Chương 122: Chương 5: Những va chạm, ý chí của thục nữ và những mưu mô 1

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Những người mang theo mùi khói than và hơi nước nồng nặc tuôn ra khỏi nhà ga tựa như lở tuyết.

Khi dòng người hỗn tạp đã thưa dần, bóng dáng nhóm người đang chờ đợi của Saki liền lộ diện sau làn người đi qua cửa soát vé.

Một người đàn ông trung niên dẫn đầu vài kẻ mang khí chất dị biệt, không chút chần chừ tiến thẳng về phía Saki.

「Đã lâu không gặp. ──Cha. 」

「Ừm, để con đợi lâu rồi. Đã một tháng rồi nhỉ, thấy con vẫn khỏe mạnh là ta yên lòng rồi. 」 Rindou Kouzaburo, đương gia nhà Rindou đi đầu, đáp lại cô con gái út sau một khoảng thời gian dài xa cách bằng giọng điệu điềm tĩnh, rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường khổng lồ trên vách.

Thời điểm hiện tại, kim dài và kim ngắn đang chập vào nhau ngay trước mốc chính ngọ.

Chiếc đồng hồ đã chỉ ra thời gian đến muộn hơn dự kiến.

「Cũng không đến nỗi,... con đã chuẩn bị tâm lý phải đợi từ nửa tiếng đến một tiếng nên cũng thấy ngạc nhiên vì sự chính xác này đấy ạ. 」 Thế nhưng, khi ánh mắt Saki hướng ra sau lưng Kouzaburo, nét mặt cô bỗng trở nên căng thẳng.

Mái tóc vàng óng ả lay động trong làn gió thu trong trẻo, và từ phía sau đó, đôi mắt xanh biếc đang xoáy thẳng vào Saki. Một thiếu nữ xinh đẹp sở hữu ngoại hình lấp lánh như thể chẳng thuộc về thế giới Takamagahara này.

……Dù đã được báo trước nên không thấy bất ngờ, nhưng cô vẫn không thể ngăn được những cảm xúc cảnh giác dâng trào.

Nghe nói cô ta đã được phép diện kiến Tam Cung với tư cách là sứ đoàn ngoại giao chính thức từ Vương quốc Vancesire.

Hậu duệ của Vương tộc thuộc Vương quốc Vancesire, nơi phụng thờ Thần Trụ của Thánh giáo Ariadne. Thiếu nữ có vẻ đẹp rạng ngời ấy nở một nụ cười tỏa nắng rồi cúi đầu hành lễ.

「Đã lâu không gặp, tiểu thư Rindou Saki. Đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức chào hỏi nhau nhỉ. 」

「Chào mừng đến với Châu đô. Tôi xin nhiệt liệt chào đón sự viếng thăm của sứ đoàn Vương quốc Vancesire, thưa ngài Benedetta Casarini. 」 Thoạt nhìn, cô ta sở hữu vẻ đẹp mong manh đến mức dễ khiến người ta lầm tưởng là búp bê, nhưng tuyệt đối không thể coi thường.

Thiếu nữ khoác trên mình chiếc áo choàng dài của các mục sư thuộc Thánh giáo Ariadne, chính là kẻ đã đối đầu với Thần Vô Ngự Tọa Akira khi cậu thực thi Hiển Thần Giáng, và thậm chí còn để lộ rằng mình vẫn còn dư sức để nương tay.

Saki vừa giữ nụ cười chào đón xã giao, vừa liếc nhìn sang cha mình đang đưa mắt quét quanh.

Saki cũng dõi theo ánh nhìn đó, nhưng đáp lại chỉ là dòng người qua lại chẳng mảy may bận tâm đến họ.

「Có chuyện gì thế ạ, cha? 」

「Không, chẳng có gì. Ta chỉ đang tự hỏi Akira-kun đâu rồi. Ta là người hậu thuẫn cho cậu ấy mà. ……Ta cứ ngóng chờ là hôm nay chắc chắn sẽ được gặp. 」

「……Nếu là Akira-kun, thì anh ấy đang được Tam Cung triệu tập đi viễn chinh ở núi Shourou rồi ạ. 」

「Hô hố. Đương gia của Bát Gia, người đứng ra hậu thuẫn cho cậu ta, mà lại bị đối xử lạnh nhạt thế này sao. Phong thái thật là oai phong quá nhỉ. 」 Chuyện Kouzaburo và Akira chưa từng giáp mặt nhau trước đây là đúng.

