Chương 100: Chương 6: Công chúa múa điệu Chu Kim, Hãy chặt đứt nhân quả 2

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên

「Tsuguho! 」 Gã quái nhân hắc y lập tức giơ lưỡi kiếm trên tay lên làm khiên đỡ theo phản xạ.

──Ngay trên đầu hắn. Trên bầu trời đêm đẫm mưa, thân hình mảnh dẻ của thiếu nữ vút cao.

Thủ thế cây đoản đao Tinh linh khí giáp chủng, mái tóc dài nhuộm sắc vàng kim của cô tung bay phía sau lưng.

Ánh mắt rực lửa xanh vô cùng sắc sảo, thế nhưng lại không hề có một tia thần khí nào rò rỉ ra ngoài.

──Một cú bay lượn trong tĩnh lặng tuyệt đối, đến mức không hề lộ ra một chút dao động sinh mệnh nào.

Tinh linh kỹ lưu phái Kuhouin, Sơ truyền, ── Nhát Đâm Cú Vọ.

Cây đoản đao được ví như móng vuốt của loài mãnh cầm sải cánh trong đêm tối, vạch lên thân kiếm của gã Giáo sĩ một vệt lửa hoa lửa tung tóe.

──Ngay sau đó, cơ thể gã Giáo sĩ chìm sâu vào đáy biển nghiệp hỏa rồi biến mất.

Khắc ghi tàn lửa của Tinh linh kỹ lên quỹ đạo di chuyển, mặt đường dưới chân thiếu nữ vỡ nát.

Vận thần khí tại đan điền, cô bước lên một bước với cây đoản đao đã được cường hóa trên tay.

Tinh linh kỹ lưu phái Kuhouin, Liên kỹ──,

「Phi Tập! 」 Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân, cây đoản đao cuộn lửa phình to thành một thanh thái đao khổng lồ.

Dòng thác nghiệp hỏa sinh ra từ nhát chém thiêu rụi gã Giáo sĩ không một chút nương tay.

「……Chao ôi, lại bị đuổi kịp rồi sao. 」 Một tiếng thì thầm cười cợt đầy ma mị vang lên.

Sát na. Xé toạc làn sóng nhiệt cuộn trào, Thiết Giáp Rết há ngoác cái mồm gớm ghiếc lao đến.

Trước đôi nanh đang ập đến, Tsuguho không kịp né tránh.

「! 」 「──Tsuguho! 」 Ngay khoảnh khắc chiếc hàm khép lại, vòng tay của Akira đã ôm chặt lấy Tsuguho.

──Chẳng có thời gian để suy nghĩ.

Tầm nhìn tối sầm lại. Chỉ với một tâm niệm duy nhất là phải kịp thời cứu người, Akira dồn toàn lực đạp mạnh xuống đất.

Vù vù. Tiếng cuồng phong rống lên như xoáy nước bên tai.

Nghe thấy tiếng gió quen thuộc từng gặp ở đâu đó, Akira khẽ mở mắt.

Hiện ra dưới chân cậu là khung cảnh phố xá rực rỡ ánh đèn của Karen.

Trải nghiệm phi thực tế khi bay lượn trên tầng không bao la. Dù đây đã là lần thứ hai, tâm trí Akira vẫn thoáng chút rối bời.

「Ú, á!! 」 「Xin hãy bình tĩnh lại đi, anh Akira. 」 Tiếng thì thầm kéo cậu trở về với thực tại. Khi nhìn xuống lồng ngực, cậu thấy Tsuguho đang nép mình trong vòng tay mình với tư thế như đang ôm chặt lấy cậu.

Cô nằm gọn trong vòng tay Akira với dáng vẻ điềm tĩnh hơn cả cậu, nở nụ cười đầy mãn nguyện.

「Quyền năng phi hành của Tịch Viêm Nhã Diệu. ……Xem ra Aka-sama cũng đang dõi theo trận chiến này đấy. 」

「……Tiểu thư Tsuguho bình an vô sự là tốt rồi. 」 Khẽ bật cười khúc khích, Tsuguho nhìn cậu với ánh mắt ánh lên vẻ nghiêm túc.

Việc mượn cơ thể Akira để cưỡng ép thi triển Quyền năng của Hanezu, đặc biệt là Quyền năng phi hành, sẽ gây ra gánh nặng không hề nhỏ cho cô ấy.

──Vẫn còn kịp. Nếu cứ tiếp tục kéo dài trạng thái bất ổn này, dẫu có là Thần Vô Ngự Tọa đi chăng nữa thì bất trắc cũng có thể xảy ra.

Nhìn thấy Akira không chịu triệu gọi Thần khí, Tsuguho biết chắc chắn dự đoán của mình đã chính xác.

「Anh Akira. ……Anh vẫn còn sợ việc phải tin tưởng sao? 」 Trước câu hỏi đường đột đó, một luồng khí tức hoang mang của con sói đang ngự trị nơi sâu thẳm tâm can cậu khẽ dao động.

Ánh mắt của Tsuguho nhẹ nhàng tìm đến và xoa dịu dòng cảm xúc đang lạc lõng giữa hư không của Akira.

「Tôi... 」

「Đối với Ugetsu Tenzan, gia tộc Ugetsu chẳng qua chỉ là công cụ để chứng minh tính chính thống của bản thân lão mà thôi. ──Nhìn vào Ugetsu Souma, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi. 」 Nếu coi sự chấp niệm với gia tộc Ugetsu của Souma là một bản sao từ Tenzan thì mọi chuyện đều trở nên vô cùng hợp lý.

Đối với Tenzan, cả hai đứa con trai chỉ là những món tài sản đi kèm để khẳng định sự chính thống của dòng họ Ugetsu. Một đứa bị coi là rác rưởi như Akira đã đành, nhưng có lẽ ngay cả Souma cũng chỉ là một công cụ giúp lão chứng minh giá trị của nhà Ugetsu mà thôi.

Nghĩ như vậy, tình yêu thương từ người khác trong mắt Akira sẽ luôn đi đôi với nỗi đau bị chà đạp.

