Chương 114: Chương 2: Cứ như thế, mộng và thực khẽ giao thoa 2

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên ──Châu Ou, thủ đô Châu Ou. Thần Vực Santenryou.

Trong một căn phòng thuộc Thần Vực của thủ đô, nơi tọa lạc lâu đài của Tam Cung, Kuhouin Tsuguho đang tĩnh lặng đợi chờ chủ nhân.

Lách tách. Bị thu hút bởi tiếng nước róc rách, cô đảo mắt sang một bên.

──Khẽ nheo mắt nhìn mặt hồ Santen êm đềm trải dài ngút tầm mắt.

Ngũ hành kết giới không hề lung lay. Cảm thấy an tâm trước thực tế đó, cô sốc lại tinh thần khi nhận ra sự hiện diện của ai đó.

「Fujino Morimiya-sama giá lâm. Thưa Công chúa của nhà Kuhouin. 」

「──Để cô phải đợi lâu rồi. Dạo này bên ta cũng có chút bận rộn. 」 Đang ngồi trên tấm chiếu tatami hảo hạng và ngắm nhìn mặt nước phẳng lặng như gương, Tsuguho nhìn thấy một hình bóng xuất hiện sau lưng người phụ nữ hầu cận bấy giờ liền cúi gập đầu.

「Ngài đừng nói vậy. Con vô cùng cảm kích vì ngài đã cho phép con đến diện kiến trước thềm lễ hội Kanname, thưa Kaoruko-sama. 」 ──Gia huy hình hoa tử đằng vươn mình đung đưa trên ngực áo chính là dấu hiệu của người mà thiếu nữ đang đợi.

Đúng như họ của cô ấy ám chỉ, người phụ nữ khoác trên mình lớp lụa Rinzu nhuộm màu chàm, từ tốn liếc nhìn thiếu nữ sẽ gánh vác thế hệ tương lai của nhà Kuhouin.

Tuổi đời trạc ngoài hai mươi, nhưng theo những gì Tsuguho biết, diện mạo của ngài ấy chưa từng bị thời gian hằn lên vết dấu lão hóa. Bất lão, và mang một thọ mệnh dài dằng dặc gần hai trăm năm.

Đó chính là minh chứng cho thấy ngài ấy là Thần tử của Tam Cung, mang bản chất của một Thần Trụ rõ rệt hơn hẳn so với Vu nữ của Tứ Viện. Theo cái phẩy tay của Kaoruko, hơi thở của những người xung quanh dần rút lui.

「──Ta đã nhận được báo cáo rồi. Là Nurarihyon sao? Việc mục tiêu của vị ác thần biết nói dối ấy là thủ đô Châu Ou, có thật sự chính xác không? 」

「Trong Ngũ Châu, nơi mà Nurarihyon cố tình lảng tránh chính là thủ đô. Theo lời Aka-sama, dường như để lách qua khỏi thần thác, hắn đã phải né tránh việc liên can đến nơi này. 」

「Chuyện có thể đơn phương thoát khỏi thần thác đúng là phiền phức thật. Nhưng dựa vào lý lẽ đó, ta lại không hiểu tại sao thần thác vẫn chưa giáng xuống Takamikura-sama. 」

「Dẫu không muốn nghĩ tới, nhưng liệu có khả năng Takamikura-sama đang cố tình giữ im lặng không? 」 Lời phân tích của Tsuguho khiến đôi mắt Kaoruko phủ lên một màng sương mờ ám.

Quyết định ban truyền thần thác hoàn toàn phụ thuộc vào ý định của Đại Thần Trụ. Nếu Takamikura - người nhận được thần thác - giữ im lặng, thì chuyện không ai hay biết cũng là điều hợp lý.

Thế nhưng, bảo vệ Long huyệt nơi mình ngự trị mới là bổn phận của một Đại Thần Trụ, và sự thật ấy vẫn không mảy may thay đổi đối với Takamikura.

「Takamikura-sama là người không thích can dự vào chuyện chính sự, nhưng không đời nào ngài ấy lại vứt bỏ trách nhiệm của một Thần Trụ mà để cho Long huyệt bị lung lay đâu. 」

「──Con đã lỡ lời rồi. 」 Né tránh việc bình phẩm sâu hơn về câu trả lời của Kaoruko, Tsuguho chỉ cúi đầu thay cho lời tạ lỗi. Chờ đến khi tiếng thở phào lắng xuống, Kaoruko mới xoay tròn tách trà trong lòng bàn tay.

