Chương 127: Hỗn Độn Giáo

Toàn chương Tôi nhất thời rơi vào chấn động trước lời thú nhận của Estelle về việc cô ta đã giấu một tạo vật bất tịnh trong học viện, nhưng ngay sau đó, một cảm giác lạc lõng kỳ lạ ập đến.

Tôi nhẹ nhàng gãi đầu rồi hỏi.

"Cô là tín đồ của ma vương đấy à?"

"Nói cái gì ngu ngốc thế? Giáo hội và ma vương chỉ là quan hệ hợp tác tạm thời thôi. Giáo hội là nơi tập hợp những tín đồ tin tưởng vào "Người ấy", làm sao có chuyện đi tôn sùng ma vương được? Tất nhiên, tôi chẳng phải loại tín đồ gì cho cam."

Lời của Estelle đã giải đáp thắc mắc của tôi. Tuy nhiên, để xác nhận lại, tôi vẫn hỏi thêm.

"Vậy cô giấu tạo vật đó vào học viện từ khi nào?"

"... Khi buổi thực tập đặc biệt của năm nhất bắt đầu. Lúc đó là thời điểm lộn xộn nhất."

Nghe Estelle nói, tôi thở phào nhẹ nhõm. Điều này giúp tôi khẳng định chắc chắn rằng cô ta không liên quan gì đến cái chết của Ross nguyên bản.

Vốn dĩ, việc giấu tạo vật bất tịnh trong học viện là hành động của những kẻ tôn sùng ma vương.

Thế nhưng, do sự can thiệp của tôi mà gã hắc ma pháp sư đã tấn công học viện sớm hơn dự kiến, và đúng như tôi dự đoán, những kẻ tôn sùng ma vương đã không có đủ thời gian để thực hiện kế hoạch đó.

Có lẽ Giáo hội đã giao việc này cho Estelle, kẻ đang đóng vai trò quân cờ của họ.

"Mà này, sao cậu lại hỏi chuyện đó?"

Đứng từ lập trường của Estelle, câu hỏi của tôi có vẻ hơi thiếu mạch lạc.

"Trong tương lai mà tôi từng đọc được, những kẻ tôn sùng ma vương sẽ giấu một tạo vật vào học viện. Tôi định nhân cơ hội này tìm xem kẻ đó là ai."

Trước lời nói dối của tôi, Estelle khẽ rùng mình một cái rõ rệt. Có lẽ vì cô ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào việc tôi là một tiên tri, nên phản ứng mới mạnh mẽ như vậy.

"Đúng, đúng rồi. Vốn dĩ kế hoạch là thế, nhưng tôi nghe nói gã hắc ma pháp sư kia đã tự ý hành động trước khiến mọi thứ rối tung lên. Cuối cùng Giáo hội mới ra lệnh cho tôi tiện tay giấu luôn tạo vật bất tịnh đó đi..."

Giọng Estelle tràn đầy vẻ kinh ngạc. Vì tôi nắm giữ thông tin về tương lai, nên việc nói mình đọc được tương lai không hẳn là nói dối hoàn toàn. Chỉ có điều, người viết nên tương lai bi thảm của thế giới này chính là tôi mà thôi.

Bất chợt, một suy nghĩ lóe lên trong đầu. Vậy đối với họ, tôi là gì? Đấng sáng tạo? Thần linh? Hay là một tai ương chứa đầy ác ý thuần túy?

Tôi cảm thấy tò mò về một chi tiết trong lời của Estelle nên hỏi tiếp.

"Nhưng mà, "tiện tay" nghĩa là sao?"

"À, cái đó hả? Tôi chưa từng nói với cậu, nhưng Giáo hội đã từng tiếp cận cậu một lần rồi. Như tôi đã nói lần trước, giáo chủ có hứng thú với cậu đấy."

Estelle nói như thể đó là chuyện hiển nhiên, nhưng đối với tôi, Giáo hội là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Đặc biệt nếu chuyện này có liên quan đến con quái vật mang tên giáo chủ, tôi nhất định phải làm cho rõ.

