Chương 367: Thành phố của sự hoan lạc

Toàn chương Tin tức về việc hoàng đế băng hà đã chính thức được công bố khắp đại lục. Nhờ vậy, Modest bỗng chốc ngập trong núi việc làm không xuể. Dù Estelle đã dự tính trước rằng không lúc nào hội thông tin ăn nên làm ra hơn lúc hoàng đế qua đời, nhưng khối lượng công việc vẫn vượt xa sự chuẩn bị của cô.

Vẫn chưa có liên lạc gì từ Bella. Do cổng hoàng cung đóng chặt, hiện tại không ai có thể ra vào.

Có lẽ đơn giản là vì Roel đang ở bên cạnh nên cô không tiện liên lạc, hoặc cũng có thể là do có quá nhiều việc phải chuẩn bị để lên ngôi hoàng đế. Hoặc giả là cả hai.

Tôi không đưa ra giả định tồi tệ nhất là Bella đã quay sang phe Roel. Không phải tôi loại trừ khả năng đó, mà là vì tôi hoàn toàn hiểu rõ Bella là hạng người nào.

Một người phụ nữ có thể hy sinh tất cả vì Roel như cô ta, chắc chắn biết rõ rằng nếu cứ tiếp tục thế này, sự hủy diệt vĩnh viễn đang chờ đợi anh ấy. Bella, người sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì Roel, sẽ tuyệt đối không bị Roel của hiện tại thuyết phục, tôi tin chắc là vậy.

Kế hoạch tiêu diệt kẻ bất tử trước khi lễ đăng quang của Bella diễn ra vẫn chưa hoàn thiện. Những vấn đề liên quan đến ma pháp cần đủ thời gian để đảm bảo an toàn. Tôi không đợi kế hoạch hoàn tất mà cùng Luna lên đường tới thành phố của sự hoan lạc trước. Đi cùng chúng tôi còn có Haering, đứa nhỏ đã trở nên thân thiết với Luna một cách nhanh chóng.

Lạ lùng thay, con rồng non này lại cực kỳ ghét tôi. Cảm giác nó từ chối sự tiếp cận của tôi rất mạnh mẽ. Có lần nhân lúc Luna vắng mặt, tôi định lén xoa đầu nó một cái, nhưng thấy nó rúc đầu vào góc tường run bần bật nên tôi đành thôi. Tôi cũng chẳng có ý định bắt nạt một con rồng non làm gì.

Chỉ là tôi thấy tò mò, tại sao nó không từ chối sự đụng chạm của người khác mà lại phản ứng như vậy với tôi. Hay là trên người tôi có mùi gì đó mà rồng non ghét chăng?

Theo lời khuyên của Estelle rằng không nên để rồng non lọt vào mắt người khác, khi dùng cổng dịch chuyển đến Ludwig, tôi đã nhốt nó vào một chiếc lồng chim có cài ma pháp bảo mật để bên ngoài không nhìn thấy bên trong.

Tôi định cho nó vào Kho Không Gian luôn, nhưng Luna phản đối vì cho rằng không nên nhốt Haering đang sống sờ sờ vào một nơi như thế, nên cô ấy đã tự tay xách lồng. Bởi lẽ chỉ cần tôi chạm vào lồng thôi là con rồng non đã phản ứng dữ dội rồi.

Thực ra cho nó vào Kho Không Gian cũng chẳng sao, vì tôi bỏ thức ăn vào đó cũng đâu có vấn đề gì.

Sau khi dỡ hành lý tại khách sạn ở Ludwig và thả Haering ra khỏi lồng cho nó tự do, tôi đổ đầy thức ăn cho chó (ngạc nhiên là khẩu vị của rồng non không hề kén chọn) vào bát riêng của nó, rồi cùng Luna ra phố để khảo sát trước tình hình.

Thực tế, nếu sử dụng ma pháp không gian của mình, tôi có thể tiến thẳng đến nơi kẻ bất tử đang trú ngụ. Nơi hắn ở là một tòa cổ thành nằm ngay trung tâm thành phố, tôi có thể nhận diện tọa độ không gian nên chẳng cần khảo sát làm gì, nhưng vì đã cất công đến thành phố của sự hoan lạc, tôi muốn cùng Luna đi tham quan là chính.

