Chương 798: Cái Cây Cô Độc

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Chẳng bao lâu sau, con phố hẹp mà họ đang đi bộ đã dẫn đến một bãi đất nhỏ. Những khoảng không gian như thế này không hề hiếm ở vùng ngoại ô, vì chẳng ai thực sự bận tâm đến quy hoạch đô thị ở nơi đây. Mớ hỗn độn của những con phố và ngõ hẻm cứ thế phát triển một cách tùy tiện, nhiều nơi trong số đó chẳng qua chỉ là kết quả ngẫu nhiên khi các tòa nhà cao tầng, nhà máy và những khu tổ hợp cư dân khổng lồ được xây dựng quá sát nhau.

Kết quả là, có rất nhiều khoảng trống ngẫu nhiên như thế này rải rác khắp nơi. Tuy nhiên, điều khiến bãi đất trống này trở nên đặc biệt chính là việc nó đã vô tình trở thành một công viên nhỏ. Cây xanh là thứ cực kỳ hiếm hoi ở vùng ngoại ô, điều đó khiến công viên này trở nên vô cùng quý giá.

Khoảng không gian khiêm tốn trước mặt họ hiện đang bị bao phủ bởi lớp tuyết bẩn, nhưng khi xuân sang, những mảng cỏ thật sự sẽ nhú lên từ bên dưới lớp tuyết đó. Ở đó có vài bụi cây, một cái ao đóng băng và một cái cây cô độc, bằng cách nào đó vẫn bám trụ lấy sự sống bất chấp mọi lẽ thường. Hiện tại, nó đứng đó, trơ trọi và ảm đạm, thiếu vắng đi tán lá rực rỡ của mình.

Công viên được bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng, khiến nó trông như thể đang nằm dưới đáy của một cái giếng sâu. Ánh nắng thưa thớt chiếu xuống cái cây từ phía trên cao, soi rọi những cành cây khẳng khiu và những bông tuyết xám xịt đang xoay vần trong không trung xung quanh chúng. Có vài lối đi sạch sẽ xuyên qua lớp tuyết, cùng với đó là vài chiếc ghế đá bị hư hại và phá hoại nằm rải rác đây đó.

Một vài người đang ngồi trên ghế, tận hưởng khoảnh khắc nghỉ ngơi yên tĩnh. Họ ném những ánh nhìn đầy bất an về phía người phụ nữ trẻ mặc đồ trắng và người đàn ông trẻ mặc đồ đen.

Nephis quan sát công viên trong vài khoảnh khắc, rồi liếc nhìn Sunny:

"Cậu không lo lắng rằng sẽ có chuyện gì xảy ra sao?"

Cậu nhìn cô, rồi nhìn lại chính mình. Cả hai rõ ràng đều lạc quẻ so với khung cảnh này, nếu xét đến ngoại hình và những bộ trang phục đắt tiền của họ. Mọi thứ trên người họ đều toát lên vẻ giàu sang, địa vị và quyền công dân.

Sunny nghi ngờ rằng cư dân vùng ngoại ô sẽ không nhận ra họ là những Ascended (Thăng Hoa), nhưng chắc chắn họ sẽ đi đến kết luận rằng những người lạ mặt này rất giàu có.

Cậu nhún vai.

"Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ngay cả khi vài tên ngốc quyết định thử cướp bóc chúng ta, thì điều tồi tệ nhất chúng có thể làm là bắn vào chúng ta bằng những khẩu súng rẻ tiền. Tôi nghi ngờ rằng đạn của chúng có thể làm trầy xước da chúng ta, chứ đừng nói đến việc xuyên qua nó."

Người ta sẽ phải sử dụng một phương tiện tấn công hạng nặng với pháo từ trường tối tân, hoặc tốt hơn nữa là vũ khí sử dụng công nghệ của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), mới có thể để lại một vết xước nhỏ trên cơ thể của một Master. Ngay cả khi đó, việc bắn trúng cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Nephis lắc đầu.

"Tôi không lo lắng về chúng ta. Tôi đang lo lắng cho... những tên ngốc đó."

Sunny mỉm cười.

"Chà, đừng lo. Nếu có một điều mà lũ chuột ngoại ô như chúng tôi giỏi, thì đó chính là khả năng tự bảo vệ mình. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng cả hai chúng tôi đều là những kẻ sát nhân. Họ sẽ tránh xa thôi."

Changing Star khẽ gật đầu với cậu.

Một lát sau, cô hỏi:

"... Vậy lý do là gì?"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nhún vai.

