Chương 30: Chương 29: Mộng Diệp Thảo 4

Wn Cảm xúc đầu tiên chiếm lấy tâm trí tôi khi nhìn thấy gương mặt của Alex chính là sự nhẹ nhõm. Dù trước đó tôi đã đoán được tình hình không đến mức nguy kịch, nhưng nếu không được tận mắt chứng kiến anh ấy thực sự bình an vô sự, tôi vẫn chẳng thể nào rũ bỏ được hoàn toàn nỗi bất an trong lòng.

May mắn thay, sắc mặt của Alex khi nằm trên giường bệnh trông khá thoải mái, và tôi cũng biết được rằng ít nhất vết thương ngày hôm nay sẽ không để lại bất kỳ di chứng vĩnh viễn nào.

"Alex."

Khoảnh khắc nhận ra sự thật đó, những cảm xúc khác mới bắt đầu nối đuôi nhau ùa vào tâm trí tôi. Đó quả thực là một sự thay đổi cảm xúc đầy trớ trêu. Rõ ràng ban đầu tôi mở cửa bước vào với sự lo lắng và cả ý định muốn tạ lỗi. Nhưng cuối cùng, thứ đọng lại lại là một cảm giác có chút u sầu, xen lẫn một chút bực bội.

"Mừng là anh bình an."

"Ariana, em đang giận à?"

"Không ạ."

Tôi chỉ muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc một chút thôi. Chỉ vậy thôi.

Két. Cánh cửa phòng bệnh khép lại. Tôi tiến lại gần Alex, người đang trông có vẻ hơi căng thẳng, rồi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh giường bệnh của anh ấy. Những lời định nói cứ ngập ngừng nơi đầu môi, tôi tự hỏi liệu mình có tư cách để thốt ra chúng hay không, nhưng cuối cùng, không thể kìm nén được cảm xúc, đôi môi tôi đã tự động mở lời.

"Tại sao anh không nói trước với em... rằng anh định làm một việc liều lĩnh đến như thế?"

Đó là câu hỏi chất vấn về hành động điên rồ khi tự làm tổn thương cơ thể mình để thoát khỏi hiệu ứng thôi miên của Mộng Diệp Thảo. Thật may vì mọi chuyện đã dừng lại ở một chấn thương, nhưng nếu có sơ suất xảy ra, nó đã có thể dẫn đến một vết thương chí mạng.

"Nếu anh nói trước với em, hiển nhiên em sẽ bảo anh đừng làm thế rồi."

"Tất nhiên rồi! Ai mà có thể trơ mắt nhìn người khác làm một việc điên rồ đến mức đó chứ!"

Đó là một hành động đi ngược lại hoàn toàn với lẽ thường. Dù địa vị của anh ấy có cao đến mức nào để có thể lập tức triệu tập các linh mục cấp cao đi chăng nữa, vết thương mà Alex phải chịu tuyệt đối không phải là thứ có thể coi là nhẹ.

"Nó sâu hơn nửa gang tay đấy, anh có biết không? Nếu định vượt qua nó bằng cách điên rồ này, thà rằng anh đừng làm còn hơn! Dù sao thì Charlotte và hoàng tử Emon cũng ở ngay gần đó, anh đâu cần phải tự làm mình bị thương nặng đến thế này...! Và nếu như lúc đó anh bị mất kiểm soát lực tay khi tự đâm vào đùi trong trạng thái mơ màng do tác dụng của Mộng Diệp Thảo, và lưỡi kiếm chỉ cần lún sâu hơn một chút nữa thôi thì sao!"

"... Anh xin lỗi, Ariana."

Alex trả lời với một nụ cười cay đắng và một biểu cảm đầy ngượng ngùng.

"Nhưng anh muốn chứng minh cho em thấy ít nhất một lần."

"... Chính xác thì anh muốn chứng minh cái gì cơ?"

"Anh muốn bằng một cách nào đó chứng minh được rằng, vị hôn phu của em là một kẻ sẽ không bao giờ phản bội em, bất kể có phải đối mặt với thử thách nào đi chăng nữa."

Đó là một sự chứng minh hoàn toàn không cần thiết. Ít nhất là từ góc nhìn của tôi.

"Ngay cả khi Alex không hành động nguy hiểm như thế này, em cũng sẽ không nghi ngờ anh trong tương lai đâu."

"Em không nghi ngờ anh, nhưng bản thân anh lại không thể tin tưởng chính mình."

"... Cái gì cơ?"

