Chương 64: Cuộc đời của một người

Toàn chương Hình ảnh của Rotten và Lael dần mờ đi, và những thứ khác bắt đầu trở nên rõ nét.

Trong một căn phòng được trang hoàng lộng lẫy như phòng tiếp khách của quý tộc, một bức tranh khổng lồ đang phô trương sự uy nghiêm của mình.

Đó là bức tranh vẽ một chiến binh mặc giáp với đôi cánh trắng đang dùng kiếm thảm sát những người có cánh.

Phía sau Rotten đang quan sát bức tranh, có tiếng ai đó mở cửa bước vào phòng.

"Đó là bức tranh mang tên "Cái ác vì cái thiện". Đó cũng là bức tranh ta thích nhất."

Nghe thấy giọng nói, Rotten quay lại cúi đầu.

"Cháu đã nhận được liên lạc bảo đến gặp ngài. Thưa Viện trưởng Sirwell."

Sirwell khoác trên mình chiếc áo choàng xanh lục, vỗ vai Rotten.

"Ta đã muốn gặp thiên tài của Ma tháp chúng ta một lần. Vì thời gian qua ta quá bận rộn nên không có thời gian gặp mặt riêng."

Khi Sirwell ngồi xuống, Rotten cũng ngồi vào chiếc ghế trống đối diện.

"Nghe nói cháu đang nghiên cứu lý thuyết dùng ma lực để khuếch đại sự sinh trưởng của dây leo?"

"Vâng, cháu nghĩ nếu sử dụng sự khuếch đại ma lực, không chỉ dây leo mà cả thảo dược hay các loại thực vật khác cũng có thể sinh trưởng nhanh chóng."

Dáng vẻ có chút căng thẳng của Rotten trông thật lạ lẫm đối với tôi.

"Tốt nghiệp học viện rồi đến Ma tháp, năm nay cháu 24 tuổi phải không?"

"Vâng. Cháu 24 tuổi ạ."

"Hồi ta bằng tuổi cháu, chỉ riêng việc học các ma pháp trong Ma tháp thôi đã thấy đuối rồi.... Nghĩ lại cái danh thiên tài một thời của mình mà thấy xấu hổ quá."

"Không đâu ạ. Đó là nhờ các tiền bối ma pháp sư đã khai phá con đường, nên cháu mới có thể bước đi một cách thuận lợi thôi ạ."

Lời nói của Rotten có vẻ rất vừa lòng Sirwell, ông ta nở một nụ cười mãn nguyện.

"Ta đặt kỳ vọng rất lớn vào cháu. Với tư cách là Viện trưởng Lục Ma Tháp, và cũng là một tiền bối, ta nghĩ việc giúp cháu trở thành người giỏi nhất trong Ma tháp là điều rất quan trọng."

Nghe Sirwell nói, Rotten không giấu nổi vẻ vui mừng.

"Cháu cảm ơn Viện trưởng ạ."

"Ta sẽ hỗ trợ toàn diện để cháu có thể tập trung hoàn toàn vào ma pháp."

Dứt lời Sirwell, xung quanh lại mờ đi, bối cảnh quay trở lại nơi tôi thấy lúc đầu.

"Gặp bạn bè khó quá nhỉ."

Tarantra lộ vẻ tiếc nuối, ngồi xuống cạnh giường.

"Xin lỗi nhé, sư phụ cứ thúc ép vì nghiên cứu lần này sắp đến hồi kết rồi.... Tôi cũng không thể dành ra chút thời gian nào."

"Tôi biết, nên tôi mới thấy cậu thật đại tài. 28 tuổi đã là đệ tử trực tiếp của Viện trưởng."

Lời của Tarantra giúp tôi nhận ra đã 4 năm trôi qua kể từ khi Rotten gặp Sirwell.

"Dạo này cậu bận quá nên không gặp Lael đúng không? Tôi thấy cô ấy có vẻ lo lắng cho cậu đấy."

