Chương 1681: Chương 1744: Vật kiến tạo (Construct)

Thượng Quyển (1701-1800) Trong giới đạo tặc chuyên nghiệp có một bảng xếp hạng mà ai nấy đều biết rõ. Nếu việc trộm mộ cũng được phân chia độ khó và mức độ nguy hiểm như Hiệp hội mạo hiểm giả, thì lăng mộ Ai Cập cổ đại chắc chắn sẽ đứng vị trí số một, và các đế chế cổ xưa phương Đông đứng thứ hai.

Lý do rất đơn giản: Chỉ có lũ người Ai Cấp đó mới coi việc lo liệu hậu sự cho bản thân thành một "đại sự cả đời", dành trọn cả cuộc đời chỉ để canh chừng sự an toàn cho ngôi mộ sau khi chết của chính mình.

Và cũng chỉ có nơi như Ai Cập mới có thể biến việc nghiên cứu ma pháp vong linh và công nghệ vong linh trở nên hợp pháp hóa một cách đường hoàng, thậm chí còn được quốc gia hết lòng ủng hộ.

Kể từ khi nền văn minh bắt đầu khai sinh và nghiên cứu cho đến tận bây giờ đã là lịch sử hơn tám ngàn năm; sự huy hoàng của toàn bộ nền văn minh Ai Cập đều được xây dựng dựa trên những kim tự tháp lăng mộ hùng vĩ, những xác ướp quái dị và niềm sùng bái cái chết đầy rợn người.

Đối với người Ai Cập cổ đại, cái chết chỉ là sự gián đoạn của sự sống chứ không phải là sự kết thúc. Con người sau khi chết không biến mất hoàn toàn mà sẽ bước vào một cuộc đời vĩnh cử̀ng tươi đẹp hơn kiếp này; từ Pharaoh cho đến thường dân đều như vậy cả.

Ở nơi đó, việc tinh thông ma pháp vong linh là một vị thế cực kỳ tôn quý; nơi ấy được mệnh là thánh địa của ma pháp vong linh, và những tư tế cao quý nhất không ai khác chính là những đại sư của loại ma pháp này.

Hơn nữa, sở dĩ lăng mộ Ai Cập cổ đại khó trộm còn bởi vì xác suất đến tám chín phần mười là chủ nhân ngôi mộ vẫn còn... đang sống, họ tồn tại trên thế giới theo một phương thức khác; và cái sự "tức giận khi bị đánh thức" của những xác chết ấy thì chẳng hề rẻ chút nào.

Từ kim tự tháp của các Pharaoh, đến lăng mộ Mastaba của quý tộc, cho đến những hố chôn người hiến tế của nô lệ; những người chết này có thể sống lại bất cứ lúc nào để truy sát tất cả những kẻ sống dám mạo phạm giấc ngủ của họ.

Hai bức tượng hình đầu chó trước mắt chúng tôi chính là loại Ushabti được chế tạo mô phỏng theo thần chết Anubis trong thần thoại Ai Cập, đại diện cho trình độ cao của công nghệ mới (high-tech) mà Ai Cập đã phát triển trong nghiên cứu vong linh: Vật kiến tạo (Construct).

Ma pháp khi phát triển đến cực hạn cũng chẳng khác gì công nghệ. Sau khi Ai Cập nghiên cứu ma pháp vong linh suốt hàng ngàn năm, họ đã mở rộng ứng dụng của nó vào mọi khía cạnh của cuộc sống, ví dụ như loại tượng có thể tự mình hành động này.

Vật kiến tạo là việc giam cầm một linh hồn vào bên trong những bức tượng có khả năng cử động được làm từ vàng, xương và các vật liệu linh tính đặc biệt; thông qua ma lực cung cấp bởi linh hồn, những bức tượng này sẽ chuyển động và tiếp tục chiến đấu như khi họ còn sống.

