Chương 104: Quan môn

Toàn chương Ở phía nam đại lục, tại khe núi dẫn đến Đại Sâm Lâm, có một cánh cổng khổng lồ.

Các tín đồ giáo hội gọi đó là Cánh Cổng Thiêng, còn những kẻ theo thuyết âm mưu thì rêu rao rằng đó là lối vào kho chứa những bí mật nhơ nhuốc của giáo hội.

Thế nhưng đối với những thánh kỵ sĩ canh giữ nơi này, việc chuyện gì đang xảy ra bên trong Đại Sâm Lâm không hề quan trọng.

Giống như những tiền bối đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cánh cổng suốt hàng trăm năm mà không để lại lấy một cái tên, họ cũng chỉ đơn giản là thực hiện nghĩa vụ cả đời mình tại nơi đây.

Giữa nơi mà mỗi ngày trôi qua đều tẻ nhạt không chút đổi thay đó, bỗng có kẻ xuất hiện.

Phát hiện một người đàn ông đang tiến về phía cánh cổng với dáng vẻ cao quý, bước đi không một chút hỗn loạn, một binh sĩ trên thành cao hét lớn.

"Dừng lại! Tiến thêm bước nữa ta sẽ bắn tên."

Bất chấp tiếng hét của binh sĩ, bước chân của người đàn ông vẫn không hề do dự.

Sau khi xác nhận lại rằng hôm nay không có ai được phép đi qua cổng, binh sĩ lập tức ra hiệu cho các cung thủ, và một cơn mưa tên trút xuống người đàn ông.

Thế nhưng hàng chục mũi tên đó như thể bị va phải một thứ gì đó vô hình, mất đi lực đạo giữa không trung rồi rơi rụng xuống đất.

Cảm nhận được sự bất thường, binh sĩ lập tức rung chuông báo động trên thành. Các binh sĩ và thánh kỵ sĩ đang nghỉ ngơi khắp nơi trong quan môn đồng loạt lao lên thành trì.

Trong số đó có Ian, thành chủ của Cánh Cổng Thiêng này, người đã đạt được "Tước hiệu" Thánh kỵ sĩ Ánh đỏ. Ngay khi Ian lên thành, một phó quan lập tức tiến lại gần.

"Không có kẻ địch nào ẩn nấp xung quanh."

Để kẻ địch không có nơi ẩn náu, khu vực xung quanh quan môn đã được dùng ma pháp khiến ngay cả một ngọn cỏ cũng không thể mọc lên.

Một vùng đất bằng phẳng không có gì cả.

Người đàn ông đang bước đi không chút do dự về phía cánh cổng ngước nhìn Ian trên thành.

Khoảnh khắc chạm mắt với người đàn ông đó, Ian cảm thấy một nỗi bất an không rõ nguyên do, ông cảnh báo phó quan.

"Chuẩn bị chiến đấu."

Trước lời của Ian, phó quan không hỏi lại mà lập tức hét lớn với binh sĩ.

"Chuẩn bị chiến đấu!!!"

Theo tiếng hét của phó quan, binh sĩ ở nơi cao nhất của quan môn thổi một chiếc tù và khổng lồ.

Những kỵ sĩ và tư tế còn lại trong các tòa nhà cũng cầm vũ khí lao lên thành.

Dưới vô vàn ánh mắt từ trên thành trì, người đàn ông dừng bước và ngẩng đầu lên.

"Thánh nữ có ở phía sau cánh cổng này không?"

Đó là một giọng nói như đang lầm bầm.

Thế nhưng không một ai trên thành là không nghe thấy giọng nói đó.

Một giọng nói vô cảm, không chút âm điệu hay cao thấp, khiến người nghe cảm thấy bất an.

"Ngươi là ai."

Ian cầm lấy vũ khí của mình là chiếc búa đỏ, vận ma lực vào giọng nói và hỏi với vẻ đe dọa.

"Dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi, quả là một thói quen xấu."

"Câm miệng. Đây là Cánh Cổng Thiêng. Kẻ không có sự cho phép của giáo hội thì dù có chết cũng không thể đi qua đây."

Theo lời của Ian, các binh sĩ trên thành giơ cao những lá cờ in biểu tượng của giáo hội và phất mạnh.

"Thật đáng thương khi các người lại tin vào một vị thần giả dối trong cái thế giới giả dối này."

Trước lời của người đàn ông, Ian nhận ra đó chính là Hỗn Độn Giáo, kẻ thù của giáo hội.

"Là tín đồ của Hỗn Độn Giáo sao. Ta nghe nói đó là nơi tập hợp của những kẻ điên, nhưng không ngờ lại có kẻ ngu ngốc đến mức một mình tìm đến đây để tự sát đấy."

Lời của Ian khiến tiếng cười nhạo báng người đàn ông vang lên từ các binh sĩ trên thành.

