Chương 9: Kế sách

Toàn chương

"Thực sự là không có ai bắt nạt em chứ…?"

Nhìn Roel cứ lặp đi lặp lại câu hỏi với vẻ mặt đầy nghi ngờ, tôi thở dài rồi gật đầu khẳng định. Có lẽ Roel đã hiểu lầm rằng tôi bị bắt nạt đến mức không chịu nổi nữa nên mới phải tìm đến anh trai nhờ giúp đỡ.

Mặc dù đúng là có những ngày tôi chẳng nói chuyện với ai, ngày nào cũng lủi thủi ăn cơm một mình ở nhà ăn và tách ra khỏi các buổi tập trung để tự luyện tập cơ bản, nhưng tuyệt nhiên không hề có chuyện bị bắt nạt trực tiếp.

Nghĩ lại thì thấy mình cũng giống kẻ bị cô lập thật, nhưng không hiểu sao tôi lại nảy sinh tâm lý phản kháng, không muốn thừa nhận điều đó trước mặt Roel nên đành giả vờ nổi giận.

"Đã bảo là không có rồi mà sao anh cứ hỏi mãi thế. Anh thực sự muốn em bị cô lập lắm à?"

"Không, tại thấy mặt em nghiêm trọng quá…. Không có thì tốt rồi."

Thấy Roel cười gượng gạo rồi vỗ vỗ vai mình, tôi miễn cưỡng gật đầu. Sợ anh ấy lại hỏi thêm gì nữa, tôi vội vàng vào thẳng vấn đề chính.

"Trước khi đến học viện, em có ghé qua một ngôi làng và có hứa với họ một chuyện. Ngày mai vừa hay là cuối tuần nên em định ra ngoài một chuyến. Em muốn hỏi xem anh có thể đi cùng em không."

"À, ngày mai anh có hẹn trước với Flavia rồi nên hơi khó…."

Nhìn vẻ mặt khó xử của Roel, tôi cũng thấy bối rối theo. Nếu không có Roel, tôi tuyệt đối không thể thắng được lũ Orc biến dị. Vì kế hoạch, tôi phải bằng mọi giá đưa được Roel đến làng Destin. Tôi nhanh chóng vận dụng bộ não để tìm cách thuyết phục anh ấy.

Tôi cắn môi, cố tình làm ra vẻ mặt thất vọng nhưng vẫn cố che giấu, đôi vai rũ xuống, tôi lẩm bẩm như đang nói một mình.

"Dạo này nghe chuyện các ngôi làng bị tấn công nên em hơi sợ…. Em cứ nghĩ có anh đi cùng thì sẽ an toàn. Nếu anh bận thì đành chịu vậy. Dù sợ nhưng chắc em vẫn phải đi một mình thôi…."

Tôi không biết chiêu này có hiệu quả không, nhưng đó là cách duy nhất tôi nghĩ ra lúc này. Cảm giác phải bám víu lấy người anh trai mà mình luôn đố kỵ khiến tôi thấy hơi xấu hổ.

Cố kìm nén khóe môi đang chực run rẩy, tôi khẽ ngước mắt lên và bắt gặp ánh mắt xanh biếc của Roel.

"Không ngờ em lại tin tưởng anh đến thế…. Được rồi, anh sẽ đi cùng em! Buổi hẹn với Flavia để lần sau cũng được. Đừng sợ. Có anh đi cùng em rồi."

Nhìn vẻ mặt đầy cảm động của Roel khi anh ấy ưỡn ngực tự tin, tôi chợt nghĩ không biết anh ấy coi tôi là em trai hay là một con thú cưng, một đứa trẻ cần được chăm sóc nữa. Nhưng dù sao thì kế hoạch cũng đã thành công bước đầu, tôi hài lòng gật đầu.

"Cảm ơn anh."

Nghe tôi đáp, Roel lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, anh ấy quẹt mũi rồi nói:

"Mà nhắc mới nhớ, từ khi đến học viện, em cứ gọi anh là anh suốt nhỉ? Giờ mới nhận ra anh trai mình vĩ đại đến nhường nào rồi sao?"

