Chương 24: Chương 23: Nhuộm Trọn Sắc Màu Của Em

Wn Mặt trời đã lặn hẳn, và chỉ còn bóng tối đang tràn qua khung cửa sổ.

Vì đã dần quen với những lời nhắc nhở không ngừng nghỉ của Kael về việc phải về nhà, vào những ngày không tham gia họp Hội học sinh, tôi thường sẽ ở lại một mình trong phòng Hội học sinh cho đến tận đêm muộn như thế này. Việc bỏ qua bữa tối đã trở thành một thói quen thường nhật, và chuyện tôi ở lại cho đến ngay trước khi cổng trường đóng cửa cũng không phải là hiếm. Nếu không có quy định cấm người hầu vào phòng, Dale chắc chắn đã lôi tôi ra ngoài từ hai tiếng trước rồi.

Thằng bé có lẽ hiện đang đợi tôi ở cổng trường, nhưng chuyện này cũng đành chịu thôi.

Thông thường, công việc đáng lẽ phải do năm người đảm nhận thì nay lại do một mình tôi xử lý, vì vậy thời gian luôn trong tình trạng thiếu thốn. Nhưng chỉ vì gánh nặng công việc giao cho tôi tăng lên không có nghĩa là tôi có thể giữ Sierra và phe cánh của cô ta lại trong Hội học sinh.

Tuy nhiên, vì trời cũng đã khuya, tôi chuẩn bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình để không bắt Dale phải chờ đợi thêm nữa.

Két. Tôi nghe thấy tiếng cửa phòng Hội học sinh mở ra.

Có lẽ là nhân viên bảo vệ đang trong ca trực đến để yêu cầu tôi rời đi. Tôi khẽ buông một lời xin lỗi rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Dù sao thì tôi cũng đang chuẩn bị rời đi đây. Xin lỗi vì đã làm phiền."

"Hóa ra những gì Kael nói là sự thật. Rằng anh đã sa thải tất cả các thành viên khác của Hội học sinh và ngày nào cũng ở lại muộn một mình vì công việc."

"... Ariana?"

Trước giọng nói chào đón đầy bất ngờ, đôi tay đang thu dọn đồ đạc của tôi khựng lại, và đầu tôi tự động quay về phía phát ra âm thanh.

"Sao em... lại ở đây?"

"Em không được phép đến phòng Hội học sinh sao? Em cũng là học sinh của Học viện mà."

"Không phải thế, chỉ là bây giờ đã quá muộn rồi."

"So với lúc em còn tham gia các buổi tự học buổi tối, thế này vẫn chưa tính là muộn lắm đâu."

Em lại lầm bầm điều gì đó mà tôi không thể hiểu được, rồi tiến lại gần bên cạnh tôi khi tôi đang định đứng dậy.

"Em có chuyện muốn nói."

"Có gấp không?"

"Cũng không hẳn. Thực ra em đã nghĩ đến việc sẽ nói với anh vào ngày mai vì trời đã muộn, nhưng cuối cùng em không kiềm chế được mà đã quay lại Học viện."

"Chuyện gì mà lại có thể quan trọng đến thế?"

"Nó nhất định phải quan trọng chứ. Đặc biệt là đối với Alex."

Ariana nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh nhìn chân thành nhất, tiếp tục nói với một biểu cảm có chút vui vẻ.

"Em đã tìm ra ngọn ngành hoàn cảnh và phương pháp mà Sierra đã sử dụng để thôi miên Alex rồi."

"... Có thật vậy không?"

"Nó vẫn đang ở giai đoạn giả thuyết và chưa có bằng chứng, nhưng em có thể khẳng định một điều này một cách chắc chắn."

"……"

"Rằng Alex không hề có lỗi đối với những hành động mà anh đã làm với em trong suốt hai năm qua."

Biểu cảm của Ariana khi nói lời này tràn ngập một nụ cười rạng rỡ, như thể em vừa nhìn thấy một nàng tiên vậy.

"... Ra là vậy."

"Vì vậy từ bây giờ, anh không cần phải cảm thấy tội lỗi đối với em nữa. Em đã muốn nói với anh điều này càng sớm càng tốt."

