Chương 129: Không rõ mang ý nghĩa gì

Toàn chương Dù vẫn là giọng nói êm tai như mọi khi, nhưng lời Ellie nói về việc hẹn hò với Roel khiến tôi cảm thấy một cơn rùng mình u ám.

Sự nhẹ nhõm và khó chịu. Những cảm xúc trái ngược đó sục sôi từ tận đáy lòng. Cảm thấy có nghĩa vụ phải đáp lại điều gì đó, tôi cố tỏ ra bình thản và mỉm cười.

"Chúc mừng cậu."

Dù vui mừng vì Roel và Ellie đã trở thành người yêu theo đúng dòng chảy ban đầu, nhưng mặt khác, tôi đành phải nuốt ngược cụm từ "thực lòng" vào trong mà không thể thốt ra được. Điều đó khiến tôi cảm thấy bản thân thật thấp hèn.

Ellie mân mê đôi môi, ngập ngừng một chút rồi nói bằng giọng thận trọng.

"Tớ vừa muốn cảm ơn cậu, vừa có chuyện muốn nói... Chúng ta cùng đi ăn tối nhé?"

Trước dáng vẻ của Ellie, người đang khẽ cắn môi như đang nài nỉ với đôi mắt hắc diệu thạch lấp lánh, tôi chỉ biết gật đầu một cách ngớ ngẩn.

Vì anh trai và Ellie đã là người yêu, nên giờ chúng tôi chỉ đơn giản là bạn bè. Thế nên, tôi tự trấn an mình rằng việc đi ăn tối cùng nhau là chuyện hoàn toàn có thể.

Có vẻ Ellie rất vui vì sự đồng ý của tôi, cô ấy nở nụ cười xinh đẹp rồi hẹn gặp lúc 6 giờ tại cổng chính học viện trước khi rời đi. Tôi đứng ngẩn ngơ ở hành lang nhìn theo bóng lưng cô ấy.

Khi Ellie đã biến mất, tôi đưa tay lên tự tát vào mặt mình một cái. Cảm giác tỉnh táo hơn một chút. Thế nhưng, trong lòng tôi vẫn có một cảm xúc kỳ lạ đang ngự trị.

Đây là gì nhỉ. Tôi chợt nhớ ra mình từng gọi tên cảm xúc này, nhưng lại không thể hình dung ra nó là gì.

Với cảm giác hụt hẫng, tôi mở cửa phòng câu lạc bộ. Chỉ sau khi nhìn thấy căn phòng không chút hơi ấm, tôi mới muộn màng nhớ ra tên của cảm xúc này.

Sự mất mát.

Như để phủ nhận điều đó, tôi chỉ biết đóng sầm cửa lại thật mạnh.

Cánh cửa vừa gây ra tiếng động ồn ào chẳng mấy chốc đã chìm vào im lặng như đang chế nhạo hành động đó của tôi.

Vì đang là mùa ngày dài, nên dù đã đến giờ hẹn, mặt trời vẫn chưa có ý định lặn.

Đang kỳ nghỉ nên tôi không nhất thiết phải mặc đồng phục. Tôi không muốn đặt quá nhiều ý nghĩa vào bữa tối này.

Giống như đi ăn với một người bạn thân, tôi mặc một chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay giản dị và đứng đợi Ellie ở cổng chính.

Thật ra tôi đã phân vân không biết có nên giữ lời hẹn ăn tối với Ellie hay không. Tôi nghĩ nếu mình cứ giả vờ như một kẻ đã quên mất chuyện vặt vãnh này, có lẽ Ellie sẽ không bao giờ đề nghị đi ăn với tôi nữa.

Nhưng chẳng mấy chốc, tôi lại nghĩ đó chẳng khác nào hành động chạy trốn, nên cuối cùng vẫn phải ra giữ hẹn.

Ellie đã là người yêu của Roel. Dù bản năng của tôi có thế nào đi nữa, tôi cũng phải chấp nhận điều đó. Tôi cảm nhận được như một trực giác rằng chỉ có như vậy, cảm xúc này mới được lý trí kiểm soát.

