Chương 125: Chương 6: Ý đồ đan xen, mưu lược tóe lửa 2

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Lạch cạch. Có lẽ do chèn phải viên đá trên đường, chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước đang lao vút trên đại lộ của thủ đô rung lắc mạnh.

Trái ngược với tốc độ nhẹ nhàng, bao trùm bên trong xe là một cảm giác ngột ngạt.

Khi người chủ trong xe nhìn ra ngoài cửa sổ với cảm giác như muốn chạy trốn, nhịp sống của thủ đô vẫn trôi lướt qua, trông chẳng khác gì ngày thường.

Cảnh tượng phớt lờ Bách Quỷ Dạ Hành khiến một nụ cười khổ bất giác hiện lên trên khóe môi.

「──Sao thế, Công chúa. 」

「Uế đang đến gần, vậy mà người dân thủ đô lại thờ ơ đến kinh ngạc. 」 Ngồi ở hàng ghế sau cùng, Hariin Homare dùng nụ cười để che đậy cảm xúc căng thẳng và quay ánh mắt về phía trước.

Người ngồi ngay đối diện Homare nhẹ nhàng nhún vai và cười mỉa mai.

「Hết cách thôi. Ngũ Hành Kết Giới bất khả xâm phạm là niềm tự hào của quê hương với bề dày truyền thống 4. 000 năm của thủ đô. Cho dù có cảnh báo rằng Uế thú đang rình rập dưới chân, thì trước khi tận mắt chứng kiến, họ vẫn giữ thái độ dửng dưng mà thôi. 」

「Quả là những lời vô cùng hào sảng. ──Nghe nói Châu Houjou nếu xét về cội nguồn thì là một cựu gia tộc, cô có còn băn khoăn gì không? 」

「Tôi đang thắc mắc ngài định lôi chủ đề từ bao nhiêu thế hệ trước ra đây. ──Tổ tiên có thể có chút khúc mắc, nhưng tôi thì không.... Ngay cả trong chuyện lần này, chính tôi là người đề nghị hỗ trợ vì lòng trung thành với nhà Hariin đấy. Mong ngài hãy tin tưởng tôi một chút. 」 ──Nếu được vậy, thì tốt quá.

Tiếng lẩm bẩm như lời than vãn của Homare tan biến trong khoang miệng mà không làm rung bờ môi.

Cảm giác e ngại của cô đối với bản thân, không biết là cô có nhận ra hay chỉ đơn giản là không hứng thú. Dù vậy, không hề có ý định tra hỏi thêm, người phụ nữ ngồi đối diện Homare chỉ khẽ nở một nụ cười gượng gạo.

Nếu Homare nhớ không lầm, người này trạc khoảng giữa tuổi 30.

Nhưng có lẽ vì sinh khí tràn trề toát ra từ cơ thể được rèn luyện săn chắc kia, trông cô trẻ hơn so với tuổi thật.

Làn da rám nắng bừng bừng sức sống hoang dã, nụ cười lấp ló giữa mái tóc lượn sóng bồng bềnh mang nét thô mộc nhưng vẫn đậm vẻ nữ tính.

Có một điều. Nhìn vào chuôi kiếm che trên mắt trái của người phụ nữ, Homare khẽ nheo mắt.

「Mắt trái. Có vẻ không cần băng bịt mắt nữa rồi nhỉ. 」

「Vết thương đã lành rồi. Thấy băng bịt mắt của Utanomiya-sama khá sành điệu, nên tôi cũng thử dùng chuôi kiếm để đọ xem sao. 」 Gia huy rực rỡ nhuộm màu đỏ và xanh nổi bật trên băng bịt mắt mà cô dùng ngón tay chỉ vào.

──Hoa thược dược trên nền huy hiệu cung tên.

Ngoại trừ Tam Cung Tứ Viện, trong lịch sử hoa tộc, việc đương gia là nữ giới là điều rất hiếm.

