Chương 59: Chương 58: Đế Quốc Eloriel 4

Wn Kể từ ngày đầu tiên Alex và tôi bắt đầu chung giường, dù chỉ là trên danh nghĩa.

Chuyến hành trình bằng xe ngựa đến Đế quốc bỗng thấy ngắn ngủi đến kinh ngạc, và việc di chuyển bằng xe ngựa không còn là một trải nghiệm tra tấn đối với tôi nữa. Đơn thuần chỉ là nằm gối đầu thoải mái trên đùi Alex và trò chuyện với anh cả ngày đã khiến thời gian trôi qua nhanh đến mức tôi hầu như không còn nhận ra sự rung lắc của cỗ xe.

"Alex, anh có biết Đế quốc nổi tiếng với các loại bánh kẹo được làm từ nghệ thuật thủ công đường không? Người ta nói hương vị của những chiếc bánh ngọt tinh tế đó, được tạo nên bằng cách xếp chồng những lớp đường mỏng dính, tan chảy mềm mại trong miệng, ngon một cách cực kỳ xuất sắc."

"Anh có nghe nói về sự tồn tại của những thứ như vậy, nhưng anh nghĩ mình chưa từng tự mình nếm thử bao giờ. Đây cũng là lần đầu tiên anh đến thăm Đế quốc Eloriel mà."

"Vì là một quốc gia vô cùng tiên tiến về ma pháp, nên ngay cả các thợ làm bánh dường như cũng sử dụng ma pháp sơ cấp một cách dễ dàng. Dù vậy, đó vẫn là loại món ăn tốn rất nhiều công sức, và nếu vận chuyển ra nước ngoài qua quãng đường dài, nó sẽ bị chảy và mất đi giá trị."

"Duy trì nhiệt độ lạnh trong quá trình vận chuyển không phải là bất khả thi, nhưng cân nhắc đến chi phí, việc vận chuyển nó suốt quãng đường về Vương quốc sẽ khá là cồng kềnh. Nó không có hiệu quả về mặt kinh tế."

"Nhiều khả năng nó thực chất là một món mỹ vị chỉ có thể nếm thử khi ở trong Đế quốc Eloriel. Đây chính là cách mà vùng đất ma pháp tự phơi bày chính mình, ngay cả trong một món bánh kẹo đơn thuần."

"... Em tò mò về hương vị của nó lắm sao?"

"Một chút ạ."

"Được rồi. Hãy cùng đi kiểm tra thử khi chúng ta có thời gian nhé. Chúng ta có lẽ cũng sẽ không bận rộn đến mức đó đâu."

"Vâng ạ!"

Nghĩ đến việc được đi hẹn hò với Alex ở một đất nước xa lạ sau ngần ấy thời gian khiến trái tim tôi loạn nhịp vì phấn khích. Không đời nào Phù thủy Walpurgis lại xuất hiện ngay khoảnh khắc chúng tôi vừa đặt chân đến, và chúng tôi cũng không lên một lịch trình dày đặc đến mức phải quay về ngay lập tức sau khi đánh bại ma thú. Đây cũng là nơi rất khó để ghé thăm một cách tình cờ trong hoàn cảnh bình thường. Có lẽ cơ hội này sẽ là lần cuối cùng của chúng tôi.

Chúng tôi có thể lên một lịch trình thong thả và dành thời gian như thể đang trong một kỳ nghỉ dưỡng.

.....

... Đã từng có lúc tôi nghĩ như thế đấy.

"E-Ellis! Giảng đường tiếp theo ở đâu vậy em?"

"Giảng đường lớn ở tầng ba của Tòa nhà Erarr. Lịch trình tiếp theo sau đó là Phòng 202 ở Tòa nhà Efrin."

"Đ-Đó có phải là tất cả lịch trình của ngày hôm nay chưa?"

"Sau bữa tối, có một buổi giới thiệu về những kiến thức cơ bản của hắc ma pháp và sáng tạo ma pháp tại Tòa nhà Frontier."

"Hàaa..."

Một tuần sau khi đặt chân đến Đế quốc Eloriel.

Trước khi tôi kịp hồi phục sau chuyến hành trình dài, tôi đã phải dành những ngày của mình một cách bận rộn điên cuồng, ghé thăm mọi ngóc ngách của Học viện Đế quốc mà không có nổi thời gian để thở. Tôi đang phải chạy sô đến mọi giảng đường trong Học viện Đế quốc, điên cuồng giải thích về những kiến thức mà tôi đã tiếp thu được về hắc ma pháp.

Có lẽ việc tuyên bố mục đích chuyến đi của chúng tôi là giao lưu văn hóa ma pháp là một sai lầm. Làm theo lịch trình mà Đế quốc Eloriel đã chuẩn bị cho tôi chắc sẽ cần đến mười phân thân, và ngay cả thế thì vẫn không đủ.

