Chương 68: Có vẻ hợp lý

Toàn chương Sau trận chiến kịch liệt, nhìn bóng dáng Ross đổ gục sau khi giết chết Tarantra, Ember nuốt nước bọt một cái rồi quay sang nhìn Estelle, người vẫn đang lặng lẽ quan sát Ross.

Estelle, cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn cùng vẻ ngoài đáng yêu, lúc này lại mang một biểu cảm lạnh lùng khác hẳn thường ngày.

"Tiểu thư Estelle. Ross chẳng lẽ là người của tộc ta…"

Trước câu hỏi đầy dè dặt của Ember, Estelle khẽ lắc đầu.

"Không, không phải người của tộc ta. Trong ma lực của cậu ta hoàn toàn không cảm nhận được khí tức đặc trưng của tộc."

"Vậy thì làm sao…?"

Ember đã tuân theo mệnh lệnh của Estelle, liên tục bám theo Ross kể từ khi cậu rời khỏi Modest. Chính vì thế, chứng kiến trận chiến từ đầu đến cuối đã khiến Ember rơi vào trạng thái chấn động cực độ.

"Có thể liên quan đến nhà Parella."

"Nếu là nhà Parella thì…. Chẳng lẽ là Thủy Tổ của tộc ta sao?"

Ember kinh ngạc hỏi, Estelle vẫn dán chặt tầm mắt vào Ross mà đáp lời.

"Phải, năng lực cậu ta thể hiện khi giết chết Viện trưởng Lục Ma Tháp…. Đó là năng lực cực kỳ giống với bí truyền của gia tộc, Cắt Đứt Không Gian."

Lời của Estelle khiến Ember không khỏi bàng hoàng. Thực tế, Ember đã không thể nhìn rõ khoảnh khắc Ross kết liễu Tarantra.

Việc dùng mắt thường để theo kịp tốc độ kinh hoàng đó…. Gần như là điều bất khả thi.

Những gì Ember thấy chỉ là một luồng sáng đỏ rực như tia chớp, cùng với một cây xám khổng lồ hiện ra, cơ thể Tarantra nổ tung, kèm theo một tiếng vang chấn động như thể vừa có một vụ nổ lớn xảy ra.

"…Dù chỉ là trong thoáng chốc, nhưng cậu ta đã lợi dụng chiều không gian để gấp khúc không gian lại."

"Dạ…?"

Ember không hiểu lời Estelle nói nên hỏi lại, nhưng không có câu trả lời nào vang lên.

Một hồi lâu sau, với vẻ mặt như đang sắp xếp lại suy nghĩ, Estelle cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Chuyện lần này không được để bất kỳ ai biết. Đặc biệt là Giáo hội, tuyệt đối không."

Trước giọng điệu kiên quyết của Estelle, Ember liếm nhẹ đôi môi khô khốc.

"Chẳng lẽ… cô nghĩ Ross chính là Sứ giả của vị ấy mà Giáo chủ đã tiên tri sao?"

Trước câu hỏi của Ember, Estelle nhìn cô bằng đôi mắt tím trong veo và nở một nụ cười nhẹ.

"Không biết nữa, có thể không phải Sứ giả. Nhưng nếu chuyện này bị lộ ra, Giáo chủ chắc chắn sẽ cực kỳ quan tâm đến năng lực của Ross…. Hơn cả trước đây."

Ember cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Giáo hội đã từng một lần tiếp cận Ross. Hơn nữa, chính Estelle đã hành động theo mệnh lệnh trực tiếp của Giáo chủ.

"Dù là gì đi nữa…. Một học viên năm nhất Học viện. Lại còn là học viên cá biệt đứng bét khối, vậy mà đã giết chết Viện trưởng Lục Ma Tháp. Cậu ta đã trưởng thành đến mức không thể tin nổi so với lúc mới nhập học… và hiện tại vẫn đang tiếp tục trưởng thành. Qua trận chiến này, Ross chắc chắn sẽ còn mạnh hơn nữa. Quả nhiên đúng là em trai của Roel, người mà Giáo chủ hằng cảnh giác."

