Chương 157: Khai giảng

Toàn chương Ngày khai giảng vốn tưởng như còn xa xôi cuối cùng cũng đã đến. Hội trường của Học viện Siêu Việt chật kín học viên, vẫn ồn ào, náo nhiệt và tràn đầy hơi ấm con người như mọi khi.

Lấy bộ đồng phục đã cất trong tủ suốt hai tháng ra mặc, tôi cảm thấy một cảm giác thật khác lạ. Không chỉ vì tâm trạng đặc biệt mà ngày khai giảng mang lại.

Cơ thể tôi đã thay đổi rõ rệt trong kỳ nghỉ, những khối cơ bắp hiện rõ mồn một mà chẳng cần phải gồng mình. Vì cơ bắp phát triển khiến chiếc áo sơ mi trở nên chật chội, tôi đã phải thay một chiếc khác.

Ngồi vào bàn quy định cho mỗi khoa, tôi chờ đợi buổi lễ khai giảng bắt đầu. Đi học ở học viện lâu dần, dù không biết tên nhưng số gương mặt quen thuộc cũng tăng lên.

Nói vậy không có nghĩa là tôi có quan hệ thân thiết hay nhớ rõ họ là ai. Chỉ đơn giản là nhận diện họ cũng là học viên cùng trường, hầu hết đều lướt qua nhau mà chẳng buồn chào hỏi.

Dù vậy, tôi vẫn thấy vài gương mặt quen thuộc. Có cảm giác ai nấy đều thay đổi ít nhiều sau kỳ nghỉ.

Một cảm giác hơi kỳ lạ. Rõ ràng đều là người trưởng thành cả rồi, đâu còn trong giai đoạn dậy thì nữa.

Đang mải mê với những suy nghĩ không mấy thực tế đó, tôi chợt nhớ lại buổi lễ nhập học của mình tại đây.

Đúng như câu nói thời gian chỉ mang tính tương đối, buổi lễ nhập học tưởng như mới diễn ra vài tuần trước mà giờ đã là nửa năm rồi. Học viện vốn xa lạ giờ đây đã trở nên thân thuộc như nhà mình.

Không, giờ đây nó thực sự đã trở thành nhà rồi. Các thành viên đã tạo ra một ngôi nhà thật tuyệt vời. Đó là ngôi nhà mà tôi thực lòng muốn chung sống cùng Luna suốt đời.

Hồi mới nhập học, vì suy nhược thần kinh mà đêm nào tôi cũng đau dạ dày như kim châm đến mức không ngủ được, vậy mà giờ tôi có thể ngủ ngon lành ngay trên ghế sofa ở phòng câu lạc bộ. Quả nhiên con người là sinh vật có khả năng thích nghi cao.

"Chào mọi người, lâu rồi không gặp. Có rất nhiều gương mặt mà ta hằng mong nhớ đấy."

Trước giọng nói vang lên rõ mồn một như đang thì thầm bên tai, hội trường đang ồn ào bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Tôi mỉm cười vì cảm giác thân thuộc.

"Chà, có vẻ trong mùa hè vừa qua mọi người đã hấp thụ ánh nắng rất tốt nhỉ? Nhưng con người không thể lớn nhanh như thực vật được đâu. Nếu có ai bỗng dưng cao vọt lên thì hãy cẩn thận nhé. Có khi đó là một cái cây mang hình dáng con người đấy...!"

Thấy mọi người đều trưng ra vẻ mặt gượng gạo, cười trừ "ha ha...", tôi bật cười thích thú. Quả nhiên Nelson là một lão già thâm thúy và có khiếu hài hước.

"Ngày mai học kỳ 2 sẽ chính thức bắt đầu. Các tiết học vẫn diễn ra tương tự như học kỳ 1, nhưng vào tháng sau, cuộc thi Triathlon mà mọi người mong đợi dự kiến sẽ được tổ chức."

Trước lời của Nelson, hội trường lại xôn xao trở lại. Cảm nhận được những ánh mắt của mọi người xung quanh lén nhìn vào mặt mình, tôi thấy mặt mình nóng bừng lên. Tôi giả vờ thản nhiên phớt lờ những ánh mắt đang tập trung vào mình, cố định tầm mắt vào Nelson.

Tôi biết lý do tại sao mình lại bị chú ý như vậy. Điều kiện tham gia Triathlon là thủ khoa và á khoa của mỗi khối. Và vì tôi là á khoa khối 1, nên việc bị mọi người dòm ngó cũng là điều dễ hiểu. Thấy Lycan đứng sau lưng Nelson đang nhe răng cười với mình, tôi khẽ tránh ánh mắt ông ta.

Tôi biết các bạn cùng khối 1 đang nhìn nhận tôi với hình ảnh như thế nào. Chắc hẳn là một tên điên đã thiêu rụi cả hòn đảo trong kỳ thi xếp hạng, hoặc là một kẻ nguy hiểm. Tôi đoán là vậy. Mà có khi còn tệ hơn thế nữa.

