Chương 396: Thoát Xác

Toàn chương Tôi cùng Hoàng Kim Vương quay trở lại căn cứ bí mật của Modest. Ngay khi bước xuống cầu thang tầng hầm, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Raelan tiến lại gần, nhìn tôi rồi nhanh chóng nắm bắt tình hình, ông ta lịch sự cúi chào Hoàng Kim Vương đang cõng trên lưng tôi.

... Phải, trên lưng tôi đang cõng Hoàng Kim Vương vì cô ta bảo đi bộ rất phiền phức.

"Cảm ơn ngài đã lặn lội đường xa đến đây."

"... Ừ."

Dưới sự giúp đỡ của Eunice, tôi cẩn thận đặt Hoàng Kim Vương xuống sofa, cô ta liền buông thõng cơ thể như thể xương cốt đã tan chảy hết. Nhìn dáng vẻ lười biếng đến mức ai nhìn vào cũng biết ngay là Hoàng Kim Vương, mọi người đều gật đầu tán thành.

"Cảm ơn cậu."

Cảm ơn Ellie khi cô ấy đưa cho tôi một ly nước đầy đá lạnh vì đã vất vả, Ellie nhìn tôi một lúc rồi khẽ mỉm cười.

"Dù sao thì cậu cũng đã thuyết phục thành công rồi nhỉ?"

"... Chắc vậy."

Chỉ vỏn vẹn một ngày, hơn nữa còn kèm theo điều kiện phải quay về El Dorado trong khoảng thời gian đó thì cô ta mới chịu đứng về phe chúng ta. Tôi cảm thấy hơi bất an vì nghĩ rằng điều này có lẽ sẽ khác với những gì Raelan mong đợi.

Đúng như dự đoán, có vẻ như trong lúc đó Raelan đã nghe Eunice kể về nội dung cuộc giao dịch, ông ta đang tiến về phía tôi với ánh mắt sắc lẹm.

Ellie, người vừa nhận lại chiếc ly không, nhanh chóng nắm bắt bầu không khí và lén lút lùi lại phía sau. Raelan áp sát sau lưng tôi, khẽ nghiêng đầu mỉm cười. Khóe môi cong lên trông sắc lẹm như một lưỡi dao.

"Một ngày sao?"

Trước ánh mắt sắc bén của Raelan, tôi nuốt nước miếng cái ực.

"... Tôi đã cố gắng hết sức rồi."

"Phải, làm tốt lắm. Vượt ngoài mong đợi của ta đấy."

"Eunice chẳng giúp được gì... Tôi đã gặp may thôi ạ."

Vì không ngờ Raelan lại khen ngợi đột ngột như vậy nên tôi vội vàng đổi lời. Nghĩ lại thì Raelan vốn dĩ là người ít biểu cảm, nên bình thường gương mặt ông ta trông cũng đã rất đáng sợ rồi.

May mắn là nhờ tôi nói lấp lửng như đang biện minh nên có vẻ ông ta không nghe thấy phần đầu, Raelan nhếch môi cười hài lòng.

"Có rất nhiều cách để tận dụng tối đa giá trị của Hoàng Kim Vương. Thậm chí nếu cô ta chịu chiến đấu với Giáo hội trong một ngày mà không có giới hạn, thì ngay cả phương pháp cực đoan mà ta từng loại bỏ cũng có thể thực hiện được."

Nghĩ rằng nếu hỏi phương pháp đó là gì thì chắc chắn sẽ rất mệt mỏi, nên tôi đã chuyển sang chuyện khác.

"... Ông đừng quên điều kiện là phải đưa cô ấy quay lại El Dorado ngay trong ngày hôm nay đấy."

"Chuyện đó không cần phải bận tâm. Chỉ cần đưa cô ta về El Dorado trước khi kết thúc một ngày là được mà."

Nói rồi Raelan vỗ tay tập hợp các đồng đội lại. Những người đang tản ra trò chuyện đều tập trung lại, Raelan nói với tất cả mọi người.

"Chúng ta sẽ điều chỉnh kế hoạch một chút."

Raelan vung chiếc trượng lấy ra từ trong túi áo, một chiếc hộp lớn xuất hiện trên bàn. Raelan lập tức mở hộp và lấy những thứ bên trong ra.

Ellie, người đứng gần Raelan nhất và nhận được món đồ đầu tiên, nghiêng đầu thắc mắc.

"Đây là..."

"Đó là những chiếc mặt nạ có thiết kế tương tự như mặt nạ Bạch Hợp mà Ross sử dụng, cùng với những chiếc áo choàng màu đen có thêu họa tiết hoa bách hợp. Tất cả mọi người sẽ mặc bộ đồ này khi tiến vào Labyrinth. Điều này sẽ giúp chúng ta dễ dàng nhận diện đồng minh trong Labyrinth, đồng thời cho thấy rằng có những người đồng đội cùng chung chí hướng với Bạch Hợp."

Raelan liếc mắt nhìn tôi một cái.

"Ross, ngươi cũng vậy, khi ở trong Labyrinth ngươi sẽ hoạt động dưới hình dáng của Bạch Hợp."