Mỗi khi định mở lòng với Tsuguho hay Hanezu, Akira lại không tài nào thoát khỏi việc nhớ lại nỗi tuyệt vọng khi bị đối xử như một món đồ và bị dẫm đạp không thương tiếc.

Trạng thái bất ổn không thể đạt tới thần khí. Sự thật mà Yukino đã chỉ ra về việc cậu chưa hoàn toàn tin tưởng Hanezu.

Đúng như dự đoán, nhìn Akira đang đau khổ dằn vặt vì sự bất ổn của bản thân, Tsuguho khẽ gật đầu đồng cảm.

「Anh sợ việc bị phản bội đúng không. Bởi vì nếu Aka-sama mất đi hứng thú với anh Akira, thì anh sẽ chẳng còn lại gì ngoài những chuỗi ngày tăm tối chỉ biết quằn quại trong bất lực, không chút tự do của quá khứ. 」

「……Phải. 」 Nỗi dằn vặt bấy lâu nay giấu kín trong lòng bị vạch trần. Ánh mắt Akira giao nhau với cái nhìn của thiếu nữ.

Im lặng. Một lúc sau, Tsuguho nở nụ cười với cậu thiếu niên mà ban đầu cô vốn chỉ coi là một quân cờ chính trị.

──Nói rằng không thể tin tưởng, thực chất chính là mặt trái của tiếng lòng đang gào thét muốn được tin tưởng. Nếu đã vậy, hãy bắt đầu lại từ đây.

「Anh Akira, nếu anh thực lòng muốn tin tưởng Aka-sama, thì anh càng phải mạnh dạn đối mặt với Hiển Thần Giáng hơn nữa. 」

「Hả? 」

「Trong cuộc nội loạn của Châu Hekiju diễn ra vào 400 năm trước, một vị Thần Vô Ngự Tọa khi đó còn là một đứa trẻ đã suýt chút nữa bạo tẩu. ……May mắn thay, Đại Thần Trụ của Châu Hakudou đã nhượng bộ, giúp mọi chuyện tai qua nạn khỏi. 」 Con người có yêu có ghét, thì giữa Đại Thần Trụ và Thần Vô Ngự Tọa cũng có sự tương thích cao thấp khác nhau.

Dẫu Akira có khát khao đến nhường nào, thì phía Hanezu vẫn luôn có quyền lựa chọn không giao phó Hiển Thần Giáng cho cậu.

「Sự giáng lâm của Aka-sama chính là minh chứng cho thấy niềm tin giữa hai bên thực sự tồn tại. ──Bản thân tôi cũng nhận ra điều này hơi muộn một chút nhỉ. 」

「Chuyện đó là…… ưm. 」 Tsuguho bất ngờ áp môi mình lên, khóa chặt bờ môi của Akira khi cậu định hỏi ngược lại.

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng đến nghẹt thở, cô đặt lòng bàn tay lên lồng ngực Akira, nắm lấy chuôi thanh kiếm đang ngủ yên bên trong.

「Tịch Viêm Nhã Diệu cứ để tôi lo. ──Còn anh Akira, hãy cùng với Aka-sama xử lý gã Giáo sĩ kia nhé. 」 Vừa mỉm cười, Tsuguho vừa đẩy mạnh lồng ngực Akira để bản thân buông mình giữa không trung.

Không kịp để cậu ngăn lại, thân hình thiếu nữ lập tức rơi tự do, lao thẳng về phía Thiết Giáp Rết rồi chìm vào bóng tối đẫm mưa.

Đầu ngón tay Akira vội vã vươn ra giữa hư không hòng giữ Tsuguho lại.

Thế nhưng thứ duy nhất chạm vào những ngón tay cậu chỉ là làn nước mưa lạnh ngắt.

Quyền năng phi hành biến mất, cơ thể bắt đầu rơi xuống, những lời thì thầm cuối cùng của Tsuguho bên tai chợt vang lên trong tâm trí Akira.

「Hãy tin tưởng Aka-sama thêm một chút nữa thôi. Khi anh đáp lại sự tận hiến của cô ấy, đó mới chính là lúc anh nắm chắc chiến thắng trong tay. 」 ◇ ──Tsuguho từ giờ cũng sẽ bắt đầu sát cánh bước đi từ đây.

◇ Vừa duy trì Hiển Thần Giáng, Tsuguho vừa cảm nhận rõ nét xúc cảm của thanh Tịch Viêm Nhã Diệu đang nằm gọn trong lòng bàn tay.

Biểu tượng của thái dương. Thân kiếm được đúc theo hình dáng ngọc thể của loài phượng hoàng sải cánh giữa trời nam, chính là hiện thân của Quyền năng thiêu rụi vạn vật.

Tuy vậy, dẫu Quyền năng Đoạn Tội Chiết Phục có mạnh đến đâu, nó cũng không thể chạm tới được Thần Trụ vốn là một khái niệm trừu tượng.

Chém đứt một khái niệm không có thực thể. Thứ duy nhất có thể làm được điều đó chỉ có lưỡi kiếm mâu thuẫn thực sự nằm ngoài mọi quy chuẩn quy cách.

──Dù đây là một phương pháp trị liệu mang tính đặt cược đầy rủi ro, nhưng thật may là vẫn kịp thời. Nếu chân tướng của gã Giáo sĩ kia là một vị Khách Thần đến từ biển khơi bên ngoài, thì bắt buộc phải thỉnh cầu Aka-sama ra tay mới được.

Mặc cho tốc độ rơi ngày một xé gió lao nhanh, Tsuguho giơ cao mũi đại kiếm hướng thẳng lên trời đêm.

Thân kiếm Đoạn Tội Chiết Phục nhuộm sắc chu kim rực rỡ sáng ngời. Nhắm thẳng vào Tsuguho đang lao xuống, đống phế tích từng là Manda nhe nanh vuốt dữ tợn.