Nghe Tarantra nói, Rotten ngạc nhiên quay lại.

"Cậu đã gặp Lael sao?"

"Ừ, thấy cô ấy lo lắng nên tôi bảo cô ấy đừng lo."

"Cảm ơn nhé. Xong nghiên cứu lần này tôi sẽ có thời gian thôi."

Nhìn Rotten quay lại viết lách gì đó trên giấy, biểu cảm của Tarantra bỗng đanh lại một cách lạnh lùng.

"Bạn bè với nhau có gì mà phải cảm ơn."

Cùng với giọng nói đầy vẻ mỉa mai của Tarantra, không gian xung quanh bắt đầu chao đảo.

Giống như một cuốn phim quay chậm, những chuyện đã xảy ra với Rotten lướt qua trước mắt tôi.

Đúng như lời hứa hỗ trợ toàn diện của Sirwell, Lục Ma Tháp đã không tiếc công sức đầu tư cho Rotten. Và Rotten cũng chứng minh mình là một thiên tài càng đầu tư càng ra kết quả.

Tuổi 28 là thời gian quá đủ để chạm tới ngưỡng Đại ma pháp sư. Chính vì thế, Sirwell đã hạn chế những thứ gây cản trở sự trưởng thành của Rotten.

Một trong số đó là việc gặp gỡ Lael.

Trước sự phản đối quyết liệt của Rotten, cuối cùng họ thỏa thuận mỗi tuần chỉ được gặp nhau một lần.

Và chỉ trong vỏn vẹn một tiếng đồng hồ ngắn ngủi.

Rotten cảm thấy có lỗi với Lael, nhưng ông càng nỗ lực hơn vì nghĩ rằng nếu trở thành Viện trưởng, ông có thể khiến Lael hạnh phúc suốt đời.

Lael cũng hiểu lòng Rotten, thậm chí còn mỉm cười vui vẻ ủng hộ ông.

Thay vì oán trách, dáng vẻ ủng hộ của Lael khiến Rotten càng thêm dốc sức nghiên cứu, thậm chí bớt cả thời gian ngủ. Kết quả là năm 29 tuổi, ông đã hoàn thành lý thuyết ma pháp của riêng mình.

Đó là kết quả của việc đầu tư toàn bộ thời gian vào nghiên cứu, ngoại trừ thời gian gặp Lael, vì lời hứa ngọt ngào của Sirwell rằng sẽ dỡ bỏ các hạn chế khi lý thuyết ma pháp hoàn thành.

Thế nhưng, khi bản thảo [Trưởng Thành Thông Qua Khuếch Đại Ma Lực] của Rotten gây chấn động lớn trong Hiệp hội Ma pháp, và ngay cả Hoàng thất cũng bắt đầu chú ý đến Lục Ma Tháp, Sirwell lại coi như chưa từng có lời hứa đó và tiếp tục gây áp lực bắt ông tiến hành nghiên cứu tiếp theo.

Rotten nghĩ rằng không thể để Lael chờ đợi thêm được nữa nên đã tranh cãi gay gắt với Viện trưởng Sirwell.

Thế nhưng dù có là thiên tài đến đâu, một ma pháp sư thuộc Ma tháp cũng không thể thắng nổi Viện trưởng. Cuối cùng, Rotten bị nhốt trong phòng theo hình thức giam lỏng và bị ép buộc phải tiếp tục nghiên cứu.

Bối cảnh thay đổi, Tarantra đang nằm trên giường.

"Dạo này có nhiều gã đàn ông tiếp cận Lael lắm. Với nhan sắc đó mà lại ở một mình, lũ đàn ông làm sao để yên được?"

"Chết tiệt.... Không ngờ người làm sư phụ lại đi lừa gạt đệ tử của mình."

Rotten thô bạo vuốt mặt, buông lời chửi thề.

