Chương 150: Giải mã

Toàn chương Đúng như dự đoán, mãi đến khi trời sập tối tôi mới có thể quay trở lại gia tộc Pelcus.

Dù đã được Delan chiêu đãi trà, nhưng sực nhớ ra mình chưa ăn trưa, tôi bèn lấy thức ăn dự trữ trong Kho Không Gian ra, cùng Navier ngồi tựa vào tường thành đánh chén.

Navier có vẻ rất ngạc nhiên khi thấy món súp khoai tây và thịt gà tây vẫn còn nóng hổi như vừa mới nấu xong. Cô nàng mở to mắt, liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi về Kho Không Gian, còn tôi thì kiên nhẫn trả lời như một cách để cảm ơn cô đã đi cùng mình đến tận đây.

Được người hầu dẫn đường, tôi cùng Navier bước vào trong nhà, và Raelan đã đứng đó chờ sẵn để đón chúng tôi.

"Ta cứ tưởng buổi hẹn hò đầu tiên hai đứa sẽ đi qua đêm luôn chứ."

Trước lời trêu chọc tinh quái của Raelan, Navier đỏ bừng mặt rồi chạy biến về phòng mình như đang trốn chạy.

Tôi gãi đầu, cúi người chào và xin lỗi vì đã về muộn.

Raelan mỉm cười như không hề để tâm, rồi hỏi.

"Có vẻ như cậu và Navier nói chuyện khá hợp nhau nhỉ?"

Tôi gật đầu đáp.

"Vâng, chúng tôi đã hẹn ngày mai sẽ tiếp tục cùng nhau đi dạo."

Không hẳn chỉ vì nói chuyện hợp nhau, mà vì cả hai đã cùng nhau khám phá ra bí mật của ngọn hải đăng, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên cùng nhau hoàn thành nốt phần còn lại.

Thực ra, lúc trên đường từ tường thành trở về, Navier đã ra sức thuyết phục tôi bằng những lời lẽ như vậy.

Vốn hiểu rõ cảm giác khó chịu khi trong đầu vẫn còn những nghi vấn chưa được giải đáp, tôi đã bị cô nàng thuyết phục thành công.

Chẳng biết Raelan có hiểu lầm gì không, nhưng ông ta nở một nụ cười đầy mãn nguyện và vỗ mạnh vào vai tôi.

"Vậy thì hãy nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho buổi hẹn hò ngày mai đi."

Tôi không giải thích gì thêm, chỉ lẳng lặng gật đầu.

Ngày hôm sau.

Sau khi dùng bữa sáng, chúng tôi lên xe ngựa hướng về phía gia tộc Prax.

Có lẽ vì nhớ lời tôi nói rằng mình ghét dâu tây, nên món tráng miệng hôm nay là bánh quy phết mứt chanh chua ngọt.

Dù không thực sự thèm ăn, nhưng trân trọng tấm lòng của họ, tôi cũng nhấm nháp vài cái.

Sau khoảng một giờ di chuyển bằng xe ngựa, chúng tôi đã đặt chân đến thành phố Prax, nơi gia tộc Prax tọa lạc.

Để xe ngựa lại ở lối vào thành phố, tôi cùng Navier tản bộ trên những con phố.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về thành phố Prax là sự quen thuộc.

Việc cảm nhận được sự quen thuộc của thủ đô phồn hoa nhất đại lục ngay tại nơi này cho thấy thành phố Prax phát triển đến nhường nào.

Nơi đây mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với Solraon.

Nếu Solraon mang lại cảm giác của một thành phố mới xây bằng bê tông lạnh lẽo, thì nơi này lại giống như một khu phố sầm uất, đậm đà hơi thở cuộc sống.

Thực tế là đồ ăn được bày bán khắp nơi, và dòng người qua lại cũng vô cùng đông đúc.

"Khác hẳn với thành phố của chúng mình đúng không?"

Nghe giọng nói có chút tự ti của Navier, tôi thản nhiên đáp.

"Nhưng nơi gần với hình ảnh một thành phố phương Bắc tĩnh lặng mà tôi mong đợi lại là Solraon đấy. Ở đây trông giống như đang bắt chước thủ đô vậy, nên tôi hơi thất vọng một chút."

