Chương 37: Chương 36: Bờ Biển Canvina 6

Wn Như thường lệ, tôi thức muộn để lật từng trang của một cuốn ma pháp thư cao cấp, gần như dính chặt lấy bàn làm việc của mình. Đó là một buổi tối điển hình. Ngoại trừ một sự thật là sau ba tiếng đồng hồ nghiền ngẫm cuốn sách ma pháp dày vài trăm trang, tôi mới chỉ hiểu được vỏn vẹn hai trang.

Bản thân các lý thuyết ma pháp trong cuốn sách vốn đã rất khó hiểu, nhưng trên hết, tôi cảm thấy đầu óc mình dạo này hoạt động không được bình thường cho lắm.

"Phù."

Phải chăng não tôi đã bị nhũn ra vì ngày nào cũng đọc loại ma pháp thư này? Hay là vì đã quá lâu rồi tôi không được nghỉ ngơi một cách tử tế? Hoặc có lẽ, những dư chấn của Mộng Diệp Thảo mà người đàn bà đó dùng lên tôi vẫn còn sót lại. Mặc dù việc tẩy não giờ đây đã được hóa giải hoàn toàn, nhưng đó chắc chắn là loại dược chất gây ra những bất thường cho hệ thần kinh.

... Thôi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Có than thở thì cũng chẳng thay đổi được gì. Rốt cuộc, tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là cố gắng hết sức trong điều kiện cho phép. Thay vì cứ mãi đắm chìm trong quá khứ không thể thay đổi với sự hối tiếc. Nếu ba tiếng là không đủ để hiểu, tôi sẽ cứ ngồi lì ở bàn làm việc này suốt ba mươi tiếng.

Ngay khi tôi tập trung sự chú ý trở lại vào trang sách đang đọc, hai tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

"Thái tử Alexandros, ngài vẫn còn thức ạ?"

Đó là giọng của Dale. Cậu ta hẳn là đã hỏi sau khi nhìn thấy ánh sáng lọt qua khe cửa. Cậu ta luôn cằn nhằn như thế này mỗi khi tôi thức khuya.

"Xin lỗi, ta đang chuẩn bị đi ngủ đây."

"Chẳng phải hôm qua ngài cũng nói câu tương tự, để rồi hai tiếng sau vẫn còn thức sao ạ?"

"Hôm nay ta nói thật đấy. Ta sẽ nằm xuống ngay đây, nên đừng lo."

"... Đã rõ. Tôi biết ngài cũng sẽ không nghe lời tôi đâu, nhưng làm ơn, tôi xin ngài hãy đi ngủ càng sớm càng tốt."

Cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt như thể coi những lời tôi nói chỉ là hứa suông và chẳng tin tưởng chút nào. Đó là quả báo xứng đáng thôi. Nếu tôi đổi mỗi lời nói dối mà mình đã thản nhiên nói với Dale trong suốt sáu tháng qua thành một viên gạch, tôi dư sức xây được một căn nhà rộng ít nhất mười pyeong[note101438].

Nhưng hôm nay tôi thực sự có kế hoạch đi ngủ sớm. Ngay sau khi tôi hiểu được câu ma pháp được viết trên trang sách đang đọc này. Chỉ là tình hình không cho phép nên rốt cuộc nó lại thành một lời nói dối chứ không phải là tôi không có ý định giữ lời hứa.

Sau khi nghe thấy tiếng bước chân của Dale xa dần khỏi cánh cửa, tôi lại tập trung vào đoạn văn trước mặt. Mười phút nữa trôi qua mà vẫn không có tiến triển gì trên cùng một trang sách, thì hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng lại vang lên từ bên ngoài.

"Xin lỗi, ta vừa mới nằm xuống giường rồi."

Dale còn có việc phải làm, nên thông thường cậu ta sẽ quay thẳng về phòng mình, nhưng hôm nay sự lo lắng của cậu ta hẳn là đã sâu sắc hơn có vẻ như cậu ta muốn xác nhận xem tôi đã thực sự đi ngủ chưa. Sau khi điều chỉnh thiết bị ma pháp dạng đèn chỉ chiếu sáng đoạn văn trước mặt, tôi thu hồi sự hiện diện của mình, giả vờ như đã thực sự đi ngủ. Đi đến bước này rồi thì Dale có lẽ sẽ không vào để thúc ép thêm nữa đâu.