Nhưng, cô ta thì khác.

Đúng như nghĩa đen, chỉ bằng chính võ thuật của mình, cô đã gạt bỏ những nam nhân ứng cử viên để ngồi lên ghế đương gia.

Bá khí tràn đầy trên cơ thể đó, có phải là biểu hiện của sự tự tin?

Nổi tiếng là nơi hội tụ nữ kiệt, nhưng ở khu vực phía Đông Châu Hekiju, người mang tinh thần thượng võ hiên ngang nhất chỉ có đương gia hiện tại của nhà Houjou.

──Nhà Houjou, đứng thứ tư trong Bát Gia. Đương gia của họ, Houjou Izana, nở nụ cười kiêu ngạo.

「Chắc không còn ở độ tuổi nhảy múa nữa đâu nhỉ. Đứa trẻ cũng sinh ra rồi, cô đã cân nhắc cả chuyện lui về ở ẩn chưa? 」

「Chà chà. Vị Công chúa có tầm nhìn xa trông rộng bỗng dưng lại điềm đạm lạ thường. ──Thôi thì, lời khuyên quý giá. Sau khi Bách Quỷ Dạ Hành kết thúc, tôi sẽ suy nghĩ xem sao. 」 Rung vai cười, Izana đáp lại rằng cô sẽ cân nhắc.

Kéo ra được cử chỉ có vẻ giống nam giới đó của cô ta, liệu đây có phải là điểm dừng tốt nhất chăng.

Chỉ trả lời ngắn gọn "Nghiêm túc đấy nhé", Homare đưa mắt nhìn ra ngoài.

「Chị gái Đương gia nhà Hariin đã cử cận thần đi trước, nên tôi nghĩ việc huy động học viên đã hoàn tất. Nhưng để chắc chắn, chúng ta sẽ ghé qua học viện rồi mới đến núi Himorogi. Không vấn đề gì chứ? 」

「Tuân lệnh Công chúa. ──A, nhắc mới nhớ, nghe nói Yuge Kojou đã vào thủ đô rồi nhỉ? Hắn đang thi triển võ nghệ ở đâu rồi? 」 Nhận ra chủ đích thực sự đằng sau giọng điệu hờ hững của Izana, Homare thầm mỉm cười cay đắng.

Một trong những khuyết điểm nổi tiếng của Houjou Izana là tính thích tranh đua võ danh.

Những trận đấu không chính thức với Yuge Kojou, kẻ được mệnh danh là mạnh nhất Takamagahara, đã diễn ra vài lần, và cô đều chuốc lấy thất bại trong tất cả các lần đó.

Với tư cách là nhà Houjou, một trong Bát Gia đứng đầu gia tộc võ sĩ ở Châu Hekiju, tinh thần không cam chịu thất bại của cô thật đáng khen ngợi.

「Ai mà biết? Tôi cũng đi ngược đường nên không rõ động tĩnh. ──Nói vậy chứ, Đương gia Houjou hẳn sẽ không hài lòng nhỉ. Đợi Bách Quỷ Dạ Hành kết thúc, tôi sẽ thử sắp xếp cho cô. 」

「Lời hứa từ gia chủ thật khiến người ta kỳ vọng. ──Nếu vậy, tôi sẽ dốc hết sức mình. 」 Nguyên tắc hành động của Houjou Izana luôn xoay quanh võ thuật.

Cho dù là sắc lệnh của Đương gia nhà Hariin, nếu không liên quan đến sự hứng thú của cô thì rất khó để truyền đạt nó tới Izana.

Nếu có thể lấy Yuge Kojou làm mồi nhử để khơi dậy ngọn lửa nhiệt huyết của Houjou Izana, thì dù công việc có bề bộn hơn, đối với Homare vẫn là một điều may mắn.

Sự im lặng bao trùm trong chốc lát.

