Chương 398: Không thể giải mã

Toàn chương Tại quảng trường trước hoàng cung, một đám đông khổng lồ đang tụ tập. Mục đích của họ chỉ có một: tiến vào Mê Cung nằm sâu dưới lòng đất của hoàng gia. Vì dòng người đổ về không ngớt, các ma pháp sư và kỵ sĩ hoàng gia phải hoạt động hết công suất để duy trì trật tự.

"Vẫn chưa có thông tin gì về Mê Cung sao?"

Phó giáo chủ của Hỗn Độn Giáo, người đang ẩn mình trong chiếc áo choàng rộng, lên tiếng. Estelle khẽ quan sát xung quanh, chỉnh lại chiếc mặt nạ mèo rồi lắc đầu.

"Theo ghi chép của hoàng cung, người cuối cùng ra vào Mê Cung đã từ vài thập kỷ trước. Báo cáo do người đó viết cũng đã bị hoàng đế tiêu hủy ngay sau khi xem qua. Thực tế là hiện tại hoàn toàn không có thông tin gì về Mê Cung cả."

Estelle nuốt lại vế sau: "Ngoại trừ Ross." Phó giáo chủ lặng lẽ nhìn Estelle sau khi cô kết thúc lời giải thích, rồi quay đầu đi hướng khác. Estelle định nhìn quanh để tìm Ross, thì giọng nói của Phó giáo chủ lại vang lên bên tai.

"…Giáo chủ đang đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi."

"Giáo chủ sao…?"

"Ngài ấy nói rằng ngươi sẽ chứng minh được giá trị tồn tại của mình trong Mê Cung."

"…?"

Estelle nghiêng đầu vì không hiểu ý của Phó giáo chủ, nhưng ông ta đã chuyển chủ đề mà không giải thích gì thêm.

"Dạo gần đây có báo cáo rằng một kẻ tên là Bạch Hợp đang giết hại tín đồ của chúng ta hằng ngày tại thủ đô."

"…Báo cáo về Bạch Hợp vẫn được gửi về giáo hội mỗi ngày."

Sợ bị bắt bẻ vô cớ, Estelle trả lời với giọng căng thẳng. Phó giáo chủ chỉ nhún vai, khoanh tay lại như thể không có chuyện gì to tát.

"Ta không định trách mắng ngươi. Ta không ngu ngốc đến mức đòi hỏi sức mạnh vũ lực từ một hội thông tin. Chỉ là Giáo chủ đang rất quan tâm đến tin đồn rằng Bạch Hợp có thể sử dụng Ma Pháp Không Gian."

"…Đó không phải tin đồn, mà là sự thật. Có rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến Bạch Hợp sử dụng Ma Pháp Không Gian. Hắn ta còn đang tiến hành ký kết hợp đồng về Cổng Dịch Chuyển mới với hoàng đế đương nhiệm."

Phó giáo chủ liếc nhìn Estelle một lượt rồi hỏi bằng giọng khô khốc, không lộ chút cảm xúc nào.

"Ngươi nghĩ Bạch Hợp có tiến vào Mê Cung không?"

"Chuyện đó tôi cũng không rõ lắm…"

Estelle đang ngập ngừng thì bỗng nhiên tiếng xôn xao xung quanh lớn dần. Cô ngạc nhiên quay đầu lại và nhanh chóng nhận ra nguyên nhân. Một ảo ảnh khổng lồ được tạo ra bằng ma pháp đang lơ lửng phía trên lối vào hoàng cung. Nó lớn đến mức bất kỳ ai trong thủ đô cũng có thể nhìn thấy.

Người trong ảo ảnh chính là người mà Estelle biết rõ. Bella, người vừa trở thành mặt trời mới của đế quốc, đang vận bộ lễ phục cổ điển, chắp tay chào tất cả những người đang chờ đợi tiến vào Mê Cung.

[Hỡi những người dũng cảm đang chuẩn bị tiến vào Mê Cung, nơi nguy hiểm hơn bất kỳ đâu trên đại lục nhưng cũng ẩn chứa những phần thưởng khổng lồ, hoàng đế chân thành chào đón các vị.] - Oa oa oa!!!

- Hoàng đế vạn tuế!!!

- Cho chúng tôi vào mau đi!

Bella nở một nụ cười nhạt trước phản ứng nhiệt tình của đám đông rồi tiếp tục.

[Tổng số người đăng ký tiến vào Mê Cung hôm nay là 892. 421 người. Bất kể số lượng bao nhiêu, tất cả đều có thể vào, và như đã thông báo trong các điều khoản, chúng ta sẽ bắt đầu cho vào theo thứ tự ưu tiên.] Dù cửa hoàng cung chưa mở, nhưng mọi người đã bắt đầu nhích dần về phía trước. Ai cũng muốn là người đầu tiên đặt chân vào Mê Cung.

"Tất cả chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu ngay lập tức."