"À, và trong kỳ Triathlon lần này, sẽ có phần thưởng đặc biệt dành cho toàn bộ khối lớp đạt được thành tích xuất sắc."

Lời của Nelson khiến bàn bên cạnh xôn xao hẳn lên. Như muốn dùng tiếng hò reo để xóa sạch những lỗi lầm của mình trong học kỳ 1, họ nhiệt tình hô vang tên của thủ khoa khối, đồng thời cũng là thủ khoa khoa Ma pháp.

"""Ellie, Ellie, Ellie!!!!!"""

Không chịu thua kém, một người bạn cùng lớp ngồi cạnh tôi bỗng hét lớn tên tôi.

"Rooosss!!!!!"

Chưa kịp bảo cậu ta đừng có gào thét tên người khác một cách thảm thiết như vậy, thì như lửa gặp dầu, toàn bộ học viên khoa Chiến đấu khối 1 ngồi tại bàn đều đồng thanh hô vang tên tôi.

"""Ross, Ross, Ross!!!!!"""

Nhìn các bạn khoa Chiến đấu gào thét đến mức nổi cả gân cổ như muốn thi đua với khoa Ma pháp, tôi khẽ gãi má vì cảm thấy ngượng ngùng kỳ lạ. Cảm giác cũng thích đấy, nhưng việc cái tên bị réo lên là tên mình thì thật sự khá xấu hổ.

Không chịu thua kém sự nhiệt huyết của khối 1, khối 2 đồng loạt đứng dậy hô vang tên của Roel và Ilya. Nhìn Roel đang vẫy tay đầy điệu nghệ như một ứng cử viên đang đi vận động tranh cử, ai nấy đều bật cười.

Khối 3 thậm chí còn trèo lên bàn để hô tên, còn khối 4 thì vỗ tay bôm bốp xuống bàn. Ngoại trừ Roel ra, ai nấy đều cúi gầm mặt xuống, có vẻ không chỉ mình tôi thấy xấu hổ.

"Tốt lắm, tốt lắm. Một buổi lễ khai giảng thật nồng nhiệt."

Khi Nelson vỗ tay, bầu không khí đang quá khích bỗng chốc dịu lại ngay lập tức. Quả nhiên chức hiệu trưởng không phải ai muốn làm cũng được. Cũng có thể là do Nelson quá xuất sắc.

"Trong 3 ngày diễn ra Triathlon, các tòa nhà di động dành cho học viên các học viện khác lưu trú sẽ được lắp đặt tại sân sau học viện và bãi đất trống cạnh sân tập. Ta mong các trò hãy đón tiếp họ thật nồng hậu với dáng vẻ của những học viên thuộc học viện hàng đầu đại lục."

Triathlon thường được tổ chức tại học viện đã giành chức vô địch năm trước. Và Học viện Siêu Việt chưa từng để tuột mất chức vô địch kể từ khi Triathlon được tổ chức cho đến nay.

Việc thi đấu trên sân nhà của nhà vô địch dĩ nhiên là một lợi thế. Với việc ma pháp cổng dịch chuyển đường dài trở nên phổ biến, không chỉ những người tham gia Triathlon mà toàn bộ học viên các trường khác cũng sẽ thông qua cổng dịch chuyển để đến thủ đô cổ vũ.

Đây không phải là một sự kiện do Học viện Siêu Việt chủ trì như kỳ thi quyết định thủ khoa khối, mà là một lễ hội chính thức quy tụ các học viện danh tiếng trên đại lục bằng quyền lực của hoàng gia.

Đây là dịp để hoàng gia phô diễn quyền lực và tài lực, là cơ hội để các quý tộc để mắt đến những tài năng trẻ, là mùa làm ăn mà các thương nhân hằng mong đợi, là niềm vui lễ hội cho người dân, và là nơi để học viên cạnh tranh, trưởng thành và trải nghiệm.

"Triathlon sẽ có sự tham gia của thủ khoa và á khoa mỗi khối, và họ sẽ nhận được điểm cộng rất cao trong kỳ thi thăng cấp vào cuối học kỳ dựa trên thành tích đạt được tại Triathlon."

Đây chính là lý do tại sao kỳ thi xếp hạng đầu năm lại quan trọng đến thế. Phải đạt điểm cao trong kỳ thi xếp hạng mới có thể tham gia các trận quyết đấu, và chỉ những học viên lọt vào trận chung kết quyết đấu mới có tư cách tham gia Triathlon. Đó là lý do tại sao ai nấy đều dốc hết sức mình vào kỳ thi xếp hạng học kỳ 1.

Sau khi Triathlon kết thúc, kỳ thi thăng cấp để đánh giá những gì đã học trong suốt một năm đang chờ đợi. Những học viên không tham gia Triathlon phải học hành chăm chỉ để tránh bị lưu ban.

