Chương 112: Chương 1: Trung Đô luân chuyển, tựa như vạn hoa 3

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Nhìn từ xa, tòa học xá của Học viện Thiên Lãnh trông như một con chim đang sải rộng đôi cánh, Akira khẽ nheo mắt.

「Tòa Tả Phủ của Nam sinh, tòa Hữu Phủ của Nữ sinh. Còn lại là tòa Trung tâm dành cho giáo viên. ──Mà, chuyện tham quan để sau đi, vào chào hỏi trước đã. 」

「……Vâng. 」 Đi men theo sân trường, họ bước qua lối vào của tòa học xá có quy mô khác biệt hoàn toàn so với trường trung học thông thường.

Tiếng cọt kẹt của sàn gỗ vang lên theo từng bước chân của Jin, Akira vội vã bám theo sau.

「──Tiền bối Nakiri. Cuối cùng anh cũng chịu về rồi đấy à? 」

「,,,!! 」 Ngay khi vừa đến khúc cua giao với cầu thang, một giọng nói gọi giật lại từ tầng trên.

Ngước nhìn lên, những thiếu niên mà Akira vẫn còn lưu lại chút ấn tượng mờ nhạt đang đứng đó.

Ký ức về những trận đòn bạo lực phi lý dưới danh nghĩa "Hướng dẫn kiếm thuật".

──Thật chướng mắt.

Sự căm ghét bị chế giễu từ thuở nào khiến ánh mắt Akira tự động hạ xuống chân.

「Thu được nhiều kiến thức bổ ích lắm đấy. ──Học viện không xảy ra chuyện gì lớn chứ? Ugetsu. 」 Cuộc trò chuyện giữa Jin và giọng nói không ngừng cào xé ký ức khiến tầm nhìn của Akira chao đảo.

Con sói cảm xúc cuồng bạo chực chờ bùng nổ, nhe nanh hung tợn dưới đáy sâu ký ức.

Cậu chỉ biết vô thức cầu nguyện tinh linh. Không suy nghĩ gì cả, chỉ dốc toàn bộ tâm trí.

Đó thậm chí không phải là sự gia hộ. Sự bộc phát của Ngôn linh chi phối, có khả năng bắt cả tinh linh phải phục tùng, đặc quyền duy nhất dành cho Thần Vô Ngự Tọa. Khoảnh khắc ấy, ngay cả tinh linh trú ngụ trong cơ thể con người cũng phải im lặng tuân theo ý chí của Akira.

「Bên này không có gì đặc biệt cả. ──Chỉ là giáo viên Joudai có vẻ rất tức giận đấy? Ngài ấy nói anh lấy cớ đi làm việc cho sư phạm Yuge để trốn học. 」

「Tệ thật đấy, đằng này cũng là đi làm công vụ đàng hoàng cơ mà. Đã xin phép học viện tử tế rồi cơ mà. 」 Trước câu trả lời giả ngốc của Jin, Ugetsu Souma đáp lại bằng một nụ cười không chút mỉa mai.

Ở học viện, học viên thường chỉ chơi theo quê quán hoặc bè phái, nhưng với tính cách hòa nhã, cởi mở, Souma tự nhiên trở thành chỗ dựa của mọi người.

Biểu cảm của những học sinh qua lại cũng ít đi sự cảnh giác, có thể thấy rõ cậu ta đang xây dựng các mối quan hệ vượt ra khỏi ranh giới Châu và bè phái.

「Nói là vậy, nhưng học kỳ mới bắt đầu mà anh biệt tăm nửa tháng trời thì hơi quá đáng rồi đấy. Nếu cần, tôi có thể nói đỡ giúp anh vài câu? 」

「Không cần đâu. Với lại, cậu làm gì có tâm trí mà lo chuyện bao đồng? Một trong những chủ đề nổi cộm của chuyến công tác lần này chính là vấn đề chướng khí ở Châu Kokuten đấy. 」

「……Việc này đã làm kinh động đến Châu Hakudou và các Châu khác, tôi vô cùng cáo lỗi. Tôi xin hứa, ngay khi tìm ra nguyên nhân, tôi sẽ dốc toàn lực của nhà Ugetsu để thanh tẩy. 」

「Sắp đến thời điểm quan trọng của Lễ Thần Thường rồi. Cậu đã nắm chắc phần thắng chưa? 」 Vừa đối đáp, Jin vừa liếc nhanh qua nhóm người đi theo Souma.

