Chương 768: Bờ Biển Tăm Tối

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cuối cùng, cả bốn người được mời vào căn phòng nơi Nephis đang nằm... lần này là trên một chiếc giường bệnh thay vì bên trong cỗ quan tài của kén ngủ. Các quản trị viên của Học viện muốn tránh mọi tổn thất thêm, vì vậy việc yêu cầu sự giúp đỡ từ các thành viên trong đội của Changing Star là một bước đi hợp lý.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ngay sau khi tỉnh dậy có lẽ sẽ giúp cô bình tĩnh lại. Và nếu không... việc có bốn Master (Thăng Hoa) túc trực cũng đủ để giải quyết mọi biến cố không lường trước được.

Rất có thể là vậy...

Sunny đứng trong góc phòng, nhìn Nephis với vẻ mặt trầm tư. Gương mặt tái nhợt, mái tóc bạc của cô. Trong suốt hai năm qua, cậu đã thường xuyên nhìn thấy cô qua lớp nắp trong suốt của kén ngủ, tắm mình trong thứ ánh sáng ma mị của nó. Giờ đây, khi cô đã ra ngoài và trở về với thế giới thực, Changing Star trông có vẻ... hiện thực hơn nhiều. Và kỳ lạ thay, cô trông thật dễ bị tổn thương.

Cô đã thực sự trở lại.

Cậu thở dài.

Cassie đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, trong khi Effie và Kai nghỉ ngơi trên ghế sofa. Không ai trong số họ biết khi nào Neph sẽ tỉnh lại, và họ đã dành vài giờ để chờ đợi. Không cần bàn bạc, cả bốn người đều quyết định giữ im lặng. Vì vậy... đến giờ, họ đã khá chán nản.

Ngược lại, Sunny càng lúc càng cảm thấy căng thẳng.

Khóe miệng cậu giật giật.

'Sự chờ đợi này đang giết chết mình. Đây đúng là một cực hình.'

Cậu không nghĩ rằng Nephis sẽ lạm dụng quyền lực của cô đối với mình. Nhưng tốt hơn hết là nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Vì lý do đó, Sunny đang nhẩm tính trong đầu tất cả những cách thông minh mà cậu đã nghĩ ra để làm suy yếu quyền lực tuyệt đối của cô với tư cách là chủ nhân của cậu. Luôn có những cách... sở hữu một nô lệ không tự nguyện không phải là một việc dễ dàng. Đặc biệt là với một kẻ mạnh mẽ và tháo vát như cậu.

Đó cũng là một trong những lý do khiến cậu chọn tiêu diệt Mirror Beast (Quái Vật Gương) thay vì khuất phục nó vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, Sunny không thể không cảm thấy một chút sợ hãi.

... Sau một lúc, cậu lắc đầu và cử động nhẹ. Sau đó, không để ai chú ý, Sunny lặng lẽ hòa mình vào những cái bóng.

Ẩn mình trong vòng tay đen tối ấy, cậu do dự vài giây rồi triệu hồi Nightmare. Một cái bóng khổng lồ xuất hiện gần cậu, bao trùm lấy cậu... đây chính là chiến mã bóng đêm trong hình dạng thật, không định hình của nó.

Sunny để bản thân bị cái bóng lớn hơn bao bọc, rồi ra lệnh cho nó trong im lặng. Những gì xảy ra sau đó... thật khó để mô tả.

Cậu chỉ mới làm việc này vài lần trong quá khứ, và lần nào cũng kỳ lạ như vậy. Nó hơi giống như việc du hành đến Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng), nhưng cũng có những điểm khác biệt.

Chán nản vì phải chờ đợi, Sunny đã quyết định đi vào những giấc mơ của Neph. Dù sao thì việc kéo dài sự chờ đợi đầy lo âu này cũng chẳng có ích gì. Cậu phải xem liệu Changing Star còn tỉnh táo hay không. Cậu cần biết rằng cô vẫn là... chính cô.

Chẳng bao lâu sau, Sunny thấy mình đang đứng trên một bờ biển tăm tối.

Bên dưới cậu là một vách đá dựng đứng, với những con sóng dữ dội đập vào vách đá phía xa bên dưới. Cách đó một quãng, một ngọn hải đăng cao lớn và xinh đẹp đứng sừng sững, chiếu sáng bóng tối tuyệt đối bằng ngọn lửa rực rỡ của nó.

Sunny quan sát một lúc, rồi thúc Nightmare đi dọc theo mép vách đá. Ngồi trên yên ngựa, cậu cưỡi chiến mã đen và cố gắng không nhìn xung quanh quá nhiều.

