Chương 762: Đàm Phán

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Người phụ nữ trẻ bước ra khỏi chiếc PTV trông thật sắc sảo trong bộ âu phục công sở thanh lịch, được cắt may hoàn hảo. Bộ đồ mang một màu đen tuyền, với những chiếc cúc áo và khuy măng sét được rèn từ thép bạc. Đôi bàn tay cô được bảo vệ khỏi cái lạnh bởi găng tay da, và mái tóc đen như quạ khẽ lay động trong gió.

Với làn da trắng như thạch cao cùng vóc dáng mảnh mai, người phụ nữ trẻ trông vừa xinh đẹp lại vừa đáng gờm. Cô tựa như một lưỡi dao chết chóc, và ấn tượng đó càng trở nên rõ rệt hơn bởi ánh nhìn lạnh lẽo từ đôi mắt đỏ thẫm lạ lùng, đầy cuốn hút của cô…

Morgan of Valor đã đích thân đến để đại diện cho gia tộc mình.

Sunny thầm nguyền rủa.

Đây… không hơn không kém chính là kịch bản tồi tệ nhất. Giờ đây, khi một hậu duệ trực hệ của Anvil of Valor xuất hiện để trực tiếp tiến hành đàm phán, cơ hội để cậu đánh lừa bất kỳ ai đã giảm đi đáng kể.

Chưa kể đến việc trái tim cậu bỗng nhói đau, như thể đang nhớ lại cảm giác bị bàn tay mảnh khảnh của Morgan xé toạc ra khỏi lồng ngực. Dù sự cố đáng tiếc đó đã xảy ra trong Dreamscape (Cảnh Mộng) ảo ảnh, nhưng ký ức về nỗi đau đó vẫn vô cùng chân thực.

…Tệ hơn thế nhiều, Sunny không khỏi rùng mình khi nhận ra Morgan giống anh trai mình đến mức nào. Sự tương đồng gần như kỳ lạ. Cứ như thể cậu đang nhìn vào một phiên bản nữ trẻ hơn một chút của Mordret vậy.

Điều đó khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Morgan ngước nhìn khối kiến trúc đồ sộ của cổng Học viện, rồi tò mò liếc nhìn biển nến, sau đó bước tới. Dừng lại trước mặt Sunny và Cassie, cô nở một nụ cười lịch sự và cất giọng khàn khàn, trầm thấp:

"Master Sunless. Anh trông… quen lắm. Chúng ta đã gặp nhau bao giờ chưa?"

Nếu trước đó tâm trạng của Sunny đã không tốt, thì giờ nó trở nên thực sự tồi tệ. Trong tất cả những câu hỏi có thể đặt ra, tại sao cô ta lại phải hỏi đúng câu đó cơ chứ?!

Cậu ngập ngừng một lát, rồi đáp lại một cách thờ ơ:

"Không phải mặt đối mặt. Tôi từng thấy cô từ xa, trong một trong những giải đấu Dream Tournament. Nhưng tôi nghi là cô không nhìn rõ tôi đâu."

…Cậu cũng đã thấy cô ở cự ly gần, nhưng cô không cần phải biết điều đó!

Morgan dường như mất hứng thú và quay sang Cassie.

"Song of the Fallen. Rất vinh dự được gặp cô."

Mặc dù giọng điệu không quá cung kính, nhưng cô đang đối xử với cô gái mù bằng một chút tôn trọng. Bất kỳ ai sở hữu một True Name (Chân Danh) đều xứng đáng được công nhận, ngay cả từ một tiểu thư của một gia tộc lớn.

Cassie gật đầu.

"Master Morgan."

Con gái của Valor mỉm cười.

"À. Vậy là tôi không cần phải tự giới thiệu nữa rồi."

Nói đoạn, cô quay đi và nhìn lại những cánh cổng đỏ của Học viện. Lúc này, cây cầu treo khổng lồ đã bắt đầu chuyển động, chậm rãi hạ xuống để cho phép họ tiến vào.

Gương mặt Morgan thoáng vẻ bâng khuâng.

"Đây chính là Awakened Academy (Học viện Thức Tỉnh) sao... Tôi luôn muốn được theo học ở đây. Đáng tiếc, điều đó chưa bao giờ nằm trong dự định của tôi."

Sunny liếc nhìn cô với vẻ hơi bối rối.

"Tại sao không?"

Người phụ nữ trẻ nán lại một chút, rồi nhìn cậu với nụ cười dễ chịu đầy ám ảnh.

"Tôi đã được đào tạo bởi những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất từ khi còn nhỏ. Không có gì mà Học viện có thể cung cấp cho tôi mà tôi chưa có. Dành thời gian ở đây chỉ là lãng phí mà thôi."

Cô dừng lại một chút rồi khẽ thở dài.

".. Dù vậy. Tôi từng rất thích những bộ phim truyền hình và webtoon về Học viện. Thật đáng tiếc."