Sau đó, khi học viện bắt đầu hiện ra, khóe mắt của Izana, người đang nhìn ra ngoài, cong lên vì sung sướng.

Phía bên kia con đường, nơi lọt khỏi tầm mắt của Homare, thứ vừa tỏa sáng rực rỡ trong khoảnh khắc chính là tinh linh lực.

Đôi môi của nữ kiệt điểm xuyết một nụ cười hung tợn không thể nhìn thấu cảm xúc.

「Trông cô có vẻ vui nhỉ? 」

「Không, không có gì đâu. ──Chỉ là thấy đâu đâu cũng tràn trề huyết khí, tôi nghĩ đó là một điều tốt. 」 Bị thu hút bởi câu trả lời mơ hồ của Izana, ánh mắt Homare lang thang ra ngoài cửa sổ.

Nhưng, thứ lọt vào mắt cô chỉ là bầu trời thu quen thuộc.

Ngay lúc cô định hỏi xem Izana đã nhìn thấy gì, chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước phát ra tiếng phanh rít rồi dừng lại.

Phía trước chiếc xe là cổng chính của học viện.

「Tôi sẽ hỏi thăm tình hình ở học viện, còn Đương gia Houjou thì sao? 」

「Tôi sẽ theo ngài. Dù sao thì học viện cũng là nơi lưu giữ thanh xuân của tôi, xin mạn phép được hoài niệm một chút bên cạnh Công chúa. 」

「Tùy cô. ──Tài xế, vui lòng đợi một lát nhé. 」 Chắc chắn cô không phải kiểu người thích chìm đắm trong hoài niệm đâu. Thầm chế nhạo trong lòng, Homare bước vào học viện sau một thời gian dài vắng bóng.

Công việc ở học viện chưa đầy một khắc (30 phút) đã xong, Homare vội vã tiến về phía sảnh chính.

Vì học viện đã nhận được sắc lệnh tổng động viên, nên Homare đã gác lại các công việc khác.

「Tất cả ứng cử viên vệ sĩ đều đã xuất phát đến núi trọng yếu rồi sao. Cận thần có vẻ khá quyết đoán đấy. 」

「Không riêng gì Châu Hekiju, cả bốn châu đều như vậy. ……Nghe qua cách nói đó, có vẻ như gia chủ đang lo ngại điều gì đó. 」

「Tôi muốn tin rằng chúng ta chỉ hơi chậm trễ, nhưng tình hình dường như đã được sắp xếp quá hoàn hảo. Không biết đây là nước cờ của ai, nhưng... 」 Lấy giày từ tủ ra, Homare bất chợt ngừng lời.

Cảm nhận được sự hiện diện của con người, ánh mắt của hai người đồng loạt dời đi. ──Ở cuối hướng nhìn đó, Ugetsu Souma đang đứng với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

「──Homare-sama. 」

「Souma-kun đấy à. Đang trong tình trạng khẩn cấp, sao cậu lại ở đây? 」 Trước dáng vẻ bối rối và sốt ruột của Ugetsu Souma. Trong giọng điệu của Homare bất giác pha lẫn chút trách móc.

「Nhà Ugetsu được lệnh túc trực. Dù thần đã cố gắng thuyết phục rằng sẽ ở bên bảo vệ người... 」

「Vô lý. 」 Cô biết giữa nhà Giouin và nhà Ugetsu đang có sự rạn nứt niềm tin. Nhưng việc lãng phí một người dùng thần linh hiếm hoi như vậy là một chính sách ngu xuẩn.

Cô đã vài lần trao đổi ý kiến với Sonomi, cận thần của Giouin Shizumi.

Cô không nghĩ Sonomi là kiểu người để cảm xúc chi phối mà phạm phải một sai lầm rõ rành rành như vậy.

