Chương 789: Chỉ Có Thể Tiến Về Phía Trước

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Nephis nhìn ra cửa sổ và lặng im hồi lâu. Gương mặt cô xa xăm và tĩnh lặng. Một lúc sau, cô khẽ lắc đầu.

"Không… vẫn chưa phải lúc."

Cassie có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời đó.

"Không ư? Nhưng… tại sao?"

Changing Star thở dài.

"Những… Fire Keepers. Đó là cách mọi người gọi những Awakened (Thức Tỉnh) đi theo cô, đúng không? Họ đều ngưỡng mộ cô, phải không?"

Cô gái mù lặng lẽ gật đầu.

"Tất nhiên rồi! Chúng tôi… họ đã chờ đợi sự trở lại của cô kể từ khi thoát khỏi Forgotten Shore. Dù Dreamer Army chỉ là một liên minh vì lợi ích, nhưng những sợi dây liên kết được rèn giũa giữa các thành viên là có thật. Mối liên kết của họ với cô cũng là thật."

Sunny nhấp một ngụm cà phê với vẻ mặt kỳ lạ. Trong khi đó, Neph nán lại một chút rồi nói:

"Nhưng họ muốn nhiều hơn là chỉ chào đón tôi trở lại. Họ kỳ vọng tôi dẫn dắt họ, giống như cách tôi đã làm trên Forgotten Shore. Tôi nói đúng chứ?"

Cassie lại gật đầu.

Neph nhìn sang hướng khác.

"Làm sao tôi có thể dẫn dắt họ khi chính tôi còn chẳng biết mình đang đi đâu? Tôi… tôi cần thêm thời gian để suy tính mọi thứ trước khi đối mặt với họ."

Cô gái mù im lặng một lúc rồi thở dài.

"Tôi… tôi hiểu. Tôi nghĩ vậy."

…Sunny, trong khi đó, lại chẳng hiểu gì cả.

Chắc chắn, trên bề mặt, những gì Nephis nói hoàn toàn hợp lý. Cô không chắc mình sẽ làm gì, nên không thể đưa ra chỉ dẫn cho những tàn dư của Dreamer Army. Cô không thể trở thành tướng lĩnh của họ một lần nữa cho đến khi quyết định được hướng đi mà những người lính của mình phải theo đuổi.

Tuy nhiên, Sunny hoài nghi về sự chân thành của sự do dự này. Nephis chưa bao giờ là kiểu người để sự ngập ngừng làm chậm bước chân mình. Hơn thế nữa, cô đã dành trọn hai năm một mình trong Dream Realm… nếu cậu hiểu bất cứ điều gì về cô, thì đó là cô chắc chắn đã dành một khoảng thời gian đáng kể để ám ảnh việc lập kế hoạch tiêu diệt kẻ thù ngay khi trở về.

Tất nhiên, có rất nhiều thông tin mới mà Neph tiếp cận được sau khi trở lại. Điều đó hẳn đã thay đổi cách tiếp cận của cô đôi chút, nhưng không nên ảnh hưởng đến cốt lõi của nó. Vậy tại sao cô lại do dự?

Cô đang đấu tranh với điều gì?

Sunny không biết, và cũng không chắc liệu mình có muốn biết hay không… vào lúc này. Dù sao đi nữa, sớm muộn gì cậu cũng sẽ biết thôi.

Tuy nhiên, có một điều khác làm cậu bận tâm…

Cậu liếc nhìn Nephis và Cassie rồi nói, giọng càu nhàu:

"Hai người có đang quên điều gì không? Đây vẫn là nhà của tôi đấy! Chúng ta chỉ đồng ý rằng Nephis sẽ ở lại đây một tuần. Lẽ ra hai người ít nhất cũng nên hỏi ý kiến tôi trước khi quyết định để cô ấy ở lại đây lâu hơn chứ?"

Cậu sẽ không để Changing Star giở trò như Effie dễ dàng như vậy!

Neph quay lại nhìn cậu với vẻ mặt khó đoán. Sau vài giây im lặng, cô hỏi:

"Sunny, anh có phiền nếu tôi ở lại thêm vài tuần nữa không?"

Cậu ho khan, rồi liếc nhìn đi chỗ khác đầy ngượng ngùng.

"Tất nhiên là được! Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Rất vui khi có cô ở đây, đại loại thế. Thấy chưa, có khó gì đâu?"

Cassie ở lại thêm một chút để cập nhật cho Nephis về tình hình của Fire Keepers và những cải tạo mà họ đang thực hiện tại dinh thự Immortal Flame, rồi rời đi. Điều hành một tổ chức Awakened (Thức Tỉnh) nổi bật không phải là công việc dễ dàng, nên cô có rất nhiều việc phải làm.

Sunny và Neph lại chỉ còn hai người.

Cậu ngập ngừng vài giây rồi hỏi:

"Cô thực sự không muốn về nhà sao? Ý tôi là… tôi chưa bao giờ thực sự có một mái nhà, ít nhiều là vậy, trước khi mua căn nhà này. Nhưng nếu có, tôi tưởng tượng mình sẽ rất nhớ nó."