Tôi tự nhiên nắm tay Luna dạo bước trên phố. Có vẻ sức khỏe đã tốt lên nhiều, bàn tay trái của Luna khi nắm lấy tay tôi không còn gồng cứng cơ bắp như muốn bóp nát tay tôi như trước nữa. Dù vẫn cảm nhận được lực gồng hơi quá mức, nhưng với đà này, tôi nghĩ trong vòng một năm nữa cô ấy sẽ có thể sử dụng tay một cách tự do.

Đúng chất thành phố của sự hoan lạc, trên đường phố tràn ngập đủ loại hình giải trí. Những phần tôi không thiết lập trong nguyên tác đã được logic thế giới lấp đầy bằng những chi tiết sống động, thậm chí có cả những thứ đa dạng như ở thế giới hiện đại.

Có người đang quay những cỗ máy trông giống như trò Pachinko, có những người phụ nữ mặc trang phục gợi cảm đang chèo kéo khách du lịch. Thậm chí còn có cả những tòa nhà với ánh đèn rực rỡ nhấp nháy ngoài cửa sổ, trông chẳng khác gì các câu lạc bộ đêm.

Thế nhưng, thứ đập vào mắt chúng tôi đầu tiên lại là đồ ăn. Bởi lẽ trong sự hoan lạc, món ngon là thứ không thể thiếu.

Không chỉ có những loại trái cây hiếm thấy ở thủ đô, mà còn có nhiều món ăn lần đầu tôi nhìn thấy. Có cả cocktail, thậm chí có nơi bán cả mì Ramen kiểu Nhật và loại đồ uống tương tự như Highball.

Bản thân tôi vốn không phải kiểu người thích thử thách với những món ăn mới. Nếu thất bại trong một thử thách mới, tôi sẽ phải trả giá bằng việc tâm trạng u ám cho đến tận bữa ăn tiếp theo vì lỡ ăn phải thứ không ngon. Vì ghét cảm giác đó, tôi thường chọn những hương vị mà mình đã biết rõ. Kết quả là tôi nghiễm nhiên trở thành một kẻ kén ăn, chỉ ăn đi ăn lại những món quen thuộc.

Nhưng Luna thì hoàn toàn khác tôi. Tôi vẫn chưa phân biệt được là do cô ấy có tính tò mò cao hay là khao khát muốn thử thách những điều mới mẻ, nhưng cô ấy luôn là kiểu người muốn ăn thử bất cứ món gì lần đầu nhìn thấy.

Dĩ nhiên không phải lựa chọn nào của Luna cũng đúng. Có nhiều món gia vị nồng hơn tưởng tượng, có món mặn chát hoặc chua đến mức không nuốt nổi. Nhưng mỗi lần như vậy, Luna không hề u buồn vì thất bại như tôi. Cô ấy chỉ mỉm cười đầy tiếc nuối và nói rằng lần sau hãy thử món khác xem sao.

Cuối cùng, hành động đó của Luna đã có tác động tích cực đến tôi. Tôi không còn sợ hãi những thử thách mới nữa. Không chỉ vì việc khám phá ra hương vị mới là điều tốt, mà còn vì tôi nhận ra rằng việc cùng Luna mỉm cười ăn uống còn thú vị hơn nhiều.

Thế nên, chúng tôi đã không thể đi lướt qua một tiệm mì Ramen có vẽ hình minh họa trông cực kỳ cay. Chúng tôi đã ngồi trước bát mì đầy ắp thịt xá xíu, vừa đổ mồ hôi vừa chiến đấu kịch liệt với vị cay xè đó.

Chủ quán nhìn thấy cảnh đó thì bật cười, tặng thêm cho chúng tôi bát nước dùng mát lạnh có đá bào để làm dịu vị cay. Nhờ vậy mà khi rời quán, dạ dày tôi không bị đau.

Sau khi đã no bụng, chúng tôi lại tiếp tục dạo phố ngắm nhìn cảnh vật. Thỉnh thoảng chúng tôi ghé vào các cửa hàng để xem đồ và mua vài món quà lưu niệm cho các thành viên trong Messiah. Sau một hồi tham quan, cuối cùng chúng tôi cũng dừng chân trước tòa nhà lộng lẫy nhất Ludwig.

"Oa..."

Tôi và Luna gần như thốt lên cùng một lúc. Nếu trong túi có điện thoại, có lẽ tôi đã lôi ra chụp ảnh ngay lập tức rồi. Đó là một tòa nhà lộng lẫy đến mức tôi chưa từng thấy trước đây.