「Cứ để chuyện suy tư về thủ đoạn của hắn lại sau khi mọi thứ kết thúc đi. ──Với khả năng nói dối đó, chẳng lẽ Nurarihyon đã...? 」

「Vâng. Đúng như ngài suy đoán, có thể xem như hắn đã xâm nhập vào thủ đô Châu Ou rồi. Nhìn những hoạt động ngầm của hắn tại Karen, dường như Nurarihyon hoàn toàn có thể ngụy trang thành một con người bình thường. 」

「Thật rắc rối. Nhưng cho dù có cướp được Long huyệt của Takamikura-sama đi chăng nữa, Nurarihyon định sẽ làm gì tiếp theo cơ chứ? 」 Thắc mắc của Kaoruko là điều hiển nhiên. Lý thuyết rất đơn giản, không phải cứ cướp được Long huyệt là mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Tại đảo quốc Takamagahara - nơi những Long huyệt với quy mô tương đương nằm san sát nhau ở bốn phương tám hướng - thì việc chỉ chiếm được duy nhất một huyệt ở trung tâm cũng đã thấy trước được kết cục sẽ bị đoạt lại vào một ngày không xa.

「Bấy lâu nay, Nurarihyon đã dắt mũi chúng ta bằng những mưu kế vô cùng chu toàn. Không lý nào hắn lại không tính toán đến nước cờ đó. 」

「Nếu vậy, chúng ta cũng đành phải đi nước cờ theo lẽ thường thôi. 」 Nghe Tsuguho nói, Kaoruko nở nụ cười duyên dáng.

「Thứ nhất là gia cố Ngũ hành kết giới. Tứ Viện hãy tiến hành công tác chuẩn bị củng cố kết giới tại ngọn núi trọng yếu của nó đi. ──Trừ nhà Jinrouin ra thì các dòng máu trực hệ khác đều đang tập trung ở thủ đô Châu Ou cả, nên quá trình gia cố sẽ không mất nhiều thời gian đâu. 」

「Đã rõ thánh chỉ. ……Còn điều thứ hai là gì ạ? 」

「Lần theo lai lịch của Nurarihyon. Một khi Thần Trụ không thể bị tiêu diệt, cách duy nhất là tái hiện lại thất bại của hắn thông qua những vĩ nghiệp mà thần tính của hắn đã kiến tạo nên. 」 Trước lời khẳng định đanh thép của Kaoruko, Tsuguho kính cẩn gật đầu.

Thần Trụ là hiện thân của những vĩ nghiệp từng tồn tại trong quá khứ. Ở đó khắc ghi tất cả mọi thứ thuộc về một Thần Trụ. Cả ánh hào quang vinh quang, ──Và cả thất bại đã biến chúng thành Khách nhân thần cũng chẳng ngoại lệ.

Chừng nào đó vẫn là bản chất của một Thần Trụ, nếu có thể tái hiện lại quá trình thất bại của Nurarihyon, thì nghiễm nhiên Takamagahara sẽ giành được phần thắng.

Sự im lặng bất chợt giăng mắc, thiếu nữ nhấp một ngụm trà Sencha từ tách.

Cùng với hương thơm của Sencha lan tỏa là một hương vị đậm đà đầy cuốn hút. Tsuguho kinh ngạc nhướng mày.

「──Ngon lắm phải không? Ta đã trộn Kuzumochi nướng vào trà đấy. Nghe bảo đây là ngón nghề mà dân buôn hay dùng để mua vui cho khách, thấy thú vị nên ta cũng bắt chước thử xem sao. 」

「……Hương vị thơm lừng khác hẳn thường ngày, làm người ta cứ muốn uống mãi thôi. 」 Thấy Kaoruko cười mãn nguyện vì trò đùa thành công, khóe môi Tsuguho đang uống trà cũng bất giác nở một nụ cười.

Thưởng trà thì phải ra trà, ăn bánh thì phải ra bánh, đó mới là lễ nghi. Đối với một gia tộc có địa vị cao thì điều đó lại càng là một góc khuất trong tư duy.

