Chương 373: Đại Sâm Lâm

Toàn chương Sau khi xác nhận cái chết của Cormo và ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp hiện trường, Roq mỉm cười tiến lại gần.

"Ta thực sự không ngờ cậu có thể một mình giết được hắn đấy. Hóa ra siêu việt giả lại dễ chết đến thế sao. Hơ hơ."

Trước dáng vẻ vẫn còn chưa tin vào mắt mình của Roq, tôi trả lời một cách cộc lốc.

"Anh lo mà giữ lời hứa đi."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Ta không bao giờ thất hứa đâu."

Roq muốn nhổ tận gốc thế lực của giáo hội tại Ludwig. Trong tình huống tân hoàng đế đang chờ ngày đăng quang, Roq nhận định rằng việc Ludwig có liên quan đến giáo hội - kẻ thù chung của đại lục sau cuộc tập kích thủ đô - chắc chắn là điều không tốt.

Tôi thu hồi Thương Quyết Chiến từ cái xác nát đầu của Cormo. Vì đã hứa từ trước nên Roq chỉ nhún vai chấp nhận.

"Cũng là cái duyên, hay là chúng ta đi uống một chầu thật đậm nhỉ? Thành phố của sự hoan lạc càng về đêm lại càng rực rỡ đấy. Có ta đi cùng, cậu sẽ được tận hưởng thành phố này một cách đúng nghĩa."

Né tránh cánh tay định khoác lên vai mình của Roq, tôi từ chối lời đề nghị.

"Không cần đâu. Luna đang đợi tôi. Vả lại tôi cũng không thích rượu chè lắm."

"Thôi được rồi, khi nào có thời gian thì cứ đến khu vực đặc biệt tìm ta. Thù lao đã hứa ta sẽ liên lạc ngay khi chuẩn bị xong."

Roq mỉm cười rời đi. Tôi cất Thương Quyết Chiến vào Kho Không Gian, rồi tiến về phía khách sạn mới thuê ở một nơi xa để đảm bảo an toàn cho Luna.

Về đến khách sạn, tôi dừng lại ở sảnh một lát để chỉnh đốn đầu tóc và quần áo trước gương. Không có vết thương, cũng không dính máu. Khi tôi mở cửa bước vào phòng, Luna đang cùng Haering ngắm nhìn chiếc la bàn liền ngẩng đầu nhìn tôi, reo lên đầy vui sướng.

"Quả, quả nhiên là vậy...!"

"...?"

Thấy khuôn mặt rạng rỡ của Luna, tôi nhún vai mỉm cười, cô ấy liền hớn hở chạy lại giải thích.

"Chiếc la bàn này chỉ về phía anh đấy, Ross."

"Hả?"

Tôi cứ ngỡ chiếc la bàn bị hỏng, nhưng thấy khuôn mặt hạnh phúc của Luna, tôi không nỡ nói ra điều đó. Luna cầm chiếc la bàn đi quanh phòng để xác nhận lại việc nó luôn chỉ về phía tôi, rồi nói với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

"Giờ thì dù Ross có ở đâu, em cũng có thể biết được nhờ chiếc la bàn này rồi."

Nhìn Luna đang nheo mắt trêu chọc mình, tôi cười nói.

"Anh đâu có ý định chạy trốn khỏi em đâu?"

Vừa nói tôi vừa tự nhiên ôm chầm lấy Luna, cô ấy vùi mặt vào ngực tôi hỏi.

"Công việc xong xuôi cả rồi chứ anh?"

"Ừ, hoàn hảo luôn. Lần trước anh thắng nhờ tận dụng ưu thế của ma pháp không gian, nhưng hôm nay thì khác. Ngọn thương của Cormo chẳng còn chút đe dọa nào đối với anh cả. Nhờ vậy mà anh có thể thắng một cách thong dong đúng như kế hoạch. Chắc đây chính là sức mạnh của tài năng rồi."

Dù mất đi sức mạnh của Mệnh ước, nhưng tôi lại có thể giết Cormo dễ dàng hơn cả lần đầu. Việc đọc thấu các đòn tấn công của hắn trở nên cực kỳ đơn giản, tôi có thể dự đoán được hắn sẽ phản ứng ra sao trước mỗi hành động của mình.

Thực ra có cách để giết Cormo chỉ bằng một đòn mà không cần chiến đấu. Nếu sử dụng đồng thời Bước Nhảy Không Gian và Hơi Thở Vô Hình, Cormo sẽ chết ngay lập tức mà không kịp dùng đến [Chiến Trường]. Tôi không làm vậy là vì muốn trực tiếp kiểm chứng xem mình đã mạnh lên đến mức nào so với trước đây.

"Đó là nhờ Ross đã nỗ lực nên mới có thể thực hiện được Quantum Jump đấy."

Trước những lời nói ngọt ngào của Luna, tôi vừa mân mê vòng ba mềm mại của cô ấy vừa nói.

