Chương 1684: Chương 1747: Lời Nguyền

Thượng Quyển (1701-1800)

"Hóa ra là vậy!" Gã thợ đào mộ chợt hiểu ra. Việc thay đổi nóng lạnh đột ngột gây ra biến dạng và nứt vỡ vật liệu vốn là một kiến thức cơ bản.

Dù nền giáo dục của thế giới này còn lạc hậu, nhiều người còn mù chữ, nhưng những kẻ như gã thợ đào mộ — vốn phải đọc các cổ tịch — ít nhiều cũng biết được một vài kiến thức thường thức, và những người chứng kiến nhiều cũng sẽ tự đúc kết được kinh nghiệm.

Riêng Vía và Lorena thì chẳng hề thấy ngạc nhiên hay bất ngờ, rõ ràng họ đã hiểu ngay thao tác của tôi. Vía sống lâu nên đã chứng kiến quá nhiều; còn Lorena thì có truyền thống gia đình — cha cô bé là một nhà hóa học, vậy nên những nguyên lý cơ bản như nhiệt độ không đồng đều sẽ làm vỡ ống nghiệm thì cô bé vẫn nắm rõ.

"Đừng vội nói nhiều nữa, chúng ta gặp rắc rối rồi. Có vẻ như chủ nhân lăng mộ đang nổi trận lôi đình." Tôi cười khổ. Chẳng cần dùng đến Thần Nhãn, chỉ qua cảm giác, tôi đã thấy cả ngôi mộ này như đang sống dậy.

Cánh cửa chạm đầy phù văn phía trước tự động mở ra, lộ ra một hầm mộ. Trên các bệ đá trong hầm mộ là những hình người được bọc trong những dải vải màu vàng đen; trên bệ đá còn khắc những ký tự Ai Cấp trung đại cổ xưa hơn.

Ngay cả trên tường cũng có những hốc tường lõm xuống rất ngay ngắn, bên trong cũng nằm những hình người quấn trong vải rách nát, không rõ đó có phải là xác chết hay không.

Trên tường hầm mộ còn vẽ những bức bích họa loang lổ: phần lớn là hình ảnh những loài bọ cánh cứng đang đẩy mặt trời, những kẻ đeo mặt nạ đang tôn thờ một vị thần trên ngai vàng, và những con thuyền đang chèo lái trên sông cát...

Và nổi bật nhất chính là ở trung tâm hầm mộ có một linh cữu làm bằng vàng ròng, bên trên chạm khắc phù điêu cực kỳ lộng lẫy cùng hai tay cầm được điêu khắc tinh xảo theo hình đầu lâu; từ bên trong tỏa ra một luồng khí tức nguyền rủa vô cùng mạnh mẽ.

"Xì! Đó là xác ướp! Không xong rồi, chúng ta trúng kế rồi, mau rút lui thôi! Lời nguyền khủng khiếp thế này, đám xác ướp kia chắc chắn sẽ sống dậy mất!" Gã thợ đào mộ vội vàng kêu lên. Hắn có thể sống sót đến tận bây giờ chính nhờ sự nhạy bén vượt xa người thường đối với nguy hiểm và lời nguyền.

"Dừng lại! Không kịp nữa đâu!" Tôi nắm chặt lấy tay gã thợ đào mộ, chỉ về phía hành lang chúng tôi vừa đi qua. Hắn quay đầu nhìn lại, thì thấy vô số loài bọ cạp đen kịt đang bò ra từ phía sau, lấp đầy cả lối đi.

"Hóa ra, hắn đã sớm cắt đứt đường lui của chúng ta." Gã thợ đào mộ nói với tâm trạng lạnh lẽo. May mà vừa rồi hắn không bỏ mặc mọi người để chạy trước, nếu không thì giờ này chắc đã gặp họa lớn rồi.

Phía trước là hầm mộ đặt xác ướp, phía sau là đội quân bọ cạp đông đúc; chúng tôi dường như đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ngay lúc đó, từ hành lang bất ngờ phun ra một lượng lớn khí độc.