「Giá như Nurarihyon cũng chỉ nghịch ngợm đáng yêu được đến mức này thì tốt biết mấy, nhỉ. 」

「Với cái thủ đoạn vòng vo của Nurarihyon, con cho rằng việc chúng ta nhắm tới thủ đô Châu Ou cũng nằm trong dự tính của hắn rồi. Trong trường hợp xấu nhất, mong ngài hãy chuẩn bị sẵn tinh thần để tiêu diệt Thần Trụ. 」 Xét từ giọng điệu của đối phương, chắc chắn hắn đã bỏ ra rất nhiều năm tháng để chuẩn bị cho âm mưu này.

Nếu từng nhất cử nhất động đều là phục binh phục vụ cho mục đích ấy, thì e rằng cách đối phó của Takamagahara cũng chính là điều mà Nurarihyon hằng mong muốn.

Dẫu Ngũ hành kết giới có kiên cố đến đâu, thì thế giới bên trong vẫn chỉ là một xã hội loài người chẳng có gì thay đổi. Với quyền năng đóng giả con người, việc gặm nhấm từ bên trong quả là điều dễ bề tưởng tượng.

「Ý cô là chiêu Rakuyou Zakuro của Aka-sama ư? Dù đã sa ngã, nhưng đó vẫn là một trụ cột của hiện thế, ta không thể dễ dàng cấp phép chém giết được. 」

「Con hiểu rồi. ──Và một chuyện nữa, mong ngài hãy hạ lệnh cho Cận vệ lùng sục các vùng núi xung quanh. 」

「Được thôi, cứ tùy ý vắt kiệt sức lực của chúng. Hơn nữa, ta nghe nói nhà Kuhouin sẽ xuất chiến lực sao? 」

「Tuy số lượng ít ỏi, nhưng đều là những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng. Danh sách ở đây ạ. 」 Cận vệ dưới quyền chỉ huy trực tiếp của Fujino Morimiya là lực lượng chiến đấu mạnh nhất Takamagahara. Tuy nhiên, do bị uy quyền của các danh gia vọng tộc xưa cũ chi phối, đội Cận vệ cũng nổi tiếng là chậm chạp trong hành động.

Nhận lấy danh sách ghi những cái tên quen thuộc. Nhưng vừa liếc qua, Kaoruko đã cau mày.

「Asougi Genji thì ta có nhớ trong giải đấu trước. Còn lại là người của Bát Gia. ……Nhưng ta thấy có vẻ nhiều người trẻ tuổi quá nhỉ. 」

「Vì Học viện Thiên Lãnh nằm ở thủ đô, nên con nghĩ bất cứ việc gì cũng là một trải nghiệm cho họ. 」

「Ta không có ý trách cứ sự nỗ lực của đám trẻ. ──Nhưng cũng không cần thiết phải đẩy họ vào vòng nguy hiểm vô ích. Về phía nhà Jinrouin thì Yuge Kojou đang đến thăm, thế nhà Kuhouin không thể cung cấp thêm người của Bát Gia sao? 」 Củng cố Ngũ hành kết giới rồi chuẩn bị đối phó với Bách Quỷ Dạ Hành. Dẫu dòng máu trực hệ của ba trên bốn nhà trong Tứ Viện đã tề tựu, thâm tâm Kaoruko vẫn muốn nhận được thêm một chút hợp lực từ các Đương gia Bát Gia.

「Đương gia nhà Rindou dự kiến sẽ đến thăm với danh nghĩa hộ tống nhân vật quan trọng. ──Còn việc có kịp lúc hay không, thì đành phải phụ thuộc vào đối phương thôi. 」

「Mong mọi chuyện suôn sẻ. 」 Lời an ủi của Tsuguho khiến Kaoruko khẽ trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Cô lại rảo mắt một vòng quanh những cái tên được liệt kê trên giấy, và rồi chớp mắt ngạc nhiên trước một cái tên nằm ở góc. Duy chỉ có một người là không hề ghi họ.

「Cái tên Akira bên này là sao? 」

「Nhờ lập đại công trong trận Bách Quỷ Dạ Hành vào tháng Bảy, nhà Kuhouin đã chính thức coi cậu ấy là lính phòng vệ. Cậu ấy cũng có mối duyên nợ sâu đậm với Nurarihyon, theo nguyện vọng tha thiết của chính bản thân nên con đã cho phép cậu ấy tham chiến. 」 ──Đến rồi.

Không mảy may biến sắc, Tsuguho cất lời kể về lai lịch của Akira.