Nghe tôi nói thế, Navier mỉm cười rạng rỡ. Quả nhiên, những lời nói xấu vô hại luôn khiến người khác vui lòng. Để không bị người qua đường nghe thấy, tôi vừa đi vừa kể ra những điểm tốt của Solraon so với nơi này.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã dừng chân trước một tòa kiến trúc vô cùng lộng lẫy. Quy mô này có lẽ cũng ngang ngửa với giáo hội ở thủ đô.

Vừa gõ cửa, một cô hầu gái với gương mặt tươi tắn ra đón chúng tôi. Tôi liền nêu rõ mục đích đến đây.

"Tôi đến để gặp tiền bối Ilya."

Nghe tôi nói, cô hầu gái mở to mắt, nhanh chóng quan sát chúng tôi rồi mỉm cười nhã nhặn hỏi.

"Rất xin lỗi, nhưng tiểu thư Ilya hiện không có nhà. Không biết hai vị đã có hẹn trước chưa ạ?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi thản nhiên nói dối.

"Chúng tôi không có hẹn trước, nhưng... tôi là bạn trai của tiền bối Ilya."

Cô hầu gái nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc, rồi bảo chúng tôi chờ một chút và chạy biến đi đâu đó. Quả nhiên hiệu quả tức thì.

Trong lúc tôi đang nở nụ cười đắc ý, Navier quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Cậu đang hẹn hò với tiền bối Ilya sao? Tớ cứ tưởng cậu đang quen ai đó cùng khối 1 chứ...?"

Nhìn vẻ mặt bối rối của Navier, tôi mỉm cười lắc đầu.

"Dĩ nhiên là nói dối rồi. Người hẹn hò với tiền bối Ilya không phải tôi, mà là anh trai tôi."

Navier trưng ra bộ mặt cạn lời, lắp bắp hỏi.

"Cậu... cậu dám nói dối sao?"

"Có thế thì người của gia tộc mới chịu gặp tôi dù tiền bối Ilya không có nhà chứ. Lúc đó cứ giải thích là do tôi diễn đạt không rõ gây hiểu lầm là được. Rằng tôi không phải bạn trai, mà là em trai của bạn trai cô ấy."

Trước ánh mắt khinh bỉ của Navier, tôi chỉ biết nhún vai. Chẳng phải đây là một màn ứng biến đáng được khen ngợi sao?

Nhưng tôi sớm nhận ra suy nghĩ đó là sai lầm. Tiếng bước chân chạy dồn dập vang lên, cánh cửa đang khép hờ bị bật tung, và một ông lão với thân hình vạm vỡ xuất hiện.

Ông lão nhanh chóng quan sát chúng tôi, rồi chẳng nói chẳng rằng, túm lấy cổ áo tôi nhấc bổng lên không trung.

"Là tên nhãi ngươi sao! Cái thằng bạn trai xấc xược của cháu gái ta!!!"

Bị nhấc bổng lên khiến tôi nghẹt thở, chẳng thể thốt ra lời nào để giải thích. Tôi cuống cuồng ra hiệu cầu cứu, nhưng Navier chỉ đứng đó cười khoái chí như thể đang xem kịch hay.

"Gux, gux...!"

"Dám không biết thỏa mãn với đứa cháu gái đáng yêu của ta mà còn định lập cả hậu cung sao?"

Ông lão có vẻ đang rất giận dữ, cánh tay càng thêm dùng lực. Trước khi mặt tôi kịp biến thành màu trắng bệch, Navier mới chịu lên tiếng can thiệp.

"Hiểu lầm thôi ạ. Ross ở đây là em trai của bạn trai tiền bối Ilya."

Nghe Navier giải thích, ông lão nhíu mày, nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc rồi mới buông cổ áo ra.

"... Hèn gì, cháu gái ta vốn là đứa rất khắt khe về ngoại hình mà."

Tôi định hỏi ý ông là gì, nhưng linh cảm mách bảo rằng nếu nghe xong tôi sẽ buồn lắm, nên thôi. Trong lúc tôi đang ôm cổ ho sặc sụa để lấy lại nhịp thở, ông lão cứ thế vỗ bôm bốp vào lưng tôi.

"Cái thằng nhóc này, sao lại nói năng mập mờ làm người ta khó xử thế hả!"