Thật đáng xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng nhờ vào những lời nói của Ariana, một sự nhẹ nhõm đã nở rộ trong lòng tôi. Nghĩ rằng việc phản bội em không phải là ý chí mang tính tự nguyện của chính mình đây quả là một lời thì thầm ngọt ngào biết bao. Không thể có một cái cớ nào tốt hơn để rũ bỏ tất cả những tội lỗi mà tôi mang đối với Ariana và có thể đường hoàng đóng vai vị hôn phu ở bên cạnh em một cách không biết xấu hổ. Và để một lần nữa quên đi rằng, đây chính là lòng tốt vô điều kiện của Ariana.

"Anh xin lỗi, nhưng anh không thể làm thế được."

"... Cái gì cơ?"

"Anh không thể dựa vào lòng tốt của em để biến những sai lầm mà mình đã phạm phải thành hư không. Phạm phải một sai lầm như vậy một lần là quá đủ rồi."

"Nhưng em đang nói với anh rằng đó thực sự không phải lỗi của Alex mà."

"Chuyện đó còn tùy thuộc vào việc em suy nghĩ về nó như thế nào."

Không chỉ những người xung quanh em vẫn chưa đặc biệt thích tôi, mà chính bản thân tôi cũng chưa hoàn toàn trả hết món nợ mà mình đã nợ em. Cơ hội để quay trở lại quá khứ và bù đắp cho những sai lầm của mình là một cuộc đời sẽ không được ban tặng lần thứ hai nếu không có sự hy sinh mù quáng của em.

"Bất kể em có nghĩ về anh như thế nào đi chăng nữa, Ariana, anh vẫn sẽ tiếp tục sống với một tấm lòng chuộc tội đối với em."

"……"

"Để em không bao giờ phải cảm thấy bị phản bội một lần nào nữa. Anh xin thề rằng sẽ ban tặng cho em bất cứ điều gì em muốn và sẽ mãi mãi chỉ sống vì em mà thôi."

Vừa hạnh phúc lại vừa đau buồn những cảm xúc trong biểu cảm của em dường như phức tạp theo nhiều cách.

"... Đành chịu vậy. Vì Alex đã nói như thế, nên em cũng không thể kiểm soát được trái tim của Alex."

"Anh xin lỗi, Ariana."

"Không sao đâu ạ. Nếu Alex đã khăng khăng nói như vậy, thì em cũng sẽ làm theo ý mình với Alex thôi."

"Hửm?"

Tôi chỉ có thể hiểu được ý nghĩa của những lời em nói cùng với nụ cười nhạt đó vào buổi chiều ngày hôm sau.

....

Ngày hôm đó là khi có một buổi tiệc trưa tập hợp các đại quý tộc đang theo học tại Học viện, vì vậy tôi đã phải chịu đựng một thời gian dùng bữa kéo dài lê thê. Chính vì thế, trời đã muộn hơn thường lệ vào buổi chiều khi tôi cuối cùng cũng có thể bước chân vào phòng Hội học sinh.

"Xin lỗi vì tôi đến muộn."

Vì dù sao tôi cũng phải hoàn thành công việc chưa thể dứt điểm từ ngày hôm qua, tôi nhanh chóng sắp xếp lại chỗ ngồi của mình và ngay lập tức bắt tay vào làm việc.

"Hôm nay việc gì cần phải được xử lý trước đây?"

"Anh cần phải xem xét các báo cáo hoạt động từ quý trước của 48 câu lạc bộ đã nộp đúng hạn, và theo đó quyết định tăng ngân sách tiếp theo của họ hoặc giữ nguyên hiện trạng."

"48? Ít hơn tôi tưởng đấy. Có phải các câu lạc bộ khác không nộp yêu cầu điều chỉnh ngân sách vì họ muốn duy trì quỹ hoạt động hiện tại không?"

"À, em đã xem xét và điều chỉnh ngân sách cho 15 câu lạc bộ văn học và nghệ thuật rồi. Đây là chuyên môn của em, và việc xử lý trước chuyện này sẽ giúp Kael bắt đầu công việc dễ dàng hơn."