「Bây giờ khi anh Akira đã vượt qua được một ngọn núi thử thách, thì cũng đã đến lúc ngươi phải rời khỏi sân khấu rồi đấy. 」 Có lẽ đã hoàn toàn mất đi lý trí. Trước bộ dạng thảm hại chẳng khác nào một con sâu bọ của Manda, Tsuguho buông một lời mỉa mai.

「Chắc lão ta cũng chẳng muốn phải sống nhục nhã suốt phần đời còn lại trong lốt một con rết dài đâu. ──Hãy hiểu rằng việc kết liễu ngươi không chút đau đớn chính là sự từ bi lớn nhất của ta rồi. 」 Cô tập trung ngưng tụ thần khí một cách tỉ mỉ. Đó là một Tinh linh kỹ có điểm tương đồng với Thạch Cát Diều, nhưng sở hữu uy lực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Hào quang của một ngôi sao băng giáng xuống ngự trị trên thân kiếm Tịch Viêm Nhã Diệu.

Tinh linh kỹ lưu phái Kuhouin, Áo truyền──,

「──Nại Lạc Bằng」 Không hề xẻ đôi mặt đất, cũng chẳng hề phát tán nhiệt lượng ra xung quanh. Chỉ có thân kiếm đã biến thành một khối nung đỏ rực rỡ giáng thẳng vào đỉnh đầu Thiết Giáp Rết.

Đó là tuyệt kỹ Áo truyền của lưu phái Kuhouin, dùng nhiệt lượng thay vì khối lượng để đè bẹp và nghiền nát mục tiêu.

Đối mặt với Tinh linh kỹ này, đừng nói là phòng thủ, ngay cả việc né tránh cũng trở nên vô nghĩa. Bởi lẽ dẫu có tránh được lưỡi kiếm, lượng nhiệt dội xuống cũng sẽ thiêu rụi và bốc hơi cả không gian xung quanh cùng mục tiêu.

Lớp vỏ ngoài đen bóng loáng lập tức sủi bọt ngay trước mắt, những chiếc chân dài màu vàng bị nuốt chửng hoàn toàn trong lượng nhiệt kinh hồn chỉ trong tích tắc.

──Thế nhưng, dẫu phải hứng chịu lượng nhiệt khủng khiếp đó, phần đầu được bảo vệ bởi chiếc mặt nạ vẫn giữ nguyên vẹn hình dáng ban đầu.

Không. Ngay chính giữa chiếc mặt nạ rết, một vết nứt rõ rệt chạy dọc xuất hiện mà không thể ngó lơ.

Trớ trêu thay, kẻ dao động khi nhìn thấy chiếc mặt nạ nứt vỡ lại chính là Tsuguho.

Tất cả các Thần khí đều mang đặc tính Bất Hoại. Chiếc mặt nạ Nô kia lẽ ra cũng phải như vậy.

Bởi lẽ chúng sở hữu hiện thân được sẻ chia từ Thần Trụ, nên không một lực phá hoại nào có thể tác động được.

Vượt qua cả giới hạn Bất Hoại để dẫn đến tổn hại. Đó là một sự dị thường không khác nào nghịch lý sát thần.

──……Chuyện dằn vặt cứ để sau khi xong xuôi đã.

Khẽ lắc đầu, Tsuguho gạt bỏ mọi suy nghĩ chỉ đem lại sự do dự.

Sức sống của loài trùng dài thật đáng kinh ngạc. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn ngoác rộng cái mồm định ngoạm lấy Tsuguho.

Hàng chân đã bốc hơi, phần lớn thân hình khổng lồ đã hóa thành than củi. Vậy mà dục vọng ác độc vô bờ bến vẫn đang thúc ép con Thiết Giáp Rết hành động.

「Nếu chỉ xét về độ dai dẳng thì ngươi đúng là số một rồi đấy, Manda. Được đích thân ta ban tặng tới hai lần chiêu thức Áo truyền…… Hãy coi đây là lễ tiễn biệt xuống Hoàng Tuyền mà tự hào đi. 」 Từ tư thế đâm thẳng trung đẳng, cô giương thanh Tịch Viêm Nhã Diệu lên một cách rõ ràng trước mắt đối thủ.

Một ngọn lửa lộng lẫy ngưng tụ, quấn quanh thân kiếm sắc chu kim, soi rọi toàn bộ cơ thể Thiết Giáp Rết bằng ánh hào quang Đoạn Tội Chiết Phục.

───Gichi, gichi, gichiii!

Mọi thứ thuộc về thuở còn là con người chắc hẳn đã chẳng còn sót lại một mảnh vụn nào.

Ấy vậy mà đâu đó vẫn phảng phất chút tính người, đôi nanh của nó run rẩy đóng mở đầy sợ hãi.

Đến nước này rồi mà vẫn muốn giãy giụa để sống nhục nhã sao?

Không một chút do dự, Tsuguho đâm thẳng thanh Tịch Viêm Nhã Diệu vào thân hình con rết.

Lượng nhiệt bùng nổ từ bên trong cơ thể con trùng dài thổi bay nửa thân xác còn sót lại của nó.

Lấy Thần khí trên tay thiếu nữ làm điểm xuất phát từ dưới lên trên. Theo dòng thác lửa tịnh diệt khổng lồ đang cuộn trào, Tsuguho vung một nhát chém dứt khoát.

Ngọn tháp lửa rực cháy vô tận đâm toạc bầu trời, chỉ để lại một tiếng rít khẽ tựa như tiếng kêu của loài yêu điểu.

Tinh linh kỹ lưu phái Kuhouin, Áo truyền. ── Bỉ Ngạn Dạ.

Những tàn tích còn sót lại của Manda bị tháp lửa nuốt chửng, ngay cả chiếc mặt nạ kiênocrường chống chọi đến phút cuối cùng cũng vỡ vụn từ vết nứt rồi bắn ra thành muôn vàn mảnh nhỏ.

Khi cô thở hắt ra một hơi dài, bầu trời phương nam bỗng rung chuyển mạnh mẽ trong niềm hoan hỉ tột cùng.

Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, trận chiến tại nơi này cuối cùng cũng đã hạ màn.

Hanezu lặng lẽ dõi theo Akira đang đứng ở phía đầu ngọn lửa chu kim rực rỡ từ vị trí ấy.

Tình trạng bất ổn của Akira bắt nguồn từ gánh nặng tâm lý trong tiềm thức khi cậu chưa thể hoàn toàn đặt niềm tin vào Hanezu.

Vô thức đưa ngón tay lên chạm vào bờ môi mình, thiếu nữ như muốn tìm kiếm dư hương còn sót lại của Akira.

Dẫu biết đó là hành động cần thiết để phá vỡ thế bế tắc trong tiềm thức của Akira, nhưng việc chủ động trao nụ hôn cho một người nam giới là trải nghiệm đầu đời của Tsuguho.

Dù hành vi chủ động từ phía nữ giới thường bị coi là thiếu đoan trang, bờ môi của Tsuguho vẫn khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp đượm chút hơi nóng.

◇ Buông mình theo tốc độ rơi ngày một nhanh, Akira giương cao thanh Tinh linh khí.

Tinh linh lực sắc chu kim trào ra, nhưng cứ mỗi lần như vậy lại vượt khỏi tầm kiểm soát của Akira rồi tan biến vào hư không.

Dù chưa thấy dấu hiệu hồi phục, cậu vẫn đạp mạnh vào bức tường tòa nhà cao tầng để áp sát gã Giáo sĩ.

Nhát đâm từ thế thủ thủy hành của Akira bị thanh đoản đao của gã Giáo sĩ dễ dàng chặn đứng.

「Quyền năng. Ngươi vừa nói là Quyền năng của Cửu Pháp Bảo Điển đúng không. ──Chiếc mặt nạ đó là một Thần khí sao? 」

「Cuối cùng thì ngài cũng nhận ra rồi à. Xem ra ngài đã thưởng thức rất trọn vẹn vở diễn thâm nhập hồng trần của chiếc mặt nạ này của ta, thật là đáng mừng. 」

「Một con Hóa sinh mà lại có thể sử dụng Thần khí, ta chưa từng nghe qua chuyện này bao giờ đấy! 」 Trong khoảng cách cực gần tóe lửa. Gã Giáo sĩ lướt một cách ma mị, xâm phạm vào tầm đánh của Akira.

Chớp mắt một cái, công thủ đã đảo lộn đan xen, Akira phải dốc hết sức bình sinh để chống đỡ những đường kiếm hiểm hóc.

「Thế nhưng tại sao ngài không thi triển Quyền năng? Nếu kết hợp nó cùng với Hiển Thần Giáng, việc đánh bại tại hạ chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? 」

「──！ 」

「Chính xác. Tại hạ cũng được coi là một kẻ khá tường cận sự đời đấy. Việc ngài Akira đây là Thần Vô Ngự Tọa, ta vốn đã biết rõ từ lâu rồi. 」 Hắn biết về Thần Vô Ngự Tọa. Gạt bỏ mọi suy nghĩ tạp nham ra khỏi đầu, Akira dồn hết khả năng để ngưng tụ tinh linh lực.

Bầu trời phương nam dường như muốn hưởng ứng niềm hoan hỉ, nhưng ngay khoảnh khắc tinh linh lực đạt đến độ thuần khiết nhất thì sắc chu kim lại tan thành mây khói.

──Một sự hồi phục vượt bậc. Biết chắc chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, Akira dồn toàn bộ tàn dư thần khí vào thanh thái đao.

Tinh linh kỹ lưu phái Kuhouin, Trung truyền── Nhát Đâm Gõ Kiến Xuyên Thấu.

Nhát đâm thuần túy đã qua rèn giũa mang theo ngọn lửa bùng nổ cắm thẳng vào chiếc mặt nạ Nô mang hình dáng Manda.

──Rắc.

「！！？？？ 」 Một âm thanh giòn giã, chóng vánh vang lên cùng cảm giác phản chấn nhẹ nhàng. Trên chiếc mặt nạ gỗ mang hình dáng ông lão, một vết nứt mảnh mai nhưng vô cùng rõ rệt đã xuất hiện.

Thần khí bị tổn hại. Chính sự thật này đã khiến bản thân Akira rơi vào trạng thái bàng hoàng.

「……Quả nhiên, sau khi bị nung đốt tới hai lần bởi thần khí hỏa hành, đến cả Cửu Pháp Bảo Điển cũng không thể bình yên vô sự được. Cơ mà, ngài làm tốt lắm nha! 」 Gã Giáo sĩ vừa buông lời giễu cợt vừa ôm lấy chiếc mặt nạ, lùi lại vài bước.

Từ kẽ hở giữa những ngón tay đang che mặt của hắn, một làn chướng khí sắc đỏ tía rỉ ra cuồn cuộn.

「Dù có hơi sớm so với kế hoạch một chút, nhưng về cơ bản mọi chuyện vẫn nằm trong toan tính. ……Nào, xem ra ngài Masana cũng đã sốt ruột lắm rồi. ……Nếu đã vậy, hãy cùng tận hưởng sự tái hiện của Bách Quỷ Dạ Hành nào! 」 ───Ken!!

Tiếng rú thê lương, cao vút của một loài mãnh thú vang vọng khắp không gian.

Lấy âm thanh còn vương vất đó làm tín hiệu, những làn sóng chướng khí cuồn cuộn nhuộm đỏ cả màn mưa trên bầu trời đêm.

「Không thể nào. Để thoát khỏi Hoàng Tuyền Hoàn Pháp lẽ ra phải mất tới ba ngày chứ. Hắn mới chỉ trốn vào Long Mạch được nửa ngày thôi mà. 」

「──Nó đến kìa! 」 Nơi Yukino đang bàng hoàng nhìn chằm chằm vào. Thấp thoáng sau làn chướng khí dày đặc, cái đầu cáo khổng lồ kéo theo vô số đốm quỷ hỏa dần hiện ra.

