Chương 108: Trụ cột

Toàn chương Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của Estelle, tôi lập tức rời khỏi nhà hàng mà không kịp giải thích gì với các thành viên.

Lần theo giọng nói vang vọng trong đầu, tôi đi đến một con hẻm vắng vẻ, nơi Estelle đeo mặt nạ mèo đen đang đợi sẵn.

Estelle vẫy tay chào, nhưng tôi phớt lờ và đi thẳng vào vấn đề.

"Cô bảo Bella đang gặp nguy hiểm là ý gì?"

"Đúng như lời tôi nói đấy. Hôm nay giáo hội định tập kích Bella. Cô ta đã lên xe ngựa rời khỏi thủ đô rồi."

Thông thường khi Bella rời thủ đô, Roel luôn túc trực bên cạnh. Nếu có Roel ở đó, sẽ không có tình huống nguy hiểm nào xảy ra.

Estelle chắc chắn cũng biết rõ điều đó. Vậy mà cô ấy vẫn bảo Bella gặp nguy hiểm, nghĩa là đã có biến số nào đó xảy ra.

Cảm nhận được nỗi bất an trào dâng từ tận đáy lòng, tôi hỏi Estelle.

"Roel có ở bên cạnh cô ta không?"

"Không, sáng nay Roel đã cùng Ilia dùng cổng dịch chuyển rời khỏi học viện rồi. Có lẽ là đi tìm linh vật."

Nghe Estelle nói, tôi đưa tay vuốt mặt một cái. Hóa ra nguyên nhân của vấn đề lại chính là tôi sao.

Việc Roel đột ngột ra ngoài không theo dự kiến là do tôi đã bán thông tin về linh vật cho Modest.

Dù sao đi nữa, việc cứu Bella là ưu tiên hàng đầu.

"Trước tiên phải đuổi theo Bella đã."

"Ừ, Amber đã chuẩn bị xe ngựa rồi."

Cảm kích trước sự chuẩn bị chu đáo của Amber, tôi cùng Estelle lập tức lên xe ngựa.

"Xuất phát đây!"

Theo tiếng gọi của Amber trong vai trò phu xe tạm thời, chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh. Dù là lúc chiều tà bắt đầu chuyển sang đêm, nhưng hôm nay lại là ngày trăng tròn.

Ánh trăng sáng rực xua tan bóng tối, chiếc xe ngựa bắt đầu lao đi vun vút trên con đường không chút cản trở.

"Giáo hội chắc chắn đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Vì họ định nhân cơ hội này để chiếm lấy Bella bằng được. Nếu không cẩn thận, cậu có thể sẽ mất mạng khi cố cứu cô ta đấy."

Trước lời cảnh báo của Estelle, tôi trầm ngâm xoa cằm. Estelle vẫn chưa được nghe lý do tại sao tôi lại dốc sức cứu Bella đến vậy.

Vì vậy, phản ứng của Estelle khi thắc mắc liệu Bella có đáng để mạo hiểm mạng sống như vậy không là điều dễ hiểu. Estelle biết rõ Bella là loại người nào mà.

Một kẻ ác mà ai cũng muốn chết. Đó chính là thiết lập của Bella.

Nhưng trớ trêu thay, chỉ có một Bella như vậy mới có thể chiến thắng được cái ác thực sự không thể so sánh nổi.

"Vì người có thể giết chết giáo chủ chính là Bella."

Dù ngắn gọn, nhưng đây là lời giải thích dễ hiểu nhất.

"... Cái gì cơ?"

Trước giọng nói như muốn hỏi lại xem mình có nghe nhầm không, tôi giải thích thêm.

"Trong tương lai ngắn ngủi mà tôi nhìn thấy. Không chỉ để tiêu diệt giáo chủ, mà để cứu thế giới này, chúng ta cần một "Hoàng đế" Bella."

Cô ta chính là trụ cột quan trọng nhất cần thiết cho cái kết vì lợi ích của tất cả mọi người. Nếu không để cô ta trở thành hoàng đế và kết thúc câu chuyện của mình...

Tôi có thể khẳng định chắc chắn. Đại lục sẽ sụp đổ dưới tay ma vương, và tổ đội dũng sĩ của Roel sẽ thất bại.

Bởi nhân vật Bella chính là một nữ chính có vai trò vô cùng rõ rệt.

Ý nghĩa của tiêu đề [Hậu cung của dũng sĩ chắc chắn sẽ chiến thắng] có sự liên kết chặt chẽ nhất với nữ chính Bella.

Một nữ chính không từ thủ đoạn, có thể làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích. Vì vậy, cô ta là người duy nhất trong số các thành viên hậu cung có thể đưa ra những quyết định của một kẻ ác.