"... Ra là vậy. Cảm ơn em, Ariana. Nếu là công việc do em làm, anh có thể hoàn toàn tin tưởng."

Tôi có thể âm thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng trước sự thật là gần một phần tư công việc khẩn cấp nhất đã được xử lý xong xuôi. Đặc biệt là khi thấy em đã xử lý trước những công việc liên quan đến những kiến thức mà tôi không mấy quen thuộc, tôi có thể cảm nhận được sự cân nhắc chu đáo của em dành cho tôi ngay cả trong chuyện đó. Quả thực, nếu không có em, Hội học sinh này làm sao có thể vận hành được đây...

……A.

"Ariana? Sao em lại ở đây?"

"Tại sao ạ? Em không được phép ở đây sao?"

"... Không phải thế, nhưng không có lý do gì để em phải ở đây cả."

"Sao lại không có lý do chứ?"

Ariana tiến lại gần tôi với vài xấp tài liệu đã được xem xét xong.

"Em đã nói là em sẽ làm theo ý mình rồi mà, chẳng phải sao?"

"Ý em là chuyện này?"

"Từ bây giờ, em cũng sẽ giúp đỡ công việc của Hội học sinh. Em không đặc biệt cần một chức vụ nào cả em làm việc này vì em muốn thế thôi. Tuy nhiên, chỉ cần biết rằng nếu Alex ở lại muộn như ngày hôm qua vì không thể hoàn thành công việc của mình, anh cũng sẽ giữ vị hôn thê yêu quý của mình ở lại Học viện cho đến tận đêm muộn đấy."

"... Được rồi, anh hiểu rồi."

Từ bây giờ, việc ở lại phòng Hội học sinh trong khi bỏ bữa đã trở thành hành vi mà tôi cần phải kiềm chế, nếu chỉ vì lợi ích của Ariana. Và tôi vẫn chưa thể lường trước được rằng hành động này của em mới chỉ là sự khởi đầu.

....

Một tuần sau khi Ariana bắt đầu đến phòng Hội học sinh.

Mà tôi không hề hay biết, đã có thêm một người nữa được thêm vào phòng Hội học sinh. Mặc dù việc nhân lực tăng lên là một tin tốt, nhưng vấn đề là nhân lực tăng thêm đó lại là một người vô cùng thù địch với tôi.

"Hơn bất cứ điều gì khác, xin vui lòng xử lý những tài liệu tôi vừa đưa cho anh trước được không? Anh không biết rằng nếu sự phê duyệt của tên hoàng tử chết tiệt kia không được thông qua, tất cả các công việc chúng tôi phải làm sau đó sẽ bị trì hoãn sao?"

Charlotte, người đang ngồi cạnh Ariana để làm những công việc thủ công, thúc giục tôi xử lý công việc với một tông giọng dường như vẫn rất không hài lòng với tôi.

"... Được rồi, tôi biết rồi."

Tôi định hỏi tại sao cô ấy lại ở đây, nhưng vì sợ những lời chỉ trích có thể bật ngược trở lại, tôi ngoan ngoãn tập trung vào việc đọc các tài liệu trước mặt mình. Charlotte, như thể đọc được suy nghĩ của tôi, đã giải thích lý do bằng một giọng điệu đầy trách móc.

"Để tôi nói cho rõ ràng nhé. Có vẻ như dạo gần đây Ariana toàn về nhà muộn, vì vậy tôi đang giúp đỡ vì sự cần thiết cho lợi ích của Ariana mà thôi. Tôi không ở đây để ban phát cho anh bất kỳ ân huệ nào đâu, vì vậy đừng có lãng phí năng lượng để bận tâm về chuyện đó làm gì."

"... Cảm ơn cô."

"Tch."

Vẫn có vẻ không thích trò chuyện với tôi, tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy tặc lưỡi ngay cả từ phía sau chiếc quạt xếp của mình.

Từ bây giờ, nếu tôi không hoàn thành đúng hạn bằng một cách nào đó, tôi sẽ lại phải nghe đủ thứ lời chỉ trích về việc hành hạ Ariana mất thôi. Nhờ vào ánh nhìn luôn cố gắng tìm lỗi ở tôi của cô ấy, tôi đã có thể tập trung nhiều hơn nữa vào công việc của Hội học sinh.

