Chương 748: Những Bậc Thầy Trẻ Tuổi

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Một lúc sau, Sunny rời khỏi căn nhà và ngồi một mình trên hiên.

Tâm trí cậu rối bời.

Quá nhiều thứ đã thay đổi, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Và trong vài ngày tới, cũng sẽ có vô vàn biến cố ập đến. Cuộc đời cậu chắc chắn sẽ bước sang một trang mới… hy vọng là theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, có rất nhiều chướng ngại vật cậu phải vượt qua và vô số quyết định cậu phải đưa ra để tránh bị những thay đổi đó nghiền nát. Mặc dù Sunny đã mạnh mẽ hơn đáng kể, và việc tiêu diệt cậu không còn dễ dàng như trước, nhưng ngoài kia vẫn tồn tại những mối đe dọa mà cậu không dám đối đầu.

Cậu thở dài, cúi đầu nhìn xuống.

'Mình là một Master (Bậc Thầy).'

Kiến thức đó đọng lại trong tâm trí, nhưng cậu vẫn chưa thực sự thấu hiểu nó. Trước đây, Ascended (Thăng Hoa) đối với cậu là một thứ gì đó thật xa vời và huy hoàng. Không hẳn là á thần, nhưng cũng chẳng còn là phàm nhân nữa. Thế mà giờ đây, chính cậu cũng đã trở thành một trong những thực thể được tôn kính ấy. Cậu có thể cảm nhận được sức mạnh phi nhân loại đang cuộn chảy trong huyết quản.

Đó là điều cậu chưa thể tiêu hóa nhanh chóng được.

Tuy nhiên, thời gian chẳng chờ đợi ai. Sunny biết rằng sẽ chẳng có cơ hội nào để làm quen dần với hoàn cảnh đang thay đổi chóng mặt này. Cậu có quá nhiều việc phải làm, và phải làm ngay bây giờ.

'Cứ từng bước một thôi.'

Việc cần làm ngay lập tức là gì?

Gọi cho Aiko, chẳng hạn. Cậu phải thông báo cho đối tác kinh doanh của mình biết rằng cậu đã trở về và cập nhật tình hình của Rain.

Sau đó, tìm cách liên lạc với gia tộc White Feather để nắm bắt hậu quả của việc ngôi đền Night Temple bị phá hủy… mặc dù Cassie có thể lo liệu việc đó.

Cuối cùng, liên lạc với Master Jet. Dù tốt hay xấu, bà ấy vẫn là người quản lý và là đầu mối liên lạc của cậu với chính phủ. Nếu mọi chuyện với các đại gia tộc trở nên tồi tệ hơn, thì chính quyền là lực lượng duy nhất có đủ tầm ảnh hưởng để che chở cho cậu… tất nhiên là phải trả giá.

Sunny nhăn mặt.

'Chưa phải lúc… Mình cần phải thu xếp lại suy nghĩ trước đã.'

Cậu ngả người ra sau, quan sát khung cảnh yên bình quen thuộc của khu vực sân thượng.

Mặc dù các đại gia tộc sở hữu sức mạnh kinh người, nhưng việc đối phó với Sunny và các thành viên khác trong nhóm của cậu không còn dễ dàng nữa. Cả bốn người họ giờ đều là Master (Bậc Thầy), và là những Master (Bậc Thầy) xuất chúng… họ không chỉ chinh phục được Nightmare (Ác Mộng) thứ hai, mà còn làm được điều đó ở độ tuổi trẻ bất thường, chỉ đúng một năm sau khi Thức Tỉnh.

Những người sống sót từ Forgotten Shore vốn đã nổi tiếng, và thành tựu mới nhất này chắc chắn sẽ tạo nên một cơn bão thực sự, cả trên truyền thông lẫn sau những cánh cửa đóng kín. Sunny sẽ không thể tiếp tục ẩn mình hoàn toàn được nữa.

Chưa kể mỗi người trong số họ đều nhận được những Abilities (Khả Năng) cực kỳ mạnh mẽ.

