Chương 780: Trận Đấu Giao Hữu

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny và Nephis đứng đối diện nhau, tay cầm kiếm tập luyện. Cả hai đều cảm thấy đôi chút bất an khi khung cảnh này gợi nhớ quá nhiều đến cuộc đối đầu cay đắng của họ trên đỉnh Crimson Spire.

Tất nhiên, hôm nay tình thế đã hoàn toàn khác biệt. Họ chỉ đang thực hiện một trận đấu giao hữu, không phải một trận chiến sinh tử. Không có gì phải đánh cược trong cuộc tập luyện này, không có sự đầu tư cảm xúc… không có sự pha trộn phức tạp giữa hối tiếc, giận dữ và oán hận.

…Vậy tại sao Sunny lại cảm thấy như thể mình phải chứng minh điều gì đó?

Cố gắng thả lỏng bản thân, cậu liếc nhìn Nephis rồi lao vào tấn công. Những thanh kiếm của họ va chạm với một tiếng vang chói tai.

Vài giây sau, Sunny nhảy lùi lại và hét lên:

"Dừng! Dừng lại! Dừng!"

Changing Star khựng lại trong khi nhìn quanh, thở dốc.

Sunny nghiến răng, lầm bầm một câu chửi thề trong cổ họng.

"Chết tiệt…"

Ý định tổ chức một trận đấu giao hữu của cậu có lẽ không phải là quyết định sáng suốt nhất. Đúng là võ đường dưới lòng đất này được thiết kế đặc biệt để các Awakened (Thức Tỉnh) rèn luyện sức mạnh. Nó biệt lập, được gia cố và bọc thép dày, có khả năng biến thành một boong-ke không thể công phá trong trường hợp một Cổng mở ra gần đó và một làn sóng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tràn ngập khu vực.

Nội thất được trang bị những tấm hợp kim gốm cấp độ giáp nặng và cung cấp các thiết bị tập luyện chịu được sự khắc nghiệt từ sức mạnh của các Awakened (Thức Tỉnh).

…Tuy nhiên, Sunny và Nephis không còn là Awakened (Thức Tỉnh) nữa! Họ đã là những Master (Bậc thầy) thực thụ, và còn là những kẻ bất thường nữa!

Thanh kiếm hợp kim trong tay cậu đã vỡ nát. Vài tấm lót trên sàn cũng bị hỏng. Nếu cứ tiếp tục thế này, hóa đơn sửa chữa võ đường sẽ thực sự khiến ví tiền của Sunny đau nhói.

Hơn thế nữa… Nephis không hoàn toàn ở trạng thái tốt nhất. Cô chỉ vừa mới trở lại thế giới thực vào ngày hôm qua. Trước đó, cô là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say), nghĩa là cô hoàn toàn không có kinh nghiệm kiểm soát linh hồn. Đừng nói đến việc thực hiện điều đó với sự chính xác và hiệu quả tinh vi của một Master (Bậc thầy), cô thậm chí chưa bao giờ làm điều đó một cách thô sơ như một Awakened (Thức Tỉnh).

Sunny có thể nhận ra chính xác dòng chảy linh hồn của cô hỗn loạn và không bị kiềm chế đến mức nào, bởi vì Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) giờ đây cho phép cậu cảm nhận sự chuyển động của năng lượng huyền bí qua cơ thể đối thủ.

Chắc chắn, mọi Master (Bậc thầy) đều có hiểu biết bản năng về cách tăng cường thể chất bằng linh hồn, nhưng vẫn cần thời gian để làm quen, và cần nhiều thời gian hơn nữa để làm chủ nó. Tuy nhiên, mọi Ascended (Thăng Hoa) trước Changing Star đều được tận hưởng trải nghiệm thực hiện những bước đi đầu tiên trên con đường dài và gian khổ đó khi còn là một Awakened (Thức Tỉnh).

Thực tế, vào thời điểm các Awakened (Thức Tỉnh) đạt đến ngưỡng Ascended (Thăng Hoa), việc kiểm soát linh hồn đã tự nhiên như hơi thở.

Nhưng với Nephis thì không. Sự trở lại của cô trong tư cách một Master (Bậc thầy) có thể là một phép màu, nhưng nó cũng tước đi của cô rất nhiều thứ mà những người không phá vỡ trật tự tự nhiên thường được hưởng.

Cô đang ở trong tình thế quá sức.

Khi Changing Star nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gãy trên tay với đôi lông mày nhíu chặt, Sunny vẫy tay trong không trung và gượng cười.

"Chuyện đó… cô sẽ phải dành thời gian học cách điều khiển linh hồn của mình. Sau đó, cô sẽ phải dành nhiều thời gian hơn nữa để học lại cách chiến đấu với sự hỗ trợ của nó. Tôi đã có nhiều năm luyện tập, nên việc chiến đấu hết sức lúc này sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai."

