Chương 800: Đối Mặt Với Sự Thật

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vài ngày trôi qua trong sự tĩnh lặng dễ chịu. Tuy nhiên, cuối cùng thì thời gian cũng cạn kiệt. Nephis thu dọn đồ đạc và rời đi đến dinh thự Immortal Flame, để lại Sunny một mình.

Đó là một cảm giác vừa ngọt ngào vừa đắng cay.

Ngọt ngào vì cuối cùng cậu cũng có lại được ngôi nhà cho riêng mình. Đắng cay vì… chà… Sunny không chắc liệu mình còn tận hưởng việc ngôi nhà trống trải đến thế này nữa hay không.

Dẫu vậy, cậu đã chọn không đi theo cô để gia nhập cùng những người còn lại trong đội ngũ. Sunny cảm thấy buổi dạ tiệc sắp tới sẽ thay đổi rất nhiều thứ, và cậu cần phải chuẩn bị một vài phương án dự phòng. Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, rất có khả năng cậu sẽ lại biến mất trong một thời gian rất dài.

Có vài việc cậu cần phải làm, chỉ để đề phòng.

Khóa giảng của cậu tại Học viện vừa mới bắt đầu, nhưng với tốc độ này, nó đang đứng trước nguy cơ kết thúc sớm. Sunny dành chút thời gian truyền đạt cho sinh viên những kiến thức tốt nhất và thiết yếu nhất mà cậu có thể truyền tải trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, nhưng ngoài điều đó ra, không còn nhiều thứ cậu có thể làm để ngăn cản danh tiếng học thuật của mình khỏi việc có khả năng bị ảnh hưởng.

May mắn thay, tất cả các Master đều có cuộc sống bận rộn. Ban quản trị đã quá quen với việc các giảng viên ngôi sao của họ biến mất hàng tháng trời mà không báo trước, nên trường hợp của cậu cũng chẳng phải là duy nhất.

Mối lo thứ hai của cậu là Brilliant Emporium. Cửa hàng Memory (Ký Ức) này vốn đã ở trong tình thế khó khăn vì sự phong tỏa vô hình đã ngăn cản Sunny ghé thăm Dream Realm (Cõi Mộng) và săn lùng các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) suốt nửa năm qua. Hàng tồn kho của họ đang dần cạn kiệt.

Trong sáu tháng qua, Sunny đã dần chuyển hướng kinh doanh sang việc bán các phiên bản Memory (Ký Ức) của những vật dụng trần tục mà cậu tự tay dệt nên. Tuy nhiên, đó không phải là một nỗ lực dễ dàng. Chắc chắn rồi, ý tưởng về một chiếc bàn chải đánh răng dạng Memory (Ký Ức) nghe có vẻ thú vị… nhưng cậu phải sử dụng một Mảnh Vỡ Linh Hồn để tạo ra nó. Xét đến việc Mảnh Vỡ Linh Hồn đắt đỏ như thế nào trong thế giới thực, giá của một chiếc bàn chải đánh răng đơn giản sẽ trở nên vô lý.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, Sunny đã đưa ra chiến lược chuyển trọng tâm từ các nhu yếu phẩm và đồ vệ sinh cá nhân sang các mặt hàng xa xỉ. Bằng cách đó, cậu có thể định giá chúng đủ cao để kiếm được nhiều hơn giá trị của một Mảnh Vỡ Linh Hồn. Những khách hàng giàu có vốn đã có quyền tiếp cận các vật dụng trần tục trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhờ vào mối quan hệ của họ với các Master và Saint, nhưng họ sẵn sàng chi rất nhiều tiền để đổi lấy sự tiện lợi khi có sẵn các món đồ xa xỉ trong tầm tay.

Vì vậy, Sunny đã dành vài ngày miệt mài tạo ra một lô lớn các Memory (Ký Ức) xa hoa này rồi gặp Aiko để bàn giao. Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu đưa cho cô một loạt chỉ dẫn kỳ lạ.

Sunny muốn Brilliant Emporium tích trữ càng nhiều Memory (Ký Ức) cung cấp sự ấm áp hoặc khả năng chống chịu cái lạnh càng tốt. Ưu tiên thứ hai là các Memory (Ký Ức) có thể đóng vai trò là nguồn sáng, vốn thường rẻ và dồi dào. Cậu cũng bảo Aiko hãy bán sạch mọi Mảnh Vỡ Linh Hồn mà họ còn lại.