"Thú thật với tư cách là họ hàng, tôi thấy tội cho Lael lắm. Cô ấy vẫn đang một mình chờ đợi cậu đấy."

"Xin lỗi, cậu biết tình cảnh của tôi mà, không còn cách nào khác."

Trước lời xin lỗi của Rotten, Tarantra mỉm cười.

"Cậu có biết lúc này thứ gì có thể xoa dịu trái tim phụ nữ không? Là tặng hoa đấy."

"Tặng hoa...?"

Trước câu hỏi của Rotten, Tarantra nhún vai.

"Cậu chưa từng mua hoa tặng Lael đúng không?"

"Thì... ừ, đúng vậy."

"Chắc chắn cô ấy sẽ thích lắm. Tặng cô ấy đi."

Rotten cảm ơn lời khuyên của Tarantra rồi gật đầu.

Hình ảnh xung quanh biến dạng, tôi thấy Rotten đang bước đi trên con đường đêm với hai ma pháp sư vô danh đi kèm hai bên để giám sát.

"Đi gặp bạn gái mà cũng cần giám sát sao?"

"Chúng tôi đi theo là để bảo vệ sự an toàn cho ngài Rotten."

Ma pháp sư trả lời bằng giọng cứng nhắc, rồi sau đó im lặng lẽo đẽo theo sau Rotten.

Rotten định mua hoa theo lời khuyên của Tarantra, nhưng vì mải xử lý nốt công việc của ngày mai mới rời khỏi Ma tháp nên lúc này đã muộn, các cửa hàng hoa đều đã đóng cửa.

Chẳng còn cách nào khác, Rotten đành tay không đi về phía nhà Lael, bỗng tai ông nghe thấy tiếng gọi của một đứa trẻ.

"Mua hoa đi ạ! Có nhiều hoa đẹp lắm ạ!"

Có vẻ như một đứa trẻ bán hoa trong làng đang cố gắng rao bán nốt số hoa còn lại.

Rotten quay lại tiến về phía đứa trẻ.

"Cho chú xem hoa được không?"

Nghe Rotten nói, đứa trẻ mỉm cười rạng rỡ, đưa ra những bông hoa đẹp đẽ được bọc trong giấy.

"Vì là những bông cuối cùng nên cháu bán rẻ cho chú ạ!"

"Ừ, đẹp lắm."

Nhìn Rotten nhận lấy hoa và trả tiền, tôi quên mất đây chỉ là ảo ảnh, định lao đến gạt phăng bó hoa trên tay Rotten nhưng tay tôi chỉ quờ quạng vào không trung.

Trái ngược với sự cấp bách của tôi, Rotten chỉ mỉm cười ngửi hương hoa, hy vọng Lael sẽ vui khi nhận được món quà này.

Nhìn cảnh đó, tôi chỉ biết đưa tay lên vuốt mặt.

Trong số những bông hoa xinh đẹp trên tay Rotten... có cả hoa Platinang đang tỏa ánh xanh dưới ánh trăng.

Không gian xung quanh thay đổi, Rotten đã đến trước ngôi nhà của Lael mà tôi từng thấy.

Mặc kệ những ma pháp sư đang đi theo giám sát mình, Rotten gõ cửa.

"Lael, là anh đây, Rotten."

Cánh cửa mở ra, và ở đó là Lael với đôi mắt nâu ấm áp và nụ cười rạng rỡ như mọi khi.

"Anh đã về rồi, Rotten."

Nhìn nụ cười rạng rỡ của Rotten khi được gặp lại Lael sau một thời gian dài, tôi không thể tiếp tục chứng kiến được nữa.

Hình ảnh đôi tình nhân thì thầm lời yêu thật đẹp đẽ và chân thành, nhưng chính vì thế, tôi đã lường trước được nỗi đau mà bó hoa trên tay Rotten sẽ mang lại....

