Chương 759: Những Diễn Biến Mới

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny tiếp tục trầm ngâm khi bước từ ga tàu về nhà. Về đến nơi, cậu mở cửa bước vào, rồi ngồi xuống phòng khách và nhìn chằm chằm vào bức tường một lúc.

'Thế này thì không ổn.'

Đáng lẽ lúc này, cậu phải đang chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp gỡ vào ngày mai với đại diện của Valor. Dù có là Nam Cực hay không, những cuộc đàm phán này đều có khả năng quyết định hướng đi trong cuộc đời cậu… thậm chí có thể quyết định liệu cậu có còn sống sót hay không.

Sự tiết lộ bất ngờ về thảm họa sắp tới khiến cậu rối bời, làm cậu khó lòng tập trung vào vấn đề trước mắt.

Đối mặt với sứ giả của Valor… sẽ là một vũ điệu đầy tinh tế. Sunny được an ủi phần nào bởi thực tế là cậu chưa bao giờ có ý định giải thoát cho Mordret. Tuy nhiên, cậu cũng chẳng hoàn toàn vô tội… xét cho cùng, cậu đã đứng về phía đối lập với Welthe và Pierce, thậm chí còn tự tay hạ sát một trong hai Hiệp sĩ của gia tộc vĩ đại đó.

Chưa kể đến việc Mordret đã theo cậu vào Ác Mộng và trở thành một Ascended (Thăng Hoa).

Sunny có quá nhiều thứ phải che giấu... nhưng lại không thể nói dối. Mặc dù cậu tự tin vào khả năng bẻ cong sự thật bằng những câu trả lời gây hiểu lầm, nhưng các cuộc đàm phán vẫn có thể chệch hướng rất nhanh.

'Mặc kệ đi. Làm gì có ai tin rằng một Awakened (Thức Tỉnh) như mình lại có thể giết được một trong những Hiệp sĩ lừng danh của Valor chứ…'

Giờ đây, khi chính Sunny đã trở thành một Master (Bậc Thầy), cậu đã mất đi phần lớn khả năng giả vờ yếu đuối. Tuy nhiên, không ai ngoài những người bạn thân thiết nhất biết cậu thực sự mạnh mẽ đến mức nào, đặc biệt là trước đây. Đây là một sự thật khác có lợi cho cậu.

'Tất cả phụ thuộc vào vị sứ giả và cách họ hành xử.'

Nếu Valor cử đến một kẻ kiêu ngạo và khinh suất, Sunny sẽ có thể xoay họ như chong chóng. Xét cho cùng, cậu đã quá quen với việc đối phó với những kẻ hợm hĩnh.

Tuy nhiên, nếu họ cử đến một kẻ thông minh… đó mới là vấn đề.

Sunny nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, rồi thở dài và đứng dậy.

Cậu thực sự hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ vào ngày mai, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Trong trường hợp xấu nhất, cậu sẽ phải cùng các Fire Keepers lưu vong ở Dream Realm (Cõi Mộng) một thời gian. Vì vậy… trừ khi muốn quay lại chế độ ăn đơn điệu chỉ toàn thịt quái vật, tốt nhất là nên chuẩn bị một vài thứ.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc rương kim loại lớn xuất hiện trước mặt cậu, rồi nắp nặng nề của nó mở ra, để lộ những hàng răng tam giác sắc nhọn.

…Covetous Coffer (Rương Tham Lam) cũng đã thay đổi sau Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Phép thuật [Mendacious Coffer] (Rương Dối Trá) cho phép nó bắt chước hình dạng của bất kỳ vật thể vô tri nào, nhưng bị giới hạn bởi dung lượng lõi linh hồn của Sunny. Giờ đây, khi đã là một Ascended (Thăng Hoa), dung lượng lõi của cậu đã tăng lên đáng kể, vì vậy có rất nhiều lựa chọn.

Sunny đã thử nghiệm hình dạng của chiếc Rương rất nhiều trong sáu tháng qua. Cậu đã biến nó thành đủ loại vật dụng, từ két sắt hợp kim đến ghế bành bọc da và kén ngủ. Thậm chí có lần cậu còn biến nó thành một chiếc tủ lạnh. Tuy nhiên, sau một hồi nghịch ngợm, Sunny đi đến kết luận rằng không phải hình dạng nào cũng phù hợp với Memory (Ký Ức) này.

Những vật dụng vốn có chức năng lưu trữ là hiệu quả nhất. Vì vậy, cuối cùng cậu chỉ đơn giản biến nó thành một chiếc rương lớn bằng hợp kim gia cố.

Giờ đây, khi Covetous Coffer đã lớn hơn, kích thước và sức mạnh của nó đủ để khiến phép thuật [Lurid Trunk] (Rương Kinh Dị) trở nên thực sự nguy hiểm. Nếu trước đây chiếc hộp nhỏ chỉ có thể cắn đứt vài ngón tay, thì giờ đây nó có thể nuốt chửng cả một tên trộm.

Phép thuật [Capacious Chest] (Rương Rộng Lớn) cũng đã mạnh hơn, làm tăng đáng kể khả năng lưu trữ của Rương. Giờ đây, nó có thể chứa được lượng vật phẩm tương đương cả một căn phòng. Trong khi đó, [Locomotive Chiffonnier] (Tủ Di Động) không thay đổi nhiều, nhưng nhờ kích thước mới, chiếc rương có thể di chuyển nhanh hơn nhiều.