「……Đây là, thiếu gia nhà Ugetsu sao. 」

「Đương gia Houjou mới gặp lần đầu à. ……Sao thế, trông cô có vẻ đầy sát khí đấy? 」 Nhận ra sự cảnh giác trong giọng nói trầm thấp của Izana, Homare nghiêng đầu.

Xét đến tính cách của Izana, cô không nghĩ Izana lại đặc biệt đề phòng trong tình huống hiện tại.

「Gì đâu. Trước khi xuất phát, Midori-sama đã gửi lời cảnh báo không được dính líu đến nhà Ugetsu. 」

「Hừm? ──Vậy Souma-kun. Nói đi, vấn đề chính mà cậu muốn tiếp xúc với nhà Hariin là gì. Chẳng lẽ cậu đến chỉ để chào hỏi? 」 Trước thái độ lấp lửng của Izana, Homare thầm thắc mắc.

Nhưng thay vì tra hỏi cặn kẽ, cô quyết định kết thúc câu chuyện và đưa mắt nhìn lại Souma.

「Vậy, thần xin được đi thẳng vào vấn đề. ──Xin hãy làm trung gian hòa giải với Giouin Shizumi-sama. Cho dù Shizumi-sama đang là Đương gia hiện tại, ngài ấy cũng không thể phớt lờ sự hòa giải của Homare-sama. 」 Trước một thỉnh cầu táo bạo đối với Tứ Viện, Homare khẽ nhíu mày.

「Cậu cũng hiểu tôi chuẩn bị đến núi Himorogi phải không. Đã không có thời gian mà còn phải nhọc công, vậy thù lao là gì? 」

「……Trong cuộc bạo loạn trước đây, nhà Ugetsu đã làm trung gian để hỗ trợ Châu Hekiju. Thần mong ngài hãy trả lại món nợ đó bằng sự việc lần này. 」 Trở lại thời điểm loạn lạc 400 năm trước, khi nhà Giouin kiên quyết giữ thái độ lùi một bước, thì nhà Ugetsu đã hỗ trợ nhà Hariin, giúp ngăn chặn cuộc nội chiến nổ ra, đó là một câu chuyện nổi tiếng.

Xóa bỏ nỗi trăn trở đó của nhà Hariin.

──Đó là một lời đề nghị lớn, nhưng phán quyết đó vượt xa quyền hạn của một kẻ như Đương gia tương lai Ugetsu Souma.

「……Được mà, Công chúa. Hơi khó một chút, nhưng đáng để trả giá đấy. 」 Khi Homare đang chần chừ về khả năng bị ép giá bằng những lời hứa suông, Izana đã lên tiếng ủng hộ quyết định.

「Đương gia Houjou, cô đang tính toán điều gì vậy? 」

「Gì đâu. Chỉ là một lời khuyên để xoa dịu tương lai của nhà Hariin thôi. Thời gian không còn nhiều, quyền quyết định là ở Công chúa. 」

「Hết cách rồi. ──Souma-kun. Quả thực tôi không có dư dả thời gian để đến Phong huyệt của nhà khác. Thay vào đó, hãy hỗ trợ nhà Hariin tại núi Himorogi. Tùy thuộc vào chiến công, tôi sẽ cân nhắc việc làm trung gian. 」 Với lời nói của Houjou Izana, ánh mắt Homare hướng về Souma càng trở nên sắc bén.

Quả nhiên là cậu ta vẫn biết vạch ra ranh giới rõ ràng. Không để lộ một chút biểu hiện nhận ra rằng lời đề nghị của mình bị ép giá, Souma gật đầu với vẻ mặt cứng đờ.

◇ Đường chém của Sonomi giáng xuống, thanh naginata của Rindou Saki vung lên đánh trả.

──Cứng quá!

Giữa những tia lửa bắn ra liên tiếp từ vũ khí. Hai thiếu nữ ép chặt lưỡi thép vào nhau, gườm gườm nhìn đối phương.