Nephis liếc nhìn cậu, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Nơi đó không thực sự là nhà của tôi. Chúng tôi di chuyển rất nhiều khi tôi còn nhỏ. Đôi khi vì tình hình tài chính thay đổi, đôi khi vì vấn đề an ninh. Dinh thự đó chỉ là nơi tạm trú cuối cùng trong một chuỗi dài những nơi tạm bợ."

Cô im lặng một lúc rồi nói thêm:

"Tôi đoán chính những người xung quanh đã tạo nên cảm giác về một mái nhà. Nhưng giờ họ đều đã đi xa cả rồi, bằng cách này hay cách khác. Vì vậy, chẳng còn gì để tôi quay về nữa."

Sunny thở dài, nhớ lại cuộc trò chuyện cậu từng có với Noctis.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự hiểu gia tộc Immortal Flame là gì. Và những người đó là ai. Cô từng nói mình được bà nuôi lớn?"

Changing Star gật đầu.

"Immortal Flame… giờ chỉ còn là tôi thôi. Ở thời kỳ đỉnh cao, đó là một trong những gia tộc Legacy có ảnh hưởng nhất. Anh thậm chí có thể gọi đó là một gia tộc vĩ đại, mặc dù danh xưng đó vẫn chưa được thiết lập vào thời điểm đó. Ngoài gia đình trực hệ, gia tộc còn bao gồm hàng trăm người khác. Những chuyên gia quản lý tài sản, thợ thủ công, binh lính bình thường, những người hầu Awakened (Thức Tỉnh), người phụ thuộc của họ… một gia tộc Legacy không chỉ là vài chiến binh mạnh mẽ. Đó là một…

một tổ chức lớn, tự cung tự cấp. Thậm chí là một bộ tộc."

Cô im lặng, rồi nói:

"Tất nhiên, vận mệnh của chúng tôi thay đổi sau khi chính Immortal Flame qua đời, và mẹ tôi trở thành Hollow. Sau đó cha tôi cũng ra đi. Chỉ còn bà ở lại chăm sóc tôi. Bà không phải là một Awakened (Thức Tỉnh)… tuy nhiên, đừng nghĩ rằng bà yếu đuối vì điều đó. Ngược lại, mặc dù bà là một con người bình thường, bà cũng là người mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết."

Nephis nhìn ra xa, một thoáng cảm xúc hiện lên trên gương mặt cô.

"Bà là thành viên của Thế hệ Đầu tiên. Bà sinh ra trong những thời khắc đen tối nhất của nhân loại, sống sót qua sự sụp đổ đẫm máu của Spell và những cơn co giật cuối cùng của trật tự thế giới cũ, rồi tham gia vào việc thiết lập trật tự mới. Bà rất mạnh mẽ. Bà cũng thông thái và nhân hậu. Tôi không thể mong ước một người bảo hộ nào tốt hơn thế."

Cô cúi đầu.

"Tuy nhiên, bà không đủ sức để giữ cho gia tộc Immortal Flame không sụp đổ, nhất là khi chúng tôi rơi vào tầm ngắm của những người cộng sự cũ của cha tôi. Chậm rãi nhưng chắc chắn, chúng tôi mất đi tài sản và vị thế. Một số người làm cho chúng tôi tự nguyện rời đi, những người khác buộc phải từ bỏ chúng tôi vì nghịch cảnh. Nhiều người ở lại đã chết khi cố gắng bảo vệ tôi. Những người trung thành nhất vẫn kiên trì… trong số họ có vài Awakened (Thức Tỉnh), và thậm chí cả một Master. Người thầy của tôi."

Nephis thở dài.

"Nhưng cuối cùng, ông ấy cũng ra đi. Đến khi tôi tròn mười sáu tuổi, tất cả những gì còn lại chỉ là vài người hầu bình thường đã gắn bó với chúng tôi quá lâu đến mức không còn nơi nào khác để đi. Sau khi bà qua đời và tôi cảm nhận được tiếng gọi của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), tôi đã trả cho họ một khoản trợ cấp hào phóng từ số tiền ít ỏi còn lại của gia tộc, và để họ đi. Anh biết phần còn lại rồi đấy."

Changing Star im lặng một lúc rồi nói thêm:

".. Tôi nhớ mình đã đi bộ khắp dinh thự trước khi rời đi để tuân thủ Chỉ thị thứ ba và tự nộp mình cho cảnh sát. Thật kỳ lạ khi thấy nó hoàn toàn trống rỗng. Bà đã đi rồi. Mẹ tôi đang ở trong cơ sở chăm sóc. Những người hầu đã rời đi. Chỉ còn mình tôi, đơn độc."

Cô nhìn đi chỗ khác. Đột nhiên, một nụ cười nhạt xuất hiện trên gương mặt cô.

"Không gì níu giữ tôi lại. Vì vậy, tôi chẳng hề buồn khi rời đi chút nào. Chỉ còn một hướng duy nhất dành cho tôi… tiến về phía trước…"

Sunny lặng lẽ nhìn cô, một vẻ mặt trầm buồn ẩn sâu trong đôi mắt cậu.

Chỉ có thể tiến về phía trước… điều đó vẫn đúng với cả hai người họ.

Tuy nhiên, liệu có đáng không khi không bị bất cứ điều gì níu giữ, nếu đổi lại, cô chẳng còn gì để trân trọng?

Quay đi, cậu thở dài.

Cuộc sống không còn đơn giản như thế nữa…