Roel nhất định phải có Bella. Không, trong cái kết vì tất cả mọi người, cô ta nhất định phải tồn tại.

"Hà, nếu lời cậu nói là thật... thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp đây."

Tôi nhún vai nói với Estelle đang thở dài.

"Ba người chúng ta chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?"

Dù đang đóng vai một sinh viên bình thường che giấu thực lực tại học viện, nhưng Estelle chính là người kế vị của "Hắc Nhãn", tập đoàn sát thủ mạnh nhất thế giới này.

Cô ấy vốn đã là một cao thủ mạnh mẽ đến mức chạm tới giới hạn của sự trưởng thành.

"Không, chúng tôi không thể giúp gì được."

Lời của Estelle khiến tôi nhíu mày. Phải chăng lời giải thích của tôi thiếu sức thuyết phục.

Đang định mở miệng giải thích lại một lần nữa tầm quan trọng của việc Bella phải sống sót, thì đột nhiên Estelle thè dài lưỡi ra cho tôi xem phần dưới lưỡi của mình.

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác không hiểu hành động đột ngột đó, Estelle vận ma lực vào đầu ngón tay rồi đâm vào lưỡi mình.

Ngay lập tức, những mạch máu dưới lưỡi cô ấy co giật, và những ký tự Rune đen hiện lên trên đó như một ấn ký.

"Bộ tộc của tôi không thể trực tiếp đối kháng với giáo hội. Có một hạn chế đã được đặt ra."

Estelle thu lưỡi lại rồi giải thích cho hành động của mình.

"Chuyện đó nghĩa là sao..."

"Nghĩa là trận chiến này, cậu sẽ phải đơn thương độc mã."

Lúc đầu tôi không hiểu lời đó. Trong thiết lập không hề có chuyện Estelle và bộ tộc của cô ấy không thể đối kháng với giáo hội. Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi đã nghĩ ra một khả năng để giải thích cho biến số này.

"Hạn chế đó có từ bao giờ..."

"Từ khi bộ tộc của tôi quỳ gối trước giáo chủ."

Trước câu trả lời của Estelle, tôi thở dài, dùng lòng bàn tay ấn mạnh vào hốc mắt. Tôi cảm thấy đau đầu trước biến số không ngờ tới này.

Hóa ra lý do cô ấy muốn hợp tác với tôi là vì bản thân không thể tự mình hành động sao.

Lý do khiến một Estelle mạnh mẽ đến mức có thể cùng chết với Roel hiện tại, dù căm thù giáo hội nhưng lại không thể kháng lệnh của chúng.

Tôi đã không thiết lập điều đó. Vì thiết lập của Estelle đã bị hủy bỏ, nên tôi thấy không cần thiết phải tạo ra câu chuyện hậu trường cho cô ấy.

Để làm cho cái thiết lập nghèo nàn đó trở nên hợp lý, thế giới này lại một lần nữa tạo ra [Logic thế giới].

Tôi vốn đinh ninh rằng Estelle sẽ hỗ trợ mình, giờ thì tôi cảm thấy mọi chuyện đã trở nên phức tạp đúng như lời cô ấy nói.

Nếu một kẻ trong Thập đại hộ pháp xuất hiện ở nơi tập kích Bella, liệu tôi có thể sống sót không.

Không phải tôi lo lắng về cái chết ngay từ bây giờ.

Nếu sợ hãi điều đó, tôi đã quay xe bỏ chạy rồi. Tôi chỉ đang tính toán thôi.

Liệu ngay cả khi tôi chết hôm nay, tôi có thể cứu được Bella hay không.

"... Vậy thì dù có một mình tôi cũng phải thử thôi."

Dù khả năng là rất thấp, tôi cũng không thể bỏ cuộc. Vì đó là con đường vì lợi ích của tất cả mọi người.

Bella mở mắt ra trong xe ngựa.

Đúng là chiếc xe ngựa được dát đầy các cổ vật đắt tiền, dù phu xe có thúc roi hối hả chạy với tốc độ cao thì bên trong cũng không hề cảm thấy một chút rung chấn nhỏ nào.

Bella nở một nụ cười khổ trước cảm giác bất lực đang đè nặng lên cơ thể mà cô đã lâu không cảm nhận được.

Đôi khi, một ánh mắt như muốn nói điều gì đó còn hiệu quả hơn việc né tránh ánh nhìn vì sợ bị phát hiện.

Claire, người đang ngồi trước mặt cô và dán mắt xuống sàn xe ngựa, chính là như vậy.

"Claire."

Khi cô khẽ gọi tên, đôi vai của Claire khẽ run lên.

"Ngươi đã phản bội ta rồi."

