Chương 12: Chương 11: Sự Trả Thù Của Con Gái Công Tước 5

Wn Một doanh trại tạm thời được dựng lên ở một phía trong khu cắm trại của Bộ binh Hoàng gia.

Dù đêm đã về khuya, những đống lửa trại với đủ mọi kích cỡ vẫn bập bùng cháy không một tiếng động ở chỗ này chỗ kia để duy trì ánh sáng và hơi ấm.

Bên trong một trong những chiếc lều vây quanh các đống lửa trại đó, người con gái mà ta mới được đoàn tụ sau ngần ấy thời gian đang nằm nghỉ ngơi một cách thoải mái, chậm rãi phục hồi lại lượng ma lực đã cạn kiệt của mình. Hơi thở từng có lúc tưởng như sắp sửa ngừng lại bất cứ lúc nào của nàng, thật may mắn làm sao, giờ đây đã dịu lại thành một nhịp điệu nhẹ nhàng.

Dù vậy, ta vẫn chỉ biết âm thầm cảm thấy nhẹ nhõm mà không hề thể hiện ra bên ngoài, biết rằng chúng ta đã vượt qua được giai đoạn tồi tệ nhất.

"Người đã thỏa mãn chưa?"

Đó là câu hỏi đến từ Ellis, người vẫn luôn túc trực để chăm sóc cho Ariana ở bên cạnh nàng. Vì Ariana dường như vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại ngay, nên những lời lẽ sắc bén của cô ấy rõ ràng là một mũi dùi tấn công trực diện nhắm vào ta.

"Tôi đang hỏi liệu người có cảm thấy thỏa mãn với sự lựa chọn mà mình đã đưa ra sau khi ruồng bỏ Tiểu thư Ariana hay không."

Đó là một câu hỏi mà câu trả lời vốn đã được định sẵn từ trước.

Vào cái ngày nàng đột ngột biến mất không để lại một dấu vết nào, mọi thứ ở Vương quốc Reabrov đã thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm. Gia tộc Anastasia vốn thuộc về nàng đã quay ngoắt từ phe hoàng gia sang phe phản hoàng gia, và người em trai từng là cận thần thân tín của nàng cũng trở nên hoàn toàn thù địch với ta.

Ta cũng nghe nói rằng Emon đã hủy bỏ hôn ước với vị hôn thê của mình. Nghe đâu, phía Charlotte đã tuyên bố rằng cô ta ghét việc phải mang cùng một họ với ta, và đó chính là lý do dẫn đến việc hủy hôn. Cán cân chính trị của học viện, thứ vốn được duy trì một cách bấp bênh chỉ nhờ vào sự hiện diện của Ariana, đã sụp đổ một cách không thể kiểm soát ngay khi một vài tin đồn càn quét qua.

Sau này ta mới biết được rằng đó chính là nước đi của Charlotte, kẻ bị thúc đẩy bởi lòng căm thù sâu sắc dành cho ta, nhằm tháo dỡ hoàn toàn các thế lực xung quanh ta. Khi sự khăng khăng của Sierra dẫn đến việc Charlotte bị kết án tử hình vì tội phản quốc, Emon đã mang cô ta theo và bỏ trốn sang một quốc gia láng giềng. Phải mất một tháng rưỡi sau sự biến mất của Emon, chúng ta mới phát hiện ra toàn bộ các nghĩa vụ ngoại giao mà anh ta chịu trách nhiệm đều đã bị bỏ trống.

Mọi thứ đều là một đống hỗn loạn toàn diện.

Đến khi ta nhận ra điều đó, tình hình đã vượt quá khả năng ngăn chặn sự sụp đổ của vương quốc bằng chính đôi tay mình của ta rồi. Ta chỉ có thể trì hoãn điều tất yếu bằng cách vung bất kỳ thanh kiếm và ma pháp nào mình có, đối phó với những con ma thú cứ thế tràn ra không ngớt từ phía bên kia biên giới. Và khi biết được rằng ngay cả chuyện đó cũng chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sự giúp đỡ của Ariana, ta đã không khỏi tự căm ghét chính bản thân mình.

Ta vẫn không biết tại sao nàng lại chỉ để lại một bức thư không một lời giải thích rồi chạy trốn đến cái ngôi làng hẻo lánh này để sống ẩn dật. Liệu có phải nàng che giấu bản thân vì không muốn để lộ ra trái tim đang tan vỡ của mình hay không. Liệu có phải nàng đã cố tình biến mất không để lại dấu vết với hy vọng ta sẽ phải hối hận sau khi nàng ra đi hay không. Hoặc liệu có một lý do nào khác mà ta không được biết hay không.