───Ke, ki... Ken!

「Tuyệt diệu làm sao. Quả không hổ danh là một sự tồn tại đã hạ quyết tâm tự biến mình thành Quái dị. 」

「Dừng lại đi... 」 Làn chướng khí đặc quánh tràn lan khắp nơi, nuốt chửng những kẻ không kịp chạy trốn mà không để lại lấy một tiếng thét thảm.

「Mong rằng mưu kế của tại hạ sẽ góp một phần sức lực giúp ngài trút bỏ hận thù lên Karen. Ngài Yotsurugi Masana! 」 「──Dừng lại đi, cha ơi!! 」 Lời thỉnh cầu đau đớn của Yukino đan xen vào tràng cười lớn của gã Giáo sĩ.

Thuở nhỏ, Yukino vốn không hề hợp tính với cha mình.

Cô chẳng thể hiểu nổi ông đang suy tính điều gì. Kể từ sau sự cố gây tổn thất cho vùng Yato, ông lại càng trở nên nghiêm khắc và thậm chí chẳng thèm nhìn mặt đứa con gái ruột là cô lấy một lần.

Mỗi khi mở miệng, ông chỉ nói đúng một câu duy nhất: Là Hoa tộc thì phải dốc lòng hộ quốc. Ấy vậy mà cho đến tận phút cuối cùng, ông vẫn chẳng chịu hé môi giải thích nhiều lời. ──Rốt cuộc, Yukino chưa từng một lần hiểu được cha mình.

Hai mươi năm trước. Khi làn sóng Bách Quỷ Dạ Hành tràn xuống từ đỉnh núi Nane, mọi chuyện cũng diễn ra y như vậy.

Ông không hề biểu lộ một chút do dự hay trăn trở nào. Từ việc sơ tán người dân cho đến việc dùng Hoàng Tuyền Thần Xã để phong ấn phong huyệt.

Tất cả mọi việc đều được bắt đầu khi Yukino còn chưa hề hay biết, và đến lúc cô nhận ra thì mọi chuyện đã ngã ngũ.

Khoảnh khắc ông truyền lại Thần khí của vùng Yato cho Yukino, trên gương mặt ông thoáng hiện lên một nét nhẹ nhõm hiếm hoi.

──Bây giờ ngẫm lại, Yotsurugi Masana hẳn đã thấu tỏ toàn bộ sự tình, và ông thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho sự hủy diệt của chính bản thân mình.

Yotsurugi Masana. Cái tên không thể ngó lơ đó khiến Akira khựng bước, ngước lên nhìn con cáo khổng lồ.

Yukino lúc này đã giương cung, cũng đang cố gắng ổn định lại nhịp thở ngay bên cạnh cậu.

「Cái tên đó. Ta nhớ không lầm thì là Đương gia tiền nhiệm của nhà Yotsurugi đúng không? 」

「……Phải. 」 Trước cái gật đầu đầy đắng chát của thiếu nữ, Akira cuối cùng cũng thấu hiểu được mối nghi ngờ mơ hồ bấy lâu nay.

Quái dị vốn được sinh ra khi oán niệm nuốt chửng các vùng tụ dịch chướng khí. Đó là sự tái hiện của lòng căm thù đã thấm sâu vào lòng đất. Một khi đã là tàn dư của lịch sử, mục tiêu của chúng sẽ không bao giờ thay đổi.

Bằng chứng là con Quái dị hùng mạnh ở Kutsunagahara trước đây cũng chỉ di chuyển theo một đường thẳng duy nhất hướng về đích đến là núi Otori.

Thế nhưng, con Quái dị trước mắt này lại khác biệt hoàn toàn. Nếu đúng như những gì Yukino chứng kiến, sau khi tấn công lãnh địa Yato, nó đã thay đổi mục tiêu sang hướng Karen.

Nếu thực thể tấn công Yato vốn dĩ không phải là Quái dị, thì lập luận này mới có thể coi là hợp logic.

「Vậy thì sao? Nguyên nhân gì khiến vị Đương gia tiền nhiệm lại đọa lạc thành Quái dị? 」

「Ngài Mutou từng nói rồi mà. Hoàng Tuyền Thần Xã vốn là thứ hấp thụ một lượng chướng khí khổng lồ, nên bắt buộc phải được xây dựng trên một vùng tụ dịch chướng khí. ──Thần xã thì không nói, vấn đề nằm ở chính vùng tụ dịch chướng khí đó. 」 Để duy trì một đại thức pháp quy mô lớn đủ sức tái hiện lại Hoàng Tuyền Bình Phạn, việc tìm kiếm một nguồn cung cấp chướng khí khổng lồ là điều bắt buộc.

「……Nói vậy có nghĩa là để lấp phong huyệt thì cần phải mang vùng tụ dịch chướng khí từ nơi khác tới sao? 」

「Chính xác. Con Namazu vốn là kẻ cầm đầu Bách Quỷ Dạ Hành khi đó có lượng chướng khí quá mỏng, không đủ tư cách để làm vật tế. 」 Giữa lúc Bách Quỷ Dạ Hành đã cận kề trước mắt, làm gì còn thời gian để dẫn dụ một vùng tụ dịch chướng khí mới đến nữa.

Yotsurugi Masana đã tự biến đổi bản thân thành Quái dị, biến chính mình thành một nguồn cung cấp chướng khí có thể di động.

Nếu đối thủ thực sự là Yotsurugi Masana, ── thì việc Yukino luôn cố chấp đeo bám con Quái dị này hoàn toàn là điều dễ hiểu.