Cậu suy nghĩ một chút rồi nói:

"Được rồi, hãy thử lại lần nữa, nhưng không sử dụng bất kỳ linh hồn nào cả. Đây sẽ là bài kiểm tra thuần túy về kỹ năng…"

Chắc chắn, Nephis có nhiều hơn cậu một lõi linh hồn. Nhưng xét cho cùng, nếu cả hai đều không sử dụng linh hồn hoặc tăng cường bản thân bằng các Attributes (Thuộc Tính), khoảng cách về năng lực thể chất sẽ không quá áp đảo.

Một lần nữa, họ đứng đối diện nhau và tập trung. Mỗi người vứt bỏ vũ khí đã gãy và cầm lấy những thanh mới.

Một lát sau, họ va chạm.

Lần này, mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn. Tuy nhiên… cũng không khá hơn là bao.

Một trong những vấn đề chính là kỹ thuật chiến đấu của họ. Nhờ vào Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) và sự quen thuộc với Nephis, Sunny không mất nhiều thời gian để cảm nhận được cốt lõi trong phong cách của cô. Nó đã thay đổi rất nhiều và trưởng thành hơn trong hai năm qua, nhưng sự thông thạo của cậu đối với Aspect Legacy (Di sản Khía cạnh) cũng vậy.

Mặc dù Sunny vẫn chưa thể làm chủ hoàn toàn phong cách này, cậu đã điều chỉnh bản thân theo dòng chảy và nhịp điệu của nó đủ để dự đoán một số chiêu thức của Neph với độ chính xác cao.

Vấn đề là… Changing Star cũng có thể làm điều tương tự. Khả năng nhận biết, dự đoán và kiểm soát các mô hình chiến đấu của cô không dựa trên sự tương thích với bóng tối, và nó khác biệt đáng kể… nhưng lại đạt được kết quả tương tự. Đó là thành quả từ tài năng, sự khổ luyện và trí tuệ chiến đấu đáng kinh ngạc của cô.

Kết quả là, Sunny có thể dự đoán phần nào những gì Nephis định làm, trong khi cô có thể dự đoán những gì cậu đã dự đoán về hành động của cô, rồi thay đổi cách tiếp cận ngay lập tức… điều mà cậu cũng sẽ nhận ra, và cứ thế tiếp diễn.

Thật sự rất rối rắm. Sunny chưa bao giờ thấy mình rơi vào một trận chiến đòi hỏi nhiều sự vận động trí não đến thế. Cậu thậm chí không chắc chắn hoàn toàn chuyện gì đang xảy ra! Tất nhiên phải có cách giải quyết cho tình trạng khó xử này, nhưng cậu chưa có thời gian để nghĩ ra.

Tuy nhiên… đó chỉ là một nửa vấn đề.

Nửa còn lại là việc kiểm soát linh hồn của Neph quá thô sơ và tệ đến mức cô thậm chí không thể ngăn mình sử dụng nó một cách bản năng. Kết quả là, Sunny phải chịu đựng những đợt bùng phát bất ngờ về tốc độ, sức mạnh và sự nhanh nhẹn quá hỗn loạn để có thể dự đoán. Vì đang phải kiềm chế bản thân, việc xử lý áp lực này khá là phiền toái.

Đến một lúc nào đó, Changing Star đã quá tay trong một đòn đánh, khiến thanh kiếm tập luyện thứ hai của cô cũng vỡ nát. Mảnh vỡ sắc nhọn trượt tới và cứa vào má Sunny.

Những giọt máu rơi xuống sàn.

Sunny giật lùi lại và nhăn mặt, cảm thấy bên trái khuôn mặt mình bị rách một vết nghiêm trọng. Vết thương đủ sâu để khiến Blood Weave (Dệt Máu) phải tiết ra vài giọt máu. Tất nhiên, đó không phải là thứ cậu không thể chữa lành nhanh chóng… nhưng vẫn rất đau!

…Trước khi cậu kịp nói gì, Nephis bất ngờ vươn tay và đặt lòng bàn tay mát lạnh lên vết thương trên má cậu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ chiếu sáng võ đường dưới lòng đất.

Cơn đau của cậu biến mất ngay lập tức, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và hơi ấm dịu dàng. Cậu cảm thấy… cậu cảm thấy như thể mình đang được gột rửa bởi một thứ gì đó thuần khiết, quý giá và Thiêng Liêng.

Một ngọn lửa trắng nguyên sơ.

Đứng sát cạnh nhau, cả hai khựng lại trong giây lát. Bàn tay của Neph đặt trên má Sunny, nơi đang nhanh chóng lành lại. Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da cô phản chiếu trong đôi mắt xám bình lặng của cô.

Ẩn sau sự bình lặng đó, là nỗi đau và sự thống khổ.

Sunny cử động nhẹ, muốn nói rằng cô không cần phải làm thế.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp lên tiếng, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Ngọn lửa trắng đột ngột len lỏi dưới da cậu…

Và rồi nhấn chìm lấy cậu.