Chương 119: Đầu hạ

Toàn chương Trước lời nói đột ngột của tôi, Roel ngẩn người ra, chớp mắt đầy ngơ ngác.

"…Giáo hội đang nhắm vào em sao?"

"Không chỉ mình em đâu. Cả Bella, Flavia, Ilia, cho đến Rosalyn đang ở đây nữa. Phải, những người mà anh trân trọng đều đã trở thành mục tiêu của giáo hội."

Tôi cố gắng tỏ ra nghiêm trọng nhất có thể. May mắn thay, nỗ lực của tôi đã có hiệu quả, Roel cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng không kém, đưa tay vân vê môi.

"…Tại sao giáo hội lại nhắm vào anh? Chẳng có lý do gì để họ làm vậy cả."

"Có đấy. Thậm chí là một lý do cực kỳ quan trọng…"

Tôi cố tình ngưng lại một nhịp để tăng thêm phần kịch tính rồi mới tiếp tục.

"Bởi vì tên hắc ma đạo sĩ mà anh đã giết chính là thành viên của giáo hội."

Nghe tôi nói, đôi mắt Roel hơi mở to.

"Hóa ra là vậy, hèn gì…"

"Từ làng Destin cho đến vụ tấn công học viện, anh đã đối đầu với giáo hội và ngăn chặn kế hoạch của chúng. Kết quả là giáo hội đã nhận diện anh như một kẻ thù cản trở kế hoạch và nhắm vào những người xung quanh anh. Em nghĩ chuyện lần này cũng là do giáo hội đã lôi kéo Claire để gài bẫy Bella. Có lẽ Dwin chính là kẻ đã nhúng tay vào."

Tôi không thể nói ra sự thật rằng giáo hội đang nhắm vào cơ thể của Bella.

Tôi không thể giải thích được làm sao mình biết chuyện đó, và đây cũng chưa phải là thời điểm thích hợp để Bella và Roel biết được thông tin quan trọng này.

Để Roel có thời gian suy ngẫm, tôi tranh thủ kiểm tra lại lời nói dối của mình một lần nữa xem có kẽ hở nào không.

Dường như đã suy nghĩ xong, Roel hỏi.

"Làm sao em biết Bella bị gài bẫy?"

Đúng là nhân vật chính của tiểu thuyết, Roel rất nhanh nhạy khi hỏi ngay vào điểm mà tôi khó trả lời nhất.

Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn một lời nói dối vô cùng hợp lý. Thậm chí cả Bella, người mà Roel tin tưởng, cũng sẽ giúp tôi hoàn thiện lời nói dối này.

"…Anh có biết Modest không?"

Trái ngược với vẻ mặt ngơ ngác của Roel, biểu cảm của Bella đanh lại ngay khi nghe thấy cái tên Modest.

Trước ánh mắt yêu cầu giải thích của Roel, tôi chuyển tầm mắt sang Bella.

"Đó là tên của một hội thông tin bí mật ở thủ đô. Vì hoạt động bí mật nên không phải ai cũng có thể sử dụng dịch vụ ở đó. Tôi cũng là một khách hàng thường xuyên của họ."

Lời giải thích của Bella khiến Roel lộ vẻ ngạc nhiên. Không biết cái tính phản ứng thái quá này là bẩm sinh, hay là thói quen tự nhiên hình thành từ khi ở bên cạnh Rosalyn nữa.

Tôi khẽ nhún vai, thản nhiên đáp lại cái nhìn đầy ẩn ý của Bella.

"Đúng vậy. Hội thông tin hoạt động bí mật Modest. Sau khi vụ tấn công học viện xảy ra, Modest đã tiếp cận em."

"Modest tiếp cận em sao?"

Roel hỏi với ánh mắt sắc lẹm.

"Họ tiếp cận không phải với ý đồ xấu đâu. Chỉ là sau vụ việc em cùng anh đến ngôi làng đó chiến đấu với hắc ma đạo sĩ và cuộc điều tra vụ tấn công học viện, họ bắt đầu nảy sinh hứng thú với em."

Có lẽ vì lo lắng cho tôi khi nghe từ "tiếp cận", Roel lộ vẻ an tâm và đưa tay gãi má.

"Modest đã hỏi em về những chuyện xảy ra thời gian qua và về giáo hội. Em đã bán những thông tin mình điều tra được cho họ, và họ tỏ ra rất hài lòng với thông tin của em."

Tôi đưa tay ra, lấy từ trong Kho Không Gian ra con dao găm màu tím mà Estelle đã tặng.

"Cái này là quà tặng từ Modest. Họ tặng em hoàn toàn vì thiện chí mà không đòi hỏi gì cả."

Chà, dù sao thì Estelle cũng không tặng quà với ý đồ xấu, nên chuyện này cũng coi như là sự thật.

Bella, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, khẽ mở to mắt. Có vẻ cô ta thấy lạ lẫm trước việc Modest, nơi vốn chẳng hề lay chuyển trước mọi nỗ lực của cô ta, lại chủ động bày tỏ thiện chí với tôi trước.

