Chương 23: Chương 22: Tìm Kiếm Manh Mối 3

Wn Sau khi đã hoàn thành xong xuôi mọi công việc tại núi Tamila, việc còn lại duy nhất là trở về ký túc xá.

Khi bước ra khỏi hang động mê cung theo chiều ngược lại với lúc tiến vào, ánh hoàng hôn đã buông xuống phía bên kia ngọn núi. Giờ đã là quá muộn để có thể kịp chuẩn bị bữa tối đúng giờ. Vì không thể để chuyện này làm ảnh hưởng đến lịch trình giấc ngủ của mình, xem ra tối nay cô sẽ phải đi ngủ với một chiếc bụng hơi đói một chút.

Bước đi cẩn thận dọc theo lối mòn trên núi đang tối dần. Vì họ chỉ cần đi theo con đường mà Kael đã mở ra lúc đi lên, nên thời gian xuống núi chưa bằng một nửa so với lúc leo lên. Tuy nhiên, suốt mười mấy phút đi xuống con đường núi đó, cô đã nhận được không ít lời an ủi từ Ellis và Kael.

"Tiểu thư Ariana, người không cần phải quá nản lòng về chuyện ngày hôm nay đâu ạ. Ngay cả khi một trải nghiệm kết thúc bằng thất bại, tôi không nghĩ điều đó sẽ làm giảm đi giá trị của nó."

"Đ-Đúng vậy đấy. Rương kho báu mà chị đã vất vả lắm mới tìm thấy có bị trống rỗng thì đã sao chứ! Thú thật là từ trước đến nay vận may của chị quá tốt rồi, chẳng phải cũng đến lúc nên bắt gặp một chiếc rương rỗng một lần sao?"

"Thiếu gia Kael, lời đó chẳng có tính an ủi chút nào cả."

"……"

Việc cô chỉ im lặng bước đi trong khi mải mê theo đuổi những suy nghĩ khác dường như đã khiến hai người đồng hành lo lắng không ít.

"Không, chị ổn mà. Chị không thực sự cảm thấy thất vọng hay bất cứ điều gì tương tự thế đâu."

"Đó chính xác là những gì một người đang thất vọng sẽ nói..."

"Thiếu gia Kael."

"À, được rồi. Vậy em sẽ im lặng."

Cô thực sự không hề cảm thấy thất vọng trái lại, cô đang nghĩ mọi chuyện thật may mắn làm sao. Vậy mà Ellis cứ liên tục liếc nhìn cô từ bên cạnh, không ngừng nói những lời kiểu như cô không cần phải lúc nào cũng hoàn hảo.

Chiếc rương kho báu mà cô mất hàng giờ để tìm kiếm đã trống rỗng. Nói cách khác, điều đó tự nhiên có nghĩa là đã có ai đó sở hữu vật phẩm đó trước cô. Còn về việc ai ngoài cô có thể là người đã lấy được nó, câu trả lời đã quá rõ ràng mà không cần phải điều tra. Chỉ riêng việc biết được sự thật đó thôi đã khiến một nụ cười nhẹ nhõm, bình yên khẽ nở rộ trong lòng cô.

....

Cùng vào buổi chiều hôm đó. Tại một góc trong vườn hoa của Học viện.

Ba vị tiểu thư con nhà nam tước và một cô gái thường dân đang ngồi quanh một chiếc bàn, cùng nhau trải qua một buổi tiệc trà.

"... Vì vậy tớ đã ngay lập tức đuổi việc người phụ nữ ngu ngốc thậm chí còn không phân biệt nổi trà Darjeeling và trà Nilgiri đó rồi."

"Ôi trời, cậu làm tốt lắm. Thực sự thì dạo gần đây bọn thường dân cần phải được dạy dỗ về vị thế của mình một cách đàng hoàng."

"Chúng nên cảm thấy biết ơn vì được một quý tộc thuê làm người hầu mới phải, vậy mà bọn thường dân lại dám cãi nại..."

Cô gái thường dân tham gia vào cuộc tụ họp của các tiểu thư quý tộc cấp thấp một mình chịu đựng chỗ ngồi không mấy thoải mái suốt buổi tiệc trà.

"Ôi trời, có vẻ như Tiểu thư Sierra cảm thấy hơi không thoải mái nhỉ."

"D-Dạ?!"

"Cậu không phải đang buồn vì tụi tớ chỉ trích một người hầu thường dân đấy chứ?"

"T-Tất nhiên là không rồi ạ, ha ha..."

"Cậu đang nói gì thế? Tụi tớ chỉ đang chỉ trích những kẻ thường dân không biết vị trí của mình mà dám đòi trèo cao ngang hàng với quý tộc thôi. Một người như Tiểu thư Sierra, người có thể thi đỗ vào Học viện, chắc chắn trong tương lai sẽ trở thành ít nhất là một nữ nam tước, chẳng phải sao?"