Lý do đằng sau quyết định này rất đơn giản… thảm họa sắp ập đến ở Nam Cực. Một khi chính phủ công bố lệnh huy động tự nguyện, rất nhiều người sẽ cần phải trang bị cho bản thân trước thực tế khắc nghiệt của đêm vùng cực. Số lượng lớn các Cổng mở ra cũng sẽ làm tràn ngập thị trường bằng các Mảnh Vỡ Linh Hồn, có lẽ sẽ khiến giá của chúng giảm mạnh đến một mức độ nhất định.

Dù sao đi nữa, cậu hy vọng rằng Brilliant Emporium sẽ tồn tại được một thời gian nhờ những biện pháp này, nếu có chuyện gì xảy ra tại buổi dạ tiệc.

Cuối cùng… là Rain.

Em gái cậu sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa, điều đó có nghĩa là Sunny còn rất ít thời gian để chuẩn bị cho cô bé trước First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) tiềm tàng. Mặt khác… cũng không còn nhiều thứ cậu có thể dạy cho cô bé. Tất nhiên, Rain vẫn còn nhiều chỗ để cải thiện, nhưng ở giai đoạn đó, sự hiện diện của Sunny chỉ có tác dụng không đáng kể.

Điều cô bé thực sự cần làm là thực sự thấu hiểu và hấp thụ những kỹ năng cũng như kiến thức mà cậu đã truyền đạt. Mặc dù Sunny có thể giúp đỡ em gái mình, nhưng phần lớn công việc phải do chính Rain thực hiện.

Dẫu vậy, cậu đã tận dụng tối đa tuần trước buổi dạ tiệc. Cô thiếu nữ có thể đã cảm thấy khó chịu về việc các bài học của họ đột nhiên trở nên căng thẳng, nhưng đó là vì lợi ích của chính cô bé. Cô bé đã được chuẩn bị tốt hơn nhiều so với cậu khi đối mặt với Ác Mộng.

Liệu điều đó có đủ hay không, cậu cũng không biết.

Ngoài ba việc này ra, Sunny không còn nhiều thứ để làm.

Cậu chuẩn bị cho ngôi nhà của mình chuyển sang chế độ bảo quản trong trường hợp cậu không trở về từ buổi dạ tiệc. Cậu bổ sung đầy đủ các loại nhu yếu phẩm vào Covetous Coffer cho một chuyến thám hiểm dài ngày. Cậu đấu tập với Saint để rũ bỏ lớp gỉ sét trong bản năng chiến đấu của mình. Cậu mày mò với các Memory (Ký Ức) của mình một chút, cố gắng cải thiện chúng.

Tất cả những sự chuẩn bị này có thể là vô ích… nhưng Sunny thà sai lầm còn hơn là không chuẩn bị gì cả.

Cuối cùng, ngày định mệnh cũng đến.

Nhăn mặt khi nghĩ đến số tiền mình đã chi cho món đồ này, Sunny khoác lên mình bộ vest đen sành điệu và nhìn thoáng qua bản thân trong gương. Bộ trang phục được đặt may riêng này được thực hiện bởi một cơ sở xa xỉ chuyên phục vụ nhiều Legacies nổi tiếng, kết hợp những vật liệu hiếm và bền bỉ nhất, nhiều trong số đó đến từ Dream Realm (Cõi Mộng).

Bộ vest được thiết kế theo phong cách mà nhiều Awakened (Thức Tỉnh) ưa chuộng, tồn tại ở đâu đó giữa thời trang hiện đại và thẩm mỹ cổ xưa mà các Memory (Ký Ức) thường tuân theo. Nó thanh lịch và vừa vặn, bao gồm một chiếc áo choàng ngắn thời thượng và đôi bốt da cao cổ.

Mặc dù Sunny đã nói vài lời nặng nề với Kai trong lúc thử đồ, nhưng giờ đây khi nhìn vào chính mình, cậu không thể phủ nhận rằng trông mình… khá ổn.

Sunny nán lại vài giây, rồi thở dài.

"Đành phải đối mặt với sự thật thôi."

Nói đoạn, cậu khẽ luân chuyển tinh hoa qua các vòng xoắn của Soul Serpent, quấn ba trong số bốn cái bóng quanh cơ thể mình, rồi bước ra ngoài.

Cỗ xe của cậu — dưới hình dạng một chiếc PTV sang trọng — đã đợi sẵn.