Chương 18: Dây leo

Toàn chương Dù là hoàng nữ của đế quốc đã thống nhất đại lục, quy tắc của Học viện Siêu Việt vẫn bắt buộc mọi người phải sinh hoạt trong ký túc xá.

Tuy nhiên, nhờ trí tuệ vượt trội và trở thành thủ khoa khoa Ma đạo, Bella đã giành được một phòng nghiên cứu cá nhân để phục vụ việc nghiên cứu ma đạo học. Cô đã rời khỏi ký túc xá và sống một mình tại đó.

Đúng với thân phận hoàng nữ, phòng nghiên cứu bình thường đã được mở rộng không gian bằng ma pháp, trở thành một nơi trưng bày đủ loại dụng cụ ma pháp.

Lần đầu tiên đặt chân vào phòng nghiên cứu của Bella, Rosalyn mở to đôi mắt vốn đã lớn, tò mò quan sát khắp nơi.

Khi Rosalyn ngồi xuống chiếc ghế vàng rực rỡ không biết là mạ vàng hay vàng nguyên khối, Bella vung trượng đưa ra một tách trà ấm.

Hầu hết đồ đạc trong phòng đều có giá cả mà một thường dân như Rosalyn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, nên cô bất giác rụt vai lại, dùng cả hai tay cầm lấy tách trà.

Bella đặt một bản báo cáo lấy từ đâu đó lên bàn.

"Đây là thông tin về Ross mà kỵ sĩ thân cận của tôi thu thập được từ hội thông tin và đội điều tra hoàng gia."

Theo cái hất cằm của Bella, Rosalyn cầm một bản báo cáo lên đọc.

Trong đó ghi chép chi tiết nơi Ross sinh ra, mối quan hệ với anh trai, cuộc sống từ trước đến nay và đánh giá của những người xung quanh.

"Ross cả đời luôn sống trong mặc cảm tự ti với anh trai mình là Roel. Thậm chí, phần thưởng cho việc trở thành thủ khoa năm nhất là suất nhập học đặc cách mà Roel đã xin hiệu trưởng cho em mình, Ross ban đầu cũng từ chối chỉ vì lòng tự ái."

Lời nói của Bella khiến Rosalyn cắn môi. Đối với một thường dân, việc được nhập học tại Học viện Siêu Việt giống như một con đường trải đầy hoa hồng mở ra trước mắt.

Chỉ riêng việc tốt nghiệp thôi cũng đủ để một thường dân dễ dàng tìm được việc làm tại thủ đô. Tất nhiên, việc nhập học vào đây là cực kỳ khó khăn và cần cả sự may mắn.

Nhập học đặc cách là việc vào trường theo đặc quyền của hiệu trưởng mà không cần qua thi cử. Một cơ hội hoàn hảo như vậy, lẽ nào Ross thực sự đã từ chối chỉ vì mù quáng bởi lòng tự ái sao?

"Ross luôn bị che lấp bởi ánh hào quang của Roel, cả đời sống trong bóng tối. Vì muốn thoát khỏi cái bóng đó, Ross vốn luôn xa lánh anh trai bỗng dưng lại viện cớ để cùng Roel đến làng Destin."

Bella nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp.

"Ngôi làng đó chẳng có gì đặc biệt cả. Đó là một ngôi làng bình thường có thể thấy ở bất cứ đâu. Mối liên hệ giữa ngôi làng đó và Ross là, khi rời nhà đi nhập học sớm ba ngày, không hiểu sao Ross lại đi chệch khỏi con đường dẫn đến học viện để rồi dừng chân tại làng Destin."

Bella lật giở đống báo cáo trên bàn rồi đưa ra một bản.

"Đây là nội dung điều tra của đội điều tra hoàng gia."

Rosalyn nhận lấy và kiểm tra nội dung.