Khả năng của Effie có lẽ là đáng chú ý nhất vì tính hữu dụng của nó. Sunny đã mong đợi nữ thợ săn sẽ nhận được một Ability (Khả Năng) chiến đấu khác, nhưng thay vào đó, sức mạnh mới của cô lại giúp củng cố cho các đồng minh miễn là họ có thể nhìn thấy cô. Cứ như thể họ đang nhận được một phần sự tăng cường thể chất toàn diện, phi thường của cô vậy.

Sunny đã tự mình trải nghiệm sự tăng cường đó khi Effie hào hứng kích hoạt Ability (Khả Năng) mới, và phải thừa nhận rằng nó… rất mạnh. Không thể so sánh với những gì bản thân cô gái trẻ có thể làm được, nhưng vẫn vô cùng đáng kể.

Điều kinh ngạc hơn nữa là nó có thể được chia sẻ dễ dàng cho bất kỳ ai miễn là họ duy trì tầm nhìn với nữ thợ săn, mà không tốn thêm essence (tinh hoa). Điều đó về cơ bản có nghĩa là bất kỳ đội ngũ nào, bất kỳ lực lượng nào, và thậm chí bất kỳ quân đội nào cũng có thể hưởng lợi to lớn từ việc có Effie chiến đấu trong hàng ngũ của họ.

Tất nhiên, các Master (Bậc Thầy) thường hành động đơn độc. Đơn giản là không có đủ Master (Bậc Thầy) và có quá nhiều việc phải làm để tạo thành những đội ngũ Ascended (Thăng Hoa) hoàn chỉnh. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là người ta không thể xây dựng các đội hỗ trợ gồm những Awakened (Thức Tỉnh) hoặc thậm chí là những người lính bình thường xung quanh họ. Sunny đã tận mắt chứng kiến điều đó khi Master Jet đến để kiểm soát Cổng trước cả các lực lượng chính phủ.

Vậy nên… Effie sắp trở nên rất, rất được săn đón bởi các thế lực lớn của nhân loại.

Kai cũng ở trong tình cảnh tương tự, mặc dù vì những lý do khác.

Ability (Khả Năng) Ascended (Thăng Hoa) của anh… thật kỳ lạ, và có chút đáng sợ. Không ai trong số họ, ngay cả bản thân Kai, có cơ hội khám phá toàn bộ phạm vi khả năng của nó. Tuy nhiên, tiềm năng của những gì nó có thể đạt được là vô cùng to lớn.

Về cơ bản, giọng nói của Kai có được một chất lượng siêu nhiên khiến những người nghe thấy nó buộc phải tuân theo mệnh lệnh của anh. Kết quả và hệ quả phụ thuộc vào lượng essence (tinh hoa) anh đổ vào sự cưỡng ép đó, khả năng kháng cự của mục tiêu, cũng như một số yếu tố khác mà không ai hiểu rõ.

Những mệnh lệnh trực tiếp rất khó áp đặt lên những người có ý chí mạnh mẽ hoặc khả năng kháng các đòn tấn công tâm trí cao. Ví dụ, nếu Kai ra lệnh cho một Ascended (Thăng Hoa) khác vứt bỏ vũ khí, họ có thể từ chối sự cưỡng ép đó.

…Tuy nhiên, tay họ có thể trở nên yếu đi, và các đòn tấn công của họ có thể chậm lại.

Nguyên tắc tương tự cũng hoạt động theo chiều ngược lại. Sự cưỡng ép không nhất thiết phải nhắm vào kẻ thù. Kai có thể kêu gọi đồng minh chiến đấu với sự nhiệt huyết hơn hoặc giữ vững vị trí bất kể điều gì xảy ra. Anh có thể khơi gợi bất kỳ cảm xúc nào mình muốn ở những nhóm người đông đảo, hoặc dụ dỗ họ đến cái chết như một nàng tiên cá.

Ability (Khả Năng) đó cũng khiến anh trở nên vô cùng giá trị đối với những kẻ nắm giữ quyền lực. Bộ máy tuyên truyền của chính phủ đặc biệt sẽ phát cuồng vì Nightingale và giọng hát mê hoặc của anh.

