Chương 774: Những Thay Đổi Căn Bản

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cô ấy không sai.

Khi các thành viên trong đội rời khỏi phòng để Nephis có thời gian nghỉ ngơi, Sunny chìm sâu vào suy nghĩ. Changing Star giờ đây đã là một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa). Việc giết cô ấy khó hơn nhiều so với việc ám sát một đứa trẻ phàm trần chỉ được bảo vệ bởi lực lượng đang dần suy yếu của một gia tộc đã sa sút, đặc biệt là do bản chất sức mạnh của cô.

Trên thực tế, trừ khi cử một Saint (Thánh Giả) ra tay, không gì mà các đại gia tộc có thể tung ra lại có tác dụng với cô. Tuy nhiên, các Saint là một nguồn lực quý giá, và hơn thế nữa, họ hiếm đến mức gần như không thể che giấu tung tích khi di chuyển. Trừ khi các Sovereign (Chí Tôn) sẵn sàng từ bỏ mọi vỏ bọc văn minh, sẽ không còn cách nào dễ dàng để loại bỏ Nephis nữa. Cô đã đảm bảo điều đó bằng cách trực tiếp trở thành một Master (Bậc Thầy).

Tình thế đã thay đổi một cách căn bản.

Và đó thậm chí còn chưa tính đến làn sóng phẫn nộ khủng khiếp từ công chúng nếu một chuyện như vậy bị phơi bày. Dù các đại gia tộc có muốn thừa nhận hay không, họ vẫn gắn liền với phần còn lại của nhân loại. Suy cho cùng, tất cả Awakened (Thức Tỉnh) đều xuất thân từ những con người phàm trần. Mất đi sự ủng hộ của quần chúng sẽ đe dọa chính nền tảng quyền lực mà các Sovereign đang tận hưởng.

Nghĩ kỹ lại, việc loại bỏ Sunny cũng khó khăn tương đương. Cậu nghi ngờ rằng bất kỳ Master nào, ngoại trừ có lẽ là những đứa con trực hệ của Anvil of Valor, đều có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho cậu. Tất nhiên, vẫn còn hai đại gia tộc khác cần cân nhắc. Nhưng cậu nghi ngờ rằng bất kỳ hậu duệ nào của Song hay Night lại nguy hiểm hơn "Công chúa Chiến tranh" Morgan.

Vậy… tất cả những điều này có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là vị thế của họ trong các cuộc đàm phán đã được cải thiện đáng kể. Họ có thể gây áp lực lớn hơn lên Valor và đạt được những kết quả tốt hơn nhiều.

…Đó là nếu Nephis không làm điều gì cực đoan. Mà cô hoàn toàn có khả năng làm vậy, xét đến lòng căm thù cháy bỏng của cô dành cho ba vị Sovereign.

Sau một lúc do dự, Sunny bước tới chỗ Cassie, dựa vào bức tường gần cô và hỏi khẽ:

"Cô nghĩ cô ấy sẽ làm gì?"

Cô gái mù hiểu ý cậu mà không cần phải nói rõ câu hỏi đó là về điều gì. Có lẽ cô cũng đang cân nhắc vấn đề tương tự.

Cassie nán lại một chút rồi khẽ nói:

"Đàm phán."

Sunny cố nén một tiếng cười khẩy.

"Đàm phán ư? Chúng ta đang nói về cùng một Nephis sao? Cô có biết cô ấy khinh miệt các đại gia tộc đến mức nào không? Những tham vọng điên rồ của cô ấy là gì không? Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy hai năm chật vật bám víu lấy sự sống trong Dream Realm (Cõi Mộng) chẳng hề làm cùn đi quyết tâm của cô ấy. Nếu có, tôi nghĩ nó chỉ càng trở nên sắc bén hơn mà thôi."

Cô gái mù im lặng một lúc rồi thở dài.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên, chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô ấy vẫn còn quá yếu để đối đầu trực diện với… kẻ thù. Chính vì quyết tâm của cô ấy vẫn không thay đổi nên cô ấy buộc phải trở nên linh hoạt."

Một vẻ mặt u ám xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Đã bao giờ cô thấy Neph linh hoạt chưa?"

Cassie hơi nghiêng đầu về phía cậu. Biểu cảm của cô trầm mặc và nghiêm túc.

"Neph có thể trở thành bất cứ thứ gì cô ấy cần để đạt được mục tiêu của mình. Giống như cậu vậy. Đừng quên điều đó."

Câu đó có ý nghĩa gì chứ?

