Chương 356: Chương: Đọc thấu

Toàn chương

"Chắc chắn chứ?"

Nhìn Estelle vẫy vẫy tờ giấy trước mặt tôi với đôi mắt nheo lại đầy vẻ nghi ngờ, tôi thở dài thườn thượt.

"Tại sao tôi lại phải lừa dối Modest, cộng đồng cùng chung vận mệnh với mình chứ?"

"Thì, vì cậu là một con lợn nói dối mà."

"…."

Điều kiện mà Estelle đưa ra để dạy tôi cách đeo mặt nạ chính là thông tin về tương lai mà tôi biết. Đó không phải là thông tin đơn thuần, mà là thông tin có thể kiếm được rất nhiều tiền mà Estelle khao khát.

Nhờ vậy, tôi đã phải mất một lúc lâu để kiểm tra lại sổ tay thiết lập nhằm loại trừ những thứ có thể ảnh hưởng đến dòng chảy câu chuyện hoặc trở thành biến số.

Cuối cùng, tôi đã tìm ra thông tin về một mỏ khoáng sản sẽ được phát hiện sau vài năm nữa để trả học phí đắt đỏ cho Estelle.

"Nếu sau này cậu dám viện cớ là nhầm lẫn, hay biết sai thông tin, thì cậu sẽ phải trả giá gấp đôi ngày hôm nay đấy, rõ chưa?"

"…Tùy cô thôi."

Sau khi nhận được lời khẳng định từ tôi, Estelle hài lòng cất tờ giấy ghi nội dung về mỏ khoáng sản vào két sắt. Vừa ngân nga hát vừa tiến lại gần, Estelle chống hai tay lên hông và mỉm cười.

"Vậy chúng ta bắt đầu buổi học chứ?"

Thật bất ngờ, Estelle lại có năng khiếu trong việc dạy bảo người khác. Nhờ cô ấy giải thích chi tiết từ khái niệm thực thể hóa một phần linh hồn mà tôi khó hiểu nhất, nên chỉ sau một tiếng đồng hồ, tôi đã thành công trong việc thực thể hóa một phần linh hồn.

Nhìn khuôn mặt đầy tự tin như một giảng viên nổi tiếng ở Daechi-dong, tôi đã sửa lại đánh giá về Estelle. Từ nay hãy thêm từ "có năng lực" vào trước cụm từ Mesugaki xấc xược nhé.

"Tốt lắm, làm tốt lắm. Giờ hãy cảm nhận sự hiện diện của linh hồn đã được thực thể hóa… và cứ giữ nguyên cảm giác đó mà bao phủ linh hồn lên mặt nạ."

Theo lời khuyên của Estelle, tôi đưa phần linh hồn tuy không nhìn thấy bằng mắt nhưng lại có sự hiện diện rõ rệt đến chiếc mặt nạ Bạch Hợp đang đeo trên mặt. Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay chạm hoàn toàn vào mặt nạ, tôi cảm thấy như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Theo bản năng, tôi nhắm mắt lại và cảm nhận sự thay đổi.

Những suy nghĩ tạp nham trong đầu biến mất, tiếng nói nội tâm cũng im bặt. Giữa sự tĩnh lặng và trầm mặc, hơi thở tự động lắng xuống và cảm xúc dường như lùi xa tít tắp. Khi chậm rãi mở mắt ra, tôi nhận ra quan điểm nhìn nhận thế giới của mình đã hoàn toàn thay đổi.

Tôi chạm mắt với Estelle đang đứng đối diện. Ngay khoảnh khắc đó, tôi có thể đọc được Estelle. Từ "đọc" là từ gần nhất với cảm giác mà tôi đang trải nghiệm.

Giống như là thứ duy nhất có màu sắc trong một thế giới đen kịt, một mình Estelle sở hữu vô số màu sắc. Giống như đang xem một bảng thông tin nhân vật, tôi có thể đọc được những thông tin về Estelle mà trước đây dù nhìn bằng mắt tôi cũng không nhận ra.