Nghe lệnh của Phó giáo chủ, các thành viên của Thập đại hộ pháp đang lặng lẽ đứng đó đều gật đầu. Estelle lén lút quan sát xung quanh, nhưng dù tìm thế nào cũng không thấy bóng dáng Ross đâu, cô lo lắng cắn môi.

"Rốt cuộc cậu đang ở đâu vậy?"

[Giờ hẹn đã đến, ta tuyên bố mở cửa hoàng cung. Bất kỳ ai bước qua cánh cửa này mà không tuân theo mệnh lệnh của ma pháp sư và kỵ sĩ hoàng gia sẽ bị xử tử ngay lập tức để làm gương.] Bella cảnh báo bằng giọng nghiêm khắc, nhưng mọi người chẳng mấy bận tâm, họ chỉ mải mê reo hò vì sắp được vào Mê Cung.

[Vậy thì, khai môn―] Bella đột ngột ngắt lời. Những người đang chuẩn bị lao đi bỗng khựng lại, ngơ ngác nhìn theo ánh mắt của Bella hướng lên bầu trời.

"Cái, cái gì kia?"

"Bầu, bầu trời bị sao vậy…?"

Bầu trời mà mọi người đang ngước nhìn bỗng nứt toác ra. Từ vết nứt đó, một lỗ đen khổng lồ xuất hiện, và một bóng người từ từ lộ diện. Đó là một kẻ mặc áo choàng, tay cầm cây thương đen tuyền và đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái.

Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Mặt, mặt nạ đó?"

"Là Bạch Hợp! Chính là Bạch Hợp!"

"…Đó là Ma Pháp Không Gian trong lời đồn sao?"

Khi những người có vẻ ngoài tương tự Bạch Hợp liên tục xuất hiện từ lỗ đen, tiếng ồn ào trên quảng trường càng lúc càng lớn. Một vị quý tộc khi nhận ra gương mặt của cô gái xuất hiện cuối cùng đã không kìm được mà hét lớn.

"…Hoàng, Hoàng Kim Vương!"

"Cái gì? Vương nào cơ?"

Một tên lính đánh thuê đứng sau gã quý tộc ngơ ngác hỏi lại, gã quý tộc bực bội quát lên.

"Đồ lính đánh thuê ngu ngốc này! Người đứng đó chính là kẻ thống trị phương Tây, Hoàng Kim Vương đấy!"

Tiếng hét của gã quý tộc lan rộng, những người nhận ra Hoàng Kim Vương cũng bắt đầu kinh ngạc bàn tán.

"Đúng, đúng thật rồi. Chính là Hoàng Kim Vương."

"Cái gì chứ… Chẳng phải Hoàng Kim Vương không bao giờ rời khỏi El Dorado sao! Ngay cả lễ đăng quang cũng không tham dự, vậy mà sao lại ở đây…"

"Chẳng lẽ Bạch Hợp và Hoàng Kim Vương đã bắt tay với nhau?"

"Nhưng làm sao họ có thể lơ lửng trên trời như vậy? Dù có dùng Ma Pháp Phi Hành thì cũng không thể đứng vững vàng như đang đứng trên mặt đất thế kia được."

Giữa những tiếng xôn xao không ngớt, Estelle nhìn lên Ross với vẻ mặt không thể tin nổi. Cô không ngờ cậu lại xuất hiện công khai dưới danh nghĩa Bạch Hợp như thế này. Thậm chí là khi biết rõ giáo hội đang nhắm vào mình.

Quả nhiên, Phó giáo chủ tỏ ra vô cùng hứng thú với sự xuất hiện của Bạch Hợp, ông ta nghiêng người về phía Estelle.

"Kẻ đó chắc chắn là Bạch Hợp chứ?"

"…Chắc chắn ạ."

"Hừm, nhìn Hoàng Kim Vương đứng cạnh hắn, có vẻ như hai bên đã liên minh với nhau."

Thấy vẻ thong dong của Phó giáo chủ như thể đã nắm bắt được tình hình, Estelle lại cảm thấy bất an vô cớ. Phản ứng của ông ta bình thản hơn cô tưởng.

"…Hoàng Kim Vương liệu có trở thành biến số đối với chúng ta không?"

"Không sao. Chúng ta có cách để kiểm soát Hoàng Kim Vương."

"…!"

Estelle giật mình trước lời nói của Phó giáo chủ. Chẳng lẽ giáo hội đã lường trước cả sự can thiệp của Hoàng Kim Vương? Giữa lúc Estelle đang lo lắng cắn môi, Phó giáo chủ khẽ thì thầm.

"Ngươi có biết danh tính thật sự của Hoàng Kim Vương không?"

Là đang dò xét sao? Sau một hồi cân nhắc, Estelle quyết định tin vào trực giác của mình và trả lời.

"…Tôi nghi ngờ người đó là một con rồng."

Phó giáo chủ nhìn Estelle với vẻ ngạc nhiên.

"Hô, quả nhiên lợi hại. Dù là thủ lĩnh của một hội thông tin, nhưng không ngờ ngươi lại biết được bí mật mà ngay cả trong giáo hội cũng chỉ có rất ít người được biết."