Tôi liếc nhìn Hoàng Kim Vương đang nằm trên sofa và khẽ thì thầm với Raelan, người đang đưa áo choàng cho tôi.

"... Liệu có ổn không nếu Hoàng Kim Vương biết tôi chính là Bạch Hợp?"

"Biết cũng chẳng sao. Dù sao cô ta cũng thấy phiền phức nên sẽ chẳng đi rêu rao Bạch Hợp là ai đâu. Không, chắc cô ta còn chẳng thèm quan tâm Bạch Hợp là ai ấy chứ. Một kẻ chẳng màng đến chuyện thế sự như cô ta mà."

Tôi vô thức gật đầu trước lời của Raelan. Đúng như ông ta nói, việc Hoàng Kim Vương biết danh tính thực sự của tôi có vẻ cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

Tôi không thể tưởng tượng nổi một người lười đi bộ đến mức phải bắt tôi cõng lại chủ động đi bắt chuyện với ai đó.

Tôi thậm chí còn lo lắng không biết cô ta có vì lười vận động mà bắt tôi chiến đấu thay luôn không nữa, vì dáng vẻ uể oải của cô ta thật sự là nhất quán từ đầu đến cuối.

"... Nhưng tại sao nhất thiết phải tiến vào Labyrinth dưới hình dáng của Bạch Hợp ạ?"

Khi hoạt động dưới danh nghĩa Bạch Hợp, tôi không hề làm công việc vạch trần tội lỗi của người chết. Việc chứng minh tội lỗi của một ai đó là một việc vô cùng khó khăn. Nhất định phải có bằng chứng, và tùy trường hợp còn cần cả nhân chứng nữa.

Việc vạch trần tội lỗi thường mất rất nhiều thời gian. Thế nhưng tôi lại không có cái thong dong đó. Nghĩ rằng việc giết thêm một kẻ ác sẽ hiệu quả hơn là dành thời gian vạch trần tội lỗi, tôi chỉ để lại một bông hoa bách hợp trên thi thể làm dấu hiệu mà thôi.

Những kẻ thực sự xấu xa thường không để lộ chân tướng thực sự của mình cho người khác biết. Khoảnh khắc phải đối diện với con quái vật ẩn giấu bên trong họ chính là lúc cái chết cận kề. Nhờ vậy mà trong dư luận vẫn tồn tại những luồng ý kiến chỉ trích Bạch Hợp, thương xót cho cái chết của những kẻ ác vốn được thế gian biết đến như những người lương thiện.

Dù Modest đã nỗ lực lan truyền tin đồn rằng những thi thể có hoa bách hợp đều là những kẻ ác kinh tởm, nhưng chẳng ai dễ dàng chấp nhận việc người thân hay bạn bè đáng tự hào của mình thực chất lại là những con quái vật đeo mặt nạ cả.

Nếu tôi tiến vào Labyrinth dưới hình dáng của Bạch Hợp, chắc chắn những người có mối liên hệ với những kẻ tôi đã giết sẽ tìm cách trả thù. Đối với tôi, một kẻ cần phải nhanh chóng tiến xuống tầng tiếp theo, họ chính là những chướng ngại vật phiền phức.

Trước nỗi lo lắng của tôi, Raelan thản nhiên đáp.

"Lời ta bảo ngươi tận dụng quân sư là để ngươi lắng nghe những mưu kế mang quan điểm mà ngươi không nghĩ tới, chứ không phải bảo ngươi nhờ vả họ suy nghĩ thay cho cả những điều đơn giản."

"...."

Trước sự im lặng của tôi, Raelan khẽ thở dài và giải thích.

"Chỉ riêng việc công khai Bạch Hợp tham gia Labyrinth thôi cũng đã mang lại cho chúng ta rất nhiều lợi ích rồi. Trước hết, Giáo hội sẽ tự dẫn xác đến mà không cần chúng ta phải cất công tìm kiếm. Hơn nữa, nếu cho thấy Hoàng Kim Vương đang sát cánh cùng Bạch Hợp, thì sau này trong Labyrinth sẽ chẳng có kẻ nào to gan dám cản đường chúng ta, ngoại trừ Giáo hội và Roel."

Tôi thực sự cảm phục trước cách Raelan tận dụng tối đa "vé sử dụng Hoàng Kim Vương một ngày". Dù Hoàng Kim Vương chỉ đồng hành trong một ngày, nhưng nếu tin đồn Hoàng Kim Vương bắt tay với Bạch Hợp lan rộng, chắc chắn mọi người sẽ e dè khi chạm mặt chúng ta trong Labyrinth.

"Nếu đã hiểu đại khái rồi thì chuẩn bị xuất phát đi."

"Tôi hiểu rồi ạ."

Tôi mặc bộ áo choàng và đeo mặt nạ nhận từ Raelan. Khi Raelan đang kiểm tra trang phục và định ra lệnh xuất phát, Hoàng Kim Vương đang nằm trên sofa bỗng nhiên lên tiếng.