Toàn bộ lượng khí độc này đều cực kỳ dễ cháy và dễ nổ, mục đích là để ngăn chúng tôi dùng lửa đốt đàn bọ cạp; đồng thời nếu ở lại hành lang quá lâu, chúng tôi sẽ trúng độc mà chết. Rõ ràng đây chính là cái bẫy ép chúng tôi phải tiến vào sâu trong lăng mộ.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có tác dụng gì. Ngay khi khí độc vừa phun ra, anh Jayard đã vung tay, tạo nên một luồng cuồng phong mạnh mẽ, thổi ngược toàn bộ khí độc trở lại, đồng thời tiện tay thanh lọc sạch sẽ không khí trong hầm mộ.

Lorena đốt lên ngọn lửa quỷ, Vía tung ra đàn ruồi, Clarice hạ xuống axit mạnh; chẳng mấy chốc, đám bọ cạp phía sau đã thương vong nặng nề. Mặc dù chúng vẫn cứ xông lên không ngừng như thể không bao giờ hết, nhưng đến bao nhiêu là chết bấy nhiêu.

"Cũng tốt, vốn dĩ tôi cũng chẳng định rời đi. Phía trước chắc hẳn là hầm mộ quan trọng nhất, để xem hắn có chiêu trò chào đón gì nào." Tôi không chút sợ hãi bước vào hầm mộ, gã thợ đào mộ dù muốn kéo lại cũng không tài nào giữ nổi.

Vừa bước chân vào hầm mộ, tôi cảm thấy môi trường xung quanh hoàn toàn thay đổi, đủ loại ác ý như đang tập trung hết lên người mình. Nắp linh cữu khẽ hé mở một chút, vô số đầu lâu vô hình từ bên trong bay ra, lao về phía tôi.

Đó chính là Hồn Quan (quan tài chứa hồn) — những vật chứa dùng để giam cầm linh hồn của các tư tế Lich vùng Ai Cập kia. Những kẻ đối đầu với họ, sau khi chết, linh hồn sẽ bị giam giữ trong Hồn Quan để chịu sự tra tấn vĩnh viễn, trở thành nguồn cung cấp ma lực và là pháp khí để thi triển ma pháp vong linh.

Từ nữ chiến binh Ushabti vừa được giải thoát lúc nãy, tôi đã biết được rằng những linh hồn trong Hồn Quan này đều là những người vô tội bị bắt cóc. Trước khi nơi này bị sự mục nát xâm chiếm, chủ nhân lăng mộ thường sai thuộc hạ của hắn đi bắt bớ dân làng vô tội ở gần đó về để giam cầm linh hồn vào Hồn Quan.

Những bộ xương mà chúng ta thấy ở cửa hầm rất có thể chính là những dân làng đang cố gắng chạy trốn; họ bị những cấu trúc cơ khí đáng sợ như Ushabti đuổi kịp, chỉ một đòn đánh tùy ý cũng đủ khiến xương cốt họ vỡ nát, sau đó linh hồn bị thu vào Hồn Quan, còn xác thân vô dụng thì bị vứt bỏ bừa bãi.

Hồn Quan chính là cội nguồn của mọi tội ác. Tôi trực tiếp giơ trượng ma pháp lên, tung ra Ác Ma Chi Hỏa, Tia Hàn Băng và Bàn Tay Vô Hình cùng lúc về phía nó. Tuy nhiên, khi gặp phải những oan hồn bay ra từ Hồn Quan, tất cả các đòn tấn công đều bị triệt tiêu.

Những oan hồn đó chỉ còn là những đầu lâu bán trong suốt, gào thét thê lương; nỗi đau quá lớn khiến chúng hễ thấy một khe hở nhỏ nào là lại điên cuồng muốn thoát ra khỏi Hồn Quan.

Và lời nguyền đáng sợ kia khiến bất kỳ nguồn ma lực nào khi chạm vào những oan hồn này cũng đều bị biến chất. Ma lực cấu thành phép thuật bị tan rã trực tiếp, dẫn đến việc thi triển pháp thuật thất bại; ma pháp rất khó để gây tổn thương cho Hồn Quan.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên văn học cao cấp chuyên dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ chuyển ngữ đoạn văn này bằng cách sử dụng ngôn từ giàu sức gợi, nhấn mạnh vào sự kinh dị của các biến đổi cơ thể (body horror) và sự huyền bí của các dòng chảy ma pháp, đồng thời tuân thủ tuyệt đối các quy tắc về tên riêng và tính toàn vẹn của văn bản.

