Chương 400: Cách thức lợi dụng lòng tham

Toàn chương Bên trong Mê cung vô tận quả thực là một ma cảnh. Có những loài quái vật thường thấy và cả những loài được cho là đã tuyệt chủng, chúng tụ tập với số lượng khổng lồ sau mỗi bức tường, nhe nanh múa vuốt chực chờ vồ lấy những kẻ xâm nhập.

Vấn đề không chỉ nằm ở quái vật. Khắp nơi trong mê cung là những địa hình kỳ quái hoặc những khoảng không gian bị bóp méo, quái vật có thể đột ngột xuất hiện từ hư không ngay tại nơi bạn vừa đi qua để tấn công từ phía sau.

Bóng tối và những lối đi kéo dài vô tận nhanh chóng làm tê liệt hoàn toàn cảm giác về phương hướng của những kẻ xâm nhập. Những tiếng la hét, tiếng nổ và tiếng xé xác vang vọng không ngừng dọc theo những bức tường mê cung.

Tất nhiên, chúng tôi không gặp bất kỳ vấn đề gì. Chúng tôi để Golem Hộ Vệ tiến lên như một cỗ xe tăng, đâm xuyên, giẫm nát, xé xác và nghiền nát mọi thứ cản đường, di chuyển không ngừng nghỉ.

Nơi chúng tôi đi qua chỉ còn lại máu, thịt vụn và dịch cơ thể của lũ quái vật bắn tung tóe. Một vài kẻ nhanh nhạy nhận ra khí thế của chúng tôi không tầm thường nên đã giữ khoảng cách và mù quáng bám theo sau.

Nhưng chẳng được bao lâu, khi dung nham phun trào từ mặt đất nơi chúng tôi vừa đi qua, quái vật tràn ra không ngớt, và máu quái vật bắn tung tóe khiến họ không thể hít thở, họ nhận ra đi theo chúng tôi là hành động tự sát và nhanh chóng biến mất hướng khác.

Nhờ ma pháp của Conrad và Ellie, chúng tôi không bị ảnh hưởng bởi mùi nội tạng hay máu quái vật. Luồng ma pháp bao quanh giúp chúng tôi hít thở không khí trong lành, đồng thời phớt lờ những mũi tên hay ma pháp yếu ớt bắn ra từ những góc khuất.

"Gào ô ô ô―!"

Kẻ chặn đường chúng tôi với tiếng gầm vang dội là một con Ogre khoác da quái vật. Thậm chí vũ khí trên tay nó còn là xương sống cứng cáp của một loài quái vật nào đó. Ngay khi nó định vung xương sống như một chiếc roi, Golem Hộ Vệ Hoàng Cung không hề giảm tốc mà lao thẳng tới, vung kiếm chém đứt lìa thân hình con Ogre.

Xoẹt-!

Golem dùng khiên hất văng cái xác đang đổ xuống để mở đường, rồi tiếp tục chạy mà không dừng lại. Dù đã được cải tiến để mạnh hơn các Golem khác, nhưng sở dĩ nó có uy lực khủng khiếp như vậy là nhờ Hoàng Kim Vương đang ngồi trên vai nó hỗ trợ ma pháp.

Nhờ duy trì tốc độ chạy liên tục như vậy, chỉ sau một giờ, chúng tôi đã gần đạt được điều kiện đầu tiên là di chuyển 10km. Chỉ còn một phút nữa thôi. Nếu cứ giữ tốc độ đó, chúng tôi sẽ lên thẳng tầng 2, nhưng theo ý kiến của Raelan, chúng tôi quyết định tạm nghỉ lần đầu tiên kể từ khi vào Mê Cung.

Lý do là không cần phải vội vàng lên tầng 2. Hầu hết các cuộc chiến đều do Golem đảm nhận nên thực ra chúng tôi không cần nghỉ ngơi lắm, nhưng nghĩ đến những trận chiến không hồi kết đang chờ đợi ở tầng 2, nghỉ ngơi một chút lúc này cũng tốt.

Ngoại trừ Hoàng Kim Vương đã ngủ thiếp đi vì chán nản khi tựa vào vai Golem, tất cả mọi người đều tụ tập quanh đống lửa trại chuyên dụng cho mạo hiểm giả. Nhờ Ellie đã triển khai ma pháp cảnh báo ra xa nhất có thể, mọi người đều có thể thả lỏng và nghỉ ngơi.

Raelan dường như muốn kiểm tra lại kế hoạch cho tầng 2 thay vì nghỉ ngơi, ông ta tiến lại gần tôi và hỏi.

"Liệu có khả năng chúng ta bị tấn công ngay khi vừa lên tầng 2 không?"

"…Có khả năng, nhưng sẽ không phải vấn đề lớn đâu ạ. Đó chỉ là lũ lính lác được bố trí để trinh sát thôi."