Dù tôi chưa từng đến Las Vegas, nhưng nếu so sánh với những gì thấy qua phim ảnh, có lẽ nơi này còn thắng thế hơn nhiều. Luna cũng có vẻ rất ngạc nhiên, cô ấy mở to mắt nhìn trân trân.

Ừm, quả nhiên Luna dưới ánh đèn cam của màn đêm trông còn xinh đẹp hơn.

"Chúng ta vào trong xem thử nhé?"

"Vâng, được ạ."

Trước lời đề nghị của tôi, Luna gật đầu với khuôn mặt đầy mong đợi. Tôi cũng mang vẻ mặt tương tự, bước lên thảm đỏ tiến về phía lối vào.

Vừa bước vào bên trong, tôi có cảm giác như mình đang lạc vào một trung tâm thương mại khổng lồ. Trần nhà cao vút khiến không gian bên trong trông cực kỳ thoáng đãng, cảm giác còn dễ chịu hơn cả Trạm Cổng Dịch Chuyển ở thủ đô.

Xung quanh đài phun nước có những bức tượng điêu khắc tinh xảo, có nhiều cặp đôi đang chia sẻ đồ ăn, cũng có nhiều gia đình đang đi dạo tham quan. Một lần nữa, tôi cảm nhận được việc hy sinh tất cả những con người này chỉ để giết kẻ bất tử là một sai lầm lớn đến nhường nào.

Nơi tập trung đông người nhất chính là lối vào sòng bạc. Khi cùng Luna bước vào bên trong, tôi có cảm giác như mình đang đi chơi ở công viên giải trí vậy.

Bên trong sòng bạc chứa đầy đủ loại vật phẩm. Tuy nhiên, nó không hề mang lại cảm giác lộn xộn hay hoa mắt. Việc thiết kế chi tiết đến từng bộ phận nhỏ nhất khiến ngay cả một kẻ mù mờ về lĩnh vực này như tôi cũng cảm nhận được. Có vẻ danh hiệu thành phố của sự hoan lạc không phải là hư danh.

Bên trong sòng bạc có đủ mọi thứ. Trần nhà sử dụng ma pháp để biến thành bầu trời đêm tuyệt đẹp, tạo cảm giác như đang ở ngoài trời. Từ những nơi có thể nhìn xuống mọi người từ tháp đồng hồ cao vút, cho đến những con thuyền nhỏ đi dưới chân cầu.

Những cỗ xe ngựa chuyển động bằng ma pháp, ánh đèn rực rỡ, và cấu trúc được tạo ra để người ta có thể đặt cược dễ dàng ở bất cứ đâu. Tôi còn thấy nhiều nhân viên mặc trang phục thiếu vải, và mỗi lần như vậy, tôi lại cảm thấy tay trái của Luna gồng lực mạnh hơn.

Sau khi dạo quanh và cùng Luna cười nói vui vẻ, tôi bắt đầu lo lắng không biết chân cô ấy có bị đau không. Để nghỉ ngơi một chút, tôi bị thu hút bởi một trò chơi gần đó và tham gia với tâm thế thoải mái.

Vì là nơi tập trung đủ loại cờ bạc nên có nhiều trò tôi thấy lần đầu. Sau khi dùng vàng mua chip để sử dụng trong trò chơi, tôi cùng Luna ngồi xuống chiếc ghế tròn, một nhân viên trông giống như người chia bài mỉm cười tiến lại gần và giải thích ngắn gọn luật chơi.

Thú thật là nghe giải thích xong tôi cũng chẳng hiểu gì, nên cứ gật đầu bừa rồi tung xúc xắc. Lặp lại vài lần như vậy, số chip biến mất trong nháy mắt. Có vẻ cái gọi là vận may của kẻ mới bắt đầu không linh nghiệm ở nơi này.

Tôi đứng dậy tìm trò chơi khác. Khi nghe giới thiệu rằng ở một nơi cách đây không xa có sòng bạc nơi các quái vật chiến đấu sinh tử với nhau, tôi cảm thấy khá hứng thú, nhưng rồi mắt tôi lại không thể rời khỏi một người chia bài đang nhiệt tình múa tay chèo kéo khách.

