Chương 756: Dẫn Đường

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Master Jet nghiên cứu tấm bản đồ trong vài khoảnh khắc, rồi vạch một đường băng qua đại dương nằm giữa bốn lục địa. Sau đó, cô đột ngột hỏi:

"Cậu có biết nhiều về hàng hải không, Sunny?"

Cậu chậm rãi lắc đầu.

"Chắc cũng ngang ngửa người bình thường thôi."

Cô mỉm cười.

"Cũng dễ hiểu. Thực ra, việc điều hướng trên đại dương không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Nếu dễ, chúng ta đã có thể sử dụng Thái Bình Dương hoặc Đại Tây Dương để vận chuyển lương thực từ Nam Mỹ rồi. Nhưng cố gắng đi thuyền qua đó vào lúc này chẳng khác nào tự sát."

Soul Reaper tựa lưng ra sau và nhấp một ngụm cà phê.

"Phần lớn hành tinh của chúng ta bị bao phủ bởi nước, và hầu hết vùng nước đó đều bị xâm chiếm bởi những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kinh hoàng. Đó là vì phần lớn các Cổng đều mở dưới đáy biển. Và vì chúng ta có rất ít phương pháp để chiến đấu với chúng dưới đại dương — cũng như chẳng có mấy lý do để làm vậy — nên chúng ta cứ mặc kệ những cái Cổng đó. Nhân loại có thể vẫn nắm giữ bốn lục địa rưỡi, nhưng chúng ta đã nhượng lại toàn bộ đại dương của Trái Đất cho kẻ thù."

Cô thở dài, rồi chán nản lắc đầu.

"Tuy nhiên, không nền văn minh nào có thể tồn tại nếu thiếu phương thức vận chuyển hiệu quả, và vận chuyển hàng hóa qua đường thủy đã là trụ cột của giao thông từ thuở sơ khai. Vì vậy, chúng ta vẫn duy trì sự hiện diện ở Ấn Độ Dương. Dù vậy, việc điều hướng ở đó không hề dễ dàng, bởi có vô số nỗi kinh hoàng không thể gọi tên đang trú ngụ dưới đáy sâu."

Sunny do dự một lát, rồi hỏi với chút tò mò:

"Vậy vận chuyển mọi thứ qua không gian chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?"

Soul Reaper nhăn mặt.

"Không hiệu quả về mặt chi phí. Để lên được quỹ đạo đòi hỏi sự cam kết nguồn lực đáng kể, nhất là với hàng hóa nặng, mà nguồn lực lại là thứ chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng. Thêm nữa… không gian cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm riêng."

Sunny nhướng mày.

"Nguy hiểm gì?"

Cô chỉ nhún vai.

"Điều đó… còn vượt quá cả cấp bậc của tôi. Nên tôi không biết. Chỉ cần biết rằng việc duy trì một mạng lưới vệ tinh hỗ trợ cho hệ thống liên lạc và Obel Scale đã là một thách thức khủng khiếp rồi. Dù cậu có thích hay không, đường thủy là con đường duy nhất."

Cậu cau mày.

"Vậy làm thế nào chúng ta xoay xở để sử dụng đại dương nếu nó nguy hiểm đến thế?"

Master Jet mỉm cười.

"À, câu trả lời khá đơn giản… House of Night."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Great Clan (Đại Gia tộc) đó sao?"

Cô gật đầu.

"Các đại diện của House of Night rất xuất sắc trong việc dẫn dắt tàu thuyền qua những vùng biển đầy sóng gió. Suy cho cùng, họ không phải tự nhiên được gọi là Nightwalker chỉ để tôn vinh người sáng lập gia tộc. Để di chuyển qua đại dương, các đoàn tàu bao gồm những con tàu khổng lồ, bọc thép hạng nặng đều phải thuê dịch vụ của các hoa tiêu Nightwalker…"

Sunny tựa lưng ra sau, suy ngẫm. Cậu biết đôi chút về Great Clan thứ ba và cũng là gia tộc ít nổi bật nhất, nhưng không quá nhiều.

Không giống như Valor và Song, vốn giống với hầu hết các Legacy clan (Gia tộc Di sản) và có nguồn gốc từ một gia đình duy nhất, House of Night được sinh ra từ liên minh của một vài gia tộc nổi bật. Họ cư ngụ tại một vùng đất khắc nghiệt của Dream Realm (Cõi Mộng) được gọi là Stormsea, và kiểm soát một trong ba Great Citadel (Thành trì Vĩ đại) — nơi mà theo những gì cậu biết, trông giống như một con tàu khổng lồ và rất có khả năng là thứ bị bỏ lại bởi một trong bảy daemon.

Sunny cũng biết rằng House of Night không sở hữu một Sovereign (Chí Tôn) cho riêng mình. Anvil of Valor và Ki Song cai trị gia tộc của họ, nhưng Asterion dường như không liên quan và chẳng có dính dáng gì đến Great Clan thứ ba này.