"Chuyện đó cũng đúng ha~."

Một nữ nam tước? Thật nực cười làm sao.

Cứ giữ lấy cái tước vị quý tộc nửa mùa đó cho riêng mình đi, Sierra liên tục rủa thầm họ trong lòng. Theo lẽ thường, chỉ trong vòng vài năm nữa cô ta sẽ trở thành Vương phi, đạt đến vị trí cao nhất mà một thường dân có thể chạm tới. Một vị trí nửa mùa như nữ nam tước sẽ không bao giờ có thể làm cô ta thỏa mãn.

"Nghĩ lại thì, trong kỳ nghỉ đông vừa qua, có một cậu nhóc thường dân với gương mặt khá bảnh bao đã vào làm hầu cận tập sự ở chỗ tớ đấy."

"Ôi trời, rồi sao nữa?"

"Tự nhiên là tớ đã bí mật gọi cậu ta vào phòng mình vào ban đêm, và trong suốt kỳ nghỉ đông, tớ đã triệt để..."

Mặc dù họ là những kẻ sẵn sàng vứt bỏ cả chút tôn nghiêm tối thiểu để chìm đắm vào những lời chỉ trích và những câu chuyện dâm ô, Sierra vẫn không thể dễ dàng cắt đứt quan hệ với các tiểu thư này. Bởi vì hiện tại, những người duy nhất còn ở lại bên cạnh cô ta một cách đáng tin cậy chỉ ở tầm mức này mà thôi.

Sierra đang cảm nhận sâu sắc bằng toàn bộ cơ thể mình rằng tầm ảnh hưởng của cô ta đang suy yếu một cách nhanh chóng kể từ khi học kỳ mới bắt đầu. Hầu hết các thế lực từng ở bên cạnh cô ta đã dần dần rời đi cùng với Alex, các tân sinh viên thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn về phía phe cánh của cô ta, và ngay cả những người từng duy trì mối quan hệ thuần túy với cô ta cũng đang từng người một rời bỏ vòng tròn của cô ta.

Ngay cả Natalia, người mà cô ta từng tin tưởng nhất, giờ đây cũng công khai coi thường cô ta, nên cô ta không thể không cảm thấy tầm ảnh hưởng của mình đang ngày một yếu đi.

Hơn nữa, đó không chỉ là câu chuyện của riêng Natalia. Trong số những tiểu thư từng ở bên cạnh cô ta, những người có chút ít giá trị lợi dụng đều đã đổi phe nhanh như chong chóng sau khi chỉ mới dùng tiệc trà với Ariana một hai lần. Thêm vào đó, gần đây cô ta còn bị Alex trục xuất khỏi hội học sinh, vì vậy kiểu người duy nhất cô ta có thể xây dựng mối quan hệ rốt cuộc chỉ là hạng người này.

Những kẻ có địa vị nửa mùa chẳng khác gì thường dân, đầu óc thì chứa đầy tư tưởng tinh anh khiến chúng trở nên ngạo mạn. Những con người tha hóa thiếu thốn cả sự tinh tế, kiến thức lẫn đạo đức, và thậm chí còn bị chính gia đình mình bỏ rơi một nửa. Việc dành thời gian với những người phụ nữ như vậy bản thân nó đã là một sự sỉ nhục lớn đối với cô ta, nhưng nếu đánh mất vị trí ngay cả ở nơi này, cô ta sẽ hoàn toàn bị cô lập tại Học viện.

Vốn đã ở vị trí yếu nhất về quyền lực xét theo địa vị, nếu không giữ những người phụ nữ đầy gai nhọn này ở bên cạnh, cô ta rõ ràng sẽ trở thành mục tiêu của những trò bắt nạt công khai.

Cô ta đã từng chỉ còn cách việc nắm giữ mọi thứ trong tay một bước duy nhất. Tên hoàng tử chết tiệt đó đã bắt đầu nói những lời nhảm nhí kỳ quặc tại buổi dạ vũ cuối năm và phá hỏng mọi thứ chỉ sau một đêm. Không có sức mạnh của cô ta, anh ta chẳng qua chỉ là một sinh mạng với một ngày hết hạn định sẵn, vậy mà anh ta lại đá bay cơ hội mà cô ta đã rộng lượng ban phát cho. Chính vì cô ta bao dung nên mới trao cho anh ta một cơ hội khác là bất kỳ ai khác thì chắc chắn đã bỏ cuộc từ lâu rồi.