Tuy nhiên, nguyên nhân để mất cơ hội đó cũng có một phần lỗi từ phía Kouzaburo.

「Không phải chính cha là người đã tránh né đủ đường khi ngài Kuhouin cố gắng tạo cơ hội, rồi lại vội vã quay về lãnh địa Nagase hay sao ạ? ──Giờ lại đi phàn nàn chuyện gặp mặt thế nào, con thấy không hợp lý chút nào đâu. 」

「Ừm, đúng là vậy thật. Nhưng, ngày khác thì lý do cũng sẽ khác. Chẳng còn cách nào khác. Để hôm nào đó ta sẽ bao trọn lấy võ đường, bắt cậu ta phải đấu tập với ta. ──Cả ngày luôn. 」

「Cha? 」 Không hiểu sao, trong giọng điệu vốn dĩ chỉ bình thản kia lại pha lẫn nét đe dọa.

Cạch. Nhìn dáng lưng của cha mình bỗng chốc tỏa ra một khí chất đáng sợ, Saki không khỏi chớp mắt liên tục.

「Chuyện này ắt hẳn là cần thiết rồi. Ta đã đứng ra hậu thuẫn, lại còn đưa con gái mình vào làm người giáo dưỡng. Nghĩa là ta cũng chẳng khác nào cha vợ cậu ta. Việc quan tâm đến thực lực của con rể, là một chuyện cực kỳ, cực kỳ tự nhiên. 」

「……Chuyện đó, có thực sự là đấu tập không ạ? 」 Trước lời lẩm bẩm đầy mùi máu tanh của cha mình, Saki thử đặt câu hỏi.

Thế nhưng, chẳng biết cha cô có nghe thấy hay không. Kouzaburo bộc phát ra luồng khí thế mạnh mẽ đến mức có thể cảm nhận được từ tận cổ họng.

「……Ngài Casarini. Ngài đã nói gì với Đương gia nhà Rindou thế ạ? Con chưa bao giờ thấy cha nổi giận đến mức này. 」

「Tôi đâu có nói gì. Trên đường đi tôi cũng nhắc đến Akira-san vài lần, thế là ông ấy bỗng dưng thành ra thế này đấy. 」 Tuy không có lý do gì để tin tưởng Benedetta, nhưng việc thân phận Thần tử của cô ta dám khẳng định chắc nịch như vậy thì cũng đáng để tin tưởng.

Saki ngắn gọn đáp lại lời xin lỗi rồi lại dò xét thái độ của Kouzaburo một lần nữa.

Kết nối những lời bất mãn đứt quãng của cha, cô mơ hồ nhận ra nguyên nhân chính là vì sự bất hòa giữa Kouzaburo và vợ ông, ──Nói cách khác là mẹ của Saki, Rindou Chikako.

Hơn nữa, lý do dường như là vì ông bị nghi ngờ ngoại tình.

Dù y học đã phát triển, nhưng đây vẫn là thời đại mà tỷ lệ sống sót của trẻ nhỏ chỉ dao động quanh mức 50%, vậy mà Kouzaburo chưa từng nạp thiếp.

Vốn dĩ họ được biết đến rộng rãi là cặp đôi uyên ương, thế mà không biết đã xảy ra chuyện gì.

Việc cha trút cơn giận lên Akira, kẻ chẳng hề liên quan đến mối quan hệ của cha mẹ, khiến cô chỉ thấy đó là hành vi giận cá chém thớt không hơn không kém.

Bỏ mặc người cha đang mất lý trí vì cơn giận, cô ngước nhìn lên bầu trời thu cao vời vợi.