Không rõ tại sao hai thế lực kia lại không nuốt chửng kẻ yếu hơn. Giờ đây, khi Sunny biết được vai trò then chốt mà các Nightwalker đóng góp trong việc duy trì nền văn minh nhân loại, cậu đoán rằng họ đơn giản là mang lại quá nhiều giá trị hữu dụng để có thể bị ép buộc phải quy phục.

Hoặc giả, bản chất của vùng đất mà họ kiểm soát có lẽ quá nguy hiểm để cả Valor hay Song xâm lược, hoặc sự tồn tại của họ tạo ra một chút cân bằng và răn đe cần thiết giữa hai Great Clan thống trị.

…Tuy nhiên, điều rõ ràng là House of Night có mối liên hệ sâu sắc với Storm God. Có quá nhiều sự trùng hợp giữa sức mạnh của họ và vị thần của đáy sâu, đại dương, bóng tối, các vì sao, sự dẫn đường và tai ương.

Liệu… liệu các Nightwalker có mang dòng máu của Storm God?

'Điều đó chắc chắn sẽ giải thích được rất nhiều thứ…'

Trong khi đó, Master Jet tiếp tục:

"Những hậu duệ của House of Night cho phép các đoàn tàu hải quân đến được đích, đó vừa là phúc lành vừa là lời nguyền. Vấn đề ở đây là dù số lượng Nightwalker nhiều hơn hậu duệ của hai Great Clan kia, nhưng số lượng của họ vẫn có hạn. Và vì vậy, số lượng đoàn tàu mà chúng ta có thể vận hành cùng lúc cũng bị hạn chế."

Cô thở dài.

"Chúng ta chỉ có thể sơ tán người dân qua đường thủy. Theo tính toán của chúng ta, sẽ mất ít nhất hai năm để sơ tán dân số Nam Cực theo cách đó. Đó là ngay cả khi chúng ta dồn phần lớn lực lượng hải quân vào chiến dịch này. Tuy nhiên…"

Giọng cô trầm xuống.

"Phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu trong vài tháng nữa, là nhiều nhất. Ban đầu sẽ không quá nghiêm trọng, nhưng sẽ nhanh chóng leo thang, nhấn chìm toàn bộ quần đảo trong Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng)."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?"

Master Jet uống cạn ly cà phê và mỉm cười với cậu.

"Chà… chính phủ sẽ chuyển một phần rất lớn lực lượng của mình đến Nam Cực. Gần như tất cả những ai có thể điều động mà không khiến phần còn lại của nhân loại rơi vào tình trạng hoàn toàn không có khả năng phòng thủ đều sẽ được chuyển đến lực lượng viễn chinh. Họ sẽ cố gắng cầm chân các Nightmare Creature lâu nhất có thể để cho phép càng nhiều người mà chúng ta có thể cứu được thoát ra ngoài. Ồ, thêm nữa… chính tôi cũng sẽ có mặt trên một trong những con tàu đầu tiên."

Sunny nhìn đi chỗ khác, không biết phải nói gì. Bản thân Master Jet đã đánh giá rằng nhiều người tham gia vào cuộc sơ tán này sẽ không thể quay trở về.

Dẫu vậy, cô ấy là Soul Reaper Jet, phải không? Chắc chắn, trong tất cả mọi người, cô ấy sẽ ổn thôi…

Master Jet thở dài, rồi lại nhìn quanh một lần nữa. Sau đó, cô bình tĩnh nói:

"Tất nhiên, chừng đó sẽ không bao giờ là đủ. Trong vài tháng nữa, chính phủ sẽ công bố lệnh tổng động viên tự nguyện, cả trong số các Awakened (Thức Tỉnh) và những người bình thường. Nhiều người sẽ đáp lại lời kêu gọi, trong khi hầu hết thì không. Như tôi đã nói, sự mất mát của Nam Cực không phải là sự kiện kết thúc thế giới. Chết ở đó thực sự không đáng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy tại sao cô lại đi? Với vị trí của mình, tôi chắc rằng cô có thể chọn ở lại. Cô để mấy lời tuyên truyền làm mờ mắt rồi sao? Danh dự, nghĩa vụ và sự hy sinh… cô thực sự tin vào đống rác rưởi đó à?"

Soul Reaper cười lớn.

"Không. Tôi cũng hoài nghi như cậu thôi, Sunny. Tuy nhiên, tôi có lý do riêng của mình."

Cô nán lại vài khoảnh khắc, rồi nói thêm bằng giọng điệu đột nhiên nghiêm túc:

".. Và tôi nghĩ rằng cậu có thể hiểu lý do của tôi rất rõ. Chúng ta đã biết nhau một thời gian rồi, Sunny, và tôi luôn tránh đưa ra bài diễn văn tuyển mộ cho cậu. Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi. Vì vậy, ngày mai, khi đại diện của Valor cố gắng mời cậu gia nhập gia tộc vĩ đại và lừng lẫy của họ, tôi muốn cậu từ chối."

Cô nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói thêm:

"Thay vào đó, tôi muốn cậu bỏ lại tất cả, nhập ngũ… và đi cùng tôi."