"Họ đã tiếp cận tôi sao?"

"Ừ. Giáo chủ muốn xác nhận về cậu. Thế nên ông ta đã ra lệnh cho tôi tiếp cận cậu."

Nghe lời Estelle, tôi gãi má và cố gắng lục lọi ký ức. Sau khi gã hắc ma pháp sư tấn công học viện, tôi đã bị đưa vào phòng thẩm vấn.

Trước khi Estelle chủ động tiếp cận, chúng tôi chưa từng gặp mặt, và trong suốt buổi thực tập đặc biệt, tôi cũng không nhận được thứ gì từ người lạ cả.

Nhìn tôi đang chìm trong suy nghĩ, Estelle thở dài một tiếng rồi nói.

"Cậu không phải có trí nhớ cá vàng đấy chứ... Không nhớ sao? Cái mặt nạ có vẽ hình hạt dẻ ấy!"

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy một cảm giác bồng bềnh kỳ lạ như thể bị hút vào một nơi nào đó.

Một cảm giác quen thuộc không thể diễn tả bằng lời.

Trái tim tôi đập loạn nhịp như muốn trệch khỏi quỹ đạo, và một thứ gì đó đang lao điên cuồng trong huyết quản khiến tôi quên cả thở.

"Phu khục phu khục phu hự khục phu khục!"

Tiếng cười rợn người vang lên văng vẳng bên tai.

"... Ross, Ross!!!"

Tôi giật mình bừng tỉnh bởi bàn tay thô bạo đang túm lấy cổ áo mình lay mạnh. Chẳng lẽ tôi vừa nghe thấy ảo thanh sao? Cảm giác cồn cào trong bụng như thể có ai đó dùng móng tay cào nát vách dạ dày.

Tôi thở dài một tiếng rồi vuốt mặt, Estelle lúc này đang ghé sát khuôn mặt đeo mặt nạ của cô ta lại gần.

"Cậu không sao chứ? Cậu, cậu vừa nãy..."

Dù hơi chóng mặt nhưng tôi vẫn trả lời rằng mình ổn.

Estelle nhìn tôi chằm chằm như muốn nói điều gì đó, nhưng lượt đặt câu hỏi của tôi vẫn chưa kết thúc.

"... Tại sao cô lại giấu tôi chuyện đó?"

Tôi vô thức hỏi bằng một giọng hơi sắc lạnh. Nhận ra điều đó, Estelle cũng đáp lại bằng giọng điệu cộc lốc.

"Vì cậu nhận cái mặt nạ đó xong mà chẳng có phản ứng gì cả. Tôi nghĩ đó không phải chuyện gì quan trọng. Tôi chỉ nhận được mệnh lệnh là hãy giả vờ tình cờ để đưa cái mặt nạ cho cậu thôi. Thế nên tôi mới tận dụng chuyện xảy ra ở làng Destin, vẽ hình hạt dẻ lên rồi đặt nó trên cái cây gần đó."

Đúng như lời Estelle nói, chỉ vì hình vẽ hạt dẻ mà sự cảnh giác của tôi đã hoàn toàn sụp đổ.

Cứ như thể nhận được một món quà mà ai đó đã chuẩn bị riêng cho mình, tôi đã nhặt cái mặt nạ đó vì tò mò hơn là cảnh giác trước nguy hiểm.

"Cô có biết cái mặt nạ đó dùng để làm gì không?"

"Không biết, tôi vừa nói rồi mà! Tôi chỉ nhận lệnh là phải đưa nó cho cậu thôi! Họ bảo nếu cậu có gì bất thường thì báo cáo, nên tôi đã báo là không có thay đổi gì cả. Thế là hết! Thật đấy!!!"

Có vẻ như Estelle cảm thấy tủi thân vì bị tôi nghi ngờ nên đã hét lên đầy bực bội.

"Nếu chuyện đó có vấn đề thì tôi đã nói với cậu ngay từ đầu rồi! Tôi không có ý định lừa dối cậu đâu! Đồ hẹp hòi này!!!"