Có một điều chắc chắn là: dù vì bất kỳ lý do gì, ta cũng không có tư cách để nói bất cứ điều gì với nàng.

Trước đây, ta chắc chắn đã ôm giữ trong lòng khát vọng làm cho nàng hạnh phúc, bảo vệ nụ cười của nàng mãi mãi. Thế nhưng tại một thời điểm nào đó, suy nghĩ ấy đã bị che mờ và phai nhạt đi, như thể bị chôn vùi trong một lớp sương mù dày đặc. Khoảnh khắc ta buông tay khỏi sợi dây liên kết với nàng vốn đang treo lơ lửng như ngàn cân treo sợi tóc, mọi thứ khác đều trở thành một ảo ảnh giống như một trò ảo thuật và biến mất trong nháy mắt.

Tất cả những gì còn lại chỉ là một vị vua ngu xuẩn đang đứng trên bờ vực của sự lụi bại. Một sự đánh giá khách quan về bản thân ta mà nếu ngươi có đi hỏi mười vạn người, thì cả mười vạn người cũng sẽ đưa ra cùng một câu trả lời như nhau.

"... Ta đã quá ngu xuẩn."

Đó là một câu trả lời thẳng thắn, không một lời biện bạch hay bào chữa.

Giờ đây có đưa ra một lời xin lỗi thì cũng chẳng thể thay đổi được điều gì nữa rồi. Nhưng ít nhất ta nợ một câu trả lời dành cho Ellis, người đã luôn ở bên cạnh Ariana và bảo vệ nàng suốt thời gian qua. Không giống như một kẻ phản bội ngu ngốc, đê tiện như ta.

"……."

Ánh mắt cô ấy liếc nhìn ta một cái. Đó là ánh mắt ngầm chứa đựng ý vị "Bây giờ người mới nhận ra điều đó sao?"

Ngay cả khi ta có đang ngồi trên một tấm đệm làm bằng những chiếc gai đá hắc diện thạch đi chăng nữa, thì nó cũng không thể nào cảm thấy khó chịu hơn thế này được. Một khoảng lặng trôi qua giữa hai chúng tôi, và sự yên ắng ấy đã bị phá vỡ bởi một người khác.

"Ưm... mm..."

"Ariana!"

"Tiểu thư Ariana!"

Sau khi đã hồi phục lại ma lực và lấy lại được ý thức, nàng chậm rãi mở mắt ra và nhìn ngó xung quanh. Chạm phải ánh mắt của Ellis trước tiên, nàng liền nhắc đến tên của những đứa trẻ trong làng ngay khi vừa tỉnh dậy.

"Còn Tommy và... Anna thì sao rồi?"

"Chúng đang nghỉ ngơi ở một chiếc lều khác rồi ạ. Nhờ có tiểu thư Ariana mà cả hai đứa trẻ đều an toàn không một vết trầy xước."

"Vậy thì tốt rồi."

Sau một hồi trao đổi ngắn ngủi với Ellis, nàng chuyển dịch ánh mắt của mình và lần này đã chạm phải ánh mắt của ta. Nụ cười khẽ nở rộ trên khuôn mặt nàng ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau vừa vô cùng xinh đẹp, lại vừa khiến ta đau đớn đến thắt lòng.

"Hóa ra đó không phải là một giấc mơ."

"……."

"Alex đã cứu em, phải không?"

... Đừng nói những lời như vậy. Bởi vì ta chưa từng một lần cứu được nàng.

"Cảm ơn anh, Alex."

... Ta không xứng đáng để nhận được lời cảm ơn từ nàng.

"... Ồ, nghĩ lại thì, trước đây Điện hạ từng bảo em đừng gọi người bằng cái tên Alex nữa mà."

Thằng khốn điên rồ này. Cái thứ rác rưởi này.

"Đã quá lâu rồi nên em lỡ miệng thôi ạ. Chắc là vì đã lâu rồi chúng ta mới được gặp nhau và trò chuyện, nên em cảm thấy thoải mái."

... Hiện tại, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của ta phản chiếu mờ nhạt trong đôi mắt của nàng thôi cũng đủ để khiến ta phát điên lên rồi.

"Em xin lỗi, Điện hạ. Ồ, không, là Bệ hạ mới phải."

Làm ơn hãy dừng lại đi.