Những giấc mơ là một nơi kỳ lạ. Chúng không tuân theo logic của thế giới thực và luôn trôi chảy, luôn thay đổi. Người mơ càng mạnh mẽ, giấc mơ của họ đôi khi càng trở nên vững chắc.

Chúng cũng nguy hiểm đối với những Dreamwalker (Kẻ Đi Trong Mộng) như Nightmare và Sunny. Những mối đe dọa chứa đựng bên trong đó có thể không có thật, nhưng bằng cách xâm nhập vào không gian tiềm thức này, những vị khách không mời phải đối xử với chúng như thể chúng là thật.

Đây là lý do tại sao Nightmare thường trở về với đầy vết thương sau những chuyến đi của mình. Nếu một Ascended (Thăng Hoa) mơ về một thực thể đáng sợ mạnh mẽ, chiến mã bóng đêm phải chiến đấu với thực thể đó như thể nó là thật. Tuy nhiên, không chỉ những ác quỷ đáng sợ mới gây ra mối đe dọa. Đối thủ của nó được tiếp sức bởi chính giấc mơ, vì vậy sức mạnh của chúng phụ thuộc vào sức mạnh của người mơ. Hình dạng thực tế của chúng không quan trọng lắm.

Nephis... rất mạnh. Vì vậy, những cơn ác mộng của cô chắc chắn cũng sẽ rất khủng khiếp.

Chẳng bao lâu sau, cảnh quan xung quanh họ thay đổi. Bờ biển tăm tối và ngọn hải đăng biến mất, thay vào đó, những con đường của một thành phố đổ nát xuất hiện từ hư không. Với một chút lo âu, Sunny nhận ra những hình thù quen thuộc của các tòa nhà bằng đá ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Tuy nhiên, chúng đồng thời cũng là những tòa tháp hợp kim của Siege Capital (Thủ Phủ Vây Hãm). Mặt tiền của chúng bị vỡ nát, với khói và lửa thoát ra từ những vết nứt.

Một con đường rộng lớn đầy rẫy những mảnh vụn đang cháy, và một chiếc PTV sang trọng nằm lật úp cách đó không xa, khung xe bọc thép của nó bị bẻ cong và đầy những lỗ thủng. Máu đang chảy trên lớp nhựa đường đang tan chảy từ những khung cửa sổ vỡ nát.

Sunny chậm rãi tiến lại gần chiếc PTV rồi nhảy xuống khỏi lưng Nightmare. Sau khi do dự một chút, cậu cúi người xuống và nhìn vào bên trong cabin.

Có vài cái xác bên trong, tất cả đều mặc quần áo bình thường. Điều đáng lo ngại nhất là những người này không có khuôn mặt, thay vào đó trông giống như những ma-nơ-canh có khuôn mặt nhẵn nhụi. Tuy nhiên, da thịt của họ lại khá thật... và bị tàn phá khủng khiếp.

Với một cái cau mày, cậu nhìn đi chỗ khác và quan sát xung quanh. Không mất nhiều thời gian để cậu nhận ra một vệt máu dẫn ra khỏi chiếc PTV đang cháy.

Để Nightmare lại phía sau, Sunny lần theo vệt máu.

Cậu băng qua đường và bước vào sảnh của một tòa tháp văn phòng thông qua một lỗ hổng lớn trên tường. Nhìn quanh, Sunny nhận thấy sảnh đợi này kỳ lạ thay lại giống với bờ sông im lặng mà họ đã từng băng qua một lần, từ rất lâu trước đây, khi đang tìm kiếm hài cốt của First Lord (Vị Chúa Tể Đầu Tiên).

Làn sương trắng cuộn xoáy trên mặt nước, đầy rẫy những lời thì thầm im lặng.

Chỉ có một thứ dường như không phù hợp — một quầy lễ tân lớn đứng cách cậu không xa, chìm trong bóng tối.

Sunny chậm rãi bước tới đó rồi đi vòng ra sau.

Phía sau quầy, tựa lưng vào đó, một người phụ nữ trẻ với mái tóc bạc đang ngồi trên mặt đất. Gương mặt cô tái nhợt và mệt mỏi, đôi mắt xám sắc sảo của cô không còn chút ánh sáng nào. Cô mặc bộ quần áo bình thường, vấy bẩn bởi máu.

Sunny thở dài, rồi nói:

"Chào, Neph."

Người phụ nữ trẻ chậm rãi ngước nhìn lên... rồi mỉm cười.

"Chào, Sunny."