Chương 401: Giao dịch trực tiếp

Toàn chương Sau khi nghỉ ngơi xong, chúng tôi di chuyển thêm một đoạn ngắn và đạt được điều kiện bí mật để lên tầng 2. Mọi người lần lượt bước vào cổng dịch chuyển vừa xuất hiện. Tôi cũng bước theo sau.

Cảm giác như vừa đi xuyên qua một thứ gì đó, và ngay lập tức tầm nhìn thay đổi. Trước mắt là một thảo nguyên bao la bát ngát. Và ở chính giữa thảo nguyên đó là một tòa thành.

Đó không phải là một tòa thành với thiết kế thông thường của con người, mà là một tòa thành khổng lồ, hung hãn, mang đậm dấu ấn thô kệch và đầy sát khí của lũ quái vật.

Xung quanh thành đầy rẫy xác quái vật và con người. Tất cả đều trong tình trạng bị lột sạch da thịt như thể vừa được sơ chế, có những cái xác bị nghiền nát hoặc trộn lẫn vào nhau tạo thành một lớp nền trên mặt đất.

Tôi thẩn thờ nhìn tòa thành đó một lúc rồi sực tỉnh, nhìn quanh và hỏi.

"Mọi người đều ổn chứ?"

"Không sao."

"Ổn cả."

Nhờ hiệu ứng của chiếc vòng tay nhận được lúc vào, chúng tôi không bị thất lạc mà tập trung đầy đủ. Golem cùng với Hoàng Kim Vương cũng đã vượt qua cổng dịch chuyển an toàn.

Vì đến được một địa hình thuận lợi để quan sát thảo nguyên, chúng tôi có thể dễ dàng xem xét xung quanh. May mắn là không có lính trinh sát nào lảng vảng gần đây.

Raelan, người đang dùng ma pháp để quan sát từ xa, lên tiếng.

"Có vẻ như vẫn chưa có ai thoát khỏi mê cung ở tầng 1. Chúng ta nên tranh thủ chiếm lĩnh một vị trí tốt trước."

"Vậy ngọn núi kia thì sao, tận dụng lợi thế địa hình cao để chặn kẻ địch đi lên chắc sẽ dễ dàng hơn."

Conrad chỉ tay về phía ngọn núi khổng lồ nằm ở một phía của thảo nguyên. Trước ý kiến của Conrad, Raelan quay sang nhìn tôi như muốn hỏi ý kiến.

Tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. Thấy ánh mắt của Conrad như muốn hỏi lý do, tôi giải thích.

"Nhìn bề ngoài thì có vẻ ổn, nhưng đó là một ngọn núi lửa đang hoạt động. Nếu núi lửa phun trào, mọi thứ gần đó sẽ bị quét sạch. Phải di chuyển sang phía bên kia của ngọn núi mới có thể tránh được vụ nổ."

"…Ta không thấy dấu hiệu nào của việc sắp phun trào cả."

"Nhưng vua của tòa thành kia có khả năng cưỡng ép núi lửa phun trào. Chắc chắn ngọn núi đó sẽ nổ tung."

Đó là vị vua đã cho nổ tung núi lửa ngay cả khi chỉ đối đầu với một mình Roel. Nếu có vô số kẻ xâm nhập xuất hiện ở tầng 2, hắn chắc chắn sẽ làm vậy.

Conrad lộ vẻ ngạc nhiên, gãi cằm nói.

"Hừm… năng lực thật đáng gờm. Vị vua của tòa thành đó rốt cuộc là ai vậy?"

"Là một con Goblin."

Một khoảng lặng bao trùm. Conrad gãi đầu như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười, hỏi với vẻ mặt gượng gạo.

"…Có phải là con Goblin mà ta vẫn biết không?"

"Đúng vậy. Ngoại hình thì tương tự, nhưng nó sẽ rất khác với những con Goblin mà mọi người từng gặp. Bởi vì đây là… Mê Cung."

Nghe tôi nói vậy, tất cả đều quay đầu nhìn về phía tòa thành. Một tòa thành của quái vật mà bản năng mách bảo không nên lại gần.

Trong tòa thành đó, vị vua Goblin, kẻ thống trị tầng 2 của Mê Cung, đang sinh sống.

Một con Goblin sinh ra trong Mê Cung, trở thành kẻ thống trị tầng 2 và mang trên mình nghĩa vụ ngăn chặn những kẻ xâm nhập.

"Vậy thì di chuyển đến chỗ kia đi, gần đó có sông chảy qua nên có thể chặn được hỏa công, và dù núi lửa có phun trào thì khoảng cách cũng đủ xa để không bị ảnh hưởng."

Theo ý kiến của Raelan, chúng tôi lập tức di chuyển.