"…Tôi vẫn chưa rõ cách thức để kiểm soát một con rồng là gì."

Estelle lén lút dò hỏi, nhưng Phó giáo chủ không trả lời mà chỉ ngước nhìn Bạch Hợp. Estelle nhìn nghiêng khuôn mặt ông ta rồi khẽ thở dài.

"Quả nhiên Phó giáo chủ của giáo hội không hề có kẽ hở nào…"

Khi Estelle đang thầm tiếc nuối, Phó giáo chủ nhìn Bạch Hợp đang từ từ hạ xuống từ bầu trời và lẩm bẩm.

"Người tình mà Hoàng Kim Vương đang mòn mỏi tìm kiếm đang nằm trong tay Giáo chủ."

"…Dạ?"

"Giáo chủ đã đích thân phong ấn và giấu đi để không ai tìm thấy. Nếu sử dụng tốt người tình đó, Hoàng Kim Vương chắc chắn sẽ giao Bạch Hợp cho chúng ta."

Estelle suýt chút nữa đã thốt ra lời nhưng kịp thời kìm lại, cô siết chặt nắm đấm. Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Ngay cả khi phải mạo hiểm bị Phó giáo chủ phát hiện là gián điệp, cô cũng phải báo tin này cho Ross, người chắc chắn vẫn chưa biết chuyện.

Rõ ràng, Hoàng Kim Vương có khả năng cao sẽ chọn người tình mà mình yêu thương hơn là một con rồng non mới gặp lần đầu. Trong khi Estelle đang sốt ruột tìm cách liên lạc, Bella, người đã im lặng khi Bạch Hợp xuất hiện, lại tiếp tục lên tiếng.

[Bây giờ, ta tuyên bố mở cửa hoàng cung.] Ngay khi lời đó vừa dứt, cánh cửa hoàng cung khổng lồ bắt đầu mở ra mà không hề gây ra một tiếng động nào. Khi cửa đã mở hoàn toàn và dòng người bắt đầu di chuyển, Estelle vội vàng nói với Phó giáo chủ.

"Chúng ta nên vào trước không ạ? Tôi sẽ mở đường phía trước."

Trước đề nghị của Estelle, Phó giáo chủ chỉ tay vào lưng của Bạch Hợp, kẻ vừa hạ xuống và đứng gần lối vào.

"Được thôi, trước khi vào Mê Cung, hay là chúng ta chào hỏi nhau một chút nhỉ."

Ngay khi nhận được sự đồng ý, Estelle lập tức bộc phát khí thế. Giữa luồng sát khí và đấu khí nồng nặc đang tiến lại gần từ phía sau, Estelle nhanh chóng lướt qua những người đang vô thức né sang một bên để tiếp cận Ross.

Để Phó giáo chủ và Thập đại hộ pháp đi sau không nhận ra, Estelle tạo một vết thương nhỏ trên ngón tay, dùng máu viết một mảnh giấy nhỏ rồi vo tròn lại, truyền ma lực vào và bắn về phía Ross.

Cộp-!

"…?"

Có thứ gì đó vừa đập vào đầu tôi. Không phải thứ gì nguy hiểm, nhưng dù tôi đã cảnh giác xung quanh mà vẫn không tránh được. Tôi vô thức quay đầu lại và thấy một vật gì đó rơi trên mặt đất.

Đó là một viên giấy nhỏ vo tròn, loại thường thấy trên sàn lớp học.

Tôi cúi người nhặt nó lên. Tôi nhìn quanh xem ai đã ném, nhưng vì đang ở gần lối vào nên người đông nghẹt, không thể xác định được.

Khi mở viên giấy ra, tôi mới nhận ra đó là mảnh giấy Estelle gửi cho mình.

- Đồ lợn ngốc nghếch này! Giáo chủ đang giữ người tình của Hoàng Kim Vương đấy! Cẩn thận vào!!!

Tôi nheo mắt đọc lại nội dung rồi gãi trán. Edio vừa mới ở cùng chúng tôi, và để đảm bảo an toàn, cậu ấy đã ở lại căn cứ bí mật để cùng Hoàng Kim Vương trở về El Dorado. Vậy nên người tình mà Giáo chủ đang giữ chắc chắn không phải Edio.

Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thiết lập chi tiết về đời sống tình cảm của rồng. Cảm thấy hơi lo, tôi khẽ nghiêng người về phía Hoàng Kim Vương, hỏi nhỏ để người khác không nghe thấy.

"Này, ngoài Edio ra, ngài còn người tình nào khác không?"

Trước câu hỏi của tôi, Hoàng Kim Vương nhìn tôi với ánh mắt lờ đờ rồi khẽ lắc đầu.

"…Edio là người đầu tiên, cũng là người cuối cùng của ta."

Tôi gật đầu mạnh để biểu thị rằng mình đã hiểu, rồi cố gắng phân tích mảnh giấy của Estelle một lần nữa.

…Vậy thì cái này là sao đây.