Chương 375: Sự khác biệt về hiệu quả

Toàn chương Hạt Giống Cây Thế Giới nằm trong hộp không phải là giả. Dù là lần đầu tiên nhìn thấy thực tế, nhưng hình dáng và vẻ ngoài của nó giống hệt như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết.

Làm thế nào mà Ian lại có được Hạt Giống Cây Thế Giới vốn dĩ phải nằm trong tay đại trưởng lão tộc Elf? Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Việc bảo Ian giao cái này cho tôi khi tôi tìm đến có nghĩa là Bella đã biết trước việc tôi sẽ đến Đại Sâm Lâm để lấy hạt giống.

Chuyện này xảy ra là do Roel đã hành động nhanh chóng ngoài dự kiến của chúng tôi, trong khi chúng tôi cứ ngỡ vẫn còn đủ thời gian để giết kẻ bất tử. Dĩ nhiên Bella, người đang mất liên lạc, không thể biết được kế hoạch của chúng tôi.

Thế nhưng việc Bella biết tôi cần Hạt Giống Cây Thế Giới có nghĩa là... cô ấy đã dự đoán được chúng tôi sẽ hành động ra sao khi tình hình của cô ấy được truyền đến, và đã cử Ian đến Đại Sâm Lâm.

"Bella... hiện giờ cô ấy thế nào rồi?"

"Ta cũng không biết."

Trước câu trả lời dứt khoát của Ian, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Không biết sao?"

"Vì hiện tại hoàng cung đang đóng cửa hoàn toàn để chuẩn bị cho lễ đăng quang, không ai được phép ra vào cả. Ngay cả ta cũng không được diện kiến bệ hạ. Ngay sau ngày hoàng đế băng hà, ta được bổ nhiệm làm đại tướng quân và nhận được mật lệnh dẫn quân đến Đại Sâm Lâm thôi."

Việc mật lệnh được chuyển đi một cách bí mật có nghĩa là Roel đang ở bên cạnh Bella. Bởi lẽ người mà Bella - người sắp trở thành hoàng đế - phải dè chừng không có nhiều. Nếu Roel ở bên cạnh Bella, thì cho đến khi lễ đăng quang kết thúc, sẽ không có biến số nào xảy ra trong việc giết kẻ bất tử.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi cất chiếc hộp đựng Hạt Giống Cây Thế Giới vào Kho Không Gian để đảm bảo an toàn rồi hỏi.

"Đại trưởng lão tộc Elf giờ ra sao rồi?"

Một nụ cười nở trên môi Ian.

"Ngay sau khi lấy được Hạt Giống Cây Thế Giới, ta đã tự tay kết liễu lão ta. Ta đã đập nát đầu lão."

Trước khi tôi kịp hỏi lý do, Luna đứng bên cạnh đã lên tiếng trước.

"Tại sao bệnh đột biến thạch hóa lại lan rộng trong tộc Elf vậy ạ?"

"Dĩ nhiên là vì chúng ta đã làm thế rồi."

"...."

Trước câu trả lời dứt khoát của Ian, Luna nghẹn lời, đôi môi mấp máy.

"Tộc Elf là giống loài sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì Cây Thế Giới. Bệ hạ cho rằng nếu cứ để mặc những kẻ đã tham gia vào kế hoạch điên rồ của hoàng đế tiền nhiệm thì chắc chắn chúng sẽ đâm sau lưng."

Đáng ngạc nhiên là dự đoán của Bella hoàn toàn chính xác. Tộc Elf sẵn sàng bắt tay với cả ma vương, không có việc gì họ không dám làm vì Cây Thế Giới. Tôi không ngờ Bella lại có thể dự đoán đến mức này dù không được tôi giải thích chi tiết về tộc Elf.

Ian gãi râu tiếp lời.

"Khi nghe nói tân hoàng đế sẽ tiếp tục kế hoạch cũ, tộc Elf không hề nghi ngờ chút nào. À không, đúng hơn là đối với họ, ai làm hoàng đế loài người không quan trọng, miễn là Cây Thế Giới được gieo trồng. Nhìn cảnh đó, ta càng thêm khẳng định. Tộc Elf nên bị tiêu diệt ngay từ bây giờ để trừ hậu họa."

Tôi không thể phản bác lại lời của Ian. Bởi đúng như lời anh ta nói, tộc Elf sau này sẽ phản bội. Sự phản bội của tộc Elf sẽ gây ra thiệt hại chí mạng cho liên quân nhân loại đang tập kết tại Cây Thế Giới để chống lại ma vương ở giai đoạn cuối của tiểu thuyết.

3 vạn binh sĩ và 32 vạn dân thường sẽ rơi vào bẫy và bị ác ma săn đuổi, những người sống sót ít ỏi phải chạy trốn về thành phố Liberty, đó chính là mạch truyện của tiểu thuyết. Bản thân tôi, người biết rõ tương lai đó, cũng đã từng đắn đo về việc xử lý tộc Elf.