──Gương mặt những kẻ theo đuôi Ugetsu vẫn vậy, nhưng chẳng thấy bóng dáng của đám còn lại đâu cả.

Việc những gương mặt thuộc các bè phái khác ở Châu Kokuten đồng loạt biến mất, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó khiến mối quan hệ trở nên lạnh nhạt.

「Như tôi đã nói lúc nãy, tình hình không đến mức nghiêm trọng đâu. Nếu mọi chuyện lắng xuống, việc khôi phục hiện trạng cũng dễ như trở bàn tay thôi. ──Hơn thế nữa, 」 Dù vậy, Souma vẫn khéo léo gạt đi sự dò xét của Jin, và hướng ánh mắt về phía sau lưng cậu.

「Người đứng kia là ai vậy? Trông không giống học sinh, mà giống lính phòng vệ hơn. 」

「À. Là Lính phòng vệ của Châu Shumon. Do sư phụ Yuge giới thiệu, sẽ tá túc ở học viện một thời gian. 」

「Của nhà Yuge sao? 」 Giật thót. Sự hèn nhát rung lên vì những ký ức hiện về khiến đôi vai Akira khẽ run rẩy.

Lục phủ ngũ tạng sục sôi như trống đánh liên hồi, âm thanh của dòng máu đang đập rộn ràng không ngừng hành hạ sâu trong màng nhĩ.

Một giây trôi qua dài như vô tận, hành hạ ký ức cậu đến mức ghê tởm.

──Là lúc đó. Ký ức nhuốm màu nhục nhã của ngày cậu bị trục xuất.

Không sao đâu. Ugetsu tin chắc rằng Akira đã chết rồi.

Vốn dĩ, đám người đó cũng chẳng bao giờ bận tâm đến Akira.

Đứa em trai Souma mà cậu đếm trên đầu ngón tay số lần gặp mặt, làm sao có thể nhận ra Akira được.

Mặc cho Akira đang liều mạng tự trấn an bản thân, cuộc trò chuyện giữa Souma và Jin vẫn tiếp tục một cách vô tình.

「Ừ. Có chút cơ duyên thôi. Tôi phải nhanh chóng đi xin phép giáo viên mới được. 」

「Vậy sao. Tôi có thể hỏi tên cậu ấy không? 」

「À. ──Tên cậu ấy là……」「Ugetsu. 」 Chưa kịp để Jin mở lời, một giọng nói khác lại vọng xuống từ tầng trên.

Tiếng bước chân xuống cầu thang của một người quen nào đó. Tà áo đồng phục cổ cồn lướt qua, Kuga Ryouta chen ngang vào giữa nhóm Jin.

「Giáo viên chủ nhiệm lớp một đang tìm cậu đấy? Dù là Bát Gia, nhưng nếu để người ta hiểu lầm về các mối quan hệ thì phiền phức lắm. 」

「Thành thật xin lỗi, tôi sẽ đi ngay đây. ──Tiền bối Nakiri, vậy hẹn gặp lại sau nhé. 」 Có lẽ vì không hứng thú đến mức đó, Souma không truy hỏi thêm mà quay gót bước đi.

Bước chân nhẹ nhàng lướt qua họ và tiến lên tầng trên. Nhìn bóng dáng nhóm người khuất sau khúc quanh, Akira thở phào nhẹ nhõm.