"Tôi đã gặp mẹ cô rồi. Nên tôi nghĩ mình sẽ đưa cô đến gặp mẹ tôi."

Nephis nhướng mày.

"Tôi tưởng mẹ cậu đã mất rồi."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Đi thôi..."

Cậu tiến về phía cái cây, biết rằng Nephis sẽ đi theo. Khi họ đến gần, Sunny thở dài và nói bằng giọng điệu bình thản:

"Hầu hết mọi người ở vùng ngoại ô đều không được chôn cất, nên cũng chẳng có mộ phần nào cả. Không gian là một thứ hàng hóa quý giá... năng lượng và nhiên liệu cũng vậy. Thi hài con người thường được phân hủy, rồi bị vứt bỏ. Tuy nhiên, thật tốt khi có một nơi đặc biệt để tưởng nhớ về họ. Cái cây này chính là nơi như vậy đối với tôi. Từ rất lâu rồi, tôi đã khắc hai dòng chữ lên đó — một cho mẹ tôi, và một cho cha tôi."

Cậu dừng lại và nhìn chằm chằm vào cái cây, một biểu cảm xa xăm hiện lên trên gương mặt.

Thực ra, Sunny đã suy nghĩ về mẹ mình rất nhiều trong thời gian gần đây, và điều đó thôi thúc cậu ghé thăm công viên nhỏ này. Việc đưa Nephis đi cùng chỉ là một ý nghĩ nảy sinh sau đó. Cậu đã quyết định rằng cho cô thấy mặt tối ẩn giấu của thành phố này sẽ có lợi cho cô. Ít nhất, nó có thể mang lại cho cô một góc nhìn khác.

Khi họ đứng lặng lẽ dưới gốc cây, Nephis quan sát nó một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Có ba dòng chữ."

Sunny nhìn cô đầy bối rối.

"Cái gì?"

Nephis chỉ vào phần dưới của thân cây.

"Có dòng thứ ba."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi quay đi.

"Ồ. Dòng thứ ba là dành cho tôi. Tôi đã thêm nó vào trước khi rời đi để đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)."

Changing Star liếc nhìn cậu, rồi hỏi bằng giọng điệu bình thản thường thấy:

"Cậu không tự tin vào việc chinh phục nó sao?"

Sunny bật cười.

"Chúa ơi, không hề! Tôi khá chắc rằng mình sẽ chết. Thực ra, tôi đã sẵn sàng cho điều đó. Hồi đó... tôi có chút thờ ơ với cuộc sống, tôi đoán vậy. Rất ít người từ vùng ngoại ô sống sót qua những Nightmare (Ác Mộng) của họ. Chúng tôi yếu ớt về thể chất và ít được giáo dục hơn so với những công dân chính thức. Các trường học địa phương không thực sự nổi tiếng về việc đào tạo những chiến binh lành nghề."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Thực ra thì điều đó thật kỳ lạ. Một phần lớn lý do khiến tôi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) chính là vì tôi không thực sự bận tâm đến việc sống sót. Vì đã chấp nhận rằng mình sẽ chết, nên tôi không lo lắng quá nhiều về bất cứ điều gì. Dù chuyện gì xảy ra, tôi vẫn có thể bình tĩnh phản ứng thay vì hoảng loạn. Tôi hành động với sự lạnh lùng và tính toán không chút kiềm chế."

Sunny thở dài.

"Tất nhiên, thái độ như vậy có công dụng hạn chế. Nó giúp tôi lúc bắt đầu, nhưng người ta không thể đi xa bằng cách hành động như một cái xác biết đi. Chỉ đến giữa Nightmare (Ác Mộng) đó, tôi mới đột nhiên quyết định rằng mình muốn sống. Và một khi đã quyết định... tôi thực sự, thực sự muốn sống. Đó là điều đã thúc đẩy tôi tiếp tục bất chấp mọi lẽ thường, và cuối cùng là thoát ra ngoài."

Cậu nhìn cái cây cô độc, nán lại một chút rồi nói:

"Tôi đã không quay lại đây kể từ đó. Khi khắc dòng thứ ba cho chính mình, tôi không hề biết rằng một ngày nào đó mình sẽ trở lại với tư cách là một Master, chứ đừng nói đến một người có danh hiệu Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) và có đủ giá trị để khiến cả chính phủ lẫn các đại gia tộc phải tranh giành."

Sunny lắc đầu và cười toe toét.

"... Thật là một chuỗi sự kiện kỳ lạ, phải không?"