Tôi đã định không diệt chủng tộc Elf mà sẽ ngăn chặn sự phản bội của họ thông qua việc giam giữ hoặc giám sát... Nhưng hành động nhổ tận gốc vấn đề của Bella đúng là phong cách của cô ấy. Đứng trên lập trường của một hoàng đế, không có lý do gì để để yên cho một kẻ chắc chắn sẽ phản bội trong tương lai.

Ian lấy từ trong người ra một chiếc lọ nhỏ chứa chất lỏng màu xám.

"Đây chính là dung dịch thạch hóa cấp tốc được phát triển mới dựa trên tài liệu về bệnh đột biến thạch hóa mà cậu đã giao. Nó cực đại hóa hiệu quả của thạch hóa, khiến hiện tượng thạch hóa xảy ra chỉ trong vòng một giờ sau khi tiếp xúc. Ta đã đổ thứ này vào giếng của làng."

"Tộc Elf không nhận ra sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Ian cười khẩy nói.

"Hoàn toàn không. Họ còn chẳng hiểu hiện tượng thạch hóa là gì nữa là."

Hoa Platinang, nguyên nhân gây ra bệnh đột biến thạch hóa, có môi trường sống cố định. Tộc Elf chưa từng rời khỏi Đại Sâm Lâm nên không hề có thông tin cũng như khả năng miễn dịch với hoa Platinang. Mà dù có khả năng miễn dịch đi chăng nữa thì chắc chắn họ cũng đã chết sạch rồi.

Cất chiếc lọ vào lại trong người, Ian hỏi.

"Còn câu hỏi nào nữa không?"

Trước câu hỏi của Ian, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy cảnh binh lính đang chất những bức tượng Elf đã hóa đá lên xe ngựa.

"Anh thu thập những bức tượng đó có mục đích gì không?"

"À, đó là chiến lợi phẩm. Ta nghĩ bệ hạ sẽ thích chúng."

Nhìn dáng vẻ nhún vai đầy thản nhiên của Ian, tôi chỉ biết cười khổ.

Vì đã đạt được mục tiêu là Hạt Giống Cây Thế Giới nên không còn lý do gì để ở lại Đại Sâm Lâm nữa. Sau khi rời khỏi Đại Sâm Lâm, chúng tôi nghỉ lại một đêm ở thành phố gần đó và quay trở lại Ludwig vào khoảng trưa ngày hôm sau.

Vừa bước vào sảnh khách sạn, nhân viên tiến lại báo rằng có khách đang đợi trong phòng. Có vẻ như các đồng đội của tôi đã đến Ludwig.

Khi tôi cùng Luna về phòng, đúng như dự đoán, mọi người đều đang đợi chúng tôi. Sau khi chào hỏi ngắn gọn, tôi giải thích những việc đã xảy ra trong thời gian qua. Khi nghe kể về việc gặp Roq, giết chết Cormo và lấy được Hạt Giống Cây Thế Giới, Raelan khẽ trao đổi vài lời với Eunice.

Một lát sau, có vẻ như cuộc trò chuyện đã kết thúc, Raelan quay sang nhìn tôi nói.

"Để ta đi gặp và trò chuyện với Roq. Nếu cuộc trò chuyện suôn sẻ, việc giết kẻ bất tử sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều."

Có vẻ như Raelan nghĩ rằng có thể lợi dụng Roq, người kế vị của gia tộc Krahel. Đó là hành động đúng chất Raelan, người luôn thích thao túng kẻ khác.

Tôi gật đầu, đưa cho Raelan chiếc thẻ ra vào khu vực đặc biệt mà ông ta yêu cầu, rồi nghe Eunice giải thích về kế hoạch giết kẻ bất tử.

Eunice, người có vẻ đã thiếu ngủ trầm trọng với quầng thâm dưới mắt, nói bằng giọng mệt mỏi.

"Ellie đã hoàn thành ma pháp tổng hợp để giúp Hạt Giống Cây Thế Giới trưởng thành một cách an toàn. Giờ chỉ cần dùng Bút máy của Thần để chuẩn bị các cuộn ma pháp sử dụng cho toàn bộ Ludwig là xong. Chúng ta sẽ chia vai trò. Cậu, Estelle và Ellie sẽ là đội tấn công tiến vào bên trong để bắt kẻ bất tử."

"... Cả Ellie nữa sao?"

Ellie, người sử dụng ma pháp tổng hợp, là một ma đạo sĩ thiên về tấn công. Nếu xét về sức công phá thuần túy, cô ấy mạnh hơn bất cứ ai ở đây. Cô ấy sẽ giúp ích rất nhiều trong việc giết kẻ bất tử, nhưng tôi nghĩ chỉ cần tôi và Estelle là đủ rồi.

Tôi cứ ngỡ cô ấy nên ở bên ngoài để giám sát việc Hạt Giống Cây Thế Giới trưởng thành an toàn thì tốt hơn, nhưng ngay khi nghe suy nghĩ của tôi, Eunice đã lắc đầu ngay lập tức.