Túi đựng trượng bên trong áo đã trống rỗng. Chắc hẳn Claire đã xử lý nó trong lúc cô đang chìm vào giấc ngủ do thuốc mê.

Claire chậm rãi ngẩng đầu lên chạm mắt với Bella. Bella thản nhiên đón nhận sự giận dữ và căm thù hiện rõ trong đôi mắt đó.

"Không. Tôi chưa bao giờ phản bội cô cả..."

Claire nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn Bella đầy căm phẫn.

"Bởi vì tôi chưa bao giờ thề trung thành với một kẻ như cô."

Bella không nói gì.

Không phải vì cô bị sốc. Chỉ đơn giản là vì cô vốn đã biết rõ chân tâm của Claire. Ngoại trừ Roel ra, thì từ học viện cho đến thủ đô, chẳng có ai thực lòng với cô cả.

"Chỉ cần ở bên cạnh cô thôi đối với tôi đã là địa ngục rồi. Vì tôi phải trơ mắt nhìn cô giết chóc, phá hủy và thực hiện những hành vi ác độc. Trước khi là một kỵ sĩ, với tư cách là một con người, tôi nghĩ cô tuyệt đối không được trở thành hoàng đế. Nếu chuyện đó xảy ra... tất cả mọi người sẽ đều bất hạnh."

"......."

"Cô có còn nhớ khuôn mặt của đứa trẻ mà cô đã giết không? Tôi vẫn còn nghe thấy tiếng hét của đứa trẻ đó mỗi khi nhắm mắt lại. Những việc cô đã làm với cái cớ là vì Roel. Cuối cùng, chính vì điều đó mà ngay cả Roel, người duy nhất yêu cô, cũng không thể chịu đựng nổi cô mà rời đi. Bởi vì trên thế giới này, chẳng có ai có thể thấu hiểu được một con quái vật như cô cả."

"Vậy sao... Có lẽ là vậy."

Bella nở một nụ cười nhạt, nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Hôm nay chắc là ngày trăng tròn, ánh trăng đang xua tan bóng tối. Đó không phải là một ngày phù hợp để một kẻ ác đón nhận kết cục.

Nếu là một ngày mây đen u ám và mưa rơi tầm tã, thì có lẽ sẽ hợp với phút cuối hơn. Việc cái đầu của mình rơi xuống đất và lăn lóc trong vũng bùn chẳng phải là một kết cục khá ổn dành cho một kẻ ác sao.

"Một ngày quá sáng để chết nhỉ."

Bella lẩm bẩm một mình rồi cảm nhận làn gió lùa qua cửa sổ, cô hướng tầm mắt về phía Claire.

"Nhưng tại sao đến giờ vẫn còn để ta sống thế này?"

Trước câu hỏi đột ngột đó, Claire cắn môi, tránh ánh mắt của cô và nói.

"Vì người mong muốn cái chết của cô không chỉ có mình tôi."

Họ định hành hình công khai sao? Hay là muốn dìm cô xuống vực thẳm tuyệt vọng rồi mới để cô cầu xin được chết.

Tốc độ của xe ngựa giảm dần. Chẳng mấy chốc chiếc xe dừng hẳn, một kẻ trùm kín mít trong tấm áo choàng tiến lại gần gõ cửa. Claire mở cửa xe ngựa rồi nói với Bella sau khi cúi đầu chào kẻ đó.

"Đây chính là nơi hành hình của cô. Một cánh đồng không có gì cả. Nơi mà chẳng có ai thèm nhớ đến cái chết của cô."

Bị túm lấy cánh tay lôi ra khỏi xe ngựa, Bella ngã gục xuống nền đất lạnh lẽo. Không biết họ đã cho bao nhiêu thuốc mê mà toàn thân cô không còn chút sức lực nào.

"Đã đưa tới rồi sao."

Một giọng nữ vang lên. Một giọng nói quen thuộc, khi lục lại ký ức, Bella nhận ra chủ nhân của giọng nói đó chính là một giáo sư của học viện.

"Giáo sư Dwin."

"Đúng vậy, không ngờ lại có thể bắt cóc sinh viên Bella dễ dàng thế này. Ta đã phải cất công mang theo cả những kẻ truy đuổi đề phòng bất trắc... nhưng thấy hơi hụt hẫng đấy."

Dwin nở một nụ cười nhạt nhẽo, cởi bỏ áo choàng rồi tiến lại gần Bella đang nằm đó.

"Hay là vì vết thương lòng do thất tình mà cô đã dễ dàng từ bỏ cuộc sống rồi?"

Dwin vừa vuốt ve gò má Bella một cách dịu dàng vừa mỉm cười. Bella chạm mắt với Dwin và nở một nụ cười nhạt.