Cường độ của linh hồn khác nhau có thể điều khiển các loại vật kiến tạo với quy mô khác nhau, chính vì thế vật kiến tạo có rất nhiều chủng loại: Linh hồn của các tư tế hùng mạnh có thể chế tạo nên những khổng lồ Titan; linh hồn của ma vật có thể tạo ra nhân sư Sphinx; linh hồn của hoàng tộc quý tộc có thể tạo ra những con bọ cạp khổng lồ trong lăng mộ.

Còn Ushabti trước mặt chúng tôi chính là loại vật kiến tạo chỉ có thể được chế tạo từ linh hồn của những chiến binh dũng cảm nhất, và nó còn đòi hỏi về đức tin của người chiến sĩ khi còn sinh thời.

Tùy thuộc vào tôn giáo chủ đạo, Ushabti sẽ được tùy chỉnh thành đầu chó tượng trưng cho Anubis, đầu đại bàng tượng trưng cho Horus, hay đầu mèo tượng trưng cho Bastet; chúng cũng sẽ mang theo những sức mạnh tương ứng mà các vị thần đã ban tặng khi họ còn sống.

Nhìn thấy hai con Ushabti canh cổng, kẻ trộm mộ sợ đến mức nhũn cả chân, ông ta rón rén hỏi: "Cái đó... hay là bây giờ chúng ta từ bỏ nhé? Dù sao thì cũng đã có thu hoạch rồi mà."

Ông ta chỉ là một kẻ trộm mộ nhỏ, trước đây toàn đi khuấy đảo các nghĩa địa hoang, giỏi lắm cũng chỉ đến mức đột nhập lăng mộ hiệp sĩ là giới hạn; đột nhiên bắt ông ta phải đương đầu với lăng mộ Ai Cập cổ đại — nơi được mệnh danh là cấp độ khó nhất trong nghề — khiến ông ta sợ mất mật, muốn rút lui ngay tại chỗ.

"Anh muốn bỏ thì tùy, nhưng tôi đã trúng lời nguyền rồi, không đi đâu được nữa, bắt buộc phải giải lời nguyền thôi. Nếu anh muốn từ bỏ thì cứ ra ngoài đợi chúng tôi trước đi." Tôi nói.

"A... cái này..." Kẻ trộm mộ lúc này mới sực nhớ ra, vị ma nữ trước mặt đã dính lời nguyền, và những người đồng hành xung quanh cô cũng chẳng có ai ý định lùi bước cả.

Sau một hồi do dự, ông ta nói: "Nếu các người có đủ năng lực để tiêu diệt Ushabti này, tôi sẽ tiếp tục đi cùng các người."

Kẻ Đào Mộ cũng có những suy tính riêng của mình. Đầu tiên, ông ta đoán rằng chủ nhân ngôi mộ này hẳn đã tỉnh giấc; việc ông ta xâm nhập lăng mộ và lấy đi báu vật chắc chắn đã bị phát hiện. Mà sự trừng phạt của tộc Ai Cập vốn nổi tiếng là thù dai, một khi đã chạm vào đồ của họ thì tức là đã bị đánh dấu, họ sẽ truy đuổi đến tận cùng trời cuối đất.

Thêm vào đó, nếu ông ta chọn cách từ bỏ để đi ra ngoài một mình thì cũng rất nguy hiểm. Trong nhiều cuốn nhật ký đào mộ của các bậc tiền bối đều ghi chép về việc những kẻ vì sợ hãi hoặc tranh chấp nội bộ mà tự tách đoàn thường không có kết cục tốt đẹp; phần lớn đều mất tích một cách đầy bí ẩn, thế nên tuyệt đối đừng bao giờ đi lẻ loi.

Ngoài việc không còn đường lui, còn một điểm nữa là "lợi nhuận luôn đi kèm rủi ro". Sức mạnh của những người trước mặt này cảm giác cũng rất khá, và việc họ bị trúng lời nguyền đồng nghĩa với việc họ sẽ dốc toàn lực để giải quyết.

Lăng mộ Ai Cập cổ đại ngoài sự nguy hiểm nổi danh ra thì còn có một đặc điểm là cực kỳ giàu có. Trong giới truyền tai nhau khắp nơi rằng, có những kẻ trộm mộ đã thành công thoát ra từ lăng mộ Ai Cập, dù chỉ tình cờ vơ được chút tài vật nhỏ lẻ thôi cũng đủ để họ "rửa tay gác kiếm", dùng cả đời không hết.