Điều kiện để vượt qua tầng 2 của Mê Cung là một trận chiến phòng thủ đơn thuần, tiêu diệt lũ quái vật tràn tới không ngớt. Vấn đề là để lên được tầng 3, mỗi người phải đạt điều kiện tiêu diệt đủ 10. 000 con quái vật.

Đây không phải là điều kiện chia sẻ số lượng kẻ địch bị giết giữa các thành viên như trong trò chơi. Dù đi cùng nhóm, mỗi cá nhân phải tự mình hoàn thành chỉ tiêu.

Nếu ai đó hoàn thành điều kiện trước, người đó sẽ một mình lên tầng 3, trong khi những người còn lại phải ở lại tầng 2 và chống chọi với lũ quái vật đang nhắm vào khoảng trống mà người đi trước để lại.

Nếu hành động đơn độc như Roel, anh ta chỉ cần giết 10. 000 con quái vật là xong, nhưng chúng tôi thì phải đảm bảo tất cả mọi người đều giết đủ 10. 000 con với tốc độ tương đương nhau.

Trong khi Raelan đang trầm ngâm suy nghĩ sau khi xác nhận mọi chi tiết nhỏ nhặt, Ellie bất ngờ tiến lại gần và đưa cho tôi một tách cà phê nóng hổi.

"Ross, ngay cả lúc nghỉ ngơi cậu cũng vất vả quá nhỉ?"

"Cũng không hẳn là vất vả. Ở tầng 1 tôi còn chưa vung thương lần nào mà."

"…Nghe cũng đúng. Vậy trả lại cà phê đây?"

Tôi nhanh tay chuyển tách cà phê sang tay bên kia, tránh xa tầm với của Ellie.

So với Ellie và Conrad, những người đã hỗ trợ cả nhóm bằng đủ loại ma pháp, tôi thực sự chẳng vất vả gì. Nhờ Golem Hộ Vệ được Hoàng Kim Vương hỗ trợ hoạt động quá xuất sắc, tôi chỉ việc chạy thôi.

Tôi vừa uống cà phê vừa lắng nghe tiếng hò hét của các mạo hiểm giả vang vọng qua những bức tường mê cung. Cà phê đắng đến mức khiến tôi tỉnh cả người. Hóa ra Ellie không cho đường sao? Tôi đành phải hít hà hương dâu tây ngọt ngào rồi nốc thứ cà phê đắng ngắt này như một kẻ bần hàn.

Vì nơi này hoàn toàn không có luồng không khí lưu thông, ngọn lửa trại không hề lung lay mà cứ thế cháy đều. Ellie đang cùng tôi thẩn thờ nhìn vào đống lửa bỗng thở dài lẩm bẩm.

"…Sẽ có bao nhiêu người chết nhỉ?"

"Chắc là nhiều lắm… Vì đây là lần đầu tiên nên mọi người đổ xô vào mà."

Họ là những kẻ chưa từng trải nghiệm Mê Cung là gì. Đa số chắc hẳn tham gia chỉ vì hy vọng đổi đời nhanh chóng. Những kẻ như vậy sẽ không thể sống sót nổi ngay cả ở tầng 1, nơi có độ khó thấp nhất.

Trong số 890. 000 người tiến vào Mê Cung, có lẽ một nửa sẽ không trụ nổi qua ngày hôm nay, và số người có thể lên được tầng 2 sẽ còn ít hơn nữa.

"Dù sao thì từ tầng 2 trở đi sẽ có cơ hội thoát khỏi Mê Cung. Chắc họ sẽ bỏ cuộc và quay về thôi."

Từ tầng 2 của Mê Cung, các điểm thoát hiểm được bố trí rải rác khắp nơi. Đó có thể là một vực thẳm không thấy đáy, một cái giếng đầy máu thay vì nước, hay một cánh cửa nằm trơ trọi giữa đường.

Đó vừa là cơ hội để cứu lấy mạng sống duy nhất, vừa là lời nguyền gieo rắc sự yếu đuối vào lòng những người chinh phục Mê Cung. Việc có thể trốn chạy khỏi Mê Cung địa ngục mà không cần bất kỳ điều kiện nào có tác dụng làm lung lay ý chí của con người.

"Khi những người thoát ra kể lại Mê Cung nguy hiểm đến mức nào… sẽ không còn cảnh người ta đổ xô vào như lần này nữa đâu."

Khi Ellie đang khẽ gật đầu tán thành lời tôi, Raelan bỗng nhiên lên tiếng.

"Số người muốn vào Mê Cung sẽ chỉ càng ngày càng tăng thôi."

"Dạ?"

Ellie giật mình quay sang nhìn Raelan. Ngay lúc đó, tiếng la hét của một mạo hiểm giả vọng lại từ phía sau bức tường, Ellie nói với vẻ mặt không thể tin nổi.