"Em cứ yêu cầu Roq bất cứ thứ gì em muốn coi như thù lao nhé. Em có muốn món gì không?"

Thay vì trả lời, Luna mỉm cười nhắm mắt lại và hơi ngẩng cằm lên.

"Thứ em muốn bây giờ là cái này cơ."

"Cái này thì lúc nào anh cũng đáp ứng được."

Khi tôi vừa chạm môi mình vào môi Luna, con rồng non đang đứng bên cạnh quan sát chúng tôi liền vỗ cánh phành phạch đầy vẻ bất mãn.

Ngày hôm sau, tôi nhờ Roq mượn một cỗ xe ngựa tử tế rồi cùng Luna rời khỏi Ludwig. Nghỉ ngơi thế là đủ rồi. Giờ là lúc bắt tay vào việc. Chúng tôi, những kẻ định phá hỏng kế hoạch cứu rỗi ngu ngốc của dũng sĩ cứu thế, còn rất nhiều việc phải làm.

Việc cần làm đã được định sẵn. Đó cũng chính là lý do chúng tôi đến Ludwig sớm như vậy. Chúng tôi phải lấy được Hạt Giống Cây Thế Giới, thứ đóng vai trò quan trọng nhất trong kế hoạch giết kẻ bất tử. Nếu không có nó, dù Ellie có hoàn thành ma pháp thì kế hoạch cũng không thể tiến hành được.

Vì vậy, việc lấy được Hạt Giống Cây Thế Giới là ưu tiên hàng đầu. Thậm chí còn có điều kiện là phải bí mật đàm phán với đại trưởng lão của tộc Elf để lấy hạt giống mà không để Roel và kẻ bất tử nhận ra.

Thế nhưng tôi hiểu rõ đặc tính của tộc Elf hơn bất cứ ai. Lý do tộc Elf ở Đại Sâm Lâm tham gia vào kế hoạch điên rồ của hoàng đế chỉ đơn giản là vì họ có thể gieo trồng Cây Thế Giới tại thế giới này. Việc hàng vạn con người phải chết chẳng phải là vấn đề đối với họ.

Hoàng đế, ma vương, Roel... Chỉ cần là vì Cây Thế Giới, tộc Elf sẵn sàng bắt tay với bất cứ ai. Tận dụng đặc tính đó, việc lấy được Hạt Giống Cây Thế Giới sẽ không phải là chuyện khó khăn.

Trong lúc tôi đang sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, gã phu xe mở ô cửa nhỏ thông với khoang xe.

"Đã đến hẻm núi rồi ạ! Chắc sắp tới cánh cổng rồi."

Nghe lời phu xe, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một hẻm núi khổng lồ. Đó là hẻm núi dẫn đến Đại Sâm Lâm. Chẳng mấy chốc, tốc độ của xe ngựa chậm lại. Xe dừng hẳn và phu xe mở cửa xe cho chúng tôi.

Bước ra khỏi xe cùng Luna, đập vào mắt tôi là lối vào hẻm núi đang bị chặn bởi những tảng đá khổng lồ. Tôi biết rằng Ian, con chó săn của Bella, đã phá hủy Cánh Cổng Thiêng để ngăn chặn Cassis và làm sập lối vào Đại Sâm Lâm, nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi vẫn thấy kinh ngạc trước kích thước khổng lồ của hẻm núi.

Thay thế cho Cánh Cổng Thiêng đã sụp đổ, một doanh trại tạm thời đã được dựng lên để làm trạm gác, tôi thấy bóng dáng của binh lính và kỵ sĩ đang canh gác cẩn mật. Sau khi gật đầu với phu xe - người bảo sẽ đợi cho đến khi chúng tôi quay lại, tôi cùng Luna tiến về phía hẻm núi.

Một tên lính đã cảnh giác từ khi xe ngựa tiến lại gần, hét lớn từ xa.

"Đây là khu vực cấm người thường lui tới. Hãy dừng lại tại chỗ và xuất trình thẻ căn cước."

Có vẻ như sau cuộc tập kích của giáo hội, họ không mấy hoan nghênh những vị khách lạ. Trước họng cung của những tên lính đang nấp sau tảng đá và dáng vẻ của những kỵ sĩ đang đặt tay lên chuôi kiếm cảnh giác, chúng tôi ngoan ngoãn lấy thẻ căn cước ra.

Tên lính thận trọng tiến lại gần kiểm tra thẻ căn cước của chúng tôi, khẽ liếc nhìn mặt chúng tôi rồi nuốt nước bọt, cung kính nói.

"Xin, xin quý khách vui lòng đợi một lát, tôi sẽ đi gọi kỵ sĩ tới ạ."