Nếu nhìn thấu giá trị của một con người là một loại tài năng, thì Estelle chính là người xuất sắc nhất đại lục này.

Khi Ember đang thầm nghĩ rằng mình phải điều tra kỹ lại một lần nữa về Ross sau lời khen ngợi hiếm hoi từ miệng Estelle.

Gương mặt của Estelle, người vốn đang mang dáng vẻ của một người kế vị Hắc Nhãn chứ không phải tiểu thư đáng yêu thường ngày, bắt đầu dần dần đỏ ửng lên.

"Sao cô ấy lại thế này nữa rồi…?"

Thấy Ember nhìn mình với ánh mắt đầy thắc mắc, Estelle cúi gầm mặt, hai ngón tay xoắn xuýt vào nhau.

"Ro, Rosalyn thích Roel chứ không phải Ross đúng không?"

"Đúng vậy ạ? Chúng ta đã xác nhận nhiều lần rồi, và kết luận là Ross chỉ đơn phương thôi mà?"

Nhìn thấy Ross nắm giữ những thông tin mà ngay cả người theo dõi Rosalyn lâu năm cũng không biết, thông qua cách cậu ta bán thông tin về Rosalyn cho mình.

Cô đã xác nhận được việc Ross đang đơn phương thích Rosalyn.

"Vậy thì…. T-Tôi có thể chiếm lấy cậu ta chứ?"

"Hả…? Gì cơ ạ?"

Ember hỏi lại vì tưởng mình nghe nhầm. Trước hành động dùng mũi giày di di xuống đất vì xấu hổ của Estelle, Ember hỏi với tâm thế cầu may.

"Chẳng lẽ cô đang nói về Ross sao…?"

Trước sự lo lắng trong giọng nói của Ember, Estelle bĩu môi.

"Không biết! Dù sao thì lo mà dọn dẹp cho sạch sẽ đi. Đừng để lại bất kỳ dấu vết nào."

Nhìn dáng vẻ Estelle nổi giận vì xấu hổ vô cớ, Ember thở dài thườn thượt.

"Đến nói chuyện với đàn ông còn không xong, định làm trò gì nữa đây…."

Ember nhìn Estelle với ánh mắt bất an nhưng vẫn giấu kín tâm tư mà hỏi.

"Nhưng liệu có ổn không? Nếu Viện trưởng Lục Ma Tháp đột ngột mất tích, chắc chắn họ sẽ cảm thấy kỳ lạ và tiến hành điều tra đấy?"

Trước câu hỏi của Ember, Estelle đã quay trở lại dáng vẻ của một hội trưởng nghiêm khắc, rũ bỏ hình ảnh thiếu nữ đáng yêu.

"Phải ngụy tạo dấu vết của Viện trưởng Lục Ma Tháp chứ. Cứ để lại dấu vết rằng lão ta đã hướng về phía hầm ngục phương Bắc là được. Như vậy vừa kéo dài thời gian, vừa khiến việc điều tra trở nên khó khăn."

"Vậy còn Ross thì sao ạ?"

Ember gật đầu hỏi, Estelle lúng túng lắp bắp trả lời.

"T-Tôi sẽ tự lo liệu!!!"

Nhìn bóng lưng Estelle hớt hải chạy về phía Ross đang bất tỉnh, Ember thở dài đầy lo lắng.

Khi tỉnh dậy, thứ đập vào mắt tôi là một trần nhà xa lạ.

Tôi lấy lại ý thức, ngồi dậy quan sát xung quanh. Đó là dáng vẻ đặc trưng của một phòng trọ cũ kỹ.

Nhìn thấy Thương Hủy Diệt đang dựng bên tường, tôi bước xuống giường với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Rõ ràng tôi đã dốc hết sức lực rồi ngất đi ngay tại chỗ mà…? Tại sao tôi lại tỉnh dậy ở quán trọ? Thậm chí, những vết thương trên người cũng đã được chữa trị sạch sẽ.