Đó là trò tìm quân bài (Yabawi). Một trò chơi mà người ta bỏ vật phẩm vào một trong ba chiếc cốc, tráo đổi chúng qua lại rồi yêu cầu người chơi đoán xem vật phẩm nằm ở chiếc cốc nào.

Đây là trò chơi đòi hỏi thị lực động hơn là vận may. Trò xúc xắc lúc nãy quá phụ thuộc vào may rủi. Nếu là trò này, có lẽ tôi cũng làm được. Với tâm thế đó, tôi lao vào cuộc chơi và thất bại liên tiếp ba lần.

Có nhiều lúc các chiếc cốc chồng lên nhau, dù tôi có tập trung đến mấy thì khi đuổi theo chiếc cốc chứa viên bi, giữa chừng vẫn bị mất dấu. Kỹ thuật tay của hắn gần như đạt đến cảnh giới ma pháp.

"Ross, để em thử xem."

Luna, người nãy giờ im lặng quan sát tôi chơi, bước lên với vẻ đầy tự tin. Trước sự tự tin toát ra từ giọng nói đó, tôi lập tức nhường chỗ. Nếu là Luna với đôi mắt tinh tường, có lẽ sẽ khác. Thử kỳ vọng một chút xem sao.

Sau khi ván thứ mười kết thúc, xung quanh chúng tôi đã vây kín người xem. Ai nấy đều mở to mắt, mang khuôn mặt phấn khích và nhiệt tình cổ vũ cho Luna.

"Cái ở giữa ạ."

Trước lời của Luna, người chia bài thở dài rồi nhấc chiếc cốc lên. Quả nhiên, viên bi nằm ở bên trong.

"Ồ, đúng là đỉnh thật!"

"Không thể tin được, làm sao cô ấy biết được hay vậy?"

"Tôi cứ tưởng lúc hắn dùng ma pháp di chuyển các chiếc cốc cùng lúc thì sẽ không dễ dàng gì chứ!"

"Đúng thế, tôi mới nhìn ba giây đã bỏ cuộc rồi!"

"Này, đó là do ông tự bỏ cuộc thôi mà."

Trước sự xôn xao của đám đông xung quanh, sắc mặt người chia bài càng thêm u ám. Hắn thu dọn các chiếc cốc rồi hỏi với giọng yếu ớt.

"Quý khách... có muốn tiếp tục ván sau không?"

Ánh mắt hắn đầy vẻ khẩn thiết như muốn cầu xin chúng tôi dừng lại. Thế nhưng Luna, người đang nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi "Em làm tốt chứ?", lại không hề nhìn thấy ánh mắt khẩn thiết đó của người chia bài.

"Có ạ!"

Câu trả lời tươi tỉnh của Luna khiến người chia bài suýt chút nữa đánh rơi chiếc cốc đang cầm. Cũng phải thôi, vì trò Yabawi này có hệ thống tích lũy tỷ lệ cược sau mỗi trận thắng liên tiếp.

Dĩ nhiên, tỷ lệ thắng sẽ càng giảm đi vì người chia bài có cơ hội sử dụng ma pháp, nhưng chẳng hiểu sao đối với Luna thì điều đó chẳng có tác dụng gì. Ngay khi người chia bài vừa dừng tay, cô ấy đã chỉ đích danh chiếc cốc có chứa viên bi một cách chính xác.

Người chia bài thở dài thườn thượt, đôi tay run rẩy định úp chiếc cốc lên viên bi để bắt đầu ván tiếp theo, thì bỗng có ai đó đặt tay lên vai hắn từ phía sau.

"Ván tiếp theo để ta thực hiện."

Nghe thấy giọng nói đó, khuôn mặt u ám của người chia bài bỗng chốc bừng sáng. Những người xem xung quanh cũng ồ lên tán thưởng, chứng tỏ người chia bài mới xuất hiện này không phải hạng tầm thường.

Người đàn ông cơ bắp với làn da nâu nở nụ cười rạng rỡ, úp chiếc cốc lên viên bi.

"Rất vui được gặp. Ta là Roq của nhà Krahel. Thấy bàn này thú vị quá nên ta muốn góp vui một chút. Nào, chúng ta bắt đầu chứ?"

Người chia bài mới xuất hiện chính là người kế vị của gia tộc Bá tước Krahel, gia tộc đang thống trị thành phố của sự hoan lạc.