Xung quanh biến đổi, tôi thấy Rotten đang ở trong một căn phòng bệnh, nắm lấy bàn tay đã hóa đá của Lael đang run rẩy và thở dốc.

"Lael..."

Bàn tay phải của Lael đã bị thạch hóa và biến thành đá.

Việc phải chứng kiến người phụ nữ mình yêu dần biến thành đá hẳn là một nỗi đau tột cùng. Nhìn Rotten rơi lệ với ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp, tôi cảm thấy một áp lực nặng nề như có một tảng đá lớn đang đè nặng lên lồng ngực mình.

"Anh xin lỗi.... Anh thực sự xin lỗi, Lael..."

Rotten lặp đi lặp lại lời xin lỗi bằng giọng nói đầy mặc cảm tội lỗi trong một thời gian dài, và không gian xung quanh bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng.

Thời gian trôi qua, Rotten đang ở bên cạnh Lael lúc này đã bị hóa đá toàn bộ cánh tay phải. Trông ông như một người đã thức trắng nhiều đêm với quầng thâm mắt đậm nét và mái tóc rối bời.

Đứng bên cạnh một Rotten như vậy, Tarantra với vẻ ngoài chỉnh tề lộ vẻ mặt hối lỗi.

"Rotten... tôi xin lỗi. Giá mà tôi không bảo cậu tặng hoa cho cô ấy..."

"Không đâu... ai mà ngờ được chứ.... Tôi còn lần đầu nghe nói đến bệnh Thạch Gai nữa là..."

Rotten nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt của Lael đang hôn mê.

"Anh nhất định sẽ cứu được em, Lael. Anh hứa. Nhất định anh sẽ cứu được em."

Nhìn Rotten thì thầm vào tai Lael như đang tự hứa với chính mình, tầm nhìn của tôi bỗng nhòe đi, tôi buộc phải quay mặt đi chỗ khác.

Xung quanh biến dạng, tôi lại thấy căn phòng tiếp khách lúc trước.

"Rotten, tiếc là không có thuốc chữa cho bệnh Thạch Gai đâu."

Sirwell lắc đầu bảo ông hãy bỏ cuộc, Rotten gào lên như phát điên.

"Chẳng lẽ không còn cách nào sao! Chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn cô ấy chết đi sao!"

"Đôi khi có những việc chúng ta không thể làm gì khác được."

Trước lời nói lạnh lùng của Sirwell, Rotten đẩy ghế đứng dậy lao ra ngoài.

Bối cảnh thay đổi, tôi thấy Lael lúc này gần như toàn bộ cơ thể đã hóa đá.

Xung quanh Lael chất đầy những cuốn sách về bệnh Thạch Gai và các triệu chứng tương tự. Rotten đã nỗ lực hết mình để cứu Lael trong một thời gian dài.

Ánh nắng và ánh trăng liên tục thay đổi qua khung cửa sổ, nhưng Rotten vẫn không hề chợp mắt, ông mải mê vùi đầu vào đống sách.

"Ro... tten..."

Nếu không có tiếng gọi đột ngột của Lael, hẳn Rotten đã đọc sách cho đến khi ngất đi.

"Lael? Lael, em tỉnh rồi sao...?"

Rotten đang đọc sách vội vàng lao đến bên Lael. Giọng của Lael nhỏ đến mức ông phải ghé sát tai mới nghe thấy được.

"Được gặp anh... em mới thực sự được sống là Lael.... Em thực sự, thực sự yêu anh, Rotten... vì vậy hãy quên em đi."

"Không được, Lael, làm ơn. Đừng nói thế. Anh đã bảo em là tất cả của anh mà."

Nước mắt của Rotten thấm vào gò má đã hóa đá của Lael.

Nhìn Rotten bằng đôi mắt nâu đã mất đi hơi ấm, Lael gắng gượng nở một nụ cười nhẹ cuối cùng.

"Hãy nhất định phải hạnh phúc nhé... em tin là như vậy..."