....

Ngày hôm đó cũng vậy, tôi đang hướng đến phòng Hội học sinh muộn hơn thường lệ một chút do có việc bận từ trước, thì tình cờ bắt gặp Emon ở hành lang.

"Này, Đại ca!"

"Có chuyện gì thế, Emon?"

"Anh đang đến phòng Hội học sinh bây giờ đúng không? Cho em đi cùng với."

Tự hỏi chủ ý em là gì, tôi nhìn vào mặt cậu ta, và Emon đã tự mình thú nhận mục đích trước.

"Dạo gần đây Charlotte hay đến phòng Hội học sinh để giúp đỡ công việc đúng không?"

"Đúng vậy. Mặc dù cô ấy giống như một nửa người giám sát của anh hơn."

"Từ bây giờ em cũng sẽ đến dành thời gian với Charlotte ở phòng Hội học sinh nữa. Và sẵn tiện giúp đỡ công việc của anh luôn."

"Chẳng phải chú đã bảo là mình quá bận khi chúng ta thành lập nội các vào năm ngoái sao?"

"Điều đó rõ ràng có nghĩa là em quá bận rộn để dành thời gian cho Charlotte rồi. Em không phải là kiểu người để vị hôn thê của mình cô đơn một mình giống như ai đó đâu."

"……"

"Em có thể đến chứ đúng không? Ngay cả khi anh nói không, em vẫn sẽ bám lấy thôi. Thật không công bằng nếu chỉ có mình anh được hạnh phúc dành thời gian với Ariana mỗi ngày trong khi em lại không thể ở bên Charlotte."

"... Cứ làm theo ý chú đi."

Ngay khi tôi bước vào phòng Hội học sinh cùng với một Emon bướng bỉnh, những lời chỉ trích sắc bén đã bay về phía tôi từ hướng quen thuộc.

"Hãy đến sớm một lần đi chứ, tên hoàng tử chậm chạp kia. Hôm nay cũng vậy, có một núi tài liệu không thể tiến hành nếu thiếu đi bàn tay của anh..."

"Chào em, Charlotte."

"Kyaaaah, Emon?!"

Quả là một cảnh tượng đáng xem khi chứng kiến biểu cảm của cô ấy, người vừa mới đổ những lời mắng nhiếc vào tôi không một chút do dự, đã thay đổi ngay lập tức sau khi xác nhận sự hiện diện của Emon.

"Anh nghe nói thỉnh thoảng cái miệng của em lại trở nên thô bạo khi không có anh ở bên, và chuyện đó thực sự là sự thật."

"Đó là một sự hiểu lầm! Hôm nay em chỉ là đang có một chút tâm trạng không tốt, chỉ thế thôi ạ!"

"Chà, chuyện đó thì có gì sai chứ? Anh rất vui khi được nhìn thấy một khía cạnh khác của Charlotte mà."

"Em đã bảo là không phải như thế rồi mà! Đừng có nghĩ những điều kỳ quặc, Emon!"

Những tài liệu mà tôi nhận được từ Charlotte ngày hôm đó có đính kèm một mảnh giấy ghi dòng chữ "Tôi sẽ giết anh, chắc chắn đấy."

Căn phòng Hội học sinh vắng vẻ vốn chỉ có tôi và Kael đã bắt đầu lấp đầy những khoảng trống của nó một cách mới mẻ với Ariana là điểm khởi đầu. Hướng đi của những cảm xúc mà năm người chúng tôi dành cho nhau đều có chút khác biệt, nhưng có một điều chắc chắn rằng tất cả mọi người đều là những người có năng lực và đáng tin cậy.

Lần đầu tiên, khi cảm nhận được phòng Hội học sinh là một không gian thoải mái, tôi cảm thấy như thể mình vừa nhận ra một sự thật mà bản thân đã lãng quên từ lâu.

Quả thực, khi những thứ xung quanh tôi được nhuộm trọn bởi sắc màu của em, chúng mới là lúc tỏa sáng rực rỡ nhất.