"Không, việc đó đã có những người còn lại lo liệu rồi. Ellie được đưa vào đội tấn công không chỉ đơn thuần là để chiến đấu. Cô ấy đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn kẻ bất tử bỏ trốn nếu có biến cố xảy ra. Cô ấy sẽ vào trong tòa cổ thành nơi kẻ bất tử trú ngụ, chọn một căn phòng thích hợp để túc trực nhằm kiểm soát các biến số. Vai trò thực sự trong việc giết kẻ bất tử nằm ở cậu và Estelle."

Có vẻ như Eunice muốn ngăn chặn triệt để mọi biến số có thể xảy ra. Cũng phải thôi, đây là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng của chúng tôi. Nếu không giết được kẻ bất tử lần này, chúng ta sẽ rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất là phải cạnh tranh với một Roel bá đạo để tìm ra kẻ bất tử không biết đã hồi sinh trong thân xác ai. Ai là người chiến thắng thì đã quá rõ ràng rồi.

Sau khi Eunice kết thúc phần giải thích, Estelle - người nãy giờ đang lén ăn sô-cô-la ở đâu đó - tiến lại gần.

"Dù có phong ấn được năng lực hồi sinh trong thân xác khác, thì bản thân kẻ bất tử vẫn là một siêu việt giả. Hắn là một siêu việt giả đã đạt đến cảnh giới thượng thừa về ma pháp, kiếm thuật, giả kim thuật và ma đạo học. Tuyệt đối không được lơ là."

Trước thái độ nghiêm túc hiếm thấy của Estelle, tôi cũng nghiêm túc gật đầu.

"Tôi hiểu rõ hơn ai hết."

Tôi đã kiểm tra tập thiết lập không biết bao nhiêu lần và ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất về kẻ bất tử. Với sự giúp đỡ của Estelle - người đứng đầu hội thông tin mạnh nhất thế giới kiêm hậu duệ của hội sát thủ, việc giết kẻ bất tử sẽ không thể thất bại.

Eunice, người nãy giờ vẫn theo dõi cuộc trò chuyện, giơ ngón trỏ lên trời cảnh báo.

"Tuyệt đối không được giết kẻ bất tử trước khi Ellie phát tín hiệu. Nếu giết hắn khi năng lực chưa bị phong ấn, hắn sẽ hồi sinh trong thân xác một người bên ngoài thành và biến mất tăm, lúc đó kế hoạch sẽ thất bại hoàn toàn."

"Nghĩa là cần phải điều tiết lực lượng một cách hợp lý. Phải thu hút sự chú ý sao cho kẻ bất tử không nhận ra."

Estelle nhún vai, khẽ thì thầm vào tai tôi.

"Nghe nói kẻ bất tử là người giàu nhất trong đám quý tộc phương Nam đấy."

"... Thì sao ạ?"

"Chẳng phải sau khi xong việc, cái túi rỗng tuếch của tôi sẽ trở nên căng phồng sao?"

Tôi gãi đầu rồi gật đầu đồng ý.

"Thì, cứ lấy một lượng vừa phải thôi. Dù sao cũng còn người kế vị nữa mà."

Có vẻ như Estelle không ngờ tôi lại đồng ý dễ dàng như vậy, cô ấy nhìn tôi với nụ cười kỳ lạ hỏi.

"Lạ thật đấy. Tôi cứ tưởng cậu sẽ từ chối thẳng thừng chứ."

"Vì tôi biết Modest đang phải dốc toàn lực để giúp đỡ chúng tôi mà."

Estelle bĩu môi, quay mặt đi lẩm bẩm.

"Mới bấy nhiêu mà đã bảo Modest dốc toàn lực thì hơi quá..."

Bỏ mặc Estelle đang ngượng ngùng vô cớ, tôi đứng dậy đi tìm Luna. Luna đang đứng ở góc phòng trò chuyện cùng Ellie. Họ đang nói chuyện gì vậy nhỉ? Tôi tò mò lén tiến lại gần.

Trái với lo lắng của tôi, hai người họ đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc về ma pháp. Nhìn cảnh Ellie đang giải thích cấu trúc thuật thức tổng hợp mới tạo ra, còn Luna thì dùng Bút máy của Thần chép lại những thứ liên quan đến thuật thức và đặt câu hỏi chi tiết cho Ellie, tôi quyết định không làm phiền bầu không khí tốt đẹp này.

Ellie cũng đang thực sự tập trung trò chuyện cùng Luna, nên nếu bầu không khí này cứ tiếp tục, tôi nghĩ mình không cần phải lo lắng về mối quan hệ của hai người họ nữa.

Khi tôi quay người lại, tôi chạm mắt với Estelle đang nhìn mình. Thấy Estelle mỉm cười nhướng mày, tôi khẽ hắng giọng và cố tình lờ đi.

"Cảm giác thế nào khi thấy người yêu cũ và người yêu hiện tại ở cùng nhau? Có thấy bất an không?"

Tôi quyết định lờ luôn cả câu hỏi này.