Có ai đó đã phát hiện ra tôi và đưa tôi đến quán trọ sao? Trước tiên, tôi thu hồi Thương Hủy Diệt vào Kho Không Gian, rồi đưa tay vuốt mặt cho tỉnh táo, lúc này tôi mới chú ý đến dòng tin nhắn đang lơ lửng giữa không trung.

[Đối tượng của lời thề đã biến mất, Mệnh ước đã được giải trừ.] Vì tôi đã thực sự có ý định giết chết Tarantra, nên khi tôi nói sẽ giết lão. Có vẻ như lời thề Mệnh ước đã được kích hoạt.

Bởi vì điều kiện của lời thề chính là sự chân thành tuyệt đối.

Khi nghĩ đến việc đã giết chết Tarantra, hình ảnh Rotten chợt hiện lên trong đầu tôi.

Chẳng lẽ thi thể của Rotten vẫn còn đang nằm trên nền đất lạnh lẽo đó sao?

Tôi vội vã rời khỏi phòng, đi xuống tầng một. Chủ quán trọ đang lau dọn bàn liền cất tiếng chào.

"Ồ, cậu tỉnh rồi à?"

"Cho hỏi, làm sao tôi lại đến được đây vậy?"

"Hửm? Có một cô gái nhỏ nhắn dìu cậu đến, bảo là cậu bị say rượu."

"Một cô gái…?"

Tôi tò mò về danh tính của người phụ nữ đã đưa mình đến đây, nhưng lúc này Rotten mới là ưu tiên hàng đầu.

"Cho hỏi, đây là đâu vậy?"

"Đây? Đây là ngôi làng phía nam sông Torn. Cậu uống nhiều rượu lắm hay sao mà không biết gì thế? Có cần tôi lấy cho ít nước mật ong không?"

Trước lời đề nghị tử tế của chủ quán, tôi lắc đầu.

"Không cần đâu. Tiền phòng hết bao nhiêu ạ?"

"À, cô gái đó đã thanh toán xong xuôi rồi."

Nghe chủ quán nói vậy, tôi vội vàng chào hỏi rồi bước ra ngoài.

Tôi lập tức lấy tấm bản đồ cất trong Kho Không Gian ra, tìm kiếm nơi gọi là ngôi làng phía nam sông Torn.

Sau khi kiểm tra bản đồ, tôi bàng hoàng đến mức phải xem lại một lần nữa.

Ngôi làng tôi đang đứng hiện tại gần như nằm ở hướng ngược lại hoàn toàn với làng Turning. Nếu nhặt được tôi lúc đang ngất xỉu, lẽ ra họ phải đưa tôi đến ngôi làng gần đó chứ…. Tại sao lại để tôi ở một quán trọ tại ngôi làng xa xôi thế này?

Đầu óc tôi tràn ngập những nghi vấn, nhưng điều quan trọng là phải thu hồi thi thể của Rotten.

Tôi bỏ tiền thuê một con ngựa tại Hội Mạo Hiểm Giả trong làng rồi hướng về phía làng Turning.

Tôi cưỡi ngựa đi một hồi lâu theo bản đồ, nhưng không hiểu sao vẫn không thấy làng Turning đâu.

Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, tôi quan sát xung quanh. Tôi phát hiện ra lối vào ngọn núi nơi mình từng lên hái hoa Platinang.

"Chuyện này là sao…?"

Rõ ràng trên con đường vừa đi qua không hề có ngôi làng nào?

Tôi nghi hoặc quay đầu lại, lúc này dáng vẻ của những ngọn núi xung quanh mới lọt vào tầm mắt.

Tôi đã đi qua ngôi làng rồi. Chỉ là, làng Turning đã biến mất không dấu vết như thể chưa từng tồn tại.

Thi thể của Tarantra và đám tay sai, những người dân làng bị chúng giết hại, và ngay cả thi thể của Rotten cũng biến mất sạch sẽ, không để lại dù chỉ một vết máu.