"Chẳng phải anh đã bảo đi bảo lại rằng tốt hơn hết là nên giảm bớt lịch trình của em sao? Phía Đế quốc giải thích rằng đây là lịch trình tạm thời có thể thay đổi bất cứ lúc nào, nên em không cần phải cảm thấy gánh nặng về việc hủy bỏ hơn một nửa số đó đâu."

"Nhưng làm sao em có thể làm thế được chứ! Nếu em hủy bỏ các bài giảng vốn được lên kế hoạch chỉ vì sự thuận tiện của riêng mình, sẽ có những người đã yêu cầu chúng nhưng không thể tham gia!"

Đúng như danh tiếng là vùng đất của ma pháp, mọi công dân dường như thực sự bị mê hoặc bởi chính ma pháp. Đặc biệt là vì hắc ma pháp là một lĩnh vực xa lạ đối với họ, nên việc các công dân Đế quốc không quan tâm là điều bất khả thi. Từ những đứa trẻ dưới mười tuổi cho đến các đại ma pháp sư tóc bạc trắng đã ngoài bảy mươi, vô số người đều háo hức muốn nghiên cứu kiến thức về hắc ma pháp mà tôi đã chuẩn bị. Để đáp ứng tất cả sự kỳ vọng của họ, cơ thể tôi chắc chắn phải trở nên bận rộn.

"Em đã bảo Đại Hoàng tử Alexandros không được làm việc quá sức, nhưng theo những gì em thấy, Tiểu thư Ariana dường như cũng chẳng khác gì."

"Người ta bảo vợ chồng thì thường ngày càng giống nhau mà, phải không? Cảm ơn em vì lời khen nhé."

"Đó hoàn toàn không có ý định là một lời khen đâu ạ..."

Có nghĩa là gì nếu việc giống với Alex lại không phải là một lời khen chứ?

Dù sao thì, chỉ riêng việc hoàn thành lịch trình bài giảng được đặt trước cho tôi đã khiến tôi hoàn toàn không có chút thời gian rảnh rỗi nào, nên tự nhiên, buổi hẹn hò với Alex mà tôi đã lên kế hoạch tạm thời phải gác lại. Không chỉ có các bài giảng, mà còn cả các buổi gặp gỡ giao lưu ma pháp, các hội nghiên cứu ma pháp, và thậm chí cả các buổi họp chiến lược với Alex về Phù thủy Walpurgis. Tôi thực sự sẽ cần đến hai mươi phân thân mất, và thế vẫn là chưa đủ.

......

Cuối cùng, sau khi hoàn thành lịch trình không ngừng nghỉ từ sáng đến tối ngày hôm nay, tôi mới có thể trở về phòng trọ của mình ngay trước giờ đi ngủ.

Đó không phải là những tiện nghi sang trọng được chuẩn bị bên trong Cung điện Hoàng gia. Dù vậy, đó là chỗ ở dành cho những khách quý của Học viện, nên nó có các cơ sở vật chất tương đối rộng rãi và thoải mái để dành khoảng một tháng tại đây. Lý do chỗ ở của chúng tôi nằm tại Học viện Đế quốc thay vì Cung điện Hoàng gia là do mục đích chuyến đi của chúng tôi.

Vì tôi đến đây không phải với tư cách là con gái của một Công tước tham dự một buổi giao lưu quý tộc, mà là một ma pháp sư đến thăm vì giao lưu văn hóa ma pháp. Vì vậy những người tiếp đón tôi là Học viện Đế quốc chứ không phải Cung điện Hoàng gia.

Nếu có chuyện gì, thì đó là một sự may mắn. Nếu chỗ ở của chúng tôi ở gần Cung điện Hoàng gia, tôi sẽ phải di chuyển qua lại giữa Cung điện và Học viện mỗi sáng và tối, và khi đó cơ thể tôi thực sự sẽ không có bất kỳ thời gian nào để nghỉ ngơi.

Và bất kể chỗ ở đó tốt hay xấu, chỉ cần Alex ở chung một phòng thì không có vấn đề gì lớn lắm.

"Hôm nay em cũng vất vả rồi, Ariana."

"Vâng..."

Tôi cảm nhận được cái chạm nhẹ nhàng của Alex trên đầu mình khi tôi nằm gục mặt xuống giường.

Tôi chỉ có thể chịu đựng được là vì tôi được dành thời gian với Alex trên cùng một chiếc giường mỗi ngày. Nếu không, tôi đã gục ngã từ lâu rồi. Chỉ cần trở về phòng trọ sau khi kết thúc công việc vất vả trong ngày và nhận được lời khen ngợi của Alex là đã đủ để xoa dịu đáng kể trái tim kiệt quệ của tôi.