Sunny nhăn mặt rồi nhìn đi chỗ khác. Một lúc sau, cậu hỏi bằng giọng lạnh lùng:

"Vậy điều đó đặt chúng ta vào vị thế nào?"

Dù muốn hay không, cậu vẫn bị trói buộc với Nephis. Liên kết đó rất mạnh mẽ, nhưng không phải là không thể phá vỡ… nếu thực sự muốn, cậu có thể cố gắng tiêu diệt nó. Cậu có thể giết cô. Cậu có thể bỏ trốn. Cậu có thể thử tìm một phương pháp kín đáo hơn.

Tuy nhiên, Sunny không biết liệu mình có sẵn sàng trả cái giá cho việc phá hủy liên kết của họ hay không. Ít nhất là cho đến khi cậu thấy dấu hiệu cho thấy Changing Star sẵn sàng sử dụng sức mạnh của mình với tư cách là chủ nhân của cậu, chứ không chỉ sở hữu nó.

Trừ khi cô làm vậy, cậu chỉ là nô lệ trên danh nghĩa. Mặc dù miễn cưỡng, Sunny vẫn có thể chịu đựng được sự sắp đặt đó. Có một người chủ không muốn thực thi quyền lực của mình thậm chí còn có lợi cho cậu, vì nó bảo vệ cậu khỏi những kẻ khác muốn lạm dụng quyền lực đó… ví dụ như Mordret chẳng hạn.

Tuy nhiên, nếu vị thế của cậu với tư cách là cái bóng của Neph trở thành hiện thực do hành động của cô… thì một trong hai người sẽ phải chết. Sunny chắc chắn về điều đó. Cậu sẽ không giữ lại bất cứ thứ gì để đảm bảo rằng mình là người cuối cùng còn đứng vững.

Nhưng khoảnh khắc đó vẫn chưa đến. Và hy vọng là nó sẽ không bao giờ đến.

Vì vậy, hiện tại, tương lai của cậu vẫn bị ảnh hưởng bởi những quyết định mà Nephis đưa ra.

Cô gái mù thở dài.

"Đặt chúng ta vào đâu ư? Ngay cả tôi cũng không biết. Mọi thứ đang thay đổi, Sunny, và tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố gắng thay đổi nhanh như chính nó. Đó là cách duy nhất để giữ cho bản thân và những người chúng ta quan tâm được an toàn trước thế giới này."

Sunny nhìn Cassie, cố gắng thấu hiểu những ẩn ý đằng sau lời nói của cô.

Sau đó, cậu nói bằng giọng trầm đục:

".. Ai sẽ giữ cho thế giới này an toàn trước chúng ta đây?"

Ngày hôm sau, một đoàn xe PTV nhỏ rời khỏi khuôn viên Học viện. Hầu hết chúng chở các Fire Keepers, trong khi các thành viên trong đội ngồi cùng nhau trên một chiếc xe.

Vì những lý do rõ ràng, cả Sunny và Effie đều không biết lái xe. Cassie cũng không thể điều khiển PTV. Vì vậy, trong một diễn biến kỳ lạ, Ascended Nightingale — một thần tượng nổi tiếng và người nổi tiếng toàn cầu — cuối cùng lại đóng vai tài xế.

Kai và Sunny ngồi ở phía trước, trong khi ba cô gái trẻ ngồi ở phía sau xe. Khi đoàn xe di chuyển qua các con phố của thành phố, họ tóm tắt những chi tiết nhạy cảm hơn về tình hình hiện tại của đội cho Nephis.

Đoàn xe PTV hướng về một quận hẻo lánh nơi có dinh thự bị phong tỏa của Immortal Flame. Họ đã quyết định rằng các Fire Keepers sẽ thiết lập trụ sở tại thế giới thực của mình ở đó.

…Tuy nhiên, tại một thời điểm nào đó, một chiếc xe đơn lẻ lặng lẽ tách khỏi đoàn và lao vào một đường hầm tốc độ cao mà không ai hay biết.

Chẳng bao lâu sau, nó xuất hiện tại một khu phố yên bình đầy những sân hiên xinh đẹp và đỗ gần một ngôi nhà hai tầng màu xám với mái hiên bằng gỗ tổng hợp ấm cúng. Sunny rời khỏi PTV trước rồi đứng im lặng vài phút, chờ những người khác làm theo.

Sau đó, cậu nhìn Nephis, hắng giọng và nói một cách ngượng ngùng:

"Chào mừng đến với căn nhà khiêm tốn của tôi, tôi đoán vậy. Nó, ừm… có đèn thiết kế và tủ lạnh hiện đại nhất. Trong số những thứ khác…"