"Ross cũng giống anh, có duyên với phái nữ gớm nhỉ?"

Thấy Roel lén quan sát sắc mặt tôi rồi nở nụ cười tinh quái như mọi khi, tôi im lặng nhướng mày.

Sau khi cất con dao găm dùng làm bằng chứng vào lại Kho Không Gian, tôi tiếp tục lời giải thích.

"Khi em đang dùng bữa cùng các thành viên trong hội, Modest đã báo cho em biết việc giáo hội gài bẫy Bella. Ngay khi nghe tin đó, em đã vội vàng đi cứu cô ấy."

"Tại sao Modest lại báo tin cho em? Lẽ ra họ có thể tự mình cứu Bella, hoặc báo cho kỵ sĩ đoàn chứ."

Trước câu hỏi của Roel, tôi không hề lúng túng mà đưa ra lời biện minh đã chuẩn bị sẵn.

"Ai mà biết được, có lẽ vì là hội thông tin nên họ thiếu hụt lực lượng chiến đấu chăng. Hoặc cũng có thể họ muốn giữ cho Modest hoạt động bí mật khỏi tầm mắt của người ngoài. Dù sao đi nữa, sự thật là nhờ có Modest mà em mới cứu được Bella. Việc họ gọi Đệ Nhị Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia đến cũng là thật."

Lén nhìn Bella, tôi thấy cô ta đang mang vẻ mặt vô cùng bối rối. Rõ ràng những lời tôi nói lúc đầu là dối trá, nhưng đoạn sau lại là sự thật, nên việc cô ta thấy loạn cũng là điều dễ hiểu.

Tôi nghiêm giọng nói với Roel.

"Anh à, việc em cứu Bella không được để cho người ngoài biết. Nếu biết chuyện đó, giáo hội sẽ điều tra cái chết của Dwin và truy lùng em cùng Modest. Một khi biết em đã cản trở kế hoạch của chúng, chắc chắn chúng sẽ tìm cách giết em."

Dù Estelle đã ra tay xử lý trước, nhưng tôi vẫn phải nói những lời nghe có vẻ hợp lý để Roel có thể chấp nhận lời nói dối của mình.

Bộp— Bàn tay của Roel bất ngờ đặt lên vai tôi.

"Đừng lo. Dù là giáo hội hay bất cứ thứ gì, anh cũng sẽ không để chúng làm hại em trai mình đâu."

Cảm giác thật kỳ lạ khi nghe những lời này từ miệng của một nhân vật chính bá đạo. Là an tâm? Hay là cảm giác được bảo vệ? Tôi không biết phải gọi tên nó là gì, nhưng cảm giác này cũng không tệ chút nào.

Đặt tay lên vai tôi, Roel thoáng do dự rồi tiến lại ngồi xuống cạnh tôi ở mép giường.

"Thực sự cảm ơn em vì đã cứu Bella."

Chân tâm tha thiết chứa đựng trong giọng nói của Roel khiến cả tôi và Bella đều im bặt. Cảm thấy ngượng ngùng vô cớ, tôi đưa tay gãi gáy.

"Cô ấy là người anh yêu mà. Đó là việc em nên làm thôi."

Roel nhìn tôi với biểu cảm kỳ lạ, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ vỗ nhẹ vào vai tôi.

"Anh xin lỗi. Dù là hiểu lầm, nhưng sự thật là Luna và Ellie đã phải chịu tổn thương. Anh và Bella sẽ đích thân xin lỗi riêng hai em ấy."

"Có cần thiết anh phải ra mặt không? Như vậy có khi lại khiến họ thấy áp lực hơn đấy."

Tôi khéo léo khuyên anh ấy nên rút lui, nhưng Roel dường như đã quyết định nên khẽ lắc đầu.

"Anh vẫn sẽ xin lỗi, chuyện đó tách biệt với việc của Bella. Sự thật là anh đã ở bên cạnh mà không hề hay biết."

Roel ngước lên nhìn trần nhà.

"Anh nợ em một ân tình quá lớn. Một lời cảm ơn thôi là không đủ."

Dẫu đó là những lời ấm áp chứa đựng chân tâm, nhưng ngay khi hạ tầm mắt xuống, giọng nói của Roel bỗng chốc trở nên lạnh lùng.

"Nhưng từ lần sau, hãy ưu tiên mạng sống của mình lên hàng đầu. Bella đúng là người quan trọng đối với anh, nhưng em cũng là đứa em trai quý giá nhất của anh."

Trước lời nói đột ngột của Roel, tôi nhất thời á khẩu, im lặng quan sát anh ấy. Khác với vẻ mặt thường ngày, Roel đang nhìn chằm chằm vào tôi với gương mặt vô cảm, không thể đoán định được cảm xúc, khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.

Tôi cảm giác như mình đã từng thấy ánh mắt này ở đâu đó rồi. Tôi cố gắng lục lọi ký ức nhưng không thể nhớ ra ngay lập tức.