Đó là thông tin về việc Ross đến làng Destin vào buổi sáng một ngày trước lễ khai giảng, ngủ lại quán trọ và đến đêm muộn thì cầm đuốc tiến vào núi.

"Vụ tấn công của lũ Orc tập trung quanh núi Mặt Trăng. Và nơi Ross hướng đến chính là núi Mặt Trăng. Cậu không thấy lạ sao? Ross xuất phát trước ba ngày nhưng lại đến muộn lễ khai giảng. Ngay cả khi đi bộ thì thời gian đó cũng thừa đủ để đến thủ đô, nhưng Ross lại đi chệch lộ trình để đến làng Destin, tiến vào núi Mặt Trăng và rồi đến muộn. Cậu nghĩ lý do là gì?"

Bella gõ ngón tay xuống bàn.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng động đều đặn khiến Rosalyn phải sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu.

Quả thực đúng như lời Bella nói, hành động của Ross rất kỳ lạ. Đó là lễ khai giảng của Học viện Siêu Việt. Việc đến muộn là điều không thể chấp nhận được theo lẽ thường tình của cô, và cô cũng không hiểu tại sao Ross lại đi chệch khỏi con đường dẫn đến thủ đô để tới làng Destin.

"Chỉ có một lý do duy nhất giải thích được chuyện này."

Nhìn Rosalyn đang phân vân, Bella thì thầm bằng giọng hiểm độc.

"Đó là để tiếp xúc với tên hắc ma pháp sư ở núi Mặt Trăng."

Lời nói đó khiến Rosalyn phải nuốt nước miếng khan.

"Nếu vậy thì mọi chuyện đều khớp cả."

Trước dáng vẻ khẳng định của Bella, Rosalyn vừa mân mê tách trà vừa cố tìm lời phản bác.

"Có lẽ chỉ là tình cờ thôi thì sao? Cậu ấy cũng không đi chệch đường quá xa, có thể chỉ là muốn dừng chân nghỉ ngơi thôi."

"Vậy còn lý do cậu ta cầm đuốc tiến vào núi Mặt Trăng giữa đêm khuya thay vì đến học viện?"

Bella dễ dàng bẻ gãy lời phản bác của Rosalyn, cô ta rướn người về phía trước như muốn thúc giục câu trả lời.

"Cậu giải thích chuyện đó thế nào đây?"

Rosalyn cúi mặt nhìn lại bản báo cáo, rồi bỗng phát hiện ra một dòng chữ và vội vàng phản bác.

"Ở, ở đây có ghi là cậu ấy đã hỏi chủ quán trọ xem ngọn núi nào những người hái thuốc hay lui tới. Có lẽ cậu ấy đi hái thuốc…."

"Hái thuốc giữa đêm khuya với một ngọn đuốc trên tay sao? Đến lúc này thì tôi thực sự muốn hỏi xem cậu có đúng là thủ khoa khoa Giả kim không đấy."

Lời mỉa mai của Bella khiến Rosalyn hối hận vì sự hấp tấp của mình, cô lại cúi gầm mặt xuống.

Bởi vì chẳng có người hái thuốc ngốc nghếch nào lại đi hái thuốc giữa đêm khuya cả. Ánh lửa có thể thu hút quái vật hoang dã, và quan trọng nhất là ban đêm tầm nhìn bị hạn chế, làm sao có thể thấy được dược thảo.

Thấy Rosalyn cứng họng chỉ biết uống trà, Bella cười khẩy nói.

"Sau đó, Ross đã lấy lý do "lời hứa" với chủ quán trọ về việc quay lại, một câu nói khách sáo bình thường, để đưa Roel đến làng Destin."

Rosalyn nhớ lại ngày Roel nói sẽ đến làng Destin. Đó là ngày Ross đột ngột xuất hiện giữa bữa ăn, hét lên phản đối hôn sự với Flavia nhưng lại chân thành chúc phúc cho cuộc hôn nhân của cô.