Trước sự nhạo báng đó, khuôn mặt người đàn ông vẫn không hề biến sắc.

"Mọi suy đoán của ngươi đều sai cả rồi."

Ngay khi người đàn ông thốt ra những lời vô cảm đó, không gian xung quanh hắn bắt đầu vặn vẹo như có ảo ảnh lung linh hiện lên.

"Ta không phải là một tín đồ đơn thuần, cũng không phải kẻ muốn tự sát. Và quan trọng nhất, ta không hề đi một mình."

Ầm ầm ầm――!

Một trận động đất bắt đầu từ dưới chân người đàn ông làm rung chuyển cả tường thành và mặt đất của quan môn. Trước sự rung chấn dữ dội, một binh sĩ đang giương cung bị mất thăng bằng và vô tình buông dây cung.

Người đàn ông dùng tay bắt lấy mũi tên đang bay tới, rồi bằng giọng trầm thấp, hắn tự giới thiệu mình với tất cả mọi người.

"Tên ta là Cassis. Hộ pháp số 2 của Thập đại hộ pháp, và cũng là quân đoàn của giáo chủ."

Một cuốn sách khổng lồ xuất hiện trước mặt Cassis. Cuốn sách tự động lật trang, từ luồng ánh sáng đen tỏa ra, một kỵ sĩ bộ xương mặc giáp bước ra khỏi cuốn sách.

Bắt đầu từ đó, đủ loại sinh vật tà ác tuôn trào ra khỏi cuốn sách như thác đổ.

Số lượng của chúng lấp đầy cả bình nguyên, đúng nghĩa là một quân đoàn.

"Và ta, chính là cái chết của các người."

Ngay khi lời nói ngạo mạn của Cassis vừa dứt, quân đoàn chết chóc bắt đầu tiến về phía quan môn.

Ngày hôm sau cuộc quyết đấu, vốn là lễ hội của thủ đô.

Dù là thứ Hai, nhưng một kỳ nghỉ đã tìm đến học viện.

Phần vì những món đồ từ các gian hàng tạm thời trong lớp học vẫn còn đó, phần vì cần thời gian để dọn dẹp tàn dư của lễ hội.

Tuy nhiên, những học sinh không tham gia quyết đấu phải tập trung vào buổi sáng để cùng nhau dọn dẹp mọi ngóc ngách của học viện. Nhờ vậy, tôi có thể bỏ qua bữa sáng và ngủ nướng thêm một chút.

Sau khi dọn dẹp xong, tôi cùng các thành viên trong câu lạc bộ đi ăn trưa. Có lẽ vì từ trưa là thời gian tự do nên không khí trong nhà ăn tràn ngập sự náo nhiệt vui vẻ.

Ăn xong, tôi lập tức cùng Aria đi tìm giáo sư Leora. Tôi nghĩ việc nói trước với người trong cuộc trước khi sử dụng phiếu nguyện vọng sẽ tốt về nhiều mặt.

"Ư, không phải chỉ mình mình thấy run đâu đúng không?"

Aria bĩu môi, có vẻ bất an khi sắp gặp giáo sư Leora.

"Nên thích nghi sớm đi thì hơn. Sau này cậu sẽ phải một mình gặp giáo sư mà không có tôi đấy."

"Đừng lo. Mình giống động vật hơn là con người mà. Sẽ thích nghi dễ dàng thôi!"

Tôi sâu sắc đồng cảm với lời Aria nói rồi mở cửa phòng giáo vụ. Có lẽ vì đang là kỳ nghỉ nên nơi này khá vắng vẻ và yên tĩnh.

"Thưa giáo sư. Em đến để nhờ cô một việc ạ."

Tôi lên tiếng thay cho Aria đang đứng hình, mím chặt môi.

Leora dùng ánh mắt nghiêm nghị quét qua tôi và Aria rồi hỏi.

"Việc gì vậy?"

"Em muốn sử dụng phiếu nguyện vọng của mình cho giáo sư Leora. Em đến đây để nhờ cô nhận Aria làm đệ tử ạ."

Tôi khẽ dùng khuỷu tay hích nhẹ vào Aria. Như thể vừa được nhấn nút khởi động, Aria giật nảy mình rồi lên tiếng theo tín hiệu của tôi.

"Em... em chào cô ạ! Em là Aria Baldwin! Em là sinh viên năm nhất khoa Ma pháp, chuyên sử dụng ma pháp nguyên tố hỏa và lôi ạ! Trong kỳ thi xếp hạng vừa rồi em đứng thứ 4 và cũng đã lọt vào tới tứ kết cuộc quyết đấu. Em muốn trở thành đệ tử của giáo sư Leora, người vô cùng danh tiếng trong học viện và..."