Bầu trời mùa thu trong vắt cao tít tắp chẳng hề bận tâm đến nhân thế, ……Có vẻ như sẽ cần thêm một khoảng thời gian nữa mới có thể xuất phát.

Khi thấy Kouzaburo đã bình tĩnh lại, cả đoàn người bước lên chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước mà Saki đã chuẩn bị.

Benedetta và Salvatore ngồi sóng vai đối diện với Kouzaburo và Saki, còn Alessandro thì ngồi vào ghế phụ.

「……Mẫu huy chương này, là dòng Claudina của hãng Dalia sao. Chỉ để đón tiếp chúng tôi thôi mà Tam Cung đã chi mạnh tay cho mẫu xe đắt đỏ thế này cơ à. 」

「Chính xác hơn thì, đây là chiếc xe do nhà Kuhouin ký gửi ạ. 」

「──Ra là vậy. Tuy không chính thức nhưng liên lạc ngầm với Tam Cung đã được thông suốt nhỉ. Thời đại này nước nào cũng phải chú ý đến tiếng nói của các nghị viên cả sao? 」

「Cảm ơn ngài đã thấu hiểu. ……Dù sao thì, việc mời đặc sứ của nước khác đến Châu đô cũng là chuyện nằm ngoài dự tính của chúng tôi. 」 Trước lời lẩm bẩm của Benedetta, Saki, người đã sắp xếp chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước, đáp lại đầy vẻ bối rối.

Hiện tại, con đường chính thức duy nhất để tiếp xúc giữa Takamagahara và các quốc gia khác là thông qua Kamo-tsu, điểm cực Nam của Châu Shumon.

Việc mời đặc sứ của nước khác đến trái tim của Takamagahara, tức Châu Ou, Châu đô, là chuyện chưa từng có tiền lệ kể từ khi Takamagahara hưng khởi.

Tuy nhiên, việc quyết định mời đặc sứ thì dễ, nhưng ngay cả khâu đón tiếp mà chỉ chuẩn bị được xe hơi chạy bằng hơi nước của Lục Địa Tây Ba thì quả là một vấn đề.

Dựa vào thực tế này, việc đối phương cảm thấy thán phục vì có được công nghệ tiên tiến nhất của phương Tây, hay nhìn thấu sự hạn chế của hàng nội địa, hoàn toàn phụ thuộc vào ấn tượng của họ.

Dường như thấu hiểu được tình cảnh của Saki và những người khác, Benedetta cũng không truy vấn thêm.

Bởi việc không có sự chuẩn bị đón tiếp nồng hậu đồng nghĩa với việc các cuộc đàm phán sau này cũng chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng.

「……Nếu nhớ không nhầm thì vài năm trước, các vị đã có động thái chiêu mộ kỹ thuật viên từ Lục Địa Tây Ba để bắt tay vào nội địa hóa động cơ hơi nước mà nhỉ? 」

「Ngài nắm thông tin kỹ thật đấy. Chúng tôi tự hào về công nghệ rèn thép của mình, nhưng về công nghệ đúc thì đúng là đang bị tụt hậu. ──Chúng tôi đang bị ép buộc phải xem xét lại kế hoạch, bao gồm cả kỹ thuật đó nữa. 」 Tiếp lời nghi vấn của Salvatore, Kouzaburo trả lời.

Dự án đường sắt mà nhà Kuga thúc đẩy là dự án lớn nhất mà tầng lớp quý tộc phong lãnh đặc biệt quan tâm.

Thế nhưng, trên thực tế, dự án nội địa hóa động cơ hơi nước, thứ được coi là mũi nhọn của dự án, đang đứng trước nguy cơ phá sản do trình độ kỹ thuật nền tảng còn non kém.

Việc chiêu mộ kỹ thuật viên nước ngoài như một kế sách cuối cùng đồng nghĩa với việc chấp nhận để lộ trình độ kỹ thuật của Takamagahara.

「Chà. Đó quả là một may mắn. 」 Trước câu trả lời đầy đắng cay của Kouzaburo, vẻ mặt Benedetta rạng rỡ hẳn lên.