Có lẽ đúng là như vậy. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Roel quỳ xuống trước mặt mình, khóc nức nở và van xin mình đừng làm thêm bất cứ điều gì nữa, cô đã một lần nữa mất đi động lực sống.

Việc Bella, người vốn không bao giờ uống trà nếu không phải do chính mình pha, lại thản nhiên uống ly trà mà Claire đưa cho, có lẽ cũng là vì lý do đó.

"Theo đúng lời hứa, việc giết Bella ta sẽ giao cho cô, Claire. Ta chỉ cần đảm bảo cái xác không bị thối rữa là được."

Dwin rút trượng từ trong áo ra, vung về phía Bella đang quỳ dưới đất.

Những chiếc cọc băng được tạo ra giữa không trung đâm xuyên qua hai tay và hai chân của Bella, găm chặt cô xuống đất.

Bella thốt ra một tiếng rên rỉ nhỏ, ngẩng đầu nhìn Claire đang rút kiếm ra.

Chạm mắt với cô, Claire nhíu mày, tuôn ra những cảm xúc giận dữ như đang trút bỏ.

"Đến giờ phút này thì đừng có nói là muốn sống nhé. Vì cô không có tư cách đó đâu. Những ác hành mà cô đã gây ra, dù có chết cũng tuyệt đối không được tha thứ. Tôi sẽ cầu nguyện thật nhiệt tình để cô được xuống tầng địa ngục kinh khủng nhất."

Bella nở một nụ cười khổ.

"Được vậy thì tốt quá."

Nếu thực sự tồn tại một địa ngục để phán xét kẻ ác, cô rất mong chờ được tái ngộ với những người đã xuống đó trước mình.

Nhận lấy ánh mắt thúc giục của Dwin, Claire cắn chặt môi hỏi.

"... Có lời trăng trối nào không?"

Cảm nhận được sự hiện diện của thanh kiếm lạnh lẽo trên vai, Bella ngước nhìn vầng trăng đang treo cao trên bầu trời.

Vầng trăng luôn ẩn mình khi mặt trời mọc, rồi lại hiện ra khi đêm xuống.

Một thứ dù ở ngay đó, dù đang nhìn xuống mình, nhưng dù có cố gắng vươn tay đến mấy cũng không bao giờ chạm tới được.

"Ta ghét ánh trăng lắm."

Phải chăng cô đã mất trí trước cái chết, Claire nghiến răng giơ cao thanh kiếm.

Khi cô hạ tầm mắt xuống, cô thấy bóng của thanh kiếm đang giơ cao. Nhìn vào đó, Bella không cảm thấy sợ hãi mà đột nhiên nảy sinh sự tò mò.

Nếu biết cô biến mất, liệu Roel có buồn không? Hay anh ấy sẽ thở phào nhẹ nhõm vì trút bỏ được gánh nặng.

Cô mong là vế sau. Vì cô không muốn thấy Roel phải rơi lệ vì mình thêm nữa.

Cái bóng chuyển động. Bella nhắm mắt lại khi nhìn thấy điều đó. Cô nghĩ mình sẽ cảm thấy đau đớn. Thế nhưng thứ cô cảm nhận được lại là một luồng gió mạnh và cảm giác ẩm ướt của máu.

Và rồi một tiếng nổ lớn vang lên như thể đến muộn.

Ầm ầm ầm――!

Trước những âm thanh hỗn loạn, Bella mở mắt ra. Cô thấy bóng lưng của ai đó. Khi chạm mắt với đôi mắt xanh đang nhìn mình qua bờ vai đó, Bella chỉ biết hỏi bằng một giọng ngớ ngẩn.

"Tại sao...?"

Đó không phải là người nên ở đây. Ngay cả khi người đó tình cờ ở gần đây đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là người sẽ vung thương để cứu mạng cô.

Trước câu hỏi đó, một câu trả lời ngắn gọn vang lên.

"Đừng chết."

Trước sự chân thành chứa đựng trong giọng nói đó, Bella cảm thấy như bị giáng một cú mạnh vào lồng ngực. Đầu óc cô có vấn đề gì rồi sao.

Phải chăng đây là một loại ảo giác sau khi chết. Thực tế thì cách giải thích đó nghe còn có lý hơn.

Nếu không phải vậy, cô chẳng biết mình nên mang vẻ mặt như thế nào nữa.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Ross xoay người lại, quỳ xuống và chạm mắt với mình, cô nhận ra đây không phải là ảo giác.

"Hãy tìm mọi cách để sống sót. Tôi sẽ giúp cô."

Bởi vì cô không thể né tránh được sự chân thành chứa đựng trong giọng nói và ánh mắt đó.