Nhìn Aria nói như thể đã học thuộc lòng từ trước, khóe môi tôi không khỏi giật giật. Không ngờ cậu ấy lại sợ giáo sư Leora đến mức đó, thực ra cô ấy cũng không đến nỗi nào mà.

Khi Aria kết thúc bài diễn văn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, giáo sư Leora vẫn không hề thay đổi sắc mặt, cô nói bằng giọng cứng nhắc như mọi khi.

"Aria, em có thể ra ngoài một lát được không?"

"... Dạ? A, vâng ạ!"

Nhìn dáng vẻ Aria vội vàng chạy trốn khỏi phòng giáo vụ như đang thoát nạn, tôi đang lắc đầu thì giáo sư Leora hỏi.

"Ta muốn nói chuyện riêng để đề phòng thôi. Có sự đe dọa hay ép buộc nào để em phải nhượng lại phiếu nguyện vọng không?"

Dù bất ngờ trước câu hỏi đột ngột, tôi lập tức lắc đầu phủ nhận.

"Không ạ. Tuyệt đối không có chuyện đó. Aria và em là bạn bè. Em cũng không hề có giao dịch riêng nào liên quan đến phiếu nguyện vọng cả."

"Vậy lý do em sử dụng phiếu nguyện vọng cho người khác là gì?"

"Một lá phiếu em sẽ tự dùng, còn lá phiếu còn lại em đã quyết định dùng cho Aria, thành viên của câu lạc bộ Messiah. Em nghĩ rằng các thành viên nên được trưởng thành hơn so với hiện tại."

Nghe câu trả lời của tôi, giáo sư Leora khẽ gật đầu rồi lẩm bẩm.

"Sự trưởng thành của thành viên sao... Chắc chắn là trong mắt trò Ross, họ vẫn còn rất nhiều thiếu sót. Ta hiểu rồi."

Hửm...? Hình như cô ấy đã hiểu sai ý định tốt đẹp của tôi sang một hướng khác rồi. Tôi định phản bác lại, nhưng giáo sư Leora đã nhanh lời hơn.

"Ta cần phỏng vấn riêng với trò Aria, nên trò Ross có thể về được rồi."

Trước giọng nói cứng nhắc đó, tôi lập tức cúi đầu chào rồi bước ra khỏi phòng giáo vụ.

"Cô... cô ấy nói gì vậy...? Cô ấy có đồng ý không? Cô ấy không nổi giận đấy chứ?"

Aria bám lấy tôi với ánh mắt đầy bất an, tôi nở một nụ cười tinh quái.

"Giáo sư Leora bảo muốn phỏng vấn riêng với cậu đấy?"

"Hả!"

Mồm Aria há hốc ra. Đôi mắt kinh ngạc của cậu ấy vốn đã to nay còn to hơn bình thường.

Bằng giọng run rẩy, Aria van nài.

"Cậu... cậu sẽ ở lại với mình chứ?"

Thấy cậu ấy vội vàng khoác tay tôi như sợ tôi chạy mất, tôi nở nụ cười trêu chọc rồi chậm rãi lắc đầu.

"Tiếc quá, đây là phỏng vấn riêng nên tôi không thể ở lại được."

Tôi vỗ nhẹ vào mu bàn tay Aria đang bám lấy cánh tay mình, Aria mím môi, gửi đến tôi một ánh mắt oán trách như thể vừa bị phản bội.

"Nào nào, giáo sư đang đợi đấy. Vào đi."

"Ch... chờ chút để mình chuẩn bị tâm lý đã...! Dừng, dừng lại!"

Tôi ép Aria vào trong phòng giáo vụ, nhìn dáng vẻ cậu ấy nhìn tôi với đôi mắt hậm hực và cái bĩu môi dài thượt như thể có thể treo được cả cân thịt, tôi cười khì khì rồi đóng cửa phòng giáo vụ lại.

Dù không mang vẻ đẹp rực rỡ như Ellie, nhưng Aria chắc chắn cũng là một mỹ nhân xinh đẹp.

Thế nhưng từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ cảm nhận được Aria như một đối tượng khác giới.

Có lẽ dùng từ "bạn thân khác giới" để chỉ một người mà khi ở bên cạnh thấy vui vẻ và thoải mái như cậu ấy là phù hợp nhất.

Một người bạn khác giới thú vị khi ở bên.

Thực ra cảm giác giống như một đứa em gái chưa lớn cần được chăm sóc thì đúng hơn.

Một đứa em gái tùy hứng, đầy tò mò và hay lơ đãng.

Nếu nói điều này với Kane, chắc chắn cậu ấy sẽ trả lời ngay: "Chẳng phải đó chính là Aria sao?".

Nghĩ đến cảnh Aria đang lúng túng trước mặt giáo sư Leora khác hẳn với ngày thường, tôi mỉm cười rồi rảo bước về phía phòng câu lạc bộ.