…Trên thực tế, chiếc Rương giờ đã đủ lớn để Sunny ngồi lên trên, sử dụng Memory (Ký Ức) này như một vật cưỡi kỳ lạ. Về phương diện đó, nó không khác mấy so với Mordant Mimic (Kẻ Bắt Chước Ăn Mòn) ban đầu, thứ mà Sunny từng cưỡi xuống tận Ebony Tower (Tháp Mun).

Không phải là cậu muốn lặp lại trải nghiệm đó!

Và nhắc đến vật cưỡi…

Nếu có một điều thực sự khiến Sunny thất vọng trong vài tháng qua, thì đó là việc cậu không có cơ hội học cách cưỡi Nightmare (Ác Mộng) đúng cách. Cậu thậm chí đã đặt làm một chiếc yên ngựa tùy chỉnh từ một cửa hàng đồ da độc quyền.

Những chuyên gia bình thường làm việc ở đó thường nhận các đơn đặt hàng tạo ra nhiều loại dây cương cho Tiếng Vọng (Echoes) đủ hình dạng, nên họ đã quen với những yêu cầu kỳ lạ… và vì chỉ những Awakened (Thức Tỉnh) giàu có mới sở hữu Tiếng Vọng, nên giá cả của họ không hề rẻ. Chi phí chỉ tăng vọt khi Sunny phải hy sinh một Mảnh Vỡ Linh Hồn quý giá để biến chiếc yên ngựa thành một Memory (Ký Ức).

Vậy mà, tất cả đều vô ích. Sunny không thể du hành đến Dream Realm (Cõi Mộng), và việc triệu hồi con chiến mã đáng sợ đó để di chuyển quanh thành phố cũng chẳng tiện lợi chút nào. Ngay cả khi cậu không ngại thu hút sự chú ý không mong muốn, chắc chắn cũng có những luật lệ và quy định để ngăn chặn chính điều đó.

…Tuy nhiên, không phải tất cả đều tệ.

Với tư cách là một Terror (Kinh Hoàng), Nightmare (Ác Mộng) sở hữu một khả năng tương tự như của một Tyrant (Bạo Chúa). Trong trường hợp của nó, con chiến mã tích lũy những cơn ác mộng theo nghĩa đen thay vì những thuộc hạ bằng xương bằng thịt, và càng cai trị nhiều ác mộng, sức mạnh của nó càng tăng. Cuối cùng, con chiến mã bóng tối được cho là sẽ mở khóa khả năng cuối cùng của mình, [Dream Curse] (Lời Nguyền Giấc Mơ), bằng cách tập hợp một đội quân gồm một nghìn cơn ác mộng.

Sunny đã không biết tìm những bóng ma này ở đâu hoặc làm thế nào để tạo ra chúng, nhưng sáu tháng nhàn rỗi đã cho phép cậu tìm ra cách.

Có hai cách: Nightmare (Ác Mộng) có thể tự tạo ra thuộc hạ trong mơ của mình, hoặc khuất phục chúng.

Tạo ra một thuộc hạ không hề dễ dàng. Đầu tiên, con chiến mã đen phải gieo một hạt giống kinh hoàng vào linh hồn của kẻ thù. Nếu kẻ thù trốn thoát và hạt giống bén rễ, chúng sẽ bị ám ảnh bởi ký ức về con chiến mã đáng sợ và nhìn thấy nó trong những giấc mơ. Ý chí của nạn nhân càng yếu, cơ hội để cơn ác mộng phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn càng cao. Tuy nhiên, một người dũng cảm sẽ khiến hạt giống héo tàn và chết đi.

Cuối cùng, nếu cơn ác mộng hình thành hoàn toàn, con chiến mã sẽ có thể sử dụng Attributes (Thuộc Tính) [Dreamwalker] (Kẻ Đi Trong Mơ) của mình để thu hoạch nó.

Cách thứ hai cũng đầy rắc rối. Con chiến mã đen có thể du hành vào giấc mơ của những sinh vật mạnh mẽ và khuất phục những cơn ác mộng của chính chúng. Trong thế giới thực, điều đó có nghĩa là các Ascended (Thăng Hoa). Tuy nhiên, nhiệm vụ đó không hề dễ dàng — kẻ mơ càng mạnh, những cơn ác mộng ám ảnh chúng càng mạnh. Để khuất phục một cơn ác mộng như vậy, Cái Bóng phải đánh bại nó trong trận chiến bên trong giấc mơ.

Nightmare (Ác Mộng) đã không ít lần trở về với những vết thương nặng nề sau những trận chiến như vậy.

Dù vậy, nó vẫn xoay xở tập hợp được vài thuộc hạ theo cách đó. Không ai trong số chúng phải đối mặt với bất kỳ kẻ thù thực sự nào kể từ khi trở lại thế giới thực, nên hiện tại không còn lựa chọn nào khác.

…Sunny thu thập một loạt nhu yếu phẩm và cất chúng vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam), rồi giải trừ Memory (Ký Ức) và thở dài. Việc tích lũy một nghìn cơn ác mộng cho Cái Bóng của mình sẽ không hề dễ dàng. Có lẽ cậu nên đi cùng con chiến mã đen vào giấc mơ của người khác. Tuy nhiên, đã có đủ thứ ám ảnh cậu rồi. Cậu không cần phải trải nghiệm nỗi sợ hãi của người khác nữa. Việc tiếp cận các Master (Bậc Thầy) đang ngủ cũng khá nguy hiểm...

Đúng lúc đó, một trong những cái bóng của cậu nhận thấy một bóng người quen thuộc đang đi về phía cửa.

Sunny kiểm tra thời gian và mỉm cười.

"Ồ, cô ấy đến rồi. Học trò cưng của mình quả là người đúng giờ!"