Thực sự đã đến lúc phải đi ngủ rồi. Ngay cả khi tôi đi ngủ ngay bây giờ, việc có được một sự nghỉ ngơi trọn vẹn cũng rất khó khăn. Không còn cách nào khác, hôm nay nên dừng lại ở đây thôi.... Dù vậy thì ít nhất mình cũng nên đọc hiểu cho xong trang này đã.

Ngay khi tôi tập trung tâm trí vào đoạn văn mờ ảo với suy nghĩ đó, tôi chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc khác chứ không phải giọng của Dale.

"Hửm? Anh vừa mới nằm xuống giường sao?"

Khoảnh khắc tôi nghe thấy giọng nói sắc sảo nhưng vô cùng đáng yêu của cô ấy, một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc theo xương sống của tôi. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng cô ấy lại đột nhập vào phòng mình vào đêm muộn thế này.

"A-Ariana?"

"Sao anh có thể nói dối một cách trơ trẽn như vậy hả? Hay là việc ngủ gục ở bàn làm việc đã trở thành một thói quen đến mức cái nơi này biến thành giường của anh luôn rồi, Alexandros?"

"Xin lỗi em, anh cứ ngỡ đó là Dale..."

Chẳng trách tiếng gõ cửa nghe có chút nhẹ nhàng đó là tiếng gõ cửa của Ariana, chứ không phải của Dale.

"Em tin là mình đã nói với anh vài lần về việc giấc ngủ đầy đủ quan trọng như thế nào rồi chứ."

"Xin lỗi, Ariana. Anh không có lời nào để bào chữa cả."

"Chính xác thì anh đang cố gắng đạt được điều gì bằng việc đọc sách ma pháp cho đến giờ muộn thế này?"

"Ban đầu anh chỉ định đọc một chút trước khi ngủ rồi sẽ nằm xuống, nhưng trong lúc đọc, anh lại bị mắc kẹt ở một phần không thể hiểu được..."

"... Vậy sao?"

"Anh định đi ngủ sau khi giải mã xong trang này thôi. Chỉ là nó mất nhiều thời gian hơn anh tưởng."

"……"

"T-Thật đấy, Ariana. Nếu anh đi ngủ khi gần như đã hoàn thành việc giải mã để rồi ngày mai quên béng mất, thì tất cả thời gian anh đã đầu tư từ trước đến nay sẽ càng trở nên lãng phí hơn."

Trước lời ngụy biện của tôi, cô ấy vẫn giữ một vẻ mặt không thể hiểu nổi, rồi bắt đầu dùng mắt quét qua trang sách ma pháp mà tôi đang đọc. Sau khi im lặng đọc cuốn sách khoảng hai phút, cô ấy giơ ngón trỏ lên và chỉ vào một đoạn văn mà tôi đã đánh dấu là không hiểu.

"Công thức ma pháp này có dấu vết của một vài ký tự đã bị xóa mờ một chút ở đoạn giữa."

"... Cái gì?"

Khi tôi nhìn vào nơi ngón tay của Ariana chỉ, tôi thực sự có thể nhìn thấy những dấu vết bôi xóa mờ nhạt ở ký tự mà cô ấy chỉ định.

"Ký tự này ở đây đánh giá từ ngữ cảnh trước và sau, nó dường như là ký tự cổ tự runes I. Phần trên cùng bị xóa mờ một chút, khiến nó trông giống như tân cổ tự runes l."

"A, aah...!"

Giờ nghe cô ấy nói rõ ràng, đó rõ ràng là một lỗi có thể nhìn thấy được. Đó thậm chí còn là một trong những sai lầm phổ biến nhất khi đọc các sách ma pháp cao cấp. Làm thế nào mà tôi lại không nhận ra điều này cho đến tận bây giờ chứ? Mặc dù tôi đã cố gắng phớt lờ nó, nhưng sự mệt mỏi rõ ràng là đã tích tụ quá nhiều rồi.

"Em nói hoàn toàn đúng. Bây giờ mọi thứ bắt đầu có lý rồi."