Thậm chí, vì lời nói của Roel rằng sẽ hủy hẹn với Flavia để đi giúp Ross, Rosalyn đã phải tránh mặt Flavia một thời gian.

Nhìn cảnh Flavia nổi trận lôi đình, làm loạn và mắng nhiếc mọi người xung quanh, cô đã phải trốn đi cho đến khi Roel quay về để tránh bị vạ lây.

"Tuy nhiên, ở đây xuất hiện một biến số. Ross định dùng hắc ma pháp sư để trừ khử Roel, đối tượng mà cậu ta đố kỵ, tại làng Destin, nhưng cô bạn thanh mai trúc mã Ellie lại bám theo."

Rosalyn cũng biết Ellie. Một nữ sinh năm nhất có mái tóc đen rất đẹp. Nghe nói tài năng của cô ấy rất xuất chúng, được kỳ vọng sẽ trở thành thủ khoa khoa Ma pháp năm nhất.

"Ross đã từ chối vì muốn tách Ellie ra, nhưng Ellie tinh quái đã nhờ Roel đưa mình theo. Rồi đột nhiên Roel liên lạc với tôi qua quả cầu pha lê nói rằng theo yêu cầu của Ross, họ sẽ ở lại qua đêm."

Bella tiếp tục.

"Và đêm đó, thật tình cờ làm sao, hắc ma pháp sư đã tấn công ngôi làng. Roel bị bao vây và rơi vào nguy hiểm, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Ellie mà anh ấy đã thoát nạn. Nếu đúng như dự tính là Roel đi một mình thì sao? Nếu Ellie, người mà Ross muốn tách ra, không tham gia thì sao?"

Lời nói của Bella khiến Rosalyn tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất. Roel liều mạng bảo vệ ngôi làng trong khi bị lũ Orc và hắc ma pháp sư vây hãm.

Với một Roel mà cô biết, anh ấy tuyệt đối không phải là người sẽ quay lưng bỏ mặc những người đang gặp nguy hiểm. Dù tình hình có khó khăn và nguy hiểm đến đâu, anh ấy cũng sẽ không bỏ cuộc.

Đúng như lời Bella nói, nếu không có Ellie, tính mạng của Roel thực sự đã gặp nguy hiểm….

Trong lúc Rosalyn đang mải suy nghĩ, Bella đưa cho cô một bản báo cáo khác.

"Đây là báo cáo của đội điều tra hoàng gia. Có một điểm bất thường trong lời khai của Ellie."

"Bất thường…?"

Rosalyn nhận lấy và nhanh chóng đọc nội dung. Lời khai của Ellie ghi chép không thiếu chi tiết nào về trận chiến với lũ Orc ngày hôm đó, vậy điểm bất thường nằm ở đâu?

Sau một hồi lâu cố gắng tìm kiếm điểm bất thường mà Bella nhắc tới, Rosalyn bất giác thốt lên một tiếng "A".

- Nhờ ma pháp của Ross mà tôi có thể dùng Ma Pháp Tổng Hợp tấn công hắc ma pháp sư.

Rosalyn vội vàng kiểm tra lại báo cáo về Ross đặt trên bàn. Khác với Ellie, người có tài năng xuất chúng và được nhận làm đệ tử của phù thủy từ nhỏ….

Ross chưa từng có ghi chép nào về việc học ma pháp cả.

Trong lúc Rosalyn đang cầm bản báo cáo với đôi tay run rẩy, giọng nói của Bella lại vang lên.

"Khi tôi nảy sinh nghi vấn và yêu cầu Ellie khai lại, cô ta đã nói với tôi một câu. Đó là "một loại ma pháp chưa từng thấy bao giờ"."

Bella thì thầm tiếp lời.

"Việc học viên khoa Chiến đấu sử dụng ma pháp giờ đây không còn là chuyện lạ. Nhưng một học viên khoa Ma pháp lại thấy một loại ma pháp chưa từng thấy? Hơn nữa lại từ một người hoàn toàn không có ghi chép về việc học ma pháp?"