Tôi cảm thấy nếu quan sát kỹ hơn, mình có thể đọc được cả nội tâm của Estelle. Vì vậy, tôi vô thức tiến lại gần Estelle một bước.

"…Dừng, dừng lại!"

Estelle hét lên một tiếng, trên tay cô ấy là một con dao găm. Con dao găm đang chĩa thẳng vào tim tôi như thể sẵn sàng đâm tới bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thấy sợ hãi hay lo lắng. Bởi tôi có một sự tin chắc không rõ lý do rằng Estelle tuyệt đối không thể đâm tôi.

Vì vậy, tôi không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào. Thế nhưng, điều đó lại mang lại cảm giác vô cùng thoải mái. Cảm giác như mình đã trở nên hoàn mỹ tuyệt đối. Cảm giác như mình có thể làm được bất cứ điều gì. Phải chăng đây là thứ mà người ta gọi là cảm giác toàn năng.

"Đừng, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó!!!"

Estelle hét lên một tiếng như tiếng thét. Nhìn Estelle đang nhìn tôi với đôi mắt run rẩy, tôi cảm thấy thắc mắc. Đó là một ánh mắt đầy vẻ sợ hãi. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy sợ hãi khi nhìn tôi.

"…Sao cô lại như vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle lùi lại một bước như một người đang rơi vào hoảng loạn, bàn tay cầm dao găm run rẩy bần bật.

"Tháo, tháo mặt nạ ra. Ngay lập tức!"

Trước tiếng hét của Estelle, tôi ngơ ngác tháo mặt nạ ra.

Ngay khi tháo mặt nạ, giống như vừa hết thuốc gây mê toàn thân, vô số cảm giác vốn đã lùi xa bỗng chốc quay trở lại khiến tôi thấy chóng mặt.

Khi tôi tựa người vào tường và vuốt mặt, Estelle tiến lại gần giữ lấy tôi và nhìn lên tôi với đôi mắt đầy lo lắng.

"Cậu, cậu không sao chứ?"

"…Tôi không sao. Chỉ là hơi chóng mặt một chút thôi."

Sau một hồi im lặng cắn môi nhìn tôi, Estelle thở dài và đánh vào tay tôi.

"Cậu định dùng thứ nguy hiểm như vậy làm mặt nạ sao? Cậu thực sự là đồ ngốc à? Tại sao con người cậu lại cực đoan đến thế!"

Trước dáng vẻ thực sự tức giận của Estelle, tôi nghiêng đầu hỏi.

"Sao cô lại như vậy? Tôi đã thành công trong việc đeo mặt nạ rồi mà? Chẳng có gì bất thường cả."

Estelle tỏ vẻ cạn lời, khép đôi môi đang hơi hé mở lại, rồi lại đánh mạnh vào tay tôi và nói.

"Bất thường cái gì mà bất thường! Chiếc mặt nạ cậu vừa đeo… hoàn toàn không mang lại cảm giác giống con người chút nào. Cứ như là… cảm giác như đang trực tiếp nhìn thấy giáo chủ mà không có mặt nạ vậy. Cả ánh mắt như muốn nhìn thấu toàn bộ linh hồn tôi nữa…."

Nhìn cô ấy bỏ lửng câu nói và cắn môi, tôi có thể cảm nhận được chân tâm của Estelle. Estelle thực sự cảm thấy sợ hãi chiếc mặt nạ mà tôi đã đeo. Chỉ bằng việc chạm mắt thôi mà đã như vậy rồi.

"Rốt cuộc cậu đã đeo chiếc mặt nạ gì thế?"

Trong ánh mắt dao động của Estelle vẫn còn sót lại chút sợ hãi nhàn nhạt. Tôi day day trán nói.

"Tôi đã thực thể hóa nguyên vẹn phần linh hồn mà thánh nữ từng phong ấn."

"Cái thứ gọi là bản chất của tác giả hay gì đó ấy hả?"