Dù đó chỉ là một lời nói đùa, nhưng với một người không biết thói quen nói năng của Ross như tôi, câu nói đó khiến tôi hơi căng thẳng.

"Vâng, thì…. Dù sao cũng là ở bên ngoài mà. Em cũng phải công nhận là anh rất cừ rồi."

"Phải rồi, nhiệm vụ hộ tống em trai đến ngôi làng mà nó sợ hãi. Người anh trai tuyệt vời này sẽ nhận lời mà không lấy thù lao. Nghĩ lại thì ngày xưa có đứa đêm nào cũng khóc lóc đòi anh đi vệ sinh cùng vì sợ-"

"Em đi đây."

Thấy Roel bắt đầu lôi chuyện ngày xửa ngày xưa ra kể, tôi vội vàng chuồn khỏi nhà ăn. Tôi chẳng có chút ký ức nào về quá khứ của Ross và Roel cả, nên tốt nhất là tránh xa những chủ đề này ra.

"Cậu định đi đâu với anh Roel thế?"

Vừa bước ra khỏi nhà ăn, một giọng nói vang lên khiến tôi khựng bước. Có vẻ như đã nghe lén cuộc trò chuyện của tôi và Roel, Ellie đang nhìn tôi với đôi mắt đen láy sáng rực và nở một nụ cười.

"Chỉ là ngày mai tớ định đi có chút việc thôi."

"Vậy tớ đi cùng có được không?"

"Không được."

Tôi lập tức từ chối lời đề nghị của Ellie. Đây là một chuyến đi nguy hiểm đến ngôi làng sắp bị lũ Orc biến dị tấn công. Tôi không thể đưa Ellie đến một nơi đầy rẫy những rủi ro và biến số không lường trước được như vậy.

Thấy tôi kiên quyết như vậy, Ellie biết là không thể thuyết phục được nên xị mặt lẩm bẩm:

"Cuối tuần tớ chỉ muốn ở bên cạnh cậu thôi mà…."

Dù Ellie có dùng ánh mắt ngọt ngào để quyến rũ, nhưng nếu cô ấy có mệnh hệ gì, với tính cách của Ross, chắc chắn tôi sẽ phải hối hận cả đời.

"Dù vậy cũng không được."

Ellie vốn là nhân vật có thiết lập rất bướng bỉnh, tôi cứ ngỡ sẽ phải tốn nhiều công sức mới cắt đuôi được cô ấy. Nhưng thật bất ngờ, cô ấy lại ngoan ngoãn gật đầu rồi lủi thủi bước vào nhà ăn với dáng vẻ buồn bã, khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.

Chẳng lẽ sâu thẳm trong lòng, tôi lại muốn Ellie nài nỉ mình sao? Cảm giác vướng mắc kỳ lạ đó khiến tôi thấy không thoải mái, tôi đưa tay lên gãi gãi sau gáy.

Khi trở về ký túc xá, tôi thấy trên giường có một chiếc hộp nhỏ được thắt nơ xinh xắn. Cứ ngỡ là đồ của ai đó gửi nhầm, tôi kiểm tra lại thì thấy trên hộp ghi rõ ràng dòng chữ "Gửi Ross".

Người duy nhất ở học viện này có thể tặng quà cho tôi chắc chỉ có Roel…. Nhưng nhìn chiếc hộp màu hồng phấn rực rỡ thế này, tôi không nghĩ là do Roel gửi.

Roel mà tôi thiết lập là một người đàn ông thẳng thắn tuyệt đối, nên không cần phải nghi ngờ những khả năng khác.

Mở nơ và nắp hộp ra, bên trong là một lá thư tay được gấp gọn gàng. Nhìn lọ thuốc nằm dưới lá thư, tôi mới nhận ra người gửi món quà này chính là Rosalyn, thủ khoa năm hai khoa Giả kim.