Tổng hợp hai yếu tố trên, cân nhắc giữa cơ hội và rủi ro, cuối cùng Kẻ Đào Mộ vẫn chọn cách tùy cơ ứng biến; nếu đối phương thực sự có khả năng đánh bại vật kiến tạo, thì liều một phen cũng không phải là không thể.

"Tốt lắm, thực ra anh cũng không cần quá lo lắng đâu. Như anh đã nói đó, lăng mộ này được xây dựng từ một trăm năm trước, hơn nữa còn có món đồ này — thứ trang sức bạc rõ ràng không thuộc về phong cách Ai Cập." Tôi giơ chiếc vòng tay lên, cho ông ta thấy hình ảnh Sylph trên đó.

Tinh linh gió Sylph vốn là một khái niệm trong giả kim học; người Ai Cập cổ đại chưa nghiên cứu sâu về các nguyên tố, cộng thêm việc lăng mộ này được xây dựng tại bán đảo Iberia, điều này chứng tỏ chủ nhân của ngôi mộ này không phải là quý tộc Ai Cắp chính thống.

"À, đúng rồi nhỉ!" Kẻ Đào Mộ bị tôi nhắc nhở thì bừng tỉnh đại ngộ. Vừa nãy khi vừa nhìn thấy vật kiến tạo Ai Cập, ông ta đã hoảng sợ đến mức quên mất rằng tại sao một lăng mộ Ai Cập lại có thể xuất hiện ở vùng Iberia này được.

Dưới-đây là bản dịch văn học của đoạn văn trên, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy và các quy tắc nhân vật bạn đã đề ra.

Giới hoàng tộc và quý tộc chính thống của Ai Cập chắc chắn sẽ lựa chọn yên nghỉ trong những sa mạc tại quê hương họ. Nơi đó khí hậu khô cằn, những cơn gió tử thần thường xuyên thổi qua, cùng với phong tục mai táng hưng thịnh, là nơi hoàn hảo nhất cho một giấc ngủ trường cửu.

Việc hiện hữu tại Iberia, ta đoán kẻ này có lẽ chỉ là một người Ai Cập lưu lạc bên ngoài, không hề có địa vị, thậm chí rất có thể chẳng phải người Ai Cập, mà chỉ là một pháp sư vong linh tầm thường đã học được thuật pháp Ai Cập.

Nghệ thuật tang lễ của Ai Cập mạnh mẽ đến mức nhiều kẻ ngoại tộc cũng đã tìm cách sao chép; trong số đó, những kẻ thành thục không hề ít, nên việc bắt gặp Ushabti ở nơi đất khách quê người cũng chẳng có gì là lạ.

Sau khi thông suốt được điều này, niềm tin tiếp tục thăm dò lăng mộ của gã thợ đào mộ càng trở nên mãnh liệt hơn. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng những người khác tấn công Ushabti.

Thế nhưng, ngay lúc đó, một giọng nói của nàng phù thủy vang lên: "Mọi người đừng ra tay, hai con Ushabti kia cứ để tôi đối phó."

"Parula, liệu có ổn không?" Anh trai Jayard lo lắng hỏi. Tuy anh cũng không cho rằng hai con Ushabti là mối đe dọa quá lớn, nhưng việc một mình đơn đấu chẳng khác nào quá mạo hiểm.

"Hoàn toàn không vấn đề gì. Nếu ngay cả chúng mà tôi cũng không giải quyết được thì sau này tính sao đây? Anh cứ đứng phía sau hỗ trợ tôi nhé, nếu tôi gặp nguy hiểm, anh hãy ra tay giúp đỡ." Tôi vung mạnh cây pháp trượng, tay trái nắm chặt lấy nó. Sau khi bị lời nguyền ám quẻ, lòng tôi đang vô cùng bực bội, và tôi cần một thứ gì đó để xả cơn giận này.