「Tại Vương quốc Vancesire hiện nay, dự án đường sắt xuyên lục địa đang được tiến hành. Nếu các vị chịu đưa ra yêu cầu, chúng tôi cũng không ngại cử chuyên gia sang giúp đỡ đâu. 」 ──Đề nghị đó thì đúng là đáng mừng thật đấy.

Kouzaburo nuốt ngược nỗi bất mãn đang dâng trào trong bụng, chỉ đáp lại Benedetta bằng một cái gật đầu mập mờ.

Ngay cả trong các cuộc đàm phán giữa các lãnh địa cũng vậy, những bản giao kèo được thiết lập ở một tầm cao nhất định vốn không có bảng giá đính kèm.

Suy cho cùng, đàm phán chính là công việc điền con số vào bảng giá đang để trống.

Hiện tại khi cuộc đàm phán đó còn chưa bắt đầu, đây không phải là hạng mục có thể dễ dàng quyết định bằng lời hứa miệng.

「Chuyện đó, còn phải xem kết quả đàm phán với Tam Cung đã. ……Hiện tại e rằng chưa phải lúc để bàn bạc chuyện này. 」

「Vậy sao, tiếc thật đấy. 」 Trước câu đáp của Saki, Kouzaburo im bặt.

Benedetta cũng không quá cố chấp, cô rút lui ngay khi đoán trước được kết quả.

Bản thân Saki cũng không hẳn là quá giỏi trong những cuộc đàm phán kiểu này.

Nghĩ rằng đây không phải là chuyện nên yêu cầu một cô bé mới vừa tròn 12 tuổi, cô đẩy hết vấn đề cho Tam Cung.

「Thay vào đó, có một việc cấp bách mà con muốn hỏi ạ. ──Xin hãy cung cấp thông tin mà 'Thánh giáo Ariadne' nắm giữ về tên linh mục (Padre). 」

「……Linh mục (Padre), sao ạ. Tôi có nghe phong thanh về tình trạng mà kẻ đó gây ra, nhưng phần lớn thông tin đã mất theo cái chết của ngài Ambrose rồi. Thông tin mà tôi nắm giữ cũng chẳng khác biệt gì so với tiểu thư Saki, vì tôi cũng không có quan hệ trực tiếp với hắn. 」 Trước câu hỏi của Saki, Benedetta cũng đáp lại đầy vẻ bối rối.

Giờ đây khi đã biết chân tướng của tên linh mục, cô không hề có chút ý định nào muốn che chở cho hắn, nhưng đồng thời cô cũng không cho rằng mình nắm giữ thông tin nào hữu ích đến mức có thể chia sẻ được.

「Tại Takamagahara hiện tại, chúng tôi đang trong quá trình truy vết lai lịch của Nurarihyon, kẻ từng xưng danh là linh mục. Chúng tôi chỉ mới biết hắn là Thần Trụ bị trục xuất khỏi Long huyệt ở Đông Lục Địa, nhưng lý do tại sao lại chấp niệm với Tây Ba Lục Địa thì vẫn chưa rõ. 」

「……Tôi từng nghe ngài Ambrose nói rằng, chuỗi tác chiến đó là do linh mục lập kế hoạch. Hơn nữa, mặc dù xưng danh là linh mục, nhưng không có ghi chép nào cho thấy kẻ đó từng sử dụng Thánh thuật cả. Thứ mà chúng tôi xác nhận được là loại Chú phù của Quỷ đạo mà hắn học được ở Thần quốc Tuonma. 」 Vừa nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, Benedetta vừa lục tìm lại những ký ức đã trở nên xa xăm.

Có lẽ, ngay cả những ký ức đang nhạt nhòa dần này cũng là một dạng thuật pháp hoặc quyền năng nào đó.

Con quái vật cư ngụ trong kẽ hở của ký ức.

Ngay cả năng lực khiến người ta không thể nhận diện được sự tồn tại của hắn cũng đang bộc lộ sự hung tàn, dù cho hắn đã lộ diện rõ ràng là một kẻ địch.