Khi đến một vị trí thích hợp, Conrad và Ellie trao đổi ý kiến rồi gật đầu.

"Nên tận dụng gỗ gần đây để dựng hàng rào gỗ."

"Ngài cứ dựng khung đi, tôi sẽ hỗ trợ."

"Được, vậy bắt đầu từ đây."

Conrad và Ellie vung trượng, chẳng mấy chốc một hàng rào gỗ khổng lồ đã được dựng lên.

Tôi thầm cảm thán ma pháp có thể làm được điều này, rồi sực nhớ ra căn cứ bí mật sau cánh cửa tủ cũng được tạo ra bằng ma pháp của Nelson.

Đang thở dài lo lắng cho các thành viên câu lạc bộ theo thói quen, Hoàng Kim Vương vốn đang nằm ngủ trên vai Golem bỗng nhiên bật dậy.

Dù chưa mở mắt, nhưng ngài ấy dường như cảm nhận được điều gì đó và đang quay đầu về hướng khác.

Thấy phản ứng đó, Raelan leo lên hàng rào gỗ để quan sát hướng mà Hoàng Kim Vương đang nhìn. Rồi ông ta quay lại, mỉm cười với chúng tôi đầy đắc ý.

"Không ngờ chúng lại chủ động tìm đến chúng ta trước."

"…?"

Nghe Raelan nói vậy, tôi nhận ra đó không phải là lũ quái vật đang kéo đến. Raelan bước xuống khỏi hàng rào, ra hiệu cho chúng tôi đi theo.

"Chuẩn bị đón khách nào."

"Ai đang đến vậy ạ?"

"Giáo hội."

"…!"

Tôi không ngờ họ lại tìm đến chúng tôi trước. Dù theo điều kiện giao dịch, chúng tôi có được sự giúp đỡ của Hoàng Kim Vương trong một ngày, nhưng nếu giáo hội cứ ở lỳ tại tầng 1 hoặc ẩn nấp thì Hoàng Kim Vương cũng chẳng có việc gì để làm.

Vì vậy Raelan đã cố tình cho thấy Hoàng Kim Vương đang đi cùng chúng tôi để thu được lợi ích tối đa. Bởi một kẻ tỉnh táo sẽ không dám chủ động tấn công nhóm có cả Bạch Hợp và Hoàng Kim Vương.

Vậy mà giáo hội lại tìm đến trước… Chuyện này thực sự nằm ngoài dự tính.

Nhìn nhóm người của giáo hội đang tiến lại gần, tôi vận ma lực, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Hoàng Kim Vương cũng hé mở đôi mắt, nhìn giáo hội đang tiến tới với vẻ lười biếng.

Họ dừng lại ở một khoảng cách nhất định, rồi một người bước lên phía trước. Hắn tiến vào khoảng cách nguy hiểm có thể bị tấn công bất cứ lúc nào, rồi bất ngờ tháo mặt nạ ra.

Đó là một người đàn ông có đôi mắt đỏ rực như máu, Phó giáo chủ của Hỗn Độn Giáo, Belker.

Nở một nụ cười dịu dàng trên môi, hắn lịch sự hành lễ và nói.

"Trong một dịp vinh dự được diện kiến vị vua thống trị phương Tây thế này, tôi không thể phạm phải sự thất lễ là đeo mặt nạ được. Thật vinh dự khi được gặp ngài, Hoàng Kim Vương. Tôi là Belker, Phó giáo chủ của Hỗn Độn Giáo và là đại diện của Giáo chủ."

"Một kẻ là Phó giáo chủ mà lại ngu ngốc tự tìm đến đây nộp mạng sao."

Raelan xen vào cuộc hội thoại nhưng Belker phớt lờ và dán chặt mắt vào Hoàng Kim Vương.

"Lý do tôi đột ngột tìm đến mà không báo trước thế này là vì tôi tin rằng chúng ta có thể thực hiện một cuộc giao dịch tốt đẹp, có lợi cho cả hai bên. Chúng tôi đang nắm giữ thứ mà Hoàng Kim Vương khao khát nhất, và Hoàng Kim Vương có thể dễ dàng giúp chúng tôi đạt được thứ chúng tôi muốn."

"…Thứ ta khao khát?"

Hoàng Kim Vương lẩm bẩm nhỏ, dường như Belker đã nghe thấy thông qua ma pháp, hắn càng tỏ ra cung kính hơn.

"Thứ duy nhất có thể giúp Hoàng Kim Vương thoát khỏi sự chán chường và mệt mỏi kéo dài bấy lâu nay."

"Ngươi nghĩ có thể dùng lời nói dối để lừa gạt Hoàng Kim Vương sao?"

Khi Raelan lại xen vào, Belker, kẻ vốn đang mỉm cười dịu dàng, bỗng đanh mặt lại.