Tôi gật đầu. Bản chất của tác giả sở hữu năng lực mạnh mẽ đến mức có thể phong ấn vĩnh viễn Urikus vào Thương Bóng Tối. Tôi đã giải trừ phong ấn của thánh nữ và lấy lại bản chất của tác giả… nhưng tôi vẫn chưa biết cách sử dụng năng lực từng dùng khi phong ấn Urikus.

Đó là linh hồn của một tác giả có tài năng khiến vô số người rơi vào điên cuồng vì một Bella ở thế giới khác, và đọc được cả dòng chảy của thế giới vô hình. Tôi nghĩ năng lực đó phù hợp với hình ảnh Bạch Hợp mà tôi muốn cho người khác thấy, nên đã khoác nó lên chiếc mặt nạ Bạch Hợp.

Khi tôi giải thích điều đó, Estelle rùng mình một cái rồi hỏi.

"Tôi đã hiểu tại sao thánh nữ lại phong ấn nó rồi… Cậu có cảm thấy gì khác so với bình thường không?"

Trước giọng nói đầy vẻ lo lắng, tôi nhún vai.

"Chẳng có gì thay đổi cả. Ngay cả khi đeo mặt nạ, ý thức của tôi vẫn hoàn toàn tỉnh táo."

Trước câu trả lời của tôi, Estelle, người đang loay hoay chạm vào mặt nạ, thở dài.

"Đương nhiên là tỉnh táo rồi. Vì đó là một phần linh hồn của cậu mà! Hiệu quả của mặt nạ là chắc chắn. Nếu là người bình thường, chỉ cần nhìn thấy mặt nạ thôi là đã sợ đến mức không dám nhúc nhích rồi."

Nói rồi, Estelle bồi thêm một lời cảnh báo.

"Điều quan trọng là cậu phải phân định rõ ràng giữa cậu khi đeo mặt nạ và cậu khi không đeo mặt nạ. Tuyệt đối không được quên điều này. Rõ chưa?"

"…Tôi hiểu rồi."

Trước dáng vẻ nghiêm túc của Estelle, tôi cũng gật đầu với khuôn mặt nghiêm nghị không kém. Estelle liếm đôi môi khô khốc rồi nói.

"Tốt, thử lại một lần nữa xem nào. Thay vào đó, lần này đừng nhìn tôi, mà hãy nhìn vào chiếc gương treo trên tường kia kìa. Nếu không tôi sợ mình sẽ tè ra quần mất."

Tôi không thèm bắt bẻ câu nói đó mà quay người về phía chiếc gương và hỏi.

"Gương sao?"

"Ừ, cậu phải trực tiếp xác nhận xem hình ảnh mình khi đeo mặt nạ trông như thế nào trong mắt người khác chứ."

Nghĩ cũng có lý, tôi bước đến trước gương. Sau khi thực thể hóa một phần linh hồn vào chiếc mặt nạ đang cầm trên tay, tôi lập tức đeo mặt nạ lên mặt.

Cảm nhận lại cảm giác vừa trải qua, tôi mở mắt nhìn chính mình trong gương. Khác với những gì Estelle mô tả về cảm nhận của cô ấy, tôi thấy chẳng có vấn đề gì ngay cả khi nhìn thẳng vào mặt nạ.

Thậm chí khi ghé sát mặt vào gương để quan sát kỹ hơn, tôi cũng thấy chẳng có gì khác biệt. Ngoại trừ việc thấy một hạt bụi bám trên mặt nạ nên tôi đã đưa tay phủi đi.

"Cậu, cậu không sao chứ?"

"Tôi thấy chẳng có gì bất thường cả?"

"Ngay cả giọng nói cũng chẳng có gì bất thường luôn!"

Tôi không thể đồng cảm với lời bắt bẻ của Estelle. Tôi vẫn nói chuyện như bình thường nhưng có vẻ trong tai Estelle, giọng nói của tôi nghe đã khác đi.