Trước giọng điệu đầy khẳng định của Bella, Rosalyn đưa ra nghi vấn đang nảy sinh trong đầu.

"Vậy tại sao cậu ấy lại cùng Ellie tấn công hắc ma pháp sư? Thậm chí Ross còn đưa lọ thuốc mà tôi tặng cho Roel nữa!"

"Bởi vì biến số mang tên Ellie đã xuất hiện. Tôi đã nói rồi, nếu không có Ellie, Roel chắc chắn đã gặp nguy hiểm. Nhưng khi Ellie xuất hiện và tình thế thay đổi, cậu ta đã đổi kế hoạch. Đó là xây dựng lòng tin với Roel."

"Lý do để làm vậy là…."

Định phản bác nhưng Rosalyn bỗng khựng lại khi một ý nghĩ lóe lên.

"Hệ, hệ thống thoát nước…."

"Đúng vậy. Sau khi có được lòng tin, Ross đã báo cho Roel biết có một trại ấp trứng dưới hệ thống thoát nước. Thực chất là lấy cớ mình tình cờ nghe lỏm được kế hoạch của hắc ma pháp sư."

"Không phải tình cờ…. mà là một kế hoạch sao."

Bella gật đầu trước lời của Rosalyn.

"Roel tin tưởng Ross nên đã thông qua giáo sư Leora để yêu cầu gửi binh lính xuống hệ thống thoát nước. Ross đã bảo Roel cùng xuống đó, nhưng Roel đã từ chối vì lo ngại nguy hiểm và muốn giao lại cho các kỵ sĩ."

Rosalyn cũng đã nghe Roel kể về chuyện này. Anh ấy đã lo lắng không biết hành động của mình có làm em trai thất vọng hay không.

"Khi Đội Cảnh vệ Thủ đô và Kỵ sĩ đoàn Hộ vệ Học viện tiến xuống hệ thống thoát nước, sự phòng thủ của học viện đã trở nên lỏng lẻo."

"Nhưng tôi nghe nói trại ấp trứng thực sự có tồn tại. Vậy Ross không hề nói dối…."

Khi Rosalyn phản bác, Bella xua tay cắt ngang lời cô.

"Dù lực lượng cảnh vệ đã rút đi, nhưng ma pháp thiết lập ở cổng chính và tường bao vẫn đủ để ngăn chặn kẻ địch. Thế nhưng, không hiểu sao hắc ma pháp sư lại tấn công thông qua một lối đi bí mật của học viện mà không ai biết tới."

Bella nở nụ cười như loài rắn, hỏi Rosalyn.

"Nếu vì Roel không xuống hệ thống thoát nước, nên Ross đã mở lối đi bí mật để hắc ma pháp sư tấn công học viện thì sao?"

"Nhưng đó cũng chỉ là nghi ngờ thôi mà."

"Không, có bằng chứng xác thực. Có dấu vết để lại trong lối đi, có vẻ như cậu ta đã giẫm phải thứ gì đó. Qua điều tra ma pháp, từ đế giày cho đến kích cỡ…. tất cả đều trùng khớp với Ross."

Kiểm tra bản báo cáo mà Bella đưa ra, Rosalyn cảm thấy một áp lực nặng nề như có một tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực.

Những lời nói và hành động đáng tin cậy dành cho cô, tất cả đều là diễn kịch sao? Ross thực sự đã đẩy anh trai mình vào vòng nguy hiểm chỉ vì lòng đố kỵ sao?

"Tất cả những chuyện này có thể là tình cờ và suy đoán. Nhưng, dù là tình cờ hay suy đoán thì việc tìm ra sự thật chẳng phải là việc của thẩm vấn viên sao?"