Cảm giác như có một chỗ ngứa mà không tài nào gãi đúng chỗ được, tôi nhíu mày đầy khó chịu.

"Dĩ nhiên rồi. Em đâu có vĩ đại đến mức hy sinh mạng sống vì người khác."

Tôi không phải là hạng anh hùng sẵn sàng hy sinh một người để cứu lấy vạn người. Chiếc cân trong lòng tôi vốn đã hỏng, nếu một người là người tôi nhất định phải bảo vệ, thì dẫu có đặt hàng vạn người lên bàn cân bên kia, cán cân cũng chẳng bao giờ thăng bằng nổi.

Việc tôi cứu Bella cũng chỉ vì sự cần thiết để bảo vệ những người quan trọng đối với mình. Nếu không vì lý do đó, tôi đã mặc kệ cái chết của cô ta rồi.

"Và từ giờ hãy ngừng việc điều tra giáo hội đi. Cả với Modest nữa, hãy giữ khoảng cách với họ."

"Tại sao?"

Trước sự ngỡ ngàng của tôi, Roel trầm giọng nói.

"Nếu em tiếp tục dính dáng đến giáo hội, đúng như em nói, mọi chuyện sẽ trở nên nguy hiểm. Anh sẽ tự mình trả thù cho chuyện lần này. Anh muốn em hãy quên giáo hội đi và tận hưởng cuộc sống bình yên ở học viện như hiện tại."

Đó là một lời đề nghị đầy ngọt ngào. Để mặc mọi chuyện rắc rối cho Roel giải quyết, còn mình thì tận hưởng cuộc sống học đường bình thường bên cạnh Luna và các thành viên trong hội.

Nhưng tôi không thể chấp nhận lời đề nghị đó. Tôi phải ngăn chặn việc gia tộc của Luna bị thảm sát, và cũng phải ngăn chặn sự khởi đầu của những bi kịch khác.

Tuy nhiên, tôi không thể tiết lộ sự thật này cho Roel, cũng chẳng có lý do gì xác đáng để từ chối lời đề nghị. Chỉ cần thêm một lời nói dối nữa với Roel là xong, nên tôi gật đầu mà không suy nghĩ gì nhiều.

"Được thế thì còn gì bằng."

"Hứa rồi đấy nhé. Từ giờ không được dính vào những chuyện như thế này nữa. Có chuyện gì thì đừng tự mình xông ra mà hãy bảo anh giúp trước. Anh sẽ luôn sẵn lòng giúp em."

Việc vừa nhìn thẳng vào mắt Roel vừa nói dối có chút khó khăn đối với tôi, nên tôi hơi né tránh ánh mắt anh ấy khi trả lời.

"…Em biết rồi."

Hài lòng với câu trả lời của tôi, Roel nở nụ cười rồi quay sang nhìn Bella.

"Không được để giáo hội biết Ross là người đã giết Dwin. Cũng cần một lý do khác cho việc Ross bị ngất xỉu. Cô giúp tôi được chứ, Bella?"

"Cậu ấy đã cứu mạng tôi, dĩ nhiên tôi phải giúp rồi. Tôi sẽ đảm bảo cái tên Ross không xuất hiện ở bất cứ đâu liên quan đến vụ này."

Bella rời mắt khỏi Roel, nhìn tôi và hỏi.

"Lý do ngất xỉu… cứ bảo là do gặp tai nạn trong lúc luyện tập ma pháp được hiệu trưởng Nelson công chứng là được. Nguyên nhân thì ngụy trang thành cạn kiệt ma lực."

Thấy Bella nhanh chóng đưa ra một cái cớ nghe rất lọt tai, tôi vô thức gật đầu. Trong những lời đồn đại về tôi lan truyền khắp học viện, có cả chuyện tôi được hiệu trưởng Nelson công chứng ma pháp. Đối với những người khác, đây là một lý do hoàn toàn thuyết phục.

Roel hỏi.

"Anh thấy lý do đó khá ổn đấy. Em thấy sao?"

"Em cũng thấy tốt ạ."

Thấy tôi đồng ý, Roel gật đầu rồi đứng dậy khỏi giường.

"Tốt, vậy trước mắt cứ để Bella xử lý chuyện này. Còn việc xin lỗi thì chúng anh sẽ tự mình đi tìm họ, em đừng bận tâm thêm nữa."

"Vâng. Cảm ơn anh."

Nhìn Roel sắp xếp mọi chuyện, tôi mỉm cười. Có lẽ vì vui mừng khi lời nói dối đã trót lọt, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác tự mãn, tôi đưa tay gãi gáy.

Tự nhủ bản thân thật là một kẻ tồi tệ, tôi quay mặt đi khỏi hai người họ và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, trong lúc tôi không để ý, thời gian vẫn lặng lẽ trôi như mọi khi, và mùa hè đã âm thầm chạm ngõ từ lúc nào.