Tên lính cầm thẻ căn cước của chúng tôi quay đi, vội vàng ra hiệu cho đồng đội hạ cung xuống. Hắn chạy lại phía kỵ sĩ, vừa đưa thẻ căn cước vừa giải thích điều gì đó, vị kỵ sĩ nhận lấy thẻ với vẻ mặt kinh ngạc rồi vội vã chạy về phía chúng tôi.

Nhìn trang phục của kỵ sĩ và binh lính, có vẻ như những người đang canh giữ lối vào Đại Sâm Lâm lúc này không phải là thánh kỵ sĩ của giáo hội mà là kỵ sĩ đoàn hoàng gia. Vị kỵ sĩ trả lại thẻ căn cước với thái độ cung kính, vừa nhìn sắc mặt tôi vừa hỏi.

"Ôi trời, sao những vị cao quý như hai người lại đến nơi hẻo lánh này..."

"Tôi có việc cần đến Đại Sâm Lâm."

Trước câu trả lời dứt khoát của tôi, vị kỵ sĩ ngẩn người nhìn tôi một lát rồi gãi đầu nói.

"... Xin lỗi nhưng những người có thể vào Đại Sâm Lâm phải là những người đặc biệt được hoàng đế bệ hạ cho phép-" Tôi giơ chiếc thẻ căn cước vàng kim nhận được từ Bella ra, cắt ngang lời vị kỵ sĩ. Chiếc thẻ này không chỉ công nhận thân phận tương đương với hoàng tộc, mà còn chứa đựng quyền hạn đặc biệt có thể ra lệnh cho đội cảnh vệ thủ đô và kỵ sĩ đoàn hoàng gia. Và vị kỵ sĩ trước mặt tôi chính là thành viên của kỵ sĩ đoàn hoàng gia.

Vị kỵ sĩ nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ rồi lại nhìn mặt tôi, nở một nụ cười niềm nở.

"Thực ra ngay từ xa tôi đã nhận ra hai người là những bậc cao quý rồi ạ."

Vị kỵ sĩ tên là Canyon, một cái tên rất hợp với hẻm núi (Canyon). Quả nhiên cái tên rất quan trọng đối với một con người. Liệu định mệnh định đoạt cái tên, hay cái tên tạo nên định mệnh?

Canyon dẫn dắt câu chuyện một cách điêu luyện và dẫn đường cho chúng tôi tiến vào Đại Sâm Lâm. Có vẻ như họ đã đào được một đường hầm dẫn đến Đại Sâm Lâm trong thời gian qua.

Qua trò chuyện, tôi biết được Canyon vốn thuộc Đệ Nhị Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia do Theodore làm đoàn trưởng. Khi tôi tỏ ra quen biết Theodore, Canyon vừa huơ huơ ngọn đuốc vừa càm ràm.

"Ngài biết đoàn trưởng sao ạ? Xì, người thì được ở thủ đô chuẩn bị lễ đăng quang, người thì bị tống vào cái xó xỉnh này... Bảo là sẽ thay ca cho tôi mà đã mấy tuần rồi vẫn cứ ở đây..."

Trước lời càm ràm của Canyon, Luna khẽ cười. Tôi quan sát bầu không khí rồi bâng quơ hỏi.

"Gần đây có ai ra vào Đại Sâm Lâm không?"

Canyon đang mải chửi Theodore liền ngừng lại trả lời.

"Có ạ. Mấy ngày trước đại tướng quân từ hoàng cung đã dẫn theo binh lính tiến vào Đại Sâm Lâm rồi."

"Đại tướng quân...?"

Nghe thấy một chức danh lần đầu xuất hiện, tôi thắc mắc hỏi lại, Canyon cười nói như thể tôi là người duy nhất không biết.

"Hóa ra ngài vẫn chưa biết ạ. Gần đây mới có chức danh đại tướng quân quản lý toàn bộ kỵ sĩ đoàn và binh lính đấy ạ. Nghe nói đại tướng quân vốn là thánh kỵ sĩ từng phụ trách Cánh Cổng Thiêng. Dù không giữ được cánh cổng nhưng hoàng đế... à không, vẫn chưa phải. Nhưng hoàng thái nữ đã công nhận năng lực của ngài ấy và bổ nhiệm làm đại tướng quân đấy ạ."

Theo lời giải thích của Canyon, có vẻ như Ian, con chó săn của Bella, đã trở thành đại tướng quân.

... Có gì đó không ổn. Kể từ sau khi hoàng đế băng hà, Bella không hề liên lạc gì với chúng tôi. Vậy tại sao Ian lại không ở bên cạnh bảo vệ Bella - người đang chuẩn bị cho lễ đăng quang - mà lại dẫn quân vào Đại Sâm Lâm?

Tôi sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ nhờ tiếng gọi của Canyon.

"Đến nơi rồi ạ. Từ đây trở đi chính là nơi được gọi là Đại Sâm Lâm."

Bước ra khỏi đường hầm tối tăm, một khu rừng khổng lồ đúng với cái tên Đại Sâm Lâm hiện ra trước mắt.