Không hề giả dối. Nhưng có lẽ Kaoruko đã đánh hơi được sự nguy hiểm trong cuộc hội thoại tựa như đi trên dây này, ánh mắt ngài ấy pha lẫn chút gì đó dò xét.

「Là thường dân được cất nhắc lên sao. 」

「Nhờ liên tiếp lập công lớn trong vài tháng qua, cậu ấy đã được Thái thú cấp Châu cho phép làm Vệ sĩ rồi ạ. 」 Tsuguho nhìn thẳng, dùng ánh mắt không hề nao núng để đáp trả lại điều đó.

──Một chốc lặng thinh.

Phải một lúc sau, Kaoruko mới là người đảo mắt đi trước.

「Việc định đoạt thân phận là quyền hạn của Châu. Một khi nhà Kuhouin đã đưa ra quyết định, ta cũng chẳng còn gì để bàn cãi. ──Tuy nhiên, nếu cậu ta đã liên tiếp lập công và chứng minh được tài năng bảo vệ đất nước, thì hãy ban cho cậu ta địa vị của một quý tộc. 」 Vốn dĩ, bảo vệ vương quốc là trọng trách của các quý tộc võ quan. Cho dù chỉ mang danh nghĩa là lính phòng vệ bề ngoài, nhưng nếu không có địa vị quý tộc thì cũng chẳng làm gương cho những người xung quanh được.

「Vâng. Như một phần thưởng cho những đại công từ trước đến nay, nhà Kuhouin đã chuẩn bị sẵn một cái họ quý tộc cho Akira-san rồi ạ. 」

「Chà, chuẩn bị chu đáo thật đấy. ……Có khi nào, cô đã liệu trước rồi không? 」

「Không đâu ạ. Bản thân nhà Kuhouin cũng chỉ hiểu rõ đó là việc cần thiết phải làm thôi. 」 Để không bị nắm thóp, Tsuguho phải liều mạng đi trên sợi dây thăng bằng giữa thực và ảo.

Bởi sự thật Akira xuất thân từ nhà Ugetsu - gia tộc đứng đầu Bát Gia của Châu Kokuten - là không thể lay chuyển.

Dẫu cho cả hai bên có chối bỏ, huyết thống vẫn là một sợi dây liên kết tuyệt đối không thể phớt lờ.

Sự mơ hồ ngay dưới chân nơi Akira đang đứng.

Thật không ngoa khi nói rằng, đó chính là điểm yếu chí mạng nhất của nhà Kuhouin, những kẻ đang vững bước xây dựng nền móng để một mình độc chiếm chiến thắng.

Đây là một cuộc cạnh tranh nhằm quyết định xem Akira sẽ tiếp tục sống ở Châu nào.

──Bởi lẽ Akira, người vẫn chưa mấy tự giác, nay đến cả vị trí của bản thân cũng vẫn đang bấp bênh không vững.

Chỉ suy tư trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, Kaoruko đã cạn tách trà rồi đặt xuống mặt chiếu tatami.

「Tạm thời cứ quyết định vậy đi. Mà chuyện ngoài lề thôi, cô đã quyết định sẽ ban cho cậu ta họ gì chưa? 」 ──Trót lọt rồi. Nén lại tiếng thở phào an tâm, Tsuguho nở một nụ cười rạng rỡ.

Cái họ mà Akira sẽ nhận cũng là một trong những chủ đề đầy nan giải.

「Vâng. Bằng cách thiết lập mối duyên với một gia tộc đã tuyệt tự, được sự đồng thuận của cả hai bên, chúng con đã lấy nó làm họ cho cậu ấy. ──Tên là... 」 Tuy nhiên mới vài ngày trước, vô cùng may mắn là họ của Akira đã được định đoạt. Nếu Châu Kokuten lớn tiếng rêu rao về sự gắn kết máu mủ ruột rà vững như bàn thạch, thì cô chỉ việc chuẩn bị một mối duyên tương tự là xong.

Mối duyên còn sót lại ở Châu Shumon. Chính là họ của người bà đã một mực bảo vệ Akira cho đến tận phút lâm chung.

Yatsurugi Akira. Tầng lớp quý tộc vừa lâu đời, lại vừa mới mẻ nhất, đã khẽ cất tiếng khóc chào đời ngay trong gian phòng rộng lớn nằm ở vị trí trung tâm của cõi Takamagahara này.