"Lael, anh.... Lael, Lael! Không được, không được đâu-!!!"

Chứng kiến Lael hoàn toàn biến thành tượng đá, Rotten gào khóc thảm thiết như một kẻ điên. Nỗi đau mà Rotten cảm nhận lớn đến mức tiếng khóc và tiếng rên rỉ của ông thấm đẫm sự thê lương, khiến tôi cũng không cầm được nước mắt.

"Hức hức......!!! Gừ ư ư, gừ ư ư-!"

Vì cào cấu xuống sàn đá của phòng bệnh mà móng tay ông bị gãy, máu chảy đầm đìa, nhưng Rotten vẫn không thể kìm nén được nỗi đau mà gào khóc như một con thú hoang.

Trước tiếng gào khóc tuyệt vọng của Rotten, tôi tựa lưng vào tường phòng bệnh, ngồi thụp xuống lau nước mắt.

"Ta cũng có một người yêu giống như Luna vậy."

Câu nói của Rotten khi ông mỉm cười cay đắng lúc trước, giờ đây tôi mới thực sự thấu hiểu.

Sau một hồi lâu gào khóc, Rotten gượng dậy khỏi sàn nhà. Dùng tay lau vội gương mặt lem luốc nước mắt, nước dãi và nước mũi, Rotten tiến lại gần Lael đã hóa thành tượng đá.

"Dù có mất bao nhiêu năm. Anh nhất định sẽ tìm ra cách. Anh yêu em, Lael."

Hình ảnh Rotten đặt nụ hôn lên môi Lael lùi lại phía sau, thế giới bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng và những tiếng nói vang lên bên tai.

"Rotten, tỉnh lại đi! Lael chết rồi! Ông định lãng phí bao nhiêu thời gian nữa mới chịu tỉnh ngộ đây? Ông là thiên tài có thể trở thành Viện trưởng mà! Bỏ cuộc đi!"

Tiếng của Tarantra vang lên, rồi đến tiếng của Rotten.

"Tất cả của tôi là Lael! Tôi nhất định sẽ giữ lời hứa."

Tiếng tranh cãi biến mất, thời gian trôi qua, tôi thấy Sirwell và Rotten lúc này trông đã già đi nhiều.

Mái tóc đen của Rotten đã chuyển sang màu tro, gương mặt điển trai bị đè nặng bởi sự mệt mỏi và u uất khiến ông trông già hơn tuổi thật nhiều.

"Tôi xin rút khỏi Lục Ma Tháp để trở thành một ma đạo học giả."

"... Ta không có cách nào ngăn cản cháu sao?"

Trước lời của Sirwell, Rotten chậm rãi lắc đầu.

Bối cảnh thay đổi, tôi thấy Rotten đang chất bức tượng của Lael lên xe ngựa và hướng về một nơi nào đó.

"Lael, lần này chúng ta sẽ đến một nơi tên là làng Turning. Xung quanh ngọn núi đó có hoa Platinang mọc đấy."

Tầm nhìn nhòe đi, và những tiếng nói bắt đầu vang lên.

"Lael, em có thích nơi ở mới này không? Chờ anh một chút nhé, anh nhất định sẽ tìm ra thuốc chữa."

Sau lời của Rotten là tiếng chế nhạo của ai đó.

"Đúng là một kẻ điên, nhìn bộ dạng hắn kìa."

"Học giả đâu phải ai cũng làm được."

"Cứ tinh tướng là thiên tài, rồi cũng sụp đổ như thế thôi."

Đó là tiếng nói của những kẻ đố kỵ với tài năng của Rotten. Sự sụp đổ của một thiên tài luôn là miếng mồi ngon cho những kẻ thích đưa chuyện....

Tầm nhìn thay đổi, tôi thấy một Rotten đã già nua đang say khướt, ôm chặt lấy bức tượng của Lael.