"…Ngay cả khi biết vô số người đã chết trong đó sao?"

Nói đoạn, Ellie nhíu mày bổ sung.

"Chẳng lẽ ngài nghĩ Bella sẽ che giấu việc mọi người bị chết?"

Có vẻ như vì vẫn không ưa gì Bella nên Ellie luôn nghi ngờ cô ta. Nhưng đó không phải là sự nghi ngờ vô căn cứ, mà là một sự nghi ngờ hợp lý vì nếu là Bella thì đúng là cô ta có thể làm vậy thật.

"Không, cô ta chẳng cần phải giấu giếm cái chết làm gì."

Trước câu trả lời của Raelan, tôi và Ellie đều ngơ ngác nhìn ông ta.

"Vậy tại sao ngài lại nghĩ số người vào Mê Cung sẽ tăng lên?"

Thay vì trả lời, Raelan quay sang nhìn Lamine, người đang ngồi cạnh Conrad uống cà phê. Lamine, nãy giờ vẫn im lặng nghe chúng tôi nói chuyện, bỗng bối rối đặt tách xuống đất.

"Ơ… sao lại nhìn tôi?"

"Chẳng phải ngươi là thuộc hạ thân cận của hoàng đế sao. Ngươi chắc hẳn biết lý do tại sao ta nói vậy chứ?"

Trước câu hỏi của Raelan, Lamine gãi đầu. Conrad ngồi bên cạnh cũng nhìn Lamine với ánh mắt đầy hứng thú. Sau một hồi cân nhắc, Lamine khẽ rên rỉ.

"…Trước khi Mê Cung mở cửa, hoàng đế đã chuyển hầu hết kho báu trong kho hoàng gia vào trong Mê Cung rồi."

"…Cái gì?"

Tôi không giấu nổi sự bàng hoàng khi nghe vậy. Tôi đã nhận ra ý đồ của Bella khi chuyển kho báu hoàng gia vào Mê Cung.

"Nghĩa là không chỉ có những kho báu vốn có của tầng 1, mà cả một lượng lớn kho báu của hoàng gia cũng được rải khắp nơi sao."

Ellie tiếp lời Conrad với vẻ mặt không thốt nên lời.

"Nếu nhìn thấy những kho báu giá trị đủ để sống cả đời mà không cần làm việc trên tay những người trở về… người ta sẽ chẳng còn bận tâm đến những kẻ đã chết trong Mê Cung nữa."

Tôi nhìn Raelan như muốn hỏi liệu ông ta đã biết trước chuyện này chưa, ông ta thản nhiên đáp.

"Bella là kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì Roel. Đối với cô ta, Roel quan trọng hơn tất cả kho báu trong kho hoàng gia cộng lại. Đương nhiên một kẻ thông minh như Bella sẽ hành động như vậy. Chỉ cần tung ra số vàng đang ngủ yên trong kho, cô ta có thể ngồi trên ngai vàng mà vẫn có được thứ mình muốn."

"…Nếu đã biết thì ngài phải ngăn lại chứ. Sẽ có rất nhiều người chết đấy."

Khi tôi nói với giọng trách móc, Raelan bỗng bật cười khanh khách.

"Khặc khặc, số người vào Mê Cung càng đông thì càng có lợi cho mục tiêu tầng 10 của chúng ta. Chúng ta có thể lợi dụng họ làm trợ thủ hoặc làm mồi nhử. Ngươi bảo ta phải ngăn cản những kẻ ngu ngốc vì lóa mắt bởi lòng tham mà mò vào Mê Cung dù không biết lượng sức mình, chỉ để giúp ích cho chúng ta sao? Thà ngươi bảo ta đi tự sát còn hơn."

"…."

Trước giọng điệu mỉa mai đó, tôi im lặng nhíu mày, Raelan không bỏ lỡ cơ hội bồi thêm.

"Những kẻ có thực lực đang quan sát Mê Cung cũng sẽ phát sốt khi thấy kho báu trên tay những người trở về. Ngay cả các chủ tháp ma pháp vốn lười vận động cũng sẽ đỏ mắt muốn vào cho xem. Thêm vào đó là cơ hội vơ vét kho báu hoàng gia rải rác ở tầng 1… Một quân sư giỏi không phải là người thay đổi tình thế, mà là người biết lợi dụng tình thế."

"…."

"Thậm chí, ta còn là một quân sư tuyệt vời quá mức đối với ngươi đấy."

Nói đoạn, Raelan khẽ lắc lư chiếc vương miện làm bằng vàng và đá quý không biết đã nhặt được từ lúc nào, tôi quay sang nhìn Ellie mà không nói lời nào.

"…Thật đáng ghét."

Tôi hài lòng gật đầu trước câu nói của Ellie. Quả nhiên Ellie rất nhạy bén.