Trước những cú vỗ đau điếng, tôi thở dài, dùng giọng nói hơi khàn khàn để xin lỗi.

"Khụ, xin lỗi ngài. Thực ra, lý do tôi đến tìm tiền bối Ilya là vì muốn nhờ giúp đỡ giải mã ngôn ngữ cổ đại."

Nghe đến đây, đôi mắt ông lão lóe lên tia hứng thú.

"Nếu cậu nói cho ta biết lý do muốn giải mã ngôn ngữ cổ đại, ta sẽ giúp."

Quả nhiên không có gì là dễ dàng. Vì ông lão gọi Ilya là cháu gái, nên chắc chắn đây chính là Illade, cựu gia chủ của gia tộc Prax.

Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết có nên kéo gia tộc Prax, bá chủ phương Bắc, vào chuyện này khi chính mình còn chưa rõ nội dung tờ giấy là gì, thì Navier đã lên tiếng.

"Kính chào ngài Illade, cựu gia chủ. Cháu là Navier của gia tộc Pelcus."

Trước giọng nói lễ phép của Navier, Illade mới dời tầm mắt khỏi tôi.

"Rất vui được gặp cháu. Thật hiếm khi thấy tiểu thư nhà Pelcus đến Prax đấy. Cháu là bạn gái của tên nhóc này à?"

"Dạ không. Cháu là trợ lý của cậu ấy ạ."

Trong thoáng chốc, tôi đứng hình, miệng há hốc nhìn Navier với vẻ mặt ngốc nghếch. Quay sang nhìn cô nàng, tôi thấy Navier khẽ gật đầu như bảo cứ tin ở cô, rồi cô tiếp tục nói với Illade.

"Chúng cháu là hậu bối cùng câu lạc bộ với tiền bối Ilya. Ross đây là thủ khoa khối 1 khoa Chiến đấu. Nhân kỳ nghỉ, cháu cùng Ross đi tham quan tường thành và tình cờ phát hiện ra một tờ giấy viết bằng ngôn ngữ cổ đại. Vì gia tộc cháu không thể giải mã được, nên chúng cháu mạo muội đến đây mong nhận được sự giúp đỡ."

Illade xoa cằm suy nghĩ một lát, nhìn tôi và Navier rồi nở nụ cười ranh mãnh.

"Đúng lúc ta đang rảnh, nghe có vẻ thú vị đấy."

Có vẻ đã quyết định giúp đỡ, Illade ra hiệu bảo chúng tôi đi theo. Căn phòng mà chúng tôi được dẫn đến có một người đàn ông trông như học giả đang mải mê ghi chép gì đó vào sách.

Bị chúng tôi làm phiền khi vào mà không gõ cửa, người đàn ông khẽ nhíu mày, thở dài rồi chỉ tay vào những chiếc ghế trống. Khi chúng tôi đã yên vị, ông ta quay sang Illade với vẻ mặt ngán ngẩm.

"Làm ơn đi, ngài không thể gõ cửa một cái được sao?"

"Thì ta đã cố tình đi mạnh chân để phát ra tiếng động rồi còn gì."

Người đàn ông cạn lời, tặc lưỡi rồi quay sang nhìn chúng tôi. Vì không biết học giả trước mặt là ai, tôi giữ im lặng và nhìn về phía Illade.

Nhận thấy ánh mắt của tôi, Illade đang tựa lưng vào ghế bỗng vỗ trán nói.

"À, ta quên mất. Đây là hậu bối của cháu gái ta. Còn đây là Lotos, giáo sư phụ trách ngôn ngữ cổ đại của Học viện Elysium."

Nghe đến Học viện Elysium, tôi nhìn Lotos với ánh mắt tò mò. Trên đại lục rộng lớn này dĩ nhiên không chỉ có một học viện duy nhất. Học viện Elysium là ngôi trường danh tiếng nằm ở phương Nam, được xếp hạng ngay sau Học viện Siêu Việt.

Cuộc thi Triathlon do hoàng gia tổ chức dự kiến sẽ diễn ra vào học kỳ 2 này. Học viện Elysium dù luôn về nhì trước bức tường khổng lồ mang tên Roel, nhưng vẫn là một học viện có thực lực đáng gờm.