「Thật tình, phiền phức ghê. ──Ủa? Tiền bối Nakiri, anh về lúc nào thế? 」

「Vừa mới tới xong. ……Không lẽ chỉ mỗi cái tên Ugetsu thôi mà tôi cũng bị đồn thổi ác thế sao? 」

「Trễ nửa tháng thì làm sao tránh khỏi việc gây chú ý một cách tiêu cực được. Anh cũng phải đặt mình vào vị trí của bọn sinh viên năm nhất bị giáo viên Joudai lôi ra làm bao cát xả giận chứ. 」 Kuga Ryouta nhún vai trước tiếng thở dài não nuột của Jin, rồi rướn người nhìn ra sau lưng cậu ta.

「Quan trọng hơn là cái gã đứng đằng sau kia, ……Cậu là Akira phải không. Sao cậu lại ở học viện này? 」

「Đã lâu không gặp, Kuga đại nhân. 」 Không biết rõ sự tình chi tiết, Nakiri Jin khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

「Được sư phụ Yuge giới thiệu nên cậu ta sẽ tá túc ở học viện một thời gian. ──Đúng lúc lắm. Cùng là người Châu nhà, cậu để mắt đến cậu ta chút nhé. 」

「Hả!? Anh nói cái quái gì vậy tiền bối. Tên này á……」

Dù nói là không còn tình cảm với Saki, nhưng việc bị ép bắt cặp với tên này quả thực là điều Ryouta không cam tâm chút nào.

Bất giác, cậu định buông lời nhiếc móc, nhưng rồi lại kiềm chế, ấp úng trong miệng.

「Gì cơ? 」

「Không, không có gì. 」

「Kỳ lạ thật. ──Akira, đi thôi. Phòng giáo vụ hướng này. 」

「Tôi hiểu rồi. ──Kuga đại nhân. Trong thời gian tới, mong được ngài giúp đỡ. 」 Dù thắc mắc về giọng điệu chán chường của Ryouta, nhưng Jin không vặn hỏi thêm mà cất bước hướng về phòng giáo vụ.

Ngay khi Akira định đuổi theo Jin, một cảm xúc chẳng khác nào sự bực tức ném vào lưng cậu.

「……Không cần thêm chữ "đại nhân" vào đâu. Nghe từ miệng cậu thốt ra chỉ tổ chuốc lấy bực mình thôi. 」 Rất khó để đoán được ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói đó.

Điều duy nhất Akira có thể làm lúc này, là ngoái nhìn qua vai và khẽ cúi đầu đáp lễ.

◇

「……Thôi được rồi, tôi đã hiểu yêu cầu của sư phạm Yuge. 」 Trải bức thư giới thiệu của Yuge Kojou lên chiếc bàn làm việc đơn sơ, Joudai Nagakatsu khoanh tay lại.

「Vì tình huống khẩn cấp, cậu ấy buộc phải chuyển công tác đến Trung Đô. Sư phụ Yuge đã nhờ tôi chuyển lời, mong học viện có thể nới lỏng các quy định về việc học tập cho cậu ấy. 」

「……Cái sự nới lỏng đó, tôi muốn cậu áp dụng cho chính mình trước đấy, Nakiri.

──Cậu tên là Akira phải không. Tôi biết cậu rất được kỳ vọng, nhưng Học viện Thiên Lãnh chúng tôi chỉ nhận học viên thuộc giới Hoa tộc. Cậu định tính sao về vấn đề này? 」 Ông ta đang đưa ra một đòi hỏi vô cùng phi lý. Vừa than thở hàm ý, Joudai vừa xếp lại đống tài liệu trên bàn.

「Vì nhiệm vụ chính của tôi là ở đội phòng vệ, nên tôi mong học viện có thể châm chước cho việc vắng mặt ở các buổi luyện võ sáng sớm. ──Sư phụ Yuge cũng dặn tôi rằng, chỉ cần lấy đủ tín chỉ học tập là được ạ. 」

「Làm gì có chuyện chắp vá tín chỉ một cách tùy tiện, thích môn nào học môn nấy như thế được. ──Nếu chuyện học viện biệt đãi cho một kẻ xuất thân từ tầng lớp thường dân trên danh nghĩa bị bãi lộ, thì làn sóng bất mãn sẽ không thể kiểm soát được đâu. 」 Thấy Joudai soi mói việc Akira không phải là Hoa tộc, Akira chủ động bước lên trước, thay vì để Jin lên tiếng.