Tôi dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào giữa đôi lông mày đang nhíu lại, thở dài một tiếng rồi lên tiếng xin lỗi.

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ cô. Nhưng để có thể tin tưởng Estelle hoàn toàn, đây là vấn đề tôi buộc phải làm rõ. Bởi vì tôi thực lòng muốn chúng ta là những người cùng hội cùng thuyền."

Trước giọng nói chân thành của tôi, dù thái độ vẫn còn lạnh lùng nhưng giọng của Estelle đã dịu đi rõ rệt.

"Tôi cũng thực lòng muốn như vậy. Xin lỗi vì đã tự ý cho rằng đó là chuyện vặt vãnh. Vì sau đó phía Giáo hội cũng không nói gì thêm, nên tôi cứ tưởng cậu không gặp vấn đề gì mà bỏ qua luôn."

Tôi lắc đầu trước lời của Estelle.

"Sau khi đeo cái mặt nạ đó, tôi đã trải qua một trải nghiệm kỳ lạ. Nhân cách bên trong tôi đã biến thành một hình dáng quái dị khi đeo nó."

Tôi chợt nghĩ, có lẽ lý do khiến Ross bên trong tôi biến đổi kỳ dị chính là vì cái mặt nạ mà giáo chủ đã sai người đưa tới.

"Nhân cách...?"

"Đó là nhờ một tạo vật do hiệu trưởng Nelson chế tạo. Một tạo vật giúp gặp gỡ nhân cách bên trong chính mình. Sau khi đeo cái mặt nạ đó, không giống như mọi khi, nhân cách của tôi đã biến thành hình dáng đội cái mặt nạ quái dị kia."

Nghe tôi giải thích, Estelle cúi mặt xuống và im lặng một hồi lâu. Tôi cũng bận sắp xếp lại suy nghĩ về giáo chủ, nên trong phòng nhất thời bao trùm bởi sự tĩnh lặng.

"... Sau đó cậu có cảm thấy gì lạ không? Ví dụ như cảm giác có ai đó đang dõi theo mình, hay cảm giác cơ thể bị người khác điều khiển chẳng hạn."

"Không. Chưa từng có chuyện đó. Lúc đó tôi đã gặp Ross bên trong mình và ép buộc phá hủy cái mặt nạ đó rồi."

Nghe tôi nói, Estelle thở hắt ra một hơi.

"Hà, chẳng hiểu cái quái gì đang diễn ra nữa. Vì chuyện này liên quan đến giáo chủ nên cũng khó mà điều tra riêng được... Nếu cậu bảo không có gì bất thường... thì chắc là ổn thôi."

Tôi không nghĩ giáo chủ đã làm gì đó trong người mình. Nhìn vào việc giáo sư Joy không tìm thấy bất kỳ điều gì lạ khi kiểm tra cơ thể tôi, có lẽ cái mặt nạ đó đã hoàn thành vai trò của nó ngay khi được đeo vào rồi.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo.

"Đành chịu thôi. Vậy tôi có thể hỏi câu khác được không?"

"Được..."

Có vẻ Estelle vẫn cảm thấy lấn cấn vì chuyện cái mặt nạ kết thúc như thế này, giọng cô ta nghe có vẻ không thoải mái, nhưng đúng như cô ta nói, chẳng còn cách nào khác. Không thể điều tra giáo chủ, mà cơ thể tôi cũng chẳng có vấn đề gì.

Chẳng có gì ngu ngốc hơn việc tiêu tốn năng lượng vào những việc không thể tìm ra đáp án. Đôi khi, lờ đi những vấn đề kiểu này mới chính là câu trả lời đúng đắn nhất. Suy nghĩ tích cực như vậy, tôi mở lời.

"Cô có biết cây thương tôi đang dùng là gì không?"

"Tất nhiên rồi. Khi điều tra về cậu, tôi đã tìm ra cách cậu có được nó. Đó là "di vật bị nguyền rủa" mà Bella đã lấy từ kho hoàng gia để đưa cho cậu."