Tình cảnh này giống như đang nằm mơ, tôi đưa tay tát mạnh vào má mình một cái, cảm giác đau rát truyền đến chân thực.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào. Bản thân tỉnh dậy ở một quán trọ nằm ở phía ngược lại của ngôi làng, còn ngôi làng thì biến mất không dấu vết.

Chẳng lẽ thời gian qua mình đã nằm mơ sao? Tôi kiểm tra Kho Không Gian với một chút hy vọng, và thấy chiếc hộp mà Rotten để lại vẫn còn nguyên vẹn.

Không phải là mơ.

Vậy thì, là do người phụ nữ đã đưa mình đến quán trọ làm sao?

Cảm giác tội lỗi dâng trào khi tôi thậm chí còn không thể tổ chức một tang lễ tử tế cho Rotten. Dù không phải đệ tử chính thức…. Nhưng Rotten đã làm cho tôi quá nhiều điều.

Ông ấy đã chữa trị cho Luna, tìm ra thuốc chữa bệnh gai đá và để lại cho tôi. Đến cuối cùng, ông ấy còn lo lắng cho tôi hơn cả bản thân mình khi bị phản bội, và đưa ra những lời khuyên chân thành.

Dù cuộc đời đó có bị hủy hoại bởi âm mưu của Tarantra, nhưng khoảnh khắc cuối cùng của Rotten lại mang dáng vẻ thanh thản, không chút luyến tiếc.

Vì một Rotten như thế, tôi sẽ dùng loại thuốc chữa trị mà ông ấy để lại để xóa sổ bệnh đá gai khỏi đại lục này.

Tôi sẽ khiến Rotten, người từng bị chỉ trích là một học giả điên rồ…. Được công nhận là học giả đã chinh phục được căn bệnh đá gai.

Đó là sự báo đáp duy nhất mà tôi có thể làm với tư cách là một đệ tử.

Tôi quay đầu ngựa hướng về phía thủ đô để trở về Học viện.

Đầu óc tôi rối bời. Có quá nhiều chuyện xảy ra mà tôi không hề thiết lập, tất cả đều nhân danh cái gọi là logic thế giới.

Câu chuyện về bệnh đá gai vốn dĩ tôi chỉ tạo ra để cho thấy Bella đã nỗ lực vì Roel như thế nào…. Vậy mà đối với ai đó, nó lại là cả một cuộc đời tận hiến, là một lời hứa.

Một câu chuyện mà tôi tuyệt đối không thể thấy được trong cuốn tiểu thuyết mình viết. Giống như việc Ross nguyên bản đã lập ra những kế hoạch u ám để trói buộc Ellie bên cạnh mình…. Tôi đã thấy được bộ mặt thật của Tarantra, kẻ đã lợi dụng Bella để nhận được sự hỗ trợ khổng lồ.

Việc Tarantra lợi dụng Bella, người sở hữu trí tuệ của loài rắn, giờ nghĩ lại tôi thấy đó chẳng phải là một lỗi thiết lập sao. Bởi vì một kẻ thâm hiểm như Tarantra lẽ ra không thể lợi dụng được Bella, người vốn có năng lực bẩm sinh là thấu hiểu lòng người.

Nhưng nếu là một Tarantra có quá khứ từng lợi dụng Rotten theo ý mình trong suốt hàng chục năm…. Thì logic thế giới lại trở nên khớp nhau.

Hình ảnh Tarantra, kẻ cố tình gieo rắc bệnh đá gai khắp đại lục để tạo ra tình thế có lợi cho mình, ép buộc Bella phải để lão lợi dụng, hiện lên rõ mồn một trong đầu tôi.

Logic thế giới đã khiến ngay cả lỗi thiết lập của tôi cũng trở nên có vẻ hợp lý.

Để Tarantra trở thành một con quái vật đủ sức lợi dụng Bella, lão ta cần một vật tế mang tên Rotten.