Tôi lăn lộn cơ thể trên giường để nằm ngửa mặt lên, rồi nắm lấy bàn tay của Alex vốn đang vuốt ve gáy tôi và áp nó lên mặt mình.

"Nghĩ lại thì, việc nghiên cứu của anh tiến triển thế nào rồi, Alex?"

Mặc dù đúng là tôi đã trở nên bận rộn để hoàn thành một lịch trình dày đặc ngoài dự kiến, nhưng Alex cũng không hẳn là thảnh thơi so với tôi. Alex có công việc riêng của mình phải làm tại Đế quốc Eloriel. Trước hết, vì Alex cũng đến thăm dưới danh nghĩa giao lưu văn hóa ma pháp giống như tôi, nên anh cũng tham gia vào các hoạt động liên quan đến nghiên cứu ma pháp. Công việc chính của anh sẽ là nghiên cứu về thanh thánh kiếm mà anh sử dụng.

Đó là một vật thể liên quan đến quang ma pháp có thể gọi là độc nhất vô nhị trong trạng thái hiện tại của nó. Không phải là thứ gì đó giống như những chiếc đèn ánh sáng chạy bằng ma lực nhân tạo, mà là một thánh vật có khả năng sử dụng quang ma pháp thuần khiết.

Để sử dụng quang ma pháp, không có lựa chọn nào khác ngoài việc nghiên cứu thanh thánh kiếm của Alex. Mặc dù việc bắt đầu nghiên cứu bây giờ có nghĩa là không có đủ thời gian để nó phát triển thành loại ma pháp có thể chữa khỏi căn bệnh tim của Alex. Ít nhất nếu chúng tôi có thể hoàn thành và sử dụng các giai đoạn cơ bản, nó sẽ giúp việc đánh bại Ma vương Ninabu Muboru Mubona trở nên dễ dàng hơn đôi chút.

"Thành thật mà nói, nó không được suôn sẻ cho lắm."

"Ra là vậy sao..."

"Ngay từ đầu đó đã là loại ma lực quá khác biệt so với các loại ma lực khác rồi. Thêm vào đó, không giống như em với hắc ma pháp khi mà một người có thể sử dụng nó đang trực tiếp nghiên cứu, bọn anh đang nghiên cứu với thứ ma lực mờ nhạt chảy ra từ thanh thánh kiếm."

"Chuyện đó thì không thể tránh khỏi rồi."

Việc nghiên cứu không có tiến triển ngay cả ở Đế quốc Eloriel, vùng đất của ma pháp, có nghĩa là chúng tôi về cơ bản sẽ phải từ bỏ việc giải quyết các vấn đề bằng cách sử dụng quang ma pháp. Việc mất đi nhân vật duy nhất có thể sử dụng quang ma pháp thực sự là một vấn đề lớn.

... Nghĩ lại thì, có lẽ tốt hơn hết là không nên giết cô ta mới phải.

Bản thân Sierra không có ý chí muốn học quang ma pháp, và ngay cả khi được giữ cho sống sót, cô ta cũng sẽ không giúp ích được gì nhiều trong việc khai phá tương lai. Nhưng được truyền cảm hứng từ loại quang ma pháp mà cô ta sử dụng, dù cho có tầm thường đi chăng nữa, những trường hợp những người thức tỉnh tài năng quang ma pháp muộn màng có thể đã xuất hiện.

Dù vậy, vì cô ta đã phạm tội, ít nhất tôi nên chặt đứt một hoặc hai cánh tay hoặc cái chân trước, rồi thông qua giáo dục liên tục khiến cô ta không bao giờ có thể phản kháng lại tôi nữa. Cuối cùng, tôi có thể đeo một chiếc vòng cổ phát nổ quanh cổ cô ta để ngăn chặn một cách sạch sẽ bất kỳ sự giãy giụa cuối cùng nào...

"... A-Ariana?"

"Vâng?"

"Em ổn chứ? Nhìn em, tình trạng của em có vẻ hơi kỳ lạ..."

"Anh nói vậy đột ngột nghĩa là sao ạ?"

"Anh vừa cảm thấy một luồng sát khí kỳ lạ từ nét mặt của em."

"……"

Tôi cần phải nỗ lực hơn nữa trong việc quản lý nét mặt của mình rồi.

"Em không có suy nghĩ về bất cứ điều gì đâu ạ. Ngày mai có vẻ lại là một ngày bận rộn nữa, nên hôm nay chúng ta cũng hãy đi ngủ sớm đi."

"Được rồi, Ariana."

Alex ngắt nguồn ma lực của thiết bị ma pháp đang chiếu sáng phòng ngủ và lập tức chui vào trong tấm chăn mà tôi đang nằm.

Đêm đó cũng vậy, chúng tôi cẩn thận nắm lấy tay nhau bên trong tấm chăn và lặng lẽ chìm vào giấc ngủ trong hơi ấm dịu dàng.