「Cha tôi từng khẳng định chắc nịch rằng mục tiêu của tên cầm đầu Namazu là mượn đường Yato để mở Quỷ Môn. Nếu đã vậy, chỉ cần lấp phong huyệt ở Yato thì lũ yêu ma tự khắc sẽ tan rã. 」

「Thế tại sao cậu không đem chuyện này ra làm chứng trước mặt nhà Kuhouin? 」

「Đến nông nỗi này rồi thì làm sao mà nói ra được chứ! Cha tôi đã chấp nhận trở thành vật hiến tế sống của ngoại pháp, dốc hết tính mạng để câu giờ cho các người đấy! 」 Vụ việc Bách Quỷ Dạ Hành càn quét lãnh địa Yato đã là chuyện của 20 năm về trước. Những lời thóa mạ mà Manda thốt ra, Yukino thừa sức hiểu được ý nghĩa của chúng.

──Thế nhưng, dẫu đối với nhóm Akira thì đó chỉ là một sự kiện lịch sử không liên can, thì đối với Yukino, trận Bách Quỷ Dạ Hành đó lại tươi rói như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Thảm họa mang tên Bách Quỷ Dạ Hành ấy chẳng qua chỉ là sự nối dài từ quá khứ đến hiện tại ngay trước mắt cô mà thôi.

Cô đã cất công mang lời cảnh báo đến tận nơi, vậy mà thái độ của phía Karen lại chẳng có một chút hối cải, thậm chí còn ngó lơ không thèm bận tâm.

Một lời cảm ơn, hay một câu xin lỗi. Khoảnh khắc cô khao khát có được tất cả những điều đó nhất đã trôi qua từ mấy mươi năm trước rồi.

Ngoại trừ Yukino ra thì ký ức của những người trong cuộc cũng đã phai nhòa theo thời gian, giờ đây mọi chuyện thực sự đã quá muộn màng để bàn tới.

Ánh mắt kiên định quyết tâm bảo vệ Akira của Ugetsu Fusae, em gái của Yotsurugi Masana, chợt hiện lên.

Cái nhìn dao động chứa đựng luồng cảm xúc không lối thoát của Yukino vô tình trùng khớp với sự dịu dàng của người bà kính yêu, khiến Akira không khỏi nín thở.

───Ke, ki!!

「Akira, phía trên kìa! 」 「Chết tiệt!! 」 Bị bất ngờ trước lời cảnh báo của Yukino, Akira không kịp phản ứng khi Yotsurugi Masana lao thẳng xuống từ trên cao.

Nhát chém phản xạ của Akira va chạm dữ dội với nanh vuốt của con cáo.

Cùng với một tiếng động chói tai, thanh thái đao của Akira vỡ vụn, chỉ còn sót lại đúng một nửa thân kiếm.

「Khốn kiếp!! Rốt cuộc thì tại sao ta lại bị coi như kẻ thù không đội trời chung thế này, mãi mà vẫn không làm rõ được sao! 」 Bị đánh văng lộn mấy vòng vào sâu trong đống đổ nát. Sau khi mặt sấp xuống đất, cậu lập tức bật dậy.

Nhắm thẳng vào yết hầu của con cáo đang lao tới truy kích, Akira giương nửa lưỡi kiếm còn lại lên──.

「──Lý do đơn giản thôi mà. 」 「Hả? 」 Tối sầm. Thứ truyền đến tai Akira lại là một câu trả lời vô cùng ôn hòa và điềm tĩnh, lạc lõng hoàn toàn so với hoàn cảnh hiện tại.

Trước câu trả lời nằm ngoài dự tính, cậu bất giác khựng lại.

「Ta chỉ là không muốn tin rằng cậu thiếu niên sẽ giải thoát ta khỏi kiếp nạn khổ ải này lại là một kẻ nhu nhược mà thôi. 」

「Kẻ nào thế? 」 Bóng tối bao trùm cô lập toàn bộ tầm nhìn.

Từ phía trước mặt, từ đằng sau lưng. Bất kể hướng nào Akira định nhìn về phía đó, giọng nói ấy đều vang vọng dội lại.

「Dẫu cậu có hỏi là ai đi nữa, thì chính cậu cũng đã biết câu trả lời rồi còn gì. ──Ta chính là tàn dư còn sót lại của kẻ từng được gọi là Yotsurugi Masana đây. 」

「Của con cáo sao? Thần trí của ông vẫn còn sót lại à? 」

「Đáng tiếc thay, đây chỉ là mảnh tàn hồn được khắc ghi vào phút lâm chung mà thôi. Số phận của ta thảm hại đến mức nếu không được cậu tịnh hóa thì ngay cả việc chết đi một cách thanh thản cũng là điều không thể. 」 Nhận thấy Akira đang cố tìm phương án xoay chuyển tình thế, một tiếng cười khổ đáp lại cậu.

「Tại sao ông lại chấp nhận đọa lạc thành Quái dị chứ? Để bảo vệ phong huyệt, chẳng phải vẫn còn những phương sách khác sao? 」

「……Con Namazu đó tinh thông Đạo thuật, những kết giới thông thường chỉ đủ để câu chút thời gian ít ỏi mà thôi. Chính nhờ vào Hoàng Tuyền Thần Xã do tổ tiên nhà Yotsurugi tạo tác nên mới có thể ngăn chặn mưu đồ của nó cho đến tận bây giờ. 」 Âm Dương thuật vốn là bí thuật ứng dụng Chân ngôn từ vùng Baratoushu và có cội nguồn xuất phát từ Tsonma. Do đó nó có mối liên hệ mật thiết không thể tách rời với kiến thức Đạo thuật.

Ngược lại, Hoàng Tuyền Thần Xã lại là một thức trận mô phỏng theo cấu trúc phong huyệt của Yato, một loại chú thuật có nguồn gốc thuần túy từ Cao Thiên Nguyên.

「Mọi chuyện bắt nguồn từ lời thác tuyên mà Đương gia tiền nhiệm nhà Yotsurugi nhận được từ Thổ Địa Thần. ──Lời sấm truyền rằng: Luồng mây đen kịt bốc lên từ phong huyệt Yato sẽ thiêu rụi và quét sạch toàn bộ Cao Thiên Nguyên. 」 Nội dung tuy có phần mơ hồ nhưng mối hiểm họa lại vô cùng rõ ràng. Đương gia tiền nhiệm Yotsurugi Ryokan đã mang lời cảnh báo này đến Karen, nhưng vì không rõ thời điểm cụ thể sẽ xảy ra thảm họa nên phản hồi nhận được từ phía họ vô cùng hời hợt.