Khác với kỳ thi xếp hạng là đánh giá tương đối, kỳ thi thăng cấp là đánh giá tuyệt đối. Những ai không đạt mức tiêu chuẩn tối thiểu sẽ phải thi lại, và nếu vẫn trượt thì sẽ bị đuổi học thẳng tay. Theo thiết lập, mỗi năm có khoảng 5 người bị đuổi học.

Nếu Ross, người được đặc cách nhập học nhờ Roel, không chết mà vẫn tiếp tục theo học, chắc chắn cuối cùng cũng sẽ bị đuổi học vì trượt kỳ thi lưu ban thôi. Dù sao thì đó cũng là chuyện của một Ross sẽ phải rời khỏi sân khấu trước đó, nên cũng chẳng quan trọng.

Nelson rút trượng từ trong ngực áo ra. Tôi nghe thấy tiếng người bạn ngồi cạnh nuốt nước miếng vì mong đợi.

"Nào, bài diễn văn khai giảng đến đây là kết thúc... Hãy cùng bắt đầu bữa tiệc mà mọi người mong đợi nào!"

Khi Nelson vẫy trượng lên trần nhà, trần nhà bằng đá cẩm thạch bỗng biến thành bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Các hầu gái bắt đầu bày biện những món ăn thơm phức lên bàn như núi, và những bức tranh trên tường hội trường bắt đầu chuyển động, tấu lên những bản nhạc tuyệt mỹ.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi cùng Lakar đứng đợi các thành viên khác ngay cạnh lối vào hội trường. Đang quan sát dòng người rời khỏi hội trường, bất chợt có ai đó từ phía sau kéo áo tôi.

"Có, có thể nói chuyện một chút không...?"

Quay người lại, tôi thấy Estelle với gương mặt đỏ bừng đang buông vạt áo tôi ra. Estelle vốn là người sẽ không bao giờ gặp tôi nếu không đeo mặt nạ. Nghĩ chắc có chuyện gì gấp, tôi cúi người ghé sát mặt lại.

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

Tôi thì thầm vào tai Estelle đang đỏ bừng mặt để tránh người xung quanh nghe thấy. Cơ thể Estelle khẽ run lên một chút, rồi cô ấy thì thầm nhỏ xíu.

"Am, Amber về rồi. Cùng với em gái cô ấy...."

Có vẻ Amber, người đã đi đến Ludwig, đã trở về. Suốt thời gian qua không có tin tức gì khiến tôi hơi lo lắng, thật may là cô ấy đã quay lại an toàn.

"Đêm nay tôi sẽ đến Modest."

"Ừ, ừm...!"

Trước lời của tôi, Estelle nở nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc. Nhìn bóng dáng Estelle với dáng người nhỏ nhắn thoăn thoắt biến mất giữa dòng người, tôi quay người lại.

Lakar đang khoanh tay nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, khi chạm mắt với tôi, cậu ta lại quay mặt đi nhìn dòng người đang rời khỏi lối vào.

Trong tình huống này mà giải thích gì đó thì cũng thấy kỳ kỳ, nên tôi im lặng quan sát lối vào, thì có người chào tôi.

"Ross!"

Đó là Navier, mỹ nhân với mái tóc bạc rất hợp với từ thanh tú. Tôi theo phản xạ giơ tay chào lại.

"Lâu rồi không gặp."

Navier mỉm cười đáp lại.

"Một tháng thì đâu có gọi là lâu. Mà này, tôi sẽ nhiệt tình cổ vũ cho cậu tại Triathlon đấy! Nếu cần tôi giúp đỡ như lần trước thì cứ bảo nhé. Ở bên cậu thú vị lắm."

Nếu là sự giúp đỡ không điều kiện thì tôi luôn sẵn lòng đón nhận. Tôi mỉm cười cảm ơn, Navier vẫy tay rồi cùng một người bạn không quen biết rời đi.

Chỉ vì đứng đây mà tôi gặp phải đủ hạng người. Đang thở dài vì lựa chọn sai lầm, tôi thấy một nữ sinh đi ngang qua trước mặt. Đó là người tôi biết, nhưng không cần phải lo lắng về việc cô ấy sẽ bắt chuyện với tôi.

Bởi lẽ, giờ đây chúng tôi là những người thậm chí còn chẳng thèm nhìn mặt nhau. Khi Ellie lướt qua tôi để lại mùi hương dâu tây ngọt ngào, tôi quay mặt đi và chạm mắt với Lakar.

Lakar trưng ra vẻ mặt như đang trăn trở điều gì đó, rồi cuối cùng lẳng lặng tránh ánh mắt tôi mà không nói lời nào.

Cảm giác cậu ta đang hiểu lầm gì đó nên tôi vội vàng giải thích, nhưng Lakar chỉ im lặng vỗ vai tôi.

Cùng với lời nói khó hiểu rằng cậu ta là người rất kín miệng.