Dừng lại đi.

Đừng đâm xuyên qua trái tim ta bằng nụ cười của nàng thêm nữa.

Làm ơn, làm ơn đi mà.

....

Ngay khi vừa bước xuống từ xe ngựa, Alex loạng choạng như thể sắp sửa gục ngã đến nơi, anh ta được hầu cận Dale dìu lên ký túc xá và lập tức chìm vào một giấc ngủ sâu. Tôi có một linh cảm mách bảo rằng mình không nên cứ thế bỏ mặc anh ta như thế này, vì vậy tôi đã hỏi Dale liệu mình có thể vào trong phòng hay không, nói rằng tôi sẽ chỉ đợi cho đến khi Alex tỉnh lại.

Rốt cuộc thì dạo gần đây anh ta đã làm cái quái gì vậy chứ?

Mái tóc vàng bù xù rũ rượi và vầng thâm mắt sâu hoắm của anh ta chỉ càng kích thích trí tưởng tượng của tôi về những chuyện đã xảy ra với anh ta mà thôi.

"Người có lẽ sẽ không tỉnh lại trong một khoảng thời gian nữa đâu ạ."

Dale, người vừa mang nốt phần hành lý còn lại chất đầy cỗ xe ngựa đi lên, lên tiếng nói với tôi khi thấy tôi cứ tiếp tục đứng đợi anh ta tỉnh lại.

"Anh ấy bị bệnh ở đâu sao?"

"Tôi không thể nói là hoàn toàn không có, nhưng lý do người đang ngủ lúc này phần lớn là do tình trạng thiếu ngủ trầm trọng."

"Thiếu ngủ sao..."

Việc không được ngủ đủ giấc quả thực rất đau khổ. Vậy thì tôi nên để anh ta được ngủ một giấc thật ngon lành.

"Nếu tiểu thư có điều gì muốn nói, người có thể nói với tôi, hoặc tôi sẽ báo lại với người khi người tỉnh dậy rằng Tiểu thư Ariana đã đến ghé thăm."

"Không sao đâu, tôi cũng không thực sự có chuyện gì đặc biệt muốn nói cả."

"Hả?"

"Chỉ là đã lâu rồi không gặp... Tôi chỉ muốn hỏi thăm xem dạo gần đây anh ấy sống thế nào thôi."

"Tôi hiểu rồi."

Dale khẽ nở một nụ cười thoáng qua trong chốc lát, rồi mở cửa bước ra ngoài như để nhường lại không gian riêng tư cho hai chúng tôi.

"Tôi sẽ đi làm việc khác một lát. Nếu tiểu thư cần gì, tôi sẽ đợi ở phòng bên cạnh, nên xin hãy gọi tôi bất cứ lúc nào."

"À, vâng."

Cánh cửa phòng ký túc xá của Alex đóng lại, và chỉ còn lại hai chúng tôi trong không gian này.

"……."

Nhìn không có bất kỳ dấu hiệu cử động nào của nhãn cầu bên dưới hàng mi của anh ta, có lẽ phải mất ít nhất 30 phút nữa anh ta mới có thể tỉnh lại được. Và Dale thì đã rời đi rồi.

Tôi biết đây không phải là một suy nghĩ mà mình nên có vào lúc này, nhưng đây rõ ràng là một cơ hội không phải lúc nào cũng có được. Vì đã nhớ lại lời khuyên mà Kael đưa cho tôi gần đây, tôi lặng lẽ đứng dậy và tiến về phía đống hành lý của Alex.

Nghĩ rằng mình có thể tìm thấy bằng chứng về thứ đã gây ra sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Alex. Tất nhiên, bản thân tôi không nghĩ như vậy, nhưng chỉ là để đề phòng, giống như những gì Kael đã nói mà thôi. Nếu Alex và Tiểu thư Sierra đang âm mưu cấu kết với nhau để gài bẫy tôi, tạm thời thể hiện cho tôi thấy những hành vi chân thành. Đây chỉ là một hành động nhằm tìm kiếm bằng chứng cho thấy mọi chuyện không phải như vậy mà thôi.

Nếu tôi tìm kiếm trong đống hành lý chất đống của Alex, tôi có thể sẽ tìm thấy bằng chứng về thứ đã thay đổi tính cách của anh ta.