「Sonomi-sama bận rộn như vậy, mà vẫn có thời gian rảnh rỗi để có ý kiến về công việc của Châu Shumon sao? 」

「──Chẳng phải Saki-san cũng đâu có rảnh rỗi để nhõng nhẽo? 」 Đáp lại lời khiêu khích, Sonomi tung đòn đánh trên cao như một dòng thác lũ giáng xuống.

Giouin lưu Tinh linh kỹ, Trung truyền, ──Hàn Nguyệt Lạc.

Tia lửa lóe lên trên sống naginata, Saki gạt lùi về phía sau.

Lợi dụng khoảnh khắc bộ pháp của Sonomi hơi chệch choạc, thanh naginata của Saki cuốn theo ngọn lửa mịt mù.

Kuhouin lưu Tinh linh kỹ, Sơ truyền──.

「Vân Tước Đột! 」 Cú đâm với tốc độ nhanh nhất được phóng ra, nhưng thanh thái đao của Sonomi lại chém phăng nó trực diện.

Triệt để từ đầu đến cuối. Giữ vững lối đánh phản công là đặc trưng của phái Giouin.

──Phòng thủ kiên cố. Cốt tủy được mệnh danh như vậy đã áp đảo đòn tấn công của Saki, khiến cô gặp khó khăn.

Nhưng, cô không thể thua ở đây được. Cũng không thể nhượng bộ được.

Nếu để bị đẩy lùi ở đây, đồng nghĩa với việc cô đã nhường lại tiếng nói đối với Akira.

Sự thảm hại như vậy, ──lòng kiêu hãnh của một người con gái trỗi dậy trong Saki không cho phép điều đó xảy ra.

Nhưng điều đó cũng đúng với Dougyou Sonomi.

Tuy đã quá muộn màng, nhưng để khôi phục lại mối quan hệ với Akira, sự tồn tại của Saki là một rào cản.

Cuộc chiến diễn ra ở con phố vắng này, chính là cuộc chiến quyết định vị trí trắc thất đứng đầu.

Cẩn thận đo lường khoảng cách, ──như đã được sắp đặt từ trước, cả hai đồng loạt bước lên một bước.

──Saki!!

Khoảnh khắc ấy, Ezukahime trú ngụ trong cơ thể cô hét lên lời cảnh báo ở mức độ cao nhất.

Ánh sáng của lưỡi đao lóe lên nơi khóe mắt, cả hai thiếu nữ đồng loạt vung vũ khí chém lên không trung.

Tiếng va chạm. Cùng với những tia lửa điện, đòn tấn công của hai người bị dội ngược, và một kẻ lạ mặt đáp xuống giữa khoảng trống của họ.

「──Ây da, ây da. Dù có sa sút thì cũng là thân mang chí hướng võ sĩ, rốt cuộc lại biến thành kẻ ngư ông đắc lợi sao. Đối đầu với vệ sĩ mà giở trò vặt vãnh thì cũng không hay ho gì nhỉ. 」 Cùng với tiếng làu bàu phát ra từ sau lớp bụi tung mù mịt do cú giậm chân, một ánh mắt sắc lẹm xé toạc màn sương nhìn chằm chằm vào hai cô gái.

Dáng người đứng dậy ấy, chỉ là một tráng niên khoác trên mình bộ y phục cũ rách nát.

Nghe theo lời cảnh báo của Ezukahime, Saki không lơ là cảnh giác mà giữ vững tư thế giương naginata lên cao.

「……Kẻ nào? 」

「Xin lỗi nhé. Dù có bị hỏi thì ta cũng chẳng có cái tên nào đáng để xưng danh đâu. Dù vậy, không trả lời thì thật thiếu phong độ. 」 Vừa buông lời dối trá đó, gã đàn ông vừa cười sảng khoái.

「Ta là Sanmoto Gorouzaemon. ──Vâng lệnh chủ thượng, đến đây để lấy thủ cấp của ngài vệ sĩ. 」