"JavaScript có phân biệt chữ hoa chữ thường à, không, ý em là, sách ma pháp càng cao cấp thì các ký tự runes cổ và tân cổ tự lại càng hay bị trộn lẫn với nhau hơn. Đặc biệt là hai ký tự em vừa nhắc tới trông rất giống nhau, nên nếu có điều gì đó không hợp lý, tốt nhất là anh nên thử thay thế và đọc nó theo một cách khác xem sao."

"Cảm ơn em, Ariana. Nếu không có em, anh chắc phải đau đầu vì chuyện này suốt mấy ngày mất."

"Nếu là anh, Alexandros, anh sẽ hiểu nó một cách hoàn hảo sau một giấc ngủ ngon với một đầu óc tỉnh táo thôi. Chỉ là hiện tại anh đang quá mệt mỏi rồi."

"... Có lẽ là vậy."

Ariana nói đúng. Đó là lời khuyên từ vị hôn thê mà tôi không thể gạt bỏ, và bản thân tôi cũng đã mơ hồ cảm thấy cơ thể mình đang đạt đến giới hạn. Điều đó lại càng có cơ sở hơn khi cô ấy đưa ra luận điểm của mình trong khi đưa ra bằng chứng rõ ràng rằng tôi đang kiệt sức.

"Bây giờ anh sẽ đi ngủ chứ?"

"Phải, anh nên ngủ thôi."

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giữ lời một khi đã nói ra. Cho dù câu hỏi dày vò tôi bấy lâu nay đã được giải quyết, tôi cũng không thể trơ trẽn lật sang trang tiếp theo ngay trước mặt cô ấy được. Sau khi kẹp một tấm đánh dấu sách và khép bìa cuốn ma pháp thư lại, tôi lập tức quay đầu về phía Ariana vừa đứng.

"Anh sẽ đi ngủ ngay mà không nói dối đâu. Ariana, em cũng đừng thức khuya vì anh nữa, hãy về phòng của em và..."

Tuy nhiên, nơi Ariana vừa đứng cách đây vài giây chẳng có một ai chỉ còn lại một bức tường trống trải. Tôi tự hỏi liệu có phải cô ấy đã quay về phòng mình mà không một lời từ biệt vì đang bực bội hay không, nhưng giả định đó đã tan biến ngay khoảnh khắc tôi chuyển ánh mắt về phía chiếc giường để nằm xuống.

"Mau lại đây và nằm xuống đi, Alexandros."

"Ariana..."

Nhìn thấy Ariana đang ngồi chễm chệ trên giường của tôi một cách không sợ hãi và gọi tôi lại, những tưởng tượng không được lành mạnh cho lắm tự động nở rộ trong lòng tôi.

"Anh nghĩ anh đã đề cập đến chuyện này trước đây rồi, nhưng chẳng phải việc ngủ cùng nhau vào lúc này vẫn còn hơi sớm sao?"

"Alexandros nghĩ một đứa trẻ được tạo ra chỉ bằng cách nằm trên giường cùng nhau thôi sao? Anh ngây thơ hơn vẻ bề ngoài đấy."

"……"

"Và dù sao thì đây cũng không thực sự là ngủ cùng nhau. Em vào đây không phải để ngủ với anh."

Tự hỏi cô ấy có ý gì, tôi tập trung ánh mắt vào vị hôn thê của mình, và Ariana nhẹ nhàng vỗ vào đùi cô ấy khi tiếp tục nói.

"Em sẽ cho anh gối đầu lên đùi. Để anh có thể ngủ một cách thoải mái."

"... Cái gì cơ?"

"À, nói một cách chính xác thì ý em không phải là tựa đầu lên đầu gối, mà là lên đùi của em."

Đó không phải là ý tôi muốn hỏi, nhưng Ariana đã thêm vào một lời giải thích cho một điều mà tôi thậm chí còn chưa hề hiểu lầm.

"Nói ra thì có chút ngượng ngùng, nhưng em khá tự tin rằng cơ thể mình rất mềm mại."

"……"

"Đàn ông đều thích kiểu tiếp xúc thể xác này đúng không? Nó có độ ấm thích hợp, nên anh có lẽ sẽ dễ dàng chìm vào giấc ngủ thôi."