Nghe đến từ nguyền rủa, tôi không khỏi cảm thấy bận tâm.

"Bị nguyền rủa nghĩa là sao?"

"Đúng như mặt chữ thôi. Hầu hết những kẻ từng sở hữu cây thương đó đều chịu kết cục hủy diệt đúng như cái tên của nó. Có nhiều trường hợp cả gia tộc biến mất không còn dấu vết. Những thứ như vậy người ta gọi là bị nguyền rủa."

Không hiểu sao tôi cảm nhận được sự vui vẻ trong giọng nói của cô ta. Chắc là định hù dọa tôi đây mà. Đúng là đồ nhóc con xấc xược.

"Câu hỏi là thế này. Cây thương này chứa đựng thứ gọi là "Sức mạnh Hủy diệt". Đó là một sức mạnh khủng khiếp có thể phá hủy cả ma pháp lẫn kết giới. Thế nhưng khi chiến đấu với Dwin, Sức mạnh Hủy diệt lại hoàn toàn vô dụng. Cô có biết lý do tại sao không?"

Lúc đó vì tình hình cấp bách nên tôi đã bỏ qua, nhưng việc Sức mạnh Hủy diệt không có tác dụng rõ ràng là một vấn đề lớn. Đối với một kẻ dùng sức mạnh gian lận này để bù đắp cho sự thiếu hụt năng lực như tôi, việc mất đi một ưu thế là một tổn thất cực lớn.

"Cậu thử cho tôi xem Sức mạnh Hủy diệt một lần đi."

Có vẻ Estelle cũng thấy tò mò, cô ta vừa nói vừa gõ ngón tay lên mặt bàn.

Tôi lấy cây thương ra từ Kho Không Gian, vận dụng Sức mạnh Hủy diệt và đưa ra trước mặt cô ta. Estelle bất ngờ rút một con dao găm từ trong ngực áo ra và chém mạnh vào thương của tôi.

Keng-!

Tôi cứ ngỡ con dao găm chạm vào lưỡi thương đang mang Sức mạnh Hủy diệt sẽ bị vỡ nát. Thế nhưng, con dao găm chẳng hề hấn gì.

"Quả nhiên là vậy. Phụt, thế mà cũng không biết nữa."

Trước giọng nói xấc xược của Estelle như thể đã nhận ra điều gì đó, tôi nuốt nước bọt cái ực.

"Ngay từ cái tên Hủy diệt là tôi đã lờ mờ đoán ra rồi. Lý do sức mạnh đó không có tác dụng với Dwin là vì chúng là những loại sức mạnh có tính chất tương đồng."

"Tính chất tương đồng...?"

Chẳng lẽ Dwin cũng sử dụng một loại sức mạnh giống với Sức mạnh Hủy diệt sao? Nhưng trong Giáo hội, kẻ duy nhất sử dụng Sức mạnh Hủy diệt chỉ có thể là Thiết Huyết mà thôi.

Như đọc được biểu cảm của tôi, Estelle hỏi bằng giọng đầy thích thú.

"Cậu nghĩ lý do con dao găm này không bị vỡ là gì? Đừng có nói mấy câu hiển nhiên kiểu như vì tôi quá xuất sắc đấy nhé."

Có vẻ cô ta không có ý định tử tế cho tôi biết ngay đáp án. Tôi vận dụng trí óc, tìm kiếm một câu trả lời hợp lý.

"Là nhờ sử dụng loại sức mạnh có tính chất tương đồng mà cô vừa nói sao?"

Dường như câu trả lời nghiêm túc của tôi không làm cô ta hài lòng, Estelle đáp lại bằng giọng cộc lốc.

"Hừ, chán ngắt. Đúng rồi. Tôi đã đưa [Hỗn độn] vào con dao găm này."

Nghe thấy từ hỗn độn, theo phản xạ tôi liền nhớ đến một cái tên.

Hỗn Độn Giáo.

Đó chính là tên của Giáo hội.