「Không nghi ngờ gì nữa, Quỷ đạo này chắc chắn là một mối đe dọa. Đó là ngoại pháp của Thần quốc Tuonma, tiêu tốn chướng khí thay vì Tinh linh lực. Hắn đã can thiệp vào Thần khí đang đâm xuyên Long mạch, rồi sai khiến Ambrose rút nó ra. 」

「……Khoan đã. Hắn can thiệp vào Thần khí sao? 」

「Vâng. Chúng tôi cũng xác nhận được hiện tượng chướng khí gây ô nhiễm cả khu vực đó, nên chắc chắn không sai đâu ạ. 」

「──Xin hãy dừng lại! 」 Trước tiếng hét của Saki, chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước dừng khựng lại.

Giữa tiếng hí vang đầy bực bội của ngựa kéo xe, Saki nhảy xuống đại lộ như thể đang dẫm lên cát bụi.

「Có chuyện gì thế, Saki? 」

「Con xin lỗi, cha ạ. Con vừa tìm ra được một manh mối cần phải kiểm tra. ──Phần còn lại, con nhờ cha được không ạ? 」 Lời của Kouzaburo và Benedetta đồng thanh vang lên hướng về phía Saki đang xuống xe.

「Đứng lại. Con định bỏ dở công vụ đấy à? 」「Chắc không sao đâu nhỉ. 」 Bị người nước ngoài can thiệp, Kouzaburo vô thức lườm Benedetta.

Thế nhưng, Benedetta chỉ mỉm cười đáp lại, xem luồng sát khí đó như gió thoảng qua tai.

「Vì ngài là người duy nhất được lệnh hộ tống chính thức mà, Đương gia nhà Rindou. Tiểu thư Saki chỉ được lệnh chuẩn bị đón tiếp, việc vắng mặt cũng không thành vấn đề đâu ạ. 」

「Thì đúng là vậy... 」 Dẫu là sự thật, nhưng việc bỏ dở công vụ vẫn là một vấn đề.

Đã vậy, ngoại giao lại là trải nghiệm lần đầu tiên đối với Châu đô. Bất kỳ một sai sót nào cũng có thể trở thành vết nhơ.

Chính vì vậy, biện giải của Kouzaburo rằng "cẩn tắc vô ưu" cũng là một lý lẽ xác đáng.

──Thế nhưng,

「Ngài không cần phải lo lắng đâu ạ. Có vẻ như tiểu thư Saki đã nghĩ ra manh mối gì đó liên quan đến thông tin về linh mục. Giờ đây khi Bách Quỷ Dạ Hành đang áp sát, chúng ta không còn thời gian để lãng phí đâu ạ. 」 Để lại một cái cúi chào sau lời dàn xếp của Benedetta, Saki xoay người rời đi.

Có lẽ cô cũng đã sử dụng Hiển Thần Giáng để không gây chú ý, bóng dáng cô lập tức biến mất khỏi tầm nhìn.

「……Ngài thấy tiếc sao? 」

「Đương nhiên rồi. Cuộc ngoại giao lần này, lẽ ra phải là một trải nghiệm quan trọng đối với Saki hơn là đối với tôi. 」 Đối mặt với Benedetta đang cố nén cười nơi cổ họng, Kouzaburo ngồi lại vào ghế đáp lại đầy vẻ bực bội.

Bản thân Kouzaburo cũng biết rõ rằng, tầng lớp quý tộc phong lãnh chỉ biết bảo vệ lãnh địa như ông sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào bế tắc.

Nếu đợi đến khi điều đó xảy ra mới tìm cách đối phó thì đã quá muộn. Nếu không thích nghi trước khi điều đó xảy ra, sự phá sản là điều chắc chắn.

Đối với Kouzaburo thì đã muộn, nhưng Saki vẫn còn đủ tiềm năng để thích nghi.

「Cha mẹ thì không hiểu lòng con mà. 」

「Đừng lo ạ. Tiểu thư Saki chỉ đang hành động vì điều cần thiết lúc này thôi. 」 Đón nhận nụ cười không chút an ủi nào từ Benedetta, Đương gia nhà Rindou, người cai quản lãnh địa Nagase, chỉ khẽ nhún vai.