Khi tôi đang thẫn thờ nhìn về phía trước với cái đầu rối rắm, bỗng nhiên có ai đó lao ra giữa đường khiến tôi vội vàng siết chặt dây cương ngựa.

"C-Cô có sao không?"

Tôi vội vã dừng ngựa lại, hỏi xem đối phương có bị thương chỗ nào không.

"C-Con tôi! Cậu có thấy con tôi không? Tên nó là Jeff, cao chừng này thôi…. Tóc nâu, có vết sẹo ở lông mày trái…."

Mái tóc bù xù, bộ quần áo bẩn thỉu như đã lâu không thay. Trên gương mặt đầy bụi đất là những vệt nước mắt rõ rệt, tôi thoáng chút cảnh giác, tự hỏi liệu đây có phải là một người phụ nữ điên hay không.

Nhìn dáng vẻ người phụ nữ vừa khóc nức nở vừa nói năng lộn xộn, tôi không biết phải làm sao, chỉ đành vuốt ve cổ con ngựa đang hoảng sợ để trấn an nó, đúng lúc đó có một người đàn ông từ xa chạy lại.

"Lere!"

Có vẻ như là người quen của người phụ nữ, người đàn ông vừa gọi tên vừa tiến lại gần.

Dường như không nghe thấy lời người đàn ông, người phụ nữ tên Lere vẫn tiếp tục hỏi tôi.

"Cậu chưa từng thấy Jeff sao? Rõ ràng nó bảo là chơi quanh đây mà…. Nó là một đứa trẻ đáng yêu lắm. Ngoan ngoãn, lại còn không kén ăn chút nào…."

"Lere, thôi đi! Xin lỗi cậu. Vợ tôi tinh thần không được ổn định…."

Người đàn ông vừa cúi đầu xin lỗi vừa cố sức kéo người phụ nữ sang bên đường, tôi đáp lại rằng không sao rồi định thúc ngựa đi tiếp.

"Con tôi! Jeff đi đâu rồi… hức, hức hức…. Jeff! Jeeeeefff!!! Mẹ xin lỗi, mẹ xin lỗi Jeff…!"

"Thôi đi! Đã bao nhiêu ngày rồi không biết! Cứ thế này thì cả cô cũng gặp nguy hiểm đấy!"

Nhìn cảnh người phụ nữ gào khóc như điên dại và người đàn ông bên cạnh vừa rơm rớm nước mắt vừa nổi giận, tôi không thể nào cứ thế mà đi qua được.

"Cho hỏi, đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Tôi thận trọng hỏi người đàn ông, nhưng người phụ nữ tên Lere đã lên tiếng trước.

"Đứa trẻ, con tôi đã biến mất. Rõ ràng nó bảo là chơi ở đây…. Vì là nơi nó hay chơi nên tôi mới để nó đi một mình…. Vậy mà nó biến mất rồi. Con tôi biến mất rồi…. Jeff, Jeff!!!"

"Chúng tôi đã báo cáo mất tích rồi, cậu không cần bận tâm đâu."

Người đàn ông vừa giữ chặt người phụ nữ đang phát tiết vừa trả lời.

Nghe lời người đàn ông, tôi định đi tiếp nhưng vì một linh cảm không lành, tôi liền hỏi.

"Đứa trẻ bao nhiêu tuổi rồi ạ…?"

"…Năm nay nó mới 10 tuổi."

Trước câu trả lời đầy đau xót của người đàn ông, tôi lấy tay ấn mạnh vào hốc mắt.

10 tuổi. Đứa trẻ ở ngôi làng gần thủ đô. Bị bắt cóc.

Chẳng cần phải động não, tôi cũng dễ dàng biết được kẻ thủ ác là ai.

Bởi vì đó chính là thông tin mà tôi đã bán cho Modest.

Nhìn dáng vẻ Lere gào khóc thảm thiết vì mất con, tôi cắn chặt môi, không thể thốt ra lời nào, chỉ biết cúi đầu đi lướt qua họ.