"Rồng con đâu?"

"... Sau khi cuộc giao dịch kết thúc hoàn toàn, ta sẽ thu xếp để nó có thể cùng về El Dorado với ngài."

Trước lời của Raelan, mí mắt của Hoàng Kim Vương bắt đầu từ từ khép lại. Raelan không hiểu ý nghĩa của hành động đó nên nghĩ rằng Hoàng Kim Vương đã chấp nhận đề nghị của mình.

Tôi quay sang nhìn Raelan, khẽ thở dài và xua tay ra hiệu rằng không phải như vậy. Trước gương mặt nhíu mày không hiểu ý của Raelan, tôi nhìn vào mí mắt gần như đã khép hẳn của Hoàng Kim Vương và nói.

"Sắp đến giờ tiến vào Labyrinth rồi, nhưng ngài có muốn gặp rồng con một lát không?"

Trước lời nói của tôi, Raelan nhìn Hoàng Kim Vương với vẻ mặt đầy hứng thú. Đôi mí mắt gần như đã khép lại giờ đây đã mở ra thành đôi mắt lim dim.

"... Ngay bây giờ."

Trước câu trả lời của Hoàng Kim Vương, Raelan vội vàng ra hiệu cho Lamine đang tựa lưng vào tường. Nhận được tín hiệu, Lamine mang chiếc lồng nhốt rồng con từ phòng của Estelle đến.

Rồng con có vẻ khó chịu vì chiếc lồng nhỏ nên liên tục vỗ cánh. Nghe thấy tiếng động đó, Hoàng Kim Vương chậm rãi ngồi dậy trên sofa. Cuối cùng, ánh mắt của rồng con và Hoàng Kim Vương chạm nhau giữa không trung.

"...."

"...."

Cả hai nhìn chằm chằm vào nhau trong im lặng một lúc. Một lát sau, Hoàng Kim Vương đứng hẳn dậy khỏi sofa, chậm rãi tiến về phía rồng con.

Khi Hoàng Kim Vương tiến lại gần, rồng con bắt đầu vùng vẫy như muốn phá nát chiếc lồng, cứ như thể nó vừa gặp phải một kẻ săn mồi đáng sợ vậy. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên nó gặp đồng loại nên mới có phản ứng dữ dội như thế. Trước phản ứng gay gắt của rồng con, Lamine bối rối đặt chiếc lồng lên bàn.

Cạch- Bàn tay của Hoàng Kim Vương chạm vào thanh sắt của chiếc lồng. Trong khi tôi đang lo lắng không biết cô ta có bị cắn không, thì một lời lẩm bẩm nhỏ của Hoàng Kim Vương lọt vào tai tôi.

"... Edio?"

Trong chớp mắt, rồng con khựng lại trong tư thế đang vỗ cánh, cứ như thể nó vừa bị một chiếc gai đá đâm trúng vậy. Tuy nhiên, đôi đồng tử rung lên dữ dội cho thấy nó không thực sự bị hóa đá.

Trước phản ứng kỳ lạ đó, Hoàng Kim Vương như đã xác nhận được điều gì đó, cô ta vận một lượng ma lực khổng lồ bao trùm lấy chiếc lồng. Cảm giác như sắp có chuyện gì đó xảy ra, tôi liền xác định trước tọa độ không gian xung quanh.

"Edio."

Khi Hoàng Kim Vương lặp lại lời lẩm bẩm khó hiểu đó, bỗng nhiên một luồng sáng rực rỡ bắt đầu tỏa ra từ cơ thể rồng con.

Có phải bây giờ là lúc nên bỏ chạy không? Khi tôi nắm lấy tay Ellie bên cạnh định dùng ma pháp không gian rời khỏi tầng hầm bằng Lối Đi Không Gian, Ellie bất ngờ kéo tôi về phía cô ấy.

"Cậu làm gì..."

"Không cần phải chạy đâu. Ma pháp đó không hề nguy hiểm."

Nghe Ellie nói, tôi mới an tâm quay lại nhìn Hoàng Kim Vương và rồng con.

Rồng con, sau khi luồng sáng tỏa ra từ cơ thể biến mất, đang ngơ ngác chớp mắt nhìn Hoàng Kim Vương.

Trông nó có vẻ chẳng có gì thay đổi sau khi tỏa sáng- Rắc rắc-!

Một tiếng động như có thứ gì đó bị vỡ vụn vang lên khắp tầng hầm. Âm thanh đó phát ra từ chiếc lồng nhốt rồng con.

Rồng con bắt đầu vặn vẹo cơ thể như thể đang bị ngứa. Ngay lập tức, lớp vỏ đen của rồng con nứt ra, và từ bên trong, một lớp vỏ vàng kim rực rỡ tỏa ra ánh sáng lung linh làm sáng bừng cả tầng hầm.

"Edio."

Trước lời lẩm bẩm của Hoàng Kim Vương, lần này đã có tiếng đáp lại.

"... Lumiel?"

Rồng con đã cất tiếng nói.

Hơn nữa, nó còn gọi tên của Hoàng Kim Vương.