Nghĩ lại thì, tôi cũng là á khoa khối 1 nên phải tham gia Triathlon. Vì điều kiện tham gia là thủ khoa và á khoa của mỗi khối mà.

"Lý do bọn trẻ tìm đến tận đây là để nhờ giải mã ngôn ngữ cổ đại trên tờ giấy này."

Trước lời của Illade, Lotos nở nụ cười tinh quái với chúng tôi.

"Vậy sao? Dù sao thì so với lão già kia, tôi vẫn am hiểu ngôn ngữ cổ đại hơn nhiều."

Lão già mà Lotos nhắc đến chắc hẳn là giáo sư phụ trách ngôn ngữ cổ đại của Học viện Siêu Việt. Chỉ là tôi và Navier thuộc khoa Chiến đấu nên không học môn này, thành ra cũng chẳng biết mặt mũi giáo sư đó ra sao.

"Được rồi, đưa tôi xem nào. Tôi sẽ giải mã cho trong nháy mắt."

Tôi lấy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn trong Kho Không Gian ra khỏi ngực áo và đưa cho Lotos.

Nhận lấy tờ giấy, Lotos quan sát một lúc rồi thốt lên một tiếng trầm trồ đầy thích thú.

"Cậu có biết những ký tự trên tờ giấy này thuộc ngôn ngữ cổ đại bậc 2 không?"

Dĩ nhiên là tôi không biết, nên chỉ biết lắc đầu. Dù thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng có lẽ do thói quen của giáo sư, ông bắt đầu giải thích tận tình cho chúng tôi.

"Ngôn ngữ cổ đại được chia làm 3 bậc chính. Trải qua thời gian, nó đã biến đổi lớn 3 lần. Tờ giấy này thuộc bậc 2, nghĩa là nó được sử dụng vào khoảng 1000 đến 1500 năm trước."

Giải thích xong, Lotos rút trượng ra vẫy nhẹ về phía kệ sách. Vài cuốn sách bay đến và mở ra trên mặt bàn trước mặt chúng tôi.

Đặt tờ giấy của tôi sang một bên, Lotos bắt đầu ghi chép bản giải mã sang một tờ giấy mới với vẻ mặt hào hứng. Nhưng thời gian trôi qua, gương mặt ông dần đanh lại, và cuối cùng là cứng đờ đến mức có thể nhận ra bằng mắt thường.

Một lúc sau, có vẻ đã hoàn thành bản giải mã, Lotos đặt bút xuống, thở dài thườn thượt rồi nhìn chúng tôi.

"Cậu có thể cho tôi biết mình đã lấy được bản di chúc này ở đâu không?"

Trước câu hỏi nghiêm túc của Lotos, Navier định mở miệng nói dối như cách đã làm với Illade, nhưng tôi đã giơ tay ngăn lại.

Lotos gọi thứ mà tôi gọi là tờ giấy kia là di chúc. Tiếp tục nói dối lúc này chỉ làm mất đi sự tin tưởng.

"Tôi xin lỗi. Vì chuyện này quá quan trọng nên tôi buộc lòng phải nói dối."

Tôi bắt đầu bằng lời xin lỗi như vậy.

Illade không hề tỏ ra khó chịu, trái lại như thể đã biết trước, ông nở nụ cười thú vị chờ đợi lời tiếp theo của tôi.

Tôi giải thích về bí mật của ngọn hải đăng và những gì đã trải qua trong ngôi đền. Lotos trầm ngâm gật đầu, còn Illade thì lộ rõ vẻ phấn khích.

"Ác ma bị phong ấn sao...?"

Trước lời lẩm bẩm của Illade, tôi gật đầu xác nhận.

"Đúng vậy ạ. Vì muốn biết liệu tờ giấy họ để lại có ghi chép gì về chuyện đó không, nên tôi mới tìm cách giải mã nó."

Lotos gật đầu rồi đưa bản giải mã cho tôi.

"Phải, một người đã giải được bí mật của ngọn hải đăng như cậu thì hoàn toàn có tư cách để lắng nghe lời trăn trối này."

Với trái tim đập thình thịch, tôi nhận lấy tờ giấy và bắt đầu đọc.

Và rồi, tôi cũng dần hiểu được tại sao gương mặt của Lotos lại trở nên cứng đờ như vậy trong quá trình giải mã.