Morgan dõi theo cây cầu kim loại nặng nề rơi vào các rãnh đặc biệt trên mặt đất và đứng yên sau một loạt tiếng lách cách lớn. Sau đó, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Anh có phiền nếu dẫn tôi đi tham quan một chút không? Tôi nghe nói giờ anh là giảng viên rồi."

Trong tất cả những cách mà cậu tưởng tượng cuộc đàm phán sẽ bắt đầu… thì đây không phải là một trong số đó.

Sunny ngập ngừng, rồi nhún vai.

"Được thôi. Tại sao không chứ? Đi theo tôi."

Học viện giống như một thành phố nằm trong thành phố. Nó tự cung tự cấp và được bảo vệ nghiêm ngặt. Toàn bộ khu phức hợp được bao quanh bởi một con hào sâu và một bức tường hợp kim bọc thép đủ cao và bền để làm chậm bước tiến của một Titan đang tấn công. Ở đây và ở đó, có thể thấy các tháp pháo tự động của mái vòm bảo vệ không phận, với những nòng súng cỡ lớn nhắm thẳng lên bầu trời.

Sunny, Cassie và Morgan of Valor đi bộ vài phút trước khi tiến đến một tòa nhà hiện đại, thấp tầng với những bức tường trắng. Cậu chỉ tay vào đó và nói với giọng thiếu nhiệt tình:

"Đây là khu Sleeper Compound (Khu Ký túc xá cho Kẻ Ngủ Say). Tất nhiên, hầu hết nó nằm dưới lòng đất. Thông thường, bên trong và xung quanh đây rất nhộn nhịp, nhưng ngay sau ngày hạ chí thế này thì không có Sleeper nào ở đây cả. Đợt đầu tiên sẽ được tiếp nhận trong một hoặc hai tuần nữa."

Khi cậu nói xong, Cassie bổ sung:

"Có một vài học viện tư nhân rải rác ở đây đó, nhưng chỉ có một Awakened Academy duy nhất. Chính phủ đưa tất cả những Sleeper tự nguyện đến khu phức hợp này, bất kể họ đến từ Quadrant (Phân khu) nào. Vào một năm trung bình, có khoảng một nghìn thanh niên nam nữ chuẩn bị cho chuyến phiêu lưu đầu tiên của họ vào Dream Realm (Cõi Mộng) tại đây."

Morgan nghiên cứu khu Sleeper Compound một chút, rồi hỏi với một nụ cười:

"Vậy, nó có sống động và ồn ào như được khắc họa trong các bộ phim truyền hình không? Liệu các Sleeper có thực sự bày ra đủ loại trò tinh quái, phát triển những tình bạn trọn đời và những mối thù địch cay đắng, rồi dấn thân vào những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro không?"

Giọng khàn khàn của cô nghe có vẻ thực sự tò mò.

Sunny cười khan.

".. Tôi không biết. Thành thật mà nói, chúng tôi là hai người cuối cùng mà cô nên hỏi điều đó. Chúng tôi không chỉ dành đúng một tháng ở đây, mà cả hai còn đều nằm ở đáy bảng xếp hạng. Mọi người đều coi chúng tôi như những cái xác biết đi."

Morgan nhìn cậu, rồi nói:

"Vậy mà, anh vẫn ở đây. Chỉ ba năm sau, cả hai đều còn sống và đã là Ascended (Thăng Hoa)."

Cậu liếc nhìn Cassie, rồi cười toe toét.

"Vâng. Đôi khi cuộc sống có thể rất hài hước như vậy đấy."

Họ tiếp tục đi dạo quanh Học viện một lúc. Vì Sunny biết rõ nơi này hơn Cassie nhờ vị trí trợ lý nghiên cứu, nên cậu là người nói nhiều nhất. Cậu dẫn Morgan đi tham quan, giải thích mục đích của các khu phức hợp và tòa nhà khác nhau, trong khi cô lắng nghe với vẻ thích thú và thỉnh thoảng đặt câu hỏi.

Nhìn chung, Morgan of Valor có vẻ thực sự… thân thiện.

Tuy nhiên, đó mới chính là sự nguy hiểm.

Sunny không bỏ lỡ thực tế rằng càng nói chuyện, cậu càng tiết lộ nhiều thông tin về bản thân, và càng khó để giữ vững sự cảnh giác. Mặc dù cô con gái của gia tộc lớn có vẻ dễ chịu và có ý tốt, nhưng sự thật là từng lời nói của cô đều đã được tính toán và phục vụ một mục đích nào đó.

Những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cậu đang trở thành hiện thực. Đặc phái viên mà gia tộc Valor cử đến không phải là một kẻ ngạo mạn, khờ khạo. Thay vào đó, họ đã cử đến một nàng công chúa chết chóc với đôi mắt sắc bén đến mức ánh nhìn của cô gần như có thể cắt đứt da thịt.

Mặc dù Morgan không thể hiện ra ngoài… nhưng cuộc đàm phán đã bắt đầu rồi.