"……"

"Nếu anh cần, em thậm chí sẽ vuốt tóc và hát ru cho anh ngủ nữa. T-Thế nào? Nghe hay đúng không?"

Tôi chỉ im lặng nhìn cô ấy trong sự ngơ ngác, nhưng chính Ariana lại bắt đầu đỏ mặt và luyên thuyên đủ thứ chuyện. Cô ấy hẳn là đã trở nên ngượng ngùng sau khi tự mình đưa ra lời đề nghị đó.

"Ariana, gối đầu lên đùi chẳng phải sẽ không thoải mái theo nhiều cách sao?"

Tôi đã nhất thời bị cám dỗ bởi lời đề nghị của Ariana, nhưng lý do duy nhất tôi vừa kịp tìm ra đã ngăn tôi lại. Tạm gác mọi chuyện khác sang một bên, việc tôi ngủ trên đùi cô ấy về cơ bản không khác gì việc nói rằng tôi sẽ giải tỏa sự mệt mỏi của mình bằng cách cướp đi thời gian ngủ của Ariana. Nghĩ đến điều đó, tôi không thể nhẫn tâm dựa dẫm vào lòng tốt của cô ấy được.

Vì vậy, tôi đã lịch sự từ chối lời đề nghị của Ariana, nhưng câu trả lời nhận lại từ cô ấy lại là một thứ còn vượt xa cả một chiếc gối đùi.

"... Th-Thế thì anh có thích cái này hơn không?"

Khi Ariana nói vậy và đẩy bộ ngực của mình về phía trước như thể đang khoanh tay, lần này não bộ của tôi tạm thời ngừng hoạt động hoàn toàn.

"C-Cái này cũng mềm mại không kém đâu! N-Nó có hơi ngượng ngùng hơn gối đùi một chút, nhưng, n-nhưng nếu Alexandros muốn, em không còn lựa chọn nào khác!"

"Không, Ariana, cái đó..."

"A-Anh thích nằm theo chiều ngang hơn sao? Hay là nằm theo chiều dọc, đè lên nhau luôn?"

"Ý ta muốn nói không phải là..."

"Nói cho anh biết nhé, em từ chối sự từ chối của anh! Cho dù đó là gối đùi hay là, gối ngực! Anh phải chọn ít nhất một cái!"

Cô ấy trông có vẻ giống như một tiểu thư bướng bỉnh bộc trực, nhưng ít nhất theo những gì tôi có thể nhận thấy, đó là một thái độ vô cùng kiên quyết. Nếu tôi không thuận theo sự bướng bỉnh của Ariana, cuộc tranh cãi này có lẽ sẽ không dừng lại ở đây.

"... Cho anh gối đầu lên đùi đi."

Đó là một sự thỏa hiệp mà tôi có thể chịu đựng được về mặt tâm lý. Ariana lộ ra một biểu cảm hơi thất vọng, nhưng dù vậy, việc tựa cổ lên ngực cô ấy có quá nhiều vấn đề theo nhiều cách khác nhau. Chuyện đó sẽ không dừng lại ở một phép ẩn dụ thuần túy đâu tình trạng tim mạch của tôi chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn vì nhịp đập điên cuồng mất.

"Được rồi, vậy thì lại đây và nằm xuống đi."

"... Được rồi."

Tôi cẩn thận đặt đầu mình lên phần đùi đang duỗi ra của cô ấy ở một vị trí hoàn hảo để nghỉ ngơi. Khoảnh khắc đầu tôi chạm vào đó, những thớ cơ mềm mại và hơi ấm nồng nàn lập tức bao bọc lấy cổ và đầu tôi, và trước khi tôi kịp cảm thấy ngượng ngùng, cơn buồn ngủ đã ập đến chiếm lấy cơ thể.

Say sưa trong mùi hương của cô ấy, ấm áp như vòng tay của mẹ, rốt cuộc tôi đã phải bắt đầu lịch trình của mình từ tận buổi chiều ngày hôm sau.

Sáu tháng sau khi trọng sinh, đó là ngày đầu tiên tôi có thể nói rằng mình đã thực sự có được một giấc ngủ đúng nghĩa.