"Em cứ liên tục nói rằng tác dụng của Mộng Diệp Thảo là điều không thể kháng cự, nhưng anh lại không nghĩ thế. Nếu anh đưa ra một phán đoán sáng suốt hơn, đáng lẽ anh đã phải nhận ra điều bất thường từ hai năm trước và tìm kiếm sự giúp đỡ từ em ngay lập tức rồi."

"……"

"Vì vậy, lần này anh muốn biết chắc chắn. Rằng liệu có thể có một tình huống nào khác khiến anh phản bội em một lần nữa hay không."

Trong đôi mắt của Alex ngập tràn sự nghiêm túc. Như thể anh ấy mang một nỗi bài xích bản năng trước khả năng lại làm thất vọng sự kỳ vọng của tôi một lần nữa.

"... Em hiểu rồi."

"Nếu anh không thể chắc chắn về điều đó, anh không có tư cách để đứng bên cạnh em một lần nữa."

Ngay cả khi không có sự chắc chắn đó, tôi chỉ đơn giản là muốn Alex ở bên cạnh mình. Tôi không hiểu tại sao việc đứng cạnh tôi lại đòi hỏi những tư cách vĩ đại đến thế. Mặc dù tôi rất biết ơn thái độ nghiêm túc mà anh ấy dành cho mình, nhưng chuyện này thực sự là đang đặt cái cày trước con trâu rồi.

"Dù vậy, làm ơn đừng làm thế nữa."

"Tất nhiên rồi, anh sẽ không làm cái trò điên rồ này đến lần thứ hai đâu."

"Không chỉ chuyện này, mà đừng làm bất cứ điều gì đẩy bản thân vào nguy hiểm nữa."

"... Anh sẽ cố gắng."

"Đừng có qua loa bằng câu 'sẽ cố gắng', hãy nói một cách rõ ràng là anh sẽ không làm đi."

"... Anh sẽ cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân."

"Thế nên em mới bảo anh đừng có nói cái kiểu đó nữa mà..."

Cho đến khi vị linh mục bước vào để tiếp tục quá trình điều trị, cuộc tranh luận giữa tôi và Alex vẫn chẳng thể đi đến hồi kết.

....

Dưới tầng hầm của Cung điện Reabrov, có tồn tại hai cơ sở bí mật mà bất kỳ ai không có thẩm quyền đều bị nghiêm cấm bước vào. Chỉ có một số lượng cực kỳ ít người, bao gồm các quan chức hoàng gia và những người quản lý cơ sở, là biết đến sự tồn tại của chúng, và số lượng người có thể bước vào lại càng hạn chế hơn.

Một nơi là Kho báu Ngầm Hoàng gia, nơi vô số các tạo vật cổ xưa và báu vật đang ngủ yên. Vì đó là nơi lưu trữ đủ loại vũ khí nguy hiểm và kho tàng vô giá, ngay cả các thành viên hoàng tộc cũng không thể bước vào nếu không có các thủ tục ủy quyền thích hợp. Tất nhiên, tôi cũng chưa từng bước chân vào đó bao giờ. Cho đến tận bây giờ, không có lý do gì để tôi phải vào đó, và tôi không muốn làm phiền Alex chỉ vì sự tò mò của bản thân.

Và cơ sở còn lại. Cơ sở này cũng đòi hỏi phải đáp ứng một số điều kiện nhất định để được phép vào, nhưng so với Kho báu Ngầm Hoàng gia, các tiêu chuẩn có phần lỏng lẻo hơn một chút. Nếu bạn là một quý tộc cấp cao có địa vị nhất định, bạn bằng một cách nào đó vẫn có thể xin được giấy phép vào thăm. Thậm chí cả thường dân cũng có thể vào nếu họ đáp ứng được các điều kiện đặc biệt.

Một cơ sở nơi giam giữ những tội phạm đã phạm phải những tội lỗi được coi là không thể dung thứ. Cơ sở bí mật thứ hai dưới tầng hầm hoàng gia chính là Ngục tối Hoàng gia.

Đây chắc chắn không phải là nơi bạn sẽ bị tống giam nếu chỉ phạm phải những tội danh thông thường như trộm cắp hay hành hung. Hầu hết các tội trạng ở đây đều là những trọng tội không thể công khai ra ngoài ánh sáng, hoặc đó là nơi giam giữ những kẻ tội đồ tàn bạo có khả năng đẩy xã hội và người dân vào cảnh bất an hoảng loạn.

Đó cũng là nơi giam cầm những kẻ sát nhân hàng loạt, những kẻ phản nghịch chống lại vương quyền và âm mưu tạo phản, hoặc những tội phạm ma túy gieo trồng và sử dụng các chất cấm như Mộng Diệp Thảo thứ mà chỉ riêng việc sở hữu thôi đã là một trọng tội.