Tôi hạ từng chiếc hộp xuống một từ trên đỉnh xuống nền nhà, cẩn thận kiểm tra mọi thứ bên trong của từng món. Những cuốn sách ma pháp được khắc các câu chú ma pháp cấp cao. Những công cụ ma pháp đơn giản và các nhu yếu phẩm hàng ngày cần thiết cho việc sinh hoạt. Những bộ đồng phục và lễ phục được giặt giũ sạch sẽ như mới. Tôi đã tìm kiếm qua nhiều vật dụng hành lý khác nhau, nhưng không thể tìm thấy bất cứ thứ gì có thể dùng làm manh mối cả.

"Hóa ra cuối cùng tất cả chỉ là lo lắng hão huyền mà thôi."

Chuyện này có thể khiến tôi trông giống như một kẻ si tình ngốc nghếch, nhưng ánh mắt của Alex khi tôi gặp anh ta gần đây rõ ràng đã thay đổi so với trước kia. Nếu Alex trước buổi khiêu vũ cuối năm mang lại cảm giác giống như vị thái tử của tất cả mọi người, thì sau cái ngày sự kiện lụi bại của tôi thay đổi, Alex lại sở hữu một đôi mắt ngập tràn sự kiên định, như thể anh ta đã phải trải qua đủ loại gian khổ trên đời vậy.

Nghĩ đến việc thái độ của anh ta đối với tôi đã thay đổi ngay sau thời điểm đó, tôi có thể đoán rằng sự kiên định ấy có lẽ cũng có liên quan đến những nỗ lực nhằm hàn gắn mối quan hệ giữa chúng tôi.

Nghĩ theo hướng đó, một cảm giác nhẹ nhõm nho nhỏ cuối cùng cũng nở rộ trong lòng tôi.

"Dẫu sao thì, nếu không phải là tôi, thì còn ai sẽ tin tưởng vào anh ấy nữa chứ?"

Những người khác có thể vẫn còn nghi ngờ Alex, nhưng ít nhất tôi phải tin tưởng một cách vô điều kiện rằng Alex đã thay đổi. Gạt bỏ những hành động trong quá khứ của anh ta và những thứ tương tự sang một bên, đó gần như là nghĩa vụ của một vị hôn thê rồi.

Sau khi đã kết thúc quyết định của chính mình về việc sẽ tiếp tục hành động như vậy, tôi vội vàng sắp xếp lại đống hành lý mà mình đã dỡ ra để anh ta không nhận ra. Trong lúc đang đặt các vật dụng trở lại và khôi phục chúng về hình dạng chất đống ban đầu, một thanh kiếm bỗng bị trượt và nghiêng đi từ giữa các khe hở trong đống hành lý.

"Đây là thanh kiếm mà Alex hay dùng."

Vì sở trường của Alex là ma pháp kiếm thuật thứ giúp gia tăng sức mạnh bằng cách truyền ma lực vào lưỡi kiếm, nên việc thanh kiếm cá nhân của anh ta được bao gồm trong hành lý cũng không có gì là kỳ lạ cả. Tôi cố gắng đặt nó trở lại vào khe hở giữa các chiếc hộp, nhưng một cảm giác kỳ lạ ở phần chuôi kiếm đã khiến tôi phải nhìn lại nó một lần nữa.

"... Mình đã từng nhìn thấy hoa văn này ở đâu đó trước đây rồi thì phải."

Đối mặt với hoa văn quen thuộc được khắc trên chuôi của thanh kiếm, tôi lập tức nhớ lại nơi mình đã từng nhìn thấy thiết kế này ở kiếp trước. Một điềm báo gở lóe lên trong tâm trí tôi, vì vậy tôi vội vàng gỡ bỏ lớp vải đang bọc quanh lưỡi kiếm để xác nhận danh tính của nó.

Ngay khi nhìn thấy lưỡi kiếm đang tỏa ra ánh sáng trắng sắc sảo cùng với một nguồn thần lực dịu nhẹ, tôi đã có thể ngay lập tức nhận diện được thanh kiếm này là gì.

"Tại sao. Tại sao thứ này lại...?"

Thần Kiếm Hộ Vệ.

Trang bị có khả năng đánh bại tất cả các ma thú cấp trung và cấp thấp chỉ bằng một nhát chém, thứ thiết yếu để tiến triển qua nửa sau của cốt truyện trò chơi.

"Tại sao thứ này lại ở đây cơ chứ...?"

Đó là một vật phẩm chỉ có thể thu thập được trong một sự kiện diễn ra ngay trước khi tốt nghiệp học viện, một thứ tuyệt đối không được phép xuất hiện ở đây vào lúc này.