"Lael, hôm nay anh thực sự rất nhớ em. Anh muốn cảm nhận hơi thở, hơi ấm của em..."

Ánh nắng và ánh trăng ngoài cửa sổ luân chuyển nhanh chóng, rồi Tarantra đưa cho Rotten một thứ gì đó.

"Đây là chiếc đồng hồ bỏ túi tôi nhờ Phó hiệu trưởng Nelson làm đấy. Với cái này, ông có thể nhìn thấy Lael trong ký ức."

"Cảm ơn, thực sự cảm ơn ông, Tarantra..."

Khi Rotten rơi lệ nhận lấy nó, Tarantra thoáng nhếch mép một bên rồi lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường.

"Bạn bè với nhau có gì mà phải cảm ơn."

Sau lời của Tarantra, thời gian trôi qua cực kỳ nhanh chóng. Ngôi nhà dần sụp đổ, biến thành một ngôi nhà hoang, và Rotten ngày càng già đi.

"Lael, cái thằng đó đã tìm đến rồi. Cái thằng mà anh từng bảo sẽ nhận làm đồ đệ ấy."

Trước giọng nói đột ngột, tôi nhìn về phía Rotten già nua với ánh mắt thê lương mà tôi hằng biết.

"Thằng bé đó. À không, Ross cũng đang điều tra về bệnh Thạch Gai vì người mình yêu đấy."

"Vì thế anh lại càng muốn nhận nó làm đồ đệ. Đây gọi là sự đồng cảm sao?"

Nhìn Rotten mỉm cười khi ngắm nhìn Lael, tôi cắn chặt môi.

Không gian xung quanh biến đổi, giọng nói của Rotten bắt đầu vang vọng như tiếng vọng.

"Lael, anh luôn yêu em."

"Lael, cuối cùng anh cũng có thể giữ lời hứa rồi."

"Tìm thấy rồi Lael! Anh tìm thấy thuốc chữa rồi...!!!"

"Cuối cùng... anh cũng đã giữ được lời hứa với em rồi, Lael...."

Cùng với những tiếng nói đó, hình ảnh của Rotten hiện ra trước mắt tôi.

Vẻ ngoài điển trai đã biến mất sau những nếp nhăn, giọng nói ngọt ngào thì thầm lời yêu với người tình đã trở nên khàn đặc như có đờm, nhưng sự chân thành dành cho Lael vẫn vẹn nguyên theo năm tháng.

Rotten lau nước mắt, bồn chồn đi lại trong phòng, rồi tiếng gõ cửa vang lên.

Rotten mở cửa, Tarantra bước vào nhà.

Một lúc sau, trong khi Rotten tạm rời đi sau khi mang trà ra, cây gậy của Tarantra tỏa ra ánh sáng xanh lục hướng về phía tách trà của Rotten.

Hồi lâu sau, khi Rotten nôn ra máu và ngất đi, Tarantra lấy cây gậy từ trong ngực áo ông ra và bẻ gãy nó.

Sau đó, Tarantra lục lọi khắp nhà, tìm thấy chiếc hộp mà tôi đã phát hiện, thậm chí còn dùng cả ma pháp để mở nhưng thất bại.

Tarantra thở dài, nhìn Rotten bằng ánh mắt lạnh lùng một lượt rồi vung gậy phóng hỏa đốt nhà.

Ngọn lửa ngày càng lớn, rồi một ánh sáng rực rỡ xuất hiện cùng với một không gian trắng xóa hoàn toàn.

Trong khi tôi đang ngơ ngác trước không gian trắng xóa không có gì cả.

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Ross."

Nghe thấy giọng nói đó, tôi không kìm nén được cảm xúc đang dâng trào, khó khăn quay người lại với tầm nhìn đã nhòe đi.

Lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má, tôi khó nhọc trả lời.

"Ông... ơi."

Ở đó, Rotten đang nhìn tôi với ánh mắt ấm áp.