「Có nhà Rindou đứng ra bảo lãnh. Tôi nghĩ uy danh như vậy là đủ rồi chứ ạ. 」

「Hừm, nếu Bát Gia đã đứng ra nhận trách nhiệm, thì học viện cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả…… Tôi chấp thuận. 」

「「Đội ơn ngài. 」」 Nhận được sự cho phép của Joudai, Akira và Jin thở phào nhẹ nhõm.

Trong thời gian theo học tại Học viện Thiên Lãnh, sự thật là giới Hoa tộc vẫn phải tuân theo hệ thống phân cấp của từng Châu.

Việc Kuhouin Tsuguho và Rindou Saki đang theo học tại đây quả thực là một sự may mắn đối với Joudai.

「Hôm nay hai cậu cứ đi tham quan học viện trước đi. Tôi sẽ sắp xếp để cậu có thể bắt đầu học ngay từ ngày mai. 」

「Rất mong được ngài giúp đỡ. 」

「──À này, Nakiri. Cậu nán lại một chút. 」 Khi hai thiếu niên vừa quay gót định rời đi, giọng nói của Joudai vang lên từ phía sau.

Nhìn về phía một trong hai thiếu niên vừa quay lại, Joudai giương ánh mắt nghiêm khắc của một người thầy.

「……Rõ ạ. 」 Có lẽ Jin cũng đã lường trước được việc mình sẽ bị gọi lại.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi quay lại, Jin ra hiệu bằng mắt bảo Akira cứ ra ngoài trước.

「Sau này tôi cũng sẽ phàn nàn với sư phạm Yuge, trốn học nửa tháng trời…………」

Chắc hẳn cậu cũng cảm thấy việc bắt cậu phải nghe những lời quở trách là không đúng mực.

Jin phẩy tay ra hiệu bảo cậu đi mau, nở một nụ cười gượng gạo. Akira lặng lẽ đóng cánh cửa trượt của phòng giáo vụ lại.

◇ Một mình hướng về phía tòa Hữu Phủ, Akira thong dong rảo bước trên dãy hành lang ngoài lợp mái bằng ván tuyết tùng.

Bầu không khí mùa thu trong xanh, cao vút ở Trung Đô vẫn vậy, tô điểm cho tầm nhìn của Akira khi cậu ngước nhìn lên.

「Gay go rồi đây……」

Cậu bất giác lẩm bẩm một mình.

Vốn dĩ cậu chỉ định đến chào hỏi Saki một tiếng. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng nữ sinh phản chiếu qua khung cửa kính, Akira lại cảm thấy chùn bước hơn cả dự tính.

Bình thường, do khoảng cách gần gũi với Saki nên cậu không mấy để tâm, nhưng về cơ bản, nam sinh và nữ sinh được chia thành các khu học xá riêng biệt.

Theo lẽ thường trong thời đại này, trường trung học cơ sở chỉ dành cho nam sinh, còn nữ sinh sẽ học ở các trường nữ sinh.

Ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ như Saki, đây là lần đầu tiên cậu phải cất tiếng bắt chuyện với một nữ sinh.

Cùng với cái se lạnh của cơn gió lùa qua, sự hối hận càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn phả vào da thịt Akira.

──Và rồi, Cậu nhìn thấy một thiếu nữ tóc ngắn, vận bộ đồng phục thủy thủ đang sải bước một mình từ tòa Hữu Phủ hướng về tòa Trung tâm.

Không một lời chào hỏi, cô lướt qua Akira với phong thái đầy tự tin.

「──Cậu có vẻ đáng ngờ nhỉ? 」 Giọng điệu lanh lảnh như đang cố nhịn cười khiến Akira phải rút lại bước chân vừa định bước tới.

Đưa mắt ra phía sau để tìm kiếm chủ nhân của giọng nói, thiếu nữ vừa lướt qua đang hướng về phía Akira một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa bừng nở giữa mùa xuân.