Chưa đứng tựa vào tường cổng chính suy nghĩ được bao lâu, từ xa đã nghe thấy tiếng gọi tên mình. Đó là Ellie trong bộ váy nhẹ nhàng thay vì bộ đồng phục.

Khi Ellie tiến lại gần, một mùi hương dâu tây dễ chịu tỏa ra. Chắc cô ấy có xức nước hoa.

"Hì hì, cậu đợi lâu chưa?"

Ellie cười bẽn lẽn, mái tóc dài chạm vai hơi uốn nhẹ vào trong khác hẳn ngày thường, và có vẻ cô ấy có trang điểm nên trông càng xinh đẹp hơn lúc nãy.

Tôi cố tỏ ra bình thản, mỉm cười một cách người lớn.

"Không, tớ cũng vừa mới đến thôi."

Nói xong, tôi chợt nhớ ra mình chẳng có kế hoạch gì cho bữa tối nên hỏi.

"Cậu có muốn ăn gì không?"

Nghĩ thầm thật may vì đã nhận tiền từ Estelle, tôi hỏi, Ellie liền nở nụ cười tinh quái.

"Tớ đã đặt trước một chỗ rất tuyệt rồi. Chúng ta cứ thong thả đi bộ đến đó là vừa kịp giờ hẹn."

Nghe Ellie nói, tôi khẽ hắng giọng rồi bước đi về phía trước mà chẳng biết đích đến là đâu.

Ellie bước đi sóng đôi cùng tôi và nói.

"Cậu đã có kế hoạch gì cho kỳ nghỉ chưa?"

"Tớ định ở lại học viện để nhận sự chỉ dẫn riêng từ giáo sư Lycan."

Nghe câu trả lời của tôi, Ellie ngạc nhiên mở to mắt.

"Thật sao? Nghe nói giáo sư đó nổi tiếng là khắc nghiệt lắm mà... Có vẻ cậu định không nghỉ ngơi suốt kỳ nghỉ để đuổi sát nút sau lưng anh Roel sao?"

Vừa nói, Ellie vừa khúc khích cười, dáng vẻ đó khiến tôi như bị gai đâm, lời nói tuôn ra theo phản xạ.

"Tớ không nhất thiết phải đuổi theo sau lưng Roel."

Nghĩ rằng giọng mình có hơi sắc lạnh, tôi liếc nhìn biểu cảm của Ellie. Khi ánh mắt chạm nhau, Ellie không hề lộ vẻ gì mà chỉ nở nụ cười dịu dàng.

"Sao thế Hầu hết học viên khoa Chiến đấu đều muốn vượt qua kỷ lục của Roel mà."

Lời Ellie nói là sự thật. Ngay từ năm nhất, Roel đã tự mình tỏa sáng và lập nên đủ loại kỷ lục. Việc một tiền bối huyền thoại như vậy trở thành mục tiêu của những hậu bối đầy nhiệt huyết là chuyện hết sức tự nhiên.

"Cũng đúng. Nhưng tớ thì không."

Cô ấy sẽ nghĩ gì về sự phủ nhận của tôi nhỉ, liệu có nghĩ tôi vẫn còn chìm đắm trong sự đố kỵ một cách thảm hại không? Thậm chí, việc cô ấy thất vọng về tôi có khi lại tốt cho cả hai.

Thế nhưng, trong giọng nói của Ellie không hề có chút thất vọng nào. Ngược lại, nghe cô ấy có vẻ đang rất vui.

"Cậu đang nhìn về một nơi cao hơn sao?"

"Không, tớ không thong dong đến mức đó đâu."

Đã có lúc tôi nghĩ thế này. Nếu tôi đưa Ma pháp thư của Patulga cho Roel xem, liệu mọi nỗ lực từ trước đến nay của tôi có dễ dàng bị anh ta vượt qua không.

Đó không phải là lo lắng hão huyền. Đó là thiết lập tuyệt đối giữa Roel và Ross. Dù Ross có làm gì đi nữa, chẳng mấy chốc Roel cũng sẽ đuổi kịp nếu anh ta tỏ ra quan tâm đến điều đó.

Nghĩ đến cảnh Roel sử dụng Ma Pháp Không Gian một cách hiệu quả và táo bạo hơn mình, tôi cảm thấy như đang lăn lộn trong vũng bùn.