Mỗi một tên tội phạm bước vào ngục tối này, không một ai ngoại lệ, đều phải trải qua cùng một quy trình. Tra tấn, cải tạo, và phóng thích. Cho đến khi chuỗi ba hành vi cải tạo tàn bạo này được hoàn tất, họ thậm chí còn không dễ dàng được phép chết.

... Tôi nhớ là hình như cũng từng có một kết cục ngục tối dành cho Ariana thì phải. Tất nhiên, không đời nào câu chuyện lại rẽ theo hướng đó ở thời điểm hiện tại, nhưng tôi vẫn không khỏi rùng mình chỉ vì tưởng tượng ra nó. Đó là lý do tại sao nơi này bình thường sẽ là địa điểm cuối cùng trên đời mà tôi muốn đặt chân đến, nhưng ngày hôm nay, tôi buộc phải đến thăm nhà ngục này.

Bởi vì một người mà tôi biết rất rõ đang bị giam giữ trong ngục tối dưới lòng đất này, và tôi phải có một cuộc trò chuyện với cô ta trước khi ngày phán quyết của cô ta cận kề. Liệu cô ta có thực sự là một kẻ xuyên không hay không. Nếu đúng là vậy, mục đích ham muốn của cô ta là gì. Liệu số Mộng Diệp Thảo còn lại có phải là tất cả những gì có ở quê nhà của cô ta hay không. Liệu cô ta có còn phạm phải bất kỳ tội ác nào khác nữa không.

Vì có quá nhiều câu trả lời mà tôi cần phải tự mình mắt thấy tai nghe, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc một mình sải bước đến ngục tối ngầm nơi cô ta đang bị giam giữ.

Sau khi bị khám người để đảm bảo rằng tôi không mang theo bất kỳ vật dụng nguy hiểm nào, tôi cẩn thận mở cánh cửa dẫn xuống ngục tối dưới lòng đất dưới sự hướng dẫn của lính canh. Ngay khi vừa mở cửa, một nỗi sợ hãi kỳ lạ bắt đầu bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi trước khung cảnh của những bậc cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất.

"Từ đây trở đi cô không thể sử dụng ma pháp được nữa, vì vậy nếu cần ánh sáng, cô có thể mang theo thứ này."

Đó là một chiếc đèn lồng nhỏ tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối. Tôi khẽ cúi đầu chào người phụ nữ đã đưa cho mình chiếc đèn, rồi đặt bước chân đầu tiên lên những bậc thang dẫn sâu xuống lòng đất.

Một bước. Lại một bước. Đó là một không gian yên tĩnh đến mức tôi không thể không chú ý đến cả tiếng thở của chính mình, vì vậy ngay cả tiếng bước chân cũng cảm thấy to một cách bất thường. Dựa vào ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng, tôi tiến về phía trước và cuối cùng cũng chạm đến tầng hầm nơi các phòng giam tọa lạc.

Nhìn quanh những buồng giam khác hiện đang trống không khi đi vào bên trong, tôi đã tìm thấy cô ta ở căn phòng thứ năm tính từ ngoài vào.

Mới chỉ có một tuần trôi qua kể từ lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ta ở khu vườn bí mật. Mái tóc màu xanh lam tuyệt đẹp mà cô ta từng vô cùng tự hào giờ đây đang rũ xuống một cách rũ rượi, hoàn toàn đánh mất đi độ bóng mượt và sức sống vốn có. Bộ quần áo cô ta mặc vào ngày cuối cùng tôi nhìn thấy cô ta đầy những vết rách rưới và mòn vẹt ở khắp mọi nơi, và cơ thể cô ta, bị trói buộc trong một tư thế đầy đau đớn, bị bao phủ bởi những vết bầm tím và lằn roi không một chỗ nào lành lặn.

Ngay cả ở đầu mười ngón tay của cô ta, chỉ có những vết vảy máu khô cứng lại chỗ này chỗ kia, và thứ có thể gọi là móng tay thì đã hoàn toàn biến mất sạch sẽ.

Đây chính là những dấu vết của quá trình 'tra tấn' và 'cải tạo' triệt để được ban tặng cho tất cả các tội phạm bước vào ngục tối ngầm này.

Đối với cô ta, người có khuôn mặt bị che khuất bởi mái tóc rũ rượi khiến người ta khó lòng đo lường được liệu cô ta đang thức hay đang ngủ. Để có một cuộc trò chuyện cuối cùng, tôi lặng lẽ gọi tên cô ta.

"Tiểu thư Sierra."

Cái đầu mang mái tóc màu xanh lam từ từ bắt đầu ngẩng lên.