Tôi nhún vai, định nhìn lại vào gương thì chợt nhận ra điều gì đó. Giống như sực nhớ ra một việc cần phải làm mà mình đã quên bẵng đi, một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu tôi về việc mình nên hành động như thế nào.

Không hề cảm thấy nghi ngờ về điều đó, tôi mở Kho Không Gian. Rồi lấy ra quả trứng mà tôi đã nhận được từ thử thách cuối cùng. Tôi có một sự tin chắc kỳ lạ rằng mình phải cho Estelle xem thứ này.

Nghĩ đến Estelle, tôi tháo mặt nạ ra rồi quay người lại, Estelle, người đang nhìn bóng lưng tôi, giật mình vội vàng quay phắt đầu sang hướng ngược lại.

"Tôi tháo mặt nạ rồi."

"Thế, thế à?"

Estelle quay đầu lại vị trí cũ, cô ấy bắt đầu quan tâm đến thứ trên tay tôi.

"Cái gì thế kia? Một bức tượng à?"

"Tôi cũng không biết nó là cái gì nữa."

Estelle có vẻ đã hứng thú, cô ấy tiến lại gần, quên bẵng cả nỗi sợ hãi vừa rồi. Nhìn cô ấy chăm chú quan sát bức tượng với đôi mắt sáng rực, tôi không khỏi bật cười.

Giống như Aria, Estelle cũng thật hiếu kỳ. Phải chăng vì vậy mà cô ấy là hội trưởng của Modest sao. Liệu đây cũng là tác động từ tính cách mà logic thế giới đã lấp đầy không.

"Để gọi là tượng thì hình dáng quả trứng đơn giản quá nên trông không có vẻ gì là đắt tiền cả… Là một quả trứng bị hóa thạch sao? Cậu lấy thứ này ở đâu thế?"

Tôi giải thích ngắn gọn rằng đó là thứ nhận được từ thử thách cuối cùng. Estelle, người cũng đã được truyền lại ký ức về phòng câu lạc bộ, nhanh chóng hiểu ra lời giải thích ngắn gọn và gật đầu.

"Nếu là thứ được đặt làm phần thưởng cho thử thách cuối cùng thì chắc chắn không phải vật tầm thường đâu… Để tôi thử điều tra ở Modest xem sao nhé?"

"Được vậy thì tốt quá. Tôi chẳng có chút manh mối nào về thứ này cả."

"Tôi biết vài học giả thích những thứ kỳ lạ như thế này đấy. Chắc sẽ sớm biết được danh tính của nó thôi."

Nhìn cô ấy lẩm bẩm rằng ngửi thấy mùi tiền và hít hà cái mũi, tôi mỉm cười đưa bức tượng cho Estelle. Thấy cô ấy dù chưa biết danh tính nhưng vẫn nâng niu nó vì nghĩ đó là vật đắt tiền, tôi cảm thấy thật đáng yêu.

"À, và ở thế giới này có nhà ma đạo học Slime không?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle lập tức hiểu ý và gật đầu.

"Ừ, có không ít nhà ma đạo học điều khiển Slime đâu. Dù không phải là nhà ma đạo học ở thế giới khác kia, nhưng tôi biết một nhà ma đạo học Slime còn xuất sắc hơn người đó nữa. Vì việc ngụy trang cũng đóng vai trò quan trọng trong việc thu thập thông tin của Modest mà."

"Vậy cô có thể kiếm cho tôi một con Slime được không?"

"Chẳng có gì là tiền không giải quyết được cả. Cậu cũng có kiến thức ma đạo học nên việc điều khiển Slime chắc cũng dễ dàng thôi. Cậu định dùng nó để ngụy trang à?"

Trước câu hỏi của Estelle, tôi đưa chiếc mặt nạ Bạch Hợp đang cầm trên tay ra và nói.

"Tôi nghĩ sau này sẽ cần đến. Vì mặt nạ Slime có công dụng khác với thứ này mà."

Estelle gật đầu như đã hiểu.