Dưới đây là bản dịch: Những lời nguyền ấy trực tiếp lao thẳng vào thân thể tôi. Dẫu có thần tính hộ thân, tôi vẫn cảm thấy một cơn ngứa ngáy khó lòng chịu đựng; khi đưa tay lên nhìn, tôi kinh hoàng nhận ra dưới lớp da mình, từng khối u lồi đang không ngừng chuyển động.

Ngay sau đó, sự ngứa ngáy và những cơn đau đarr dội đến cùng lúc. Khắp cơ thể tôi đột nhiên nứt toác ra, những con bọ cánh cứng với bộ hàm sắc bén từ bên trong thịt xương xé toạc da thịt tôi mà chui ra, chúng rơi xuống đất rồi lại quay đầu định cắn lấy tôi lần nữa.

Thứ côn trùng gớm ghiếc này chính là Thánh Giáp Trùng – một loài ma vật cực kỳ đáng sợ đến từ Ai Cập. Tương truyền, chúng có thể xuyên thấu vào cơ thể người, gặm nhấm sạch sành sanh nội tạng cho đến khi chẳng còn lại mảnh xương nào.

Thế nhưng bấy giờ tôi mới nhận ra rằng, lời nguyền này có khả năng khiến một lượng lớn Thánh Giáp Trùng sinh sôi ngay trong chính cơ thể mình rồi phá xác mà ra, dùng chính chúng để nguyền rủa kẻ thù. Loại lời nguyền này thực sự vô cùng hiểm độc và quỷ quyệt, khó lòng phòng bị; những nhà mạo hiểm giả tầm thường nếu chạm phải e rằng đã mất mạng tại chỗ.

Tiếc thay, đối tượng nó gặp lại là tôi – một kẻ chẳng đi theo lẽ thường. Những con Thánh Giáng Trùng vừa thoát ra khỏi da thịt tôi chưa kịp làm loạn được bao lâu thì đã đồng loạt lật ngửa, chân co giật liên hồi rồi lăn đùng ra chết.

Đùa thôi, thứ virus trong người tôi đâu phải để làm trò tiêu khiển; ngay cả máu thịt của tôi mà chúng còn dám cắn, thì dù có là ma vật đi chăng nữa cũng phải đổ bệnh mà thôi.

Chuyện không dừng lại ở đó. Những con dòi trắng muốt bắt đầu bò ra từ xác những con bọ cánh cứng ấy, trông thật buồn nôn; và chính chúng mới là những "công thần" thực sự đã kết liễu đám Thánh Giáp Trùng kia. Chúng ăn sạch phần thịt bên trong lũ bọ, rồi lại tan vào cơ thể tôi, tái hợp thành máu thịt của tôi như chưa từng có tổn thất nào.

Chẳng mấy chốc, tôi đã chống chọi được với lời nguyền, nhưng kẻ đào mộ phía sau tôi thì không. Hắn khuỵu xuống ngay lập tức. Dẫu hắn chỉ đứng ngoài cửa và chỉ chịu một chút dư chấn, nhưng bản thân hắn vốn dũng sức đã bị nguyền rủa trầm trọng, nay bị khích động nhẹ là toàn bộ triệu chứng đều bộc phát.

"A! Ư... á!" Từ khóe miệng kẻ đào mộ thoát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Tên pháp sư xương của hắn đang thi triển hàng loạt ma pháp lên chính chủ nhân mình, dường như đang cố gắng rút trích sức mạnh từ lời nguyền trên người hắn để biến thành năng lượng cho bản thân; bấy lâu nay, kẻ đào mộ vẫn duy trì mạng sống bằng cách này.

Nhưng giờ đây, giới hạn đã chạm tới. Lời nguyền trong cơ thể hắn đã bị kích hoạt hoàn toàn, đến mức ngay cả pháp sư xương cũng không còn sức để hấp thụ nữa.

Ngay chính lúc ấy, anh Jayard đột nhiên xuất hiện phía sau hắn.