- Gửi Ross, Chào em, chị là Rosalyn đây. Chị đã nói là sẽ báo đáp lời khuyên lần trước của em rồi đúng không? Chị là người luôn rõ ràng trong việc thưởng phạt. Lần sau nếu có thông tin gì hay, em nhớ bí mật báo cho chị nhé.

Chị sẽ giữ kín bí mật về cuộc giao dịch này, nên em đừng áp lực, cứ thoải mái cho chị biết thông tin về Roel bất cứ lúc nào nhé.

- Tái bút: Thứ gửi kèm là thuốc hồi phục do chính tay chị điều chế đấy!

Món quà báo đáp quan trọng nhất là lọ thuốc thì lại chỉ được nhắc đến ở phần tái bút, còn nội dung bức thư thì toàn là về Roel…. Đúng là phong cách của Rosalyn. Tôi mỉm cười rồi kiểm tra lọ thuốc.

Hay là ngày mai cứ mang theo nhỉ? Nghĩ rằng nếu có ai bị thương trong trận chiến với lũ Orc biến dị thì có thể dùng đến, tôi cất lá thư và lọ thuốc trở lại vào hộp.

Cầm theo cây thương được học viện cấp cho để luyện tập, tôi đứng đợi trước cổng chính học viện. Chẳng bao lâu sau, Roel với thanh đại kiếm trên lưng đã xuất hiện từ xa, vừa chạy vừa gọi tên tôi í ới.

Thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đổ dồn về phía mình, tôi ngượng đến chín cả mặt. Tôi cắn môi, cố tình lờ đi tiếng gọi của Roel, nhưng anh ấy đã kịp chạy đến và đấm nhẹ vào bắp tay tôi với vẻ mặt đầy hờn dỗi.

"Này, anh chào em mãi mà sao em không thưa?"

"Làm ơn đi, ra ngoài đừng có vừa gọi tên em vừa chạy đến như thế."

"Lớn tướng rồi mà còn hay ngại thế à?"

Định nổi cáu thì tôi chợt nhận ra giọng nói vừa rồi không phải của Roel. Với linh cảm chẳng lành, tôi quay người lại nhìn chủ nhân của giọng nói đó.

"Ellie? Sao cậu lại ở đây…."

"Ơ? Không phải Ellie cũng đi cùng chúng ta sao?"

Thấy Roel ngơ ngác hỏi vậy, tôi mới hiểu ra tình hình.

Hóa ra sau khi bị tôi kiên quyết từ chối, Ellie vốn thông minh đã biết thừa là không thể thuyết phục được tôi, nên đã quay sang tấn công Roel – người chẳng biết gì cả.

Nhìn Ellie vừa lén lút quan sát sắc mặt tôi, vừa nắm chặt quai ba lô với vẻ mặt quyết tâm phải đi cho bằng được, tôi thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

"Dù sao cũng là đi chơi làng thôi mà, có tớ đi cùng chẳng phải vui hơn sao Tớ còn chuẩn bị sẵn đồ ăn rồi đây này."

Tôi không kìm được mà thở dài một tiếng. Ellie đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, còn Roel – người cứ ngỡ chỉ là một chuyến đi chơi làng bình thường – cũng đã đồng ý rồi, nên tôi chẳng còn cách nào để đuổi cô ấy về. Một góc nào đó trong lòng tôi cũng tự trấn an rằng dù nguy hiểm nhưng có Roel ở đây chắc cũng sẽ ổn thôi.

"Được rồi, cậu đã cất công thế này thì đành chịu vậy. Mà này, cậu có mang theo gậy phép không?"

"Chỉ là đi chơi làng thôi mà, cần gì phải mang gậy phép chứ Để thời gian đó tớ mang thêm một gói kẹo dẻo còn hơn…."

"Chính cái suy nghĩ chủ quan đó sẽ khiến cậu không kịp trở tay trước những tình huống bất ngờ và có thể mất mạng đấy."

Tôi nghiêm mặt nói với Ellie khi thấy cô ấy vẫn còn đùa cợt. Dù Roel có thể thắng được lũ Orc biến dị, nhưng tôi không thể không tính đến biến số là sự can thiệp của tên hắc ma pháp sư có thể đang lẩn trốn gần đó.