"Nhưng, nhưng cuộc thẩm vấn của giáo hội nổi tiếng là thêu dệt tội trạng cho cả người vô tội…."

"Cậu đang nghi ngờ giáo hội trước mặt tôi sao?"

Nhận ra sai lầm trước giọng nói lạnh lùng của Bella, Rosalyn vội vàng xua tay.

"Tớ, tớ lỡ lời thôi…."

Trong lúc Rosalyn bối rối cắn môi và cúi mặt xuống, Bella đưa tay vỗ nhẹ vào đôi má bầu bĩnh của cô.

"Rosalyn ngốc nghếch. Cậu biết rõ tại sao tôi vẫn để cậu bên cạnh Roel mà? Nếu cứ tiếp tục hành xử ngốc nghếch như vậy, tôi e rằng cậu sẽ trở thành vật cản cho Roel đấy."

Rùng mình trước nụ cười của loài rắn trên môi Bella, Rosalyn lầm bầm bào chữa.

"Kh, không phải đâu! Tớ thực sự vì Roel mà…."

"Tôi biết, tôi cũng đang làm vậy vì Roel. Dù Roel có ghét tôi vì chuyện này đi chăng nữa, tôi vẫn phải xác nhận xem Ross có phải là mối nguy hiểm và vật cản cho Roel hay không."

Đúng như lời Bella nói, có quá nhiều điểm nghi vấn quanh Ross. Nếu biết chuyện này sớm hơn, có lẽ cô cũng đã nghi ngờ Ross rồi.

"Vừa nãy tôi có nghe Ilya kể lại. Khi chiến đấu với con Troll kỳ lạ trong nhà ăn, Ross đã sử dụng một loại ma pháp không xác định."

Rosalyn bất giác rùng mình trước lời của Bella. Lẽ nào Ross thực sự đã học hắc ma pháp?

"Tôi không thể chắc chắn rằng loại ma pháp đó sẽ không nhắm vào Roel. Còn cậu thì sao, Rosalyn?"

"Chuyện đó, chuyện đó…."

Rosalyn không thể trả lời. Trong đầu cô, niềm tin dành cho Ross đã tan biến, chỉ còn lại sự nghi ngờ.

"Hãy tin tôi, Rosalyn. Cách này sẽ đảm bảo tìm ra sự thật về Ross và sự an toàn cho Roel. Chỉ cần cậu giữ kín miệng với Roel, tất cả sẽ hạnh phúc. Dù mọi chuyện có tồi tệ đi chăng nữa, chỉ mình tôi chịu sự ghét bỏ của Roel là đủ rồi."

Trước sự cám dỗ ngọt ngào của Bella, Rosalyn uống nốt tách trà đã nguội ngắt. Vị đắng của trà khiến cô nhớ đến món cacao ngọt ngào, Rosalyn lo lắng hỏi.

"Nhưng liệu Ross có chịu đựng được cuộc thẩm vấn của giáo hội không…?"

"Không quan trọng."

"Hả…?"

Rosalyn ngơ ngác hỏi lại trước câu trả lời lạnh lùng dứt khoát của Bella.

"Ross chỉ là vật cản của Roel thôi. Chỉ là một đám dây leo quấn chặt lấy bước chân của Roel, người đáng lẽ phải tiến xa hơn bất cứ ai. Nếu có thể, tôi muốn giết quách cậu ta ngay lập tức, nhưng…."

Nhìn Bella vừa lẩm bẩm vừa nở nụ cười kỳ lạ, Rosalyn cảm thấy sợ hãi. Cô đã nghe đồn đại về lý do tại sao Bella, tứ hoàng nữ, lại trở thành người kế vị ngai vàng.

"Vì như vậy Roel sẽ buồn…. nên tốt nhất là tìm một lý do hợp lý để giết cậu ta."

Nhìn Bella tự lẩm bầm một mình rồi mỉm cười, Rosalyn sợ hãi đến mức không thể thốt nên lời.