Và còn nhiều hơn thế… Aspect (Khía Cạnh) của Kai đã tiến hóa sau khi anh đối mặt và tiêu diệt Ivory Dragon. Những trường hợp như vậy được biết là có xảy ra, nhưng cũng cực kỳ hiếm. Aspect (Khía Cạnh) Awakened (Thức Tỉnh) của anh giờ đã là Ascended (Thăng Hoa), điều này làm cho các Abilities (Khả Năng) trước đây của anh mạnh mẽ hơn, và có lẽ còn giới thiệu thêm những khía cạnh mới cho chúng.

Chàng cung thủ vẫn chưa có thời gian để khám phá những thay đổi này, nên bạn bè anh không hề biết sự tiến hóa đó bao gồm những gì. Họ chỉ biết rằng người bạn của mình đã mạnh lên, mặc dù có lẽ theo một cách mà ít người nhận ra.

Và sau đó là Cassie.

Ability (Khả Năng) mới của cô có lẽ là thứ mơ hồ và bí truyền nhất. Bản thân cô gái mù mô tả nó như khả năng cảm nhận thế giới từ một góc nhìn khác.

Nói cách khác, giờ đây cô có thể sử dụng người khác — hoặc thứ khác — để thay thế các giác quan của mình. Cô có thể ngửi qua mũi của ai đó, cảm nhận qua xúc giác của ai đó… và nhìn qua đôi mắt của ai đó.

Mặc dù bản thân Cassie vẫn mù, cô đã có thể nhìn lại thế giới, và thấy những gì mà vật trung gian của kết nối nhìn thấy. Kết nối có thể được thiết lập với nhiều vật trung gian cùng một lúc, miễn là cô có đủ năng lực tinh thần để chịu đựng dòng dữ liệu đầu vào ồ ạt.

Điều đáng lo ngại hơn là thực tế rằng vật trung gian không nhất thiết phải đồng ý với kết nối, hoặc thậm chí biết về nó — mặc dù việc duy trì kết nối với một người tự nguyện sẽ tốn ít essence (tinh hoa) hơn nhiều.

Mặc dù thoạt nhìn không quá hào nhoáng, đó là một Ability (Khả Năng) thâm độc và đáng gờm. Suy cho cùng, tri thức là nguồn gốc của quyền lực, và Cassie có khả năng trở thành một cơn lốc của tri thức. Có rất nhiều công dụng cho một Ability (Khả Năng) như vậy, từ việc trở thành sợi dây liên kết giữa các chỉ huy và binh lính trong một trận chiến quy mô lớn cho đến việc thiết lập một mạng lưới gián điệp vô hình và không thể phát hiện.

Ngoài ra, Ability (Khả Năng) đầu tiên của Cassie lại mở rộng một lần nữa, giờ đây cho phép cô không chỉ nhận thức được các Attributes (Thuộc Tính) và tên các Aspect (Khía Cạnh), mà còn cả các Abilities (Khả Năng) Aspect (Khía Cạnh) của những Awakened (Thức Tỉnh) khác.

Tóm lại, cô sẽ là một báu vật đối với bất kỳ gia tộc nào, đại gia tộc nào, hoặc nhánh nào của chính phủ. Tuy nhiên, Sunny biết rằng cô gái mù này đã quyết tâm giữ vững sự độc lập và tiếp tục dẫn dắt Fire Keepers.

Có lẽ cô ấy thậm chí sẽ có cơ hội…

Trước tất cả những tiết lộ này, Ability (Khả Năng) Ascended (Thăng Hoa) của chính cậu, Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối), dường như trở nên nhạt nhòa khi so sánh.

…Nhưng đó chỉ là nếu người ta không nhìn kỹ hơn.

Sunny nghi ngờ rằng Ability (Khả Năng) mới của mình linh hoạt, thâm độc và mạnh mẽ hơn nhiều so với ba người kia.

Và nhắc đến điều đó…

Chẳng phải đã đến lúc tìm hiểu nó kỹ hơn sao?