Nếu đã đưa Ellie đi cùng, tôi muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô ấy.

Nghĩ đến việc bản thân hiện tại không có đủ sức mạnh để bảo vệ Ellie khỏi tên hắc ma pháp sư, tôi cảm thấy có chút tự ti, nhưng vẫn phải chấp nhận thực tế.

Bởi vì tôi lúc này, đúng như lời Flavia nói, chỉ là một kẻ phế thải không có đủ sức mạnh để bảo vệ ngay cả một người quan trọng đối với mình.

Như để đồng tình với lời tôi nói, Roel gật đầu và chỉ tay vào thanh đại kiếm trên lưng.

"Ross nói đúng đấy. Luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi biến số mới là phong thái của một chiến binh. Anh và Ross đều đã mang theo vũ khí rồi."

Thấy ngay cả Roel cũng nói vậy, Ellie bĩu môi đặt ba lô xuống đất rồi nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Tớ nói trước nhé, nếu trong lúc tớ đi lấy gậy phép mà hai người dám bỏ tớ lại mà đi trước là tớ sẽ thất vọng lắm đấy."

"Biết rồi. Đi mau đi."

Khi Ellie quay về ký túc xá để lấy gậy phép, tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy vẽ lại vị trí của ngôi làng mà tôi đã sao chép từ sách trong thư viện để chỉ cho Roel.

"Anh, cái này…?"

Thấy Roel có vẻ đang cố nhịn cười, tôi thắc mắc quay người lại nhìn theo hướng mắt của anh ấy. Hóa ra Ellie vì sợ bị bỏ lại nên đã nấp sau một cái cây gần đó để theo dõi chúng tôi.

Tôi bật cười rồi vẫy tay ra hiệu bảo cô ấy đi mau đi. Lúc này Ellie mới chịu chạy biến về phía ký túc xá, nhưng thỉnh thoảng vẫn ngoái đầu lại nhìn, khiến tôi vô thức mỉm cười.

"Ellie vẫn đáng yêu như ngày nào nhỉ."

Không biết đó là lời nói vô tình hay hữu ý, nhưng nghe Roel nói vậy, tôi cảm thấy có chút khó chịu không rõ nguyên do nên đành hắng giọng một cái.

"Mà này Ross. Em trưởng thành nhiều rồi đấy. Không ngờ em đã có được tâm thế của một chiến binh rồi."

Thấy Roel vỗ vỗ vai mình đầy tự hào, cảm giác khó chịu trong tôi càng thêm đậm nét. Đó không phải là sự đố kỵ, mà là một sự khó chịu khó tả…. Nhưng có lẽ mọi chuyện đang dần tốt lên chăng. Tôi thở dài rồi đưa tờ giấy cho Roel.

"Đây là vị trí của ngôi làng chúng ta sẽ đến."

Roel nhận lấy tấm bản đồ tôi vẽ lại, kiểm tra một hồi rồi gật đầu.

"Hay là chúng ta thử xem có thể mượn đi nhờ xe ngựa miễn phí không nhỉ?"

"Chắc chẳng ai cho ba người đi nhờ miễn phí đâu."

Dù tôi nói giọng phủ định, Roel vẫn nhún vai bảo "hỏi một câu cũng chẳng mất gì" rồi tiến về phía chiếc xe ngựa đang đỗ trước học viện.

Một lúc sau, đúng lúc Ellie quay lại với cây gậy phép trên tay, Roel cũng trở về với nụ cười rạng rỡ.

"May quá, bác tài bảo cũng tiện đường nên cho chúng ta đi nhờ này!"

Tôi suýt nữa thì quên mất. Roel chính là kiểu người có sức hút bẩm sinh, dễ dàng gây được thiện cảm với bất kỳ ai, một kẻ "out trình" trong các mối quan hệ nhân sinh.

Nhờ vào khả năng thiên bẩm đó của Roel mà chúng tôi đã đến được làng Destin một cách vô cùng thoải mái.