「Nếu thần thác này được ban xuống cho lãnh địa của các gia tộc khác thì có lẽ cục diện đã khác rồi, ngặt nỗi chỉ có mỗi vùng Yato nhận được mà thôi. Nhờ vậy mà tiên đại đã phải hứng chịu không biết bao nhiêu lời chế giễu. 」

「Chuyện đó... 」 Nỗi đau đớn khi niềm tin bị người đời đem ra làm trò cười, Akira là kẻ thấu hiểu sâu sắc hơn ai hết.

Trước giọng điệu ngập ngừng đầy cay đắng của cậu, lời an ủi ôn tồn của Masana cất lên.

「Ta không hề nói cho Yukino biết, nhưng thực chất có tới hai lời thác tuyên được ban xuống. Một là trận Bách Quỷ Dạ Hành giáng xuống thời cha ta, Ryokan, và…… một lời thần thác khác xuất hiện từ trước trận dạ hành đó. Nội dung của lời sấm thứ hai là: Đổi lại mạng sống của ta, một thiếu niên có mối cơ duyên với nhà Yotsurugi sẽ cứu rỗi Dạ Đao. ──Nếu nhà Yotsurugi chỉ còn lại mỗi Yukino, ta cứ ngỡ người đó sẽ là Ugetsu Tenzan cơ đấy. 」

「Không lẽ ông từng đặt kỳ vọng vào lão ta sao? Quả nhiên, kẻ nhẫn tâm bỏ mặc con gái ruột cô độc trên đời thì suy nghĩ cũng khác người thật. 」

「Cũng phải. Sự cố chấp của lão ta không nằm ở danh hiệu Hoa tộc, mà là ở chính cái tên Ugetsu. Dẫu đó có là quê hương của mẫu thân đi chăng nữa, lão cũng chẳng bao giờ thèm đoái hoài đến việc ra tay ứng cứu một lãnh địa nhỏ bé xa xôi như vậy đâu. 」 Masana cũng đã cất công điều tra về Tenzan dựa theo lời thần thác. Thế nhưng bản tính của Tenzan càng tìm hiểu lại càng khiến ông phải khẳng định rằng tỷ lệ xảy ra điều đó là bằng không.

Như thể có cùng chung kết luận với Akira, một cảm giác gật đầu đồng thuận từ Masana truyền tới.

「Một khi đã là sấm truyền của thần linh, việc có người xuất hiện cứu thế là điều chắc chắn. Do đó ta đã lấp phong huyệt, lựa chọn phương thức đảm bảo nhất để trao thanh Dạ Đao vào tay cậu. 」 Một người cha chỉ biết đến trọng trách hộ quốc, luôn ưu tiên đại cục Hoa tộc và vô cùng nghiêm khắc. Trái ngược hoàn toàn với ấn tượng độc đoán có phần giống Tenzan qua những lời oán trách của Yukino, giọng điệu lúc này của ông lại tràn đầy sự ôn nhu và khẽ mỉm cười.

「……Nói vậy có nghĩa là ông chấp nhận làm vật tế sống để dựng lên Hoàng Tuyền Thần Xã sao. Tại sao ông lại phải làm đến mức đó chứ? 」

「Hộ quốc. Để bảo vệ Cao Thiên Nguyên, và rộng hơn là bảo vệ chính Karen này. 」 Một câu trả lời ngắn ngủi, hờ hững mà cậu đã nghe đến phát chán.

「──Thứ đó hiển nhiên chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ mà thôi. 」 Trước dáng vẻ hụt hẫng của Akira, những lời tiếp theo của ông được cất lên.

「Dẫu chỉ là một lãnh địa nhỏ bé luôn phải chật vật chống chọi qua ngày, nhưng đối với những sinh linh sinh ra tại mảnh đất đó, nơi ấy chính là quê hương. Ta chỉ muốn chuẩn bị sẵn một chốn dung thân để đứa con gái sau này có phải đi xa đến đâu, vẫn luôn có một mái nhà để quay về. 」 Thổ Địa Thần của vùng Yato gọi những người sinh sống tại đó là con cái. Để bảo vệ quê hương nơi bách tính vùng Yato cùng Yukino có thể quay về, Yotsurugi Masana đã đánh cược cả mạng sống.

「Nói lời coi nhẹ trọng trách hộ quốc, vậy mà xem ra ông lại có chấp niệm sâu sắc với nó nhỉ. 」

「Một vùng đất nhỏ bé có chìm sâu xuống đáy chướng khí thì cùng lắm cũng chỉ nhận được một lời chia buồn lấy lệ từ đám quý tộc mà thôi. Thay vì dùng cái danh trận Bách Quỷ Dạ Hành đã trôi qua từ lâu, việc đưa ra một biểu ngữ hộ quốc lộng lẫy sẽ dễ dàng lung lạc và điều động đám Hoa tộc kia hơn nhiều. 」

「……Cũng đúng thật. Dù Yukino có ra sức gào thét về Bách Quỷ Dạ Hành, Đội Thủ Bị vẫn trơ mắt ra nhìn chứ không chịu ra quân. 」 ──……Trận dạ hành của 20 năm trước, tại sao ta lại phải là kẻ đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường cơ chứ?

Câu trả lời của Masana làm sống lại những lời cằn nhằn đầy bất mãn của Manda trong ký ức của Akira.

Cuộc tranh luận suýt chút nữa đổ bể khi đó cũng chính nhờ Kuhouin Shion đưa biểu ngữ hộ quốc ra mới có thể trấn áp được đám người kia.

「Đội Thủ Bị vẫn chứng nào tật nấy nhỉ. 」 Như cảm nhận được tâm trạng của Akira, tiếng cười khổ của Masana khẽ làm rung động bóng đêm u tối.