Thấy tôi im lặng bước đi, Ellie tự nhiên chuyển chủ đề sang những chuyện phiếm nhẹ nhàng.

Nghe cô ấy kể về việc những chú mèo nhỏ có cánh đang là thú cưng thịnh hành dạo gần đây, chúng tôi đã đến được nhà hàng đã đặt trước.

Nhà hàng chúng tôi tìm đến là nơi mà các cặp đôi thường chọn cho buổi hẹn hò tối. Thiết kế sang trọng của nhà hàng cao cấp mang lại một sức mạnh khiến bầu không khí trở nên đậm đà hơn. Hầu hết thực khách ngồi ở các bàn xung quanh đều là nam nữ giống như chúng tôi, điều này càng củng cố thêm suy nghĩ của tôi.

"Cậu đặt được một chỗ tốt đấy."

"Ừ! Tớ đã rất muốn đến đây một lần. Thế nên mới đặt chỗ đấy."

Chẳng lẽ vốn dĩ cô ấy định đi cùng Roel sao. Có lẽ vì Roel bận việc gì đó nên tôi mới là người thay thế chỗ ngồi này, tôi chợt nghĩ vậy. Nhưng thật khó để nói ra suy đoán đó với Ellie.

Được sự hướng dẫn của người phục vụ trong bộ đồng phục chỉnh tề, chúng tôi ổn định chỗ ngồi tại một bàn cạnh cửa sổ.

Chúng tôi đã dùng bữa với bít tết thăn lưng bò, salad và một chút rượu vang đỏ kèm theo.

Ban đầu tôi nghĩ việc trò chuyện với Ellie sẽ là một gánh nặng. Tôi cũng hơi căng thẳng vì không biết mình sẽ phản ứng ra sao nếu nghe kể về Roel.

Thế nhưng, Ellie đã dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách điêu luyện suốt bữa tối. Cô ấy không hề nhắc đến Roel, mà chỉ kể về những sai lầm hay lỗi lầm của mình vài năm trước một cách đáng yêu, khiến nụ cười không rời khỏi môi tôi.

Chỉ đơn giản là gật đầu lắng nghe lời Ellie nói, nhưng tôi cảm nhận được sự cảnh giác hay gánh nặng mà mình thầm cảm thấy bấy lâu nay đã tan biến. Ý nghĩ rằng cuộc trò chuyện với cô ấy thật thú vị cứ lẩn quẩn trong đầu tôi.

Cho đến giờ mọi chuyện vẫn không tệ. Đó là kết luận của tôi.

Ellie đã tìm thấy sự ổn định bên Roel, và tôi cũng tìm thấy sự ổn định bên Luna. Một kết thúc có hậu. Mỗi người cứ sống cuộc đời vui vẻ của riêng mình là được.

Sau khi dùng bữa xong, tôi định bụng sẽ thanh toán tiền ăn một cách tự nhiên. Thế nhưng, trong lúc tôi tạm rời khỏi chỗ một lát, có vẻ Ellie đã thanh toán xong xuôi rồi.

"Tớ đã nói rồi mà. Tớ muốn cảm ơn cậu, nên hãy để tớ bao bữa tối này nhé."

Nói thế thì tôi chẳng còn gì để đáp lại nữa. Tôi gãi đầu rồi cùng Ellie rời khỏi nhà hàng. Có vẻ thời gian đã trôi qua khá lâu, trời bắt đầu có dấu hiệu sập tối.

Đang định bụng sẽ quay về, tôi cho tay vào túi quần thì bất ngờ Ellie tự nhiên khoác lấy tay tôi. Cảm giác mềm mại truyền qua lớp vải mỏng. Tôi vô thức rụt vai lại.

"Có một quán cà phê mới mở gần đây... Thế nào? Ross bao cà phê nhé?"

Tôi tự nhiên rút tay ra để Ellie không cảm thấy ngại ngùng, rồi gật đầu. Đã được bao cơm thì bao lại cà phê là chuyện đương nhiên.

Nơi Ellie dẫn tôi đến nằm gần nơi chúng tôi từng đi mua quần áo để chuẩn bị cho buổi dạ hội.