Chỉ vì đã quá muộn để chuyển mục tiêu sang các nhân vật chinh phục khác nên cô ta mới không thể từ bỏ, nhưng Sierra đã tự hợp lý hóa bản thân là một người nhân từ theo cách đó.

Điều đó nói lên rằng, để cô ta có thể lọt vào mắt xanh của Thái tử Alexandros một lần nữa vào lúc này còn khó hơn việc một con rồng đi qua bánh xe ngựa. Đây là một áp lực mà cô ta chưa từng cảm nhận được trước đây. Cô ta chưa bao giờ trải qua việc mọi thứ diễn ra một cách bực bội đến thế.

Chẳng nhẽ Ariana không phải là không thể làm gì cho đến tận bây giờ, mà là cố tình để mặc cho cô ta hành động sao? Đó không phải là một câu chuyện vô lý. Ở vị trí đó, cô ta cũng sẽ không để yên cho nhân vật chính nguyên bản một cách thoải mái. Trái lại, cô ta sẽ triệt để loại trừ cô ta nếu có thể. Từ góc nhìn của nhân vật phản diện, nhân vật chính nguyên bản chỉ là kẻ cản trở việc đạt được ham muốn của cô ta mà thôi.

Vượt trội về quyền lực, của cải và các mối quan hệ không đời nào cô ta lại không sử dụng thứ quyền lực đó.

Cô ta không biết tại sao Ariana lại im lặng quan sát tình hình cho đến tận bây giờ và chỉ mới bắt đầu hành động gần đây, nhưng áp lực mà cô ta đang bắt đầu cảm nhận một cách rõ rệt đang dần siết chặt lấy cổ họng của Sierra.

Được rồi, cứ tiếp tục làm như vậy đi.

Ngươi càng hành hạ ta bao nhiêu, thì phương thức để cứu mạng vị hôn phu yêu quý của ngươi sẽ càng biến mất vĩnh viễn bấy nhiêu.

Nếu cô ta dù sao cũng không thể có được anh ta, thì việc tên hoàng tử chết tiệt đó có chết vì một căn bệnh nan y hay không chẳng mang lại chút cảm xúc nào cho cô ta cả. Việc các mảnh dữ liệu có được hay mất đi sự sống không quan trọng bằng việc bản thân cô ta bị lật đổ. Vì lợi ích của chính cô ta, sinh vật sống duy nhất trong thế giới này, mọi thứ khác thà rằng cứ bị hy sinh đi. Việc rơi nước mắt vì những chuyện như vậy sẽ là suy nghĩ của một kẻ điên. Lối suy nghĩ như vậy luôn nằm ở nền tảng tâm trí của Sierra.

Hơn thế nữa, tương lai mới là vấn đề. Cô ta cần phải bằng một cách nào đó tạo ra khoảng thời gian riêng tư với hoàng tử, nhưng thật quá khó để sắp xếp một cuộc gặp gỡ với vị hoàng tử người đã trở nên cảnh giác hơn bao giờ hết.

Mộng Diệp Thảo mà cô ta đã bảo đảm ngay khi vừa bước vào Học viện để quá trình tiến triển diễn ra suôn sẻ, nhân bản nó một cách rộng rãi bằng các dụng cụ làm vườn, giờ đây chỉ đang chất đống một cách lãng phí. Ngay cả ở kiếp trước, việc sử dụng kiểu chơi gian lận giống như lỗi game này giúp quá trình tiến triển trò chơi trở nên dễ dàng hơn, vì vậy cô ta luôn chơi theo cách này với tất cả các nhân vật chinh phục.

Mặc dù hạn chế là cô ta không thể sử dụng nó khi có người khác đang nhìn, nhưng vì cô ta là nhân vật chính của trò chơi, cô ta có thể tạo ra vô số cơ hội để ở riêng với các đối tượng chinh phục.

Nếu hoàng tử không hiệu quả, thì người phụ nữ Ariana đó cũng được. Nếu điều đó là không thể, ngay cả một ai đó xung quanh hoàng tử hoặc Ariana cũng ổn cô ta chỉ cần tiếp tục tẩy não từng bước một.

Và để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống khẩn cấp nào có thể xảy ra, cô ta cũng đã dọn sạch vườn Mộng Diệp Thảo mà mình đã bí mật trồng ở một góc của Học viện cho đến năm ngoái. Cô ta đã cấy ghép toàn bộ về quê nhà của mình ở làng Milluff, và khi quay trở lại Học viện, cô ta đổi nó sang dạng bột hoặc dạng nước ép, vì vậy không có cơ hội nào để bị bắt quả tang.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, bằng một cách nào đó.

Nếu không liên tục lặp lại những lời mơ hồ như vậy với chính mình, Sierra không có lựa chọn nào khác ngoài việc rũ bỏ những cảm xúc lo lắng của mình.