"Nếu không phải là đại diện của Hoàng Kim Vương thì đừng có xen vào cuộc trò chuyện!"

"Vậy thì ta là đại diện đây."

"…."

Trước câu trả lời thản nhiên và trơ trẽn của Raelan, Belker lộ vẻ mặt cạn lời rồi lắc đầu.

Dù vậy, hắn vẫn nhìn Hoàng Kim Vương để xác nhận, và ngài ấy khẽ gật đầu.

Có vẻ như vì thấy cuộc đối thoại quá phiền phức nên ngài ấy đã chấp nhận ngay lập tức để đẩy việc cho người khác.

Belker nhìn Hoàng Kim Vương và Raelan với vẻ mặt hoang mang, rồi lấy lại vẻ bình tĩnh và tiếp tục.

"…Đề nghị của chúng tôi là thế này. Nếu ngài bắt sống Bạch Hợp đằng kia và giao cho chúng tôi, chúng tôi sẽ giao lại người tình quý giá của Hoàng Kim Vương mà chúng tôi đang bảo vệ an toàn."

Nghe Belker nói, tôi vô thức nhíu mày.

Hoàng Kim Vương rõ ràng đã nói Edio là người tình đầu tiên và cuối cùng… Nhưng thấy hắn tự tin tìm đến đề nghị giao dịch như vậy, khả năng cao là đúng như Estelle đã cảnh báo, chúng đang giữ một người tình nào đó.

Tuy nhiên, tôi không cảm thấy quá nguy hiểm. Ngay cả khi có một người tình tồn tại như lời giáo hội nói, thì người đó cũng không phải là người tình mà Hoàng Kim Vương đã mòn mỏi chờ đợi trong khi chịu đựng sự lười biếng và chán chường.

Hoàng Kim Vương, người đang ngồi vắt vẻo trên vai Golem và đung đưa đôi chân một cách chậm rãi, nhìn chằm chằm vào Raelan.

Nhận được ánh mắt của Hoàng Kim Vương, Raelan nhún vai và tiến lên một bước.

Raelan, người vốn dĩ không bao giờ để lộ cảm xúc, lúc này lại đang diễn vẻ mặt như thể đang rất bối rối.

"…Ta đã hiểu điều kiện giao dịch. Nhưng chẳng phải ưu tiên hàng đầu của cuộc giao dịch là xác nhận xem người tình mà giáo hội nói có thực sự tồn tại hay không sao."

"Giáo hội không bao giờ nói dối. Đó chắc chắn là sự thật."

"Trong tai ta, câu đó nghe giống như một lời bào chữa rằng hiện tại ngươi không thể chứng minh được điều đó là thật vậy."

Khi Raelan thu lại vẻ bối rối và nhếch mép cười, Belker cũng nhếch môi đáp lại.

Hắn cười nhạo vì nghĩ rằng Raelan đang bối rối và cố dùng lời lẽ để thoát khỏi tình cảnh bị Hoàng Kim Vương phản bội.

"Đương nhiên giáo hội luôn có thể chứng minh."

Nói đoạn, Belker hướng trượng lên không trung. Từ đầu trượng, một tia chớp đỏ rực vọt lên, tạo thành những ký tự có hình thù kỳ quái.

Những ký tự rung động rồi bắt đầu để lại tàn ảnh trong không trung. Conrad, người đang quan sát, dường như đã nhận ra điều gì đó và lên tiếng.

"Đây là… dù còn non nớt nhưng chắc chắn là Ma Pháp Không Gian. Là một loại ma pháp độc lập được tạo ra bằng cách sử dụng tinh túy của Cắt Đứt Không Gian sao."

Cuối cùng, khi vô số tàn ảnh được tạo ra, không gian bắt đầu vặn vẹo, các ký tự biến mất, và tại vị trí đó xuất hiện một chiếc rương bị xích chặt.

"Hừ hừ, ngươi nghĩ chúng tôi tìm đến đây mà không có sự chuẩn bị gì sao. Thật là một hy vọng hão huyền."

Khi Belker nở nụ cười của kẻ chiến thắng, Raelan lại lộ vẻ mặt tức giận một cách gượng gạo.

"Có khả năng thứ bên trong là giả."

"…Ngươi đúng là kẻ ngoan cố đến mức thảm hại."

Belker vung trượng, những sợi xích quấn quanh chiếc rương tan chảy như chất lỏng.

Belker lại vung trượng về phía chiếc rương một lần nữa. Chiếc rương đang đóng chặt bật mở, và chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng thứ bên trong.

Bên trong rương là một quả trứng rồng non, có hình dáng y hệt quả trứng mà tôi đã nhận được làm phần thưởng khi vượt qua Căn Phòng Thử Thách.