Nghe nói là quán cà phê, tôi chỉ đơn giản hình dung ra một nơi có bàn ghế và mấy bộ sofa hơi cũ. Thế nhưng, khi đến nơi, đó lại là một nơi mang cái tên phòng cà phê đa năng thì đúng hơn.

Không hiểu sao ở đây cũng toàn là khách nam nữ giống như chúng tôi. Sau một lúc chờ đợi, chúng tôi được nhân viên dẫn vào căn phòng có ghi số 17.

Có vẻ ma pháp mở rộng không gian là tiêu chuẩn của các cửa hàng ở thủ đô, bên trong rộng đến mức có thể nằm được vài người, khác hẳn với vẻ ngoài.

Bên dưới sàn trải một tấm thảm màu xám mềm mại. Nội thất thiết kế theo phong cách phương Tây mang lại cảm giác cổ điển đậm nét. Có cửa sổ, nhưng nhìn những bông hoa xinh đẹp đang rơi trên kính nhờ ma pháp, có vẻ đó không phải là cửa sổ thực sự.

Giữa phòng đặt một chiếc bàn và những tấm đệm ngồi trông có vẻ êm ái. Có lẽ nhân viên thường xuyên dùng ma pháp để dọn dẹp nên không có mùi khó chịu hay bụi bặm gì cả.

Tôi đặt khay đựng đồ uống và đồ ăn nhẹ đã gọi trước khi vào phòng lên bàn. Ellie lấy một thứ gọi là xếp hình ma pháp từ sảnh vào, trông nó khó hơn tôi tưởng. Không phải là ghép vào một tấm bảng như giấy, mà phải xếp chồng các mảnh ghép lên nhau như trò rút gỗ để tạo thành hình khối.

Mảnh ghép sau khi hoàn thành tự chuyển động như thể có sự sống. Đến lúc đó tôi mới hiểu ý nghĩa của cái tên xếp hình ma pháp.

Vì quá tập trung vào trò xếp hình nên chúng tôi đành phải uống thứ cà phê đã nhạt nhẽo vì đá tan hết.

"Vui thật đấy. Đúng không?"

Vừa ăn miếng bánh kem socola cuối cùng, Ellie vừa hỏi. Tôi không thể phủ nhận điều đó.

Chúng tôi vốn là những kẻ chỉ lặp đi lặp lại những cuộc đối thoại gây tổn thương cho nhau. Đương nhiên tôi đã dự đoán hôm nay cũng sẽ nảy sinh vấn đề gì đó, nhưng sự thật là chúng tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ mà không phải lo lắng gì.

"Đúng vậy, vui lắm."

Tôi vừa trả lời vừa cất bộ xếp hình vào hộp.

Cà phê nhạt cũng đã uống hết. Đã đến lúc phải quay về học viện rồi.

Trong khoảnh khắc, mùi hương dâu tây xộc thẳng vào mũi.

Theo phản xạ, tôi quay đầu lại, hơi thở ngọt ngào hòa quyện vào hơi thở của tôi.

Suy nghĩ dừng lại. Quên cả nhịp thở, quên cả bản năng tự nhiên là phải nhắm mắt lại.

Tôi ngây người cảm nhận sự mềm mại chạm vào môi mình.

Chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng đôi môi vừa chạm nhau cảm thấy nóng bỏng như bị bỏng.

Chính tôi cũng không biết mình đang mang vẻ mặt gì. Thật ra tôi cũng chẳng biết mình nên mang vẻ mặt nào nữa.

"... Nụ hôn đầu ngọt ngào thật đấy."

Vẫn là giọng nói như mọi khi. Ngoại trừ việc nó chứa đựng một chút xao xuyến. Để lại lời nói đó, Ellie nở một nụ cười không rõ ý nghĩa rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Trong căn phòng vẫn còn vương vấn hương dâu tây thoang thoảng, tôi ngơ ngác nhìn theo nơi Ellie vừa đi khuất, rồi quay đầu lại, theo phản xạ đưa tách cà phê trước mặt lên miệng.

Trong tách chẳng còn lại gì cả.