「Dẫu là để phó thác hậu sự, nhưng việc phải giam cầm con gái mình cho đến tận khi người đời đã lãng quên tất cả…… Ít nhất ta cũng phải dọn sẵn đường để con bé dễ bề hành động chứ. 」 Phó thác. Câu trả lời nằm ngoài dự liệu của Masana khiến Akira cố công căng mắt nhìn vào bóng tối để tìm kiếm hình bóng của người đàn ông vô hình ấy.

Nghe những lời đó, chẳng phải chứng tỏ ông luôn đặt rất nhiều kỳ vọng vào Yukino hay sao?

「Yukino luôn đau khổ dằn vặt vì nghĩ rằng bản thân do không có tài cán nên mới bị cha ruột bỏ rơi đấy. 」

「Ta luôn công nhận tài năng của con bé chứ. Đặc biệt là thiên phú sử dụng nhuần nhuyễn chiêu thức Minh Huyền trong Dạ Tuyền Lưu Âm Dương Đấu Pháp của con bé quả thực là xuất chúng vượt bậc. ──Thế nhưng, lời thần thác được ban xuống ngay trước đó đã định đoạt cái chết của ta rồi. 」 Vì vướng bận tổn thất nhà cửa trong thôn xóm nên không thể hành động, suýt chút nữa đã khiến hiểm họa lan rộng.

Chuyện đó vốn xảy ra như cơm bữa ở các vùng biên thùy. Nếu chỉ vì bấy nhiêu mà đã nổi trận lôi đình thì làm sao có tư cách làm chủ một phương lãnh địa được.

Thế nhưng, nhìn thấy Yukino đang vô cùng suy sụp tinh thần, Masana chợt nghĩ đây là một cơ hội tốt.

Việc đọa lạc thành Quái dị là vết nhơ lớn nhất đối với một Hoa tộc. Lẽ dĩ nhiên, búa rìu dư luận cũng sẽ đổ dồn lên đầu những người thân trong gia đình.

Để ngăn chặn điều đó, phương án tốt nhất là trước khi mọi chuyện bại lộ, chính Yukino—với tư cách là đích truyền chính thống của nhà Yotsurugi—sẽ đứng ra tiên phong đoạn tội Masana khi ông đã trở thành kẻ thù chung của Cao Thiên Nguyên. Có như vậy thì dư luận mới không thể chỉtrích được nữa, và nhà Yotsurugi cùng toàn bộ lãnh địa Yato mới có cơ hội tồn tại vững vàng.

「……Thế nhưng, nằm ngoài dự tính của ta. Yukino lại chấp nhận mạo hiểm cả tính mạng để giữ kín chân tướng của con Quái dị này. Ta đã cố đóng vai ác để con bé căm ghét mình, vậy mà rốt cuộc, ta chẳng thể nào thấu hiểu và kiểm soát nổi một tâm tư của đứa con gái ruột. 」 Đích đến mà Yukino hướng tới là bến bờ thời gian vô định chẳng biết là bao nhiêu năm sau.

Nơi đó hoàn toàn không có chỗ đứng dành cho Yotsurugi Masana. Chính vì lẽ đó, để con bé có thể ra đi mà không vướng bận chút tâm tư nào, ông đã không ngừng nghiêm khắc nhồi nhét mọi kiến thức sinh tồn vào đầu cô.

Dẫu có bị ghét bỏ, dẫu có bị lãng quên vào dĩ vãng, ông cũng chẳng màng.

──Bởi lẽ đối với Masana, tất cả mọi việc ông làm chỉ có một mục đích duy nhất: Để lại mảnh đất quê hương Yato cho những người rồi sẽ có ngày trở về mà thôi.

「Phần còn lại xin phó thác cho cậu. Bao gồm cả đứa con gái của ta nữa, ── Đây chính là lời sấm truyền kéo dài cho đến tận ngày hôm nay để cậu có thể đảo ngược toàn bộ cục diện này. 」

「……Ta biết rồi. 」 Một sự dao động nhẹ xuất hiện trong giọng nói dội lại. Akira nhận ra thần trí với tư cách là Masana của ông đã sắp đi đến hồi kết.

「──Quyền năng của Dạ Đao là chém đứt chướng khí. 」 Nhận biết được thời khắc ly biệt đã cận kề, Masana vội vã đẩy nhanh tiến độ lời nói.

「Nếu chỉ dựa vào một mình ta thì không đủ tư cách để biến đổi thành Quái dị đâu. Ta đã dùng Quản Hồ để làm chất kết dính liên kết với vùng tụ dịch chướng khí, biến nó thành một con Quái dị bất ổn tiệm cận với Hóa sinh. Chỉ cần cậu dùng Quyền năng của Dạ Đao chém đứt mối liên kết giữa ta và Quản Hồ, nó tự khắc sẽ sụp đổ và tan biến như một ảo ảnh. 」 Vốn dĩ ngay từ đầu, trong lòng Masana cũng chẳng hề có lấy một tia oán hận thù sâu đến mức đủ để đọa lạc thành Quái dị.

Một khi chiếc bình chứa dùng để ngụy trang là con Quản Hồ biến mất, việc nó sụp đổ hoàn toàn là điều tất yếu của lẽ đời.

Nhìn Masana đang hối hả dặn dò những điều cốt yếu, Akira ngập ngừng mở lời.

「Đây là lần cuối cùng rồi đúng không. ……Ông có lời trăng trối nào không? 」

「Ta đã cố tình dồn ép và áp đặt sự tàn nhẫn lên con bé chỉ để bị nó ghét bỏ. Đến nước này rồi thì làm gì còn tư cách để lại lời trăng trối nào cho Yukino nữa chứ. ──Ôi. Nhưng nếu được lượng thứ, thì... 」 Sắc màu dần quay trở lại với thế giới thực tại, giọng nói dao động kia cứ thế nhỏ dần rồi mất hút ở phía xa.

Trước lời từ biệt mang đậm phong thái của người đàn ông ấy, một nụ cười khổ khẽ hiện lên nơi khóe môi Akira.