Chương 111: Chương 1: Trung Đô luân chuyển, tựa như vạn hoa 2

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Cứ ngỡ đã đi qua một con đường lớn tương tự, vậy mà phía trước lại hiện ra một con đường khác y hệt.

Nói dễ nghe thì là quy củ trật tự, nhưng thực chất, nhóm Akira đang sải bước về phía Bắc, băng qua trung tâm của một khu phố đơn điệu.

「Một khu phố khá là nề nếp phải không? Đường sá ở Trung Đô được quy hoạch như bàn cờ ấy, nếu không quen khéo lại lạc đường như chơi. 」

「Cháu sẽ cẩn thận. Mang tiếng là trung tâm của Takamagahara, cháu cứ đinh ninh Trung Đô phải phồn hoa đô hội lắm, không ngờ lại khá là……」

「Đậm chất lịch sử đúng không? 」 Đi ngay phía trước Akira, Asougi Genji cười ha hả đáp lời.

Những dãy nhà tập thể mang đậm nét lịch sử nối tiếp nhau, khó mà xóa bỏ được cảm giác như bị thời đại bỏ lại phía sau.

「Khí phách xa xưa vẫn còn bám rễ sâu ở Trung Đô, họ rất ghét sự thay đổi. Mà, thế này cũng coi như là phong trào Văn minh Khai hóa đã thấm nhuần lắm rồi đấy. 」 Theo hướng nhìn của Genji khi buông tiếng lẩm nhẩm, một chiếc xe điện mặt đất mới cáu cạnh vụt qua.

Bước chân của nhóm Akira tự nhiên hòa vào dòng người qua lại có phần quy củ hơn hẳn ở Hoa Liên.

「Bù lại, ở đây có khá nhiều quán cà phê ngon. ──Này đàn em. Nếu cậu rủng rỉnh tiền bạc, lát nữa tôi sẽ giới thiệu vài quán tâm đắc,, ……Đau đau đau! 」

「Cậu la cà quán xá chẳng qua là để ngắm mấy cô hầu bàn thôi đúng không. ──Chắc tôi phải từ từ tra khảo xem cậu moi đâu ra tiền để đi uống cà phê đấy nhỉ? 」

「S-Sư phụ. Cái đó, là vì……」

Nhận ra mình vừa bứt dây động rừng khi thấy gân xanh nổi trên trán Kojou, Jin vội lấp liếm rồi lùi lại phía sau.

Nhìn bộ dạng đó, Kojou cũng lờ mờ đoán được sự tình, ngài khẽ thở dài.

「……Làm thêm bằng cách vẽ bùa chứ gì. Tạm thời tôi sẽ không mách phu nhân đâu, nhưng, đừng có vung tay quá trán đấy. 」

「R-Rõ ạ. 」 Chứng kiến màn đối đáp giữa thầy trò Kojou, Genji phải cố nhịn cười. Bước chân của họ trở nên nhịp nhàng, ghi lại một khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi.

「Thật tình. Cứ tưởng cậu đang miệt mài học Âm dương thuật, ai dè lại sinh hư thế này. ──Phải rồi, Akira-kun. Cháu đã chuẩn bị xong thủ tục chuyển trường chưa? 」

「Rồi ạ. Dù giáo viên trường trung học có vẻ không hài lòng lắm. 」

「Không cần bận tâm đâu. Nếu chỉ học ngắn hạn, đó cũng là một thỏa thuận có lợi cho giáo viên mà. 」 Việc Akira, người luôn duy trì thành tích đứng đầu khối, đột ngột chuyển trường chắc hẳn là một tổn thất không nhỏ đối với giáo viên chủ nhiệm.

Vừa trò chuyện dăm ba câu, chẳng mấy chốc Akira nhận ra khung cảnh xung quanh đã đổi sang những dãy phố được bao bọc bởi những bức tường trát vữa trắng toát.

「Sắp tới Tổng bộ phòng vệ Trung Đô rồi. ──Nhưng trước đó, ta có lệnh nghiêm khắc dành cho hai đứa. 」 Khi dòng người bắt đầu thưa thớt dần, Genji quay lại với vẻ mặt nghiêm nghị.

「Thứ nhất, không được lên tiếng. Thứ hai, không được nhìn đối phương. ──Và tuyệt đối, không được nổi giận. 」 Nhận được chỉ thị kỳ quặc phát ra từ một biểu cảm cực kỳ nghiêm túc, hai thiếu niên ngớ người ra.

Như thấu hiểu tâm trạng của họ, Kojou khẽ cười khổ, tiếp lời Genji.

「Cứ làm đúng theo lời khuyên của Genji đi. Jin này, cậu đã từng kết bạn với người Trung Đô nào chưa? 」

「Chưa ạ. Ở học viện, học viên thường chỉ tụ tập với những người cùng quê thôi. ──Mà, nói chung là một lũ chảnh chọe. 」

「Nhìn chung là không sai đâu. Lý do thì cậu sẽ sớm hiểu thôi. Nhớ kỹ nhé, tuyệt đối không được nổi giận. 」

「「Cháu hiểu rồi ạ. 」」 Nhận được câu trả lời đồng thanh có phần miễn cưỡng của hai thiếu niên, Genji gật đầu rồi đẩy mạnh cánh cổng chính của Tổng bộ.

──Ra là vậy, đúng thật.

Một lúc sau, Akira thầm gặm nhấm ý nghĩa đằng sau những lời căn dặn của Genji.

Chẳng rõ có phải đã nhìn thấu sự bất mãn cố nén của Jin đang ngồi cạnh hay không, gã đàn ông ngồi đối diện cười khẩy một cách khó nắm bắt.

「Lời thỉnh cầu của Asougi các hạ, tôi đã nắm rõ rồi. Nhưng nếu các ngài hiểu lầm rằng Trung Đô chúng tôi sẽ phải chật vật chỉ vì dăm ba cái Bách Quỷ Dạ Hành, thì thành thực mà nói, chúng tôi chỉ biết cảm ơn vì sự quan tâm thừa thãi đó thôi. 」

「……Ý của Tổng đội trưởng đây là, lòng tốt của Kuhouin đại nhân là không cần thiết sao? 」

「Đâu có, đâu có. Chỉ là chúng tôi không dám nhận thôi. 」 Những lời đối đáp vòng vo, ẩn ý liên tục diễn ra trong phòng tiếp khách.

Asougi khoanh tay, trừng mắt nhìn Tổng đội trưởng Đội phòng vệ Trung Đô - Nokuruwa Akikiyo.

Độ tuổi trạc tứ tuần. Trái ngược với dáng vẻ uy dũng của Banda, phong thái mềm mỏng của hắn nhẹ nhàng đón lấy giọng nói ồm ồm của Genji như liễu rủ đón gió.

「Có vẻ ngài vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc thì phải. ──Cái thứ gọi là Nurarihyon đó, nó có thể hóa thành hình dáng con người đấy. 」

「Loài tinh tinh Shoujou cũng biết nói tiếng người trôi chảy đấy thôi, có gì lạ đâu. 」

「Nếu ngài chỉ coi đó là một trò tiểu xảo, thì ngài đã quá coi thường nó rồi. ──Ở Hoa Liên, đích thân Tổng đội trưởng Banda đã bị nó tráo đổi và hoành hành ngang ngược. 」 Trước lời cảnh báo của Genji, khóe miệng Nokuruwa vẫn giữ nụ cười cợt nhả, dù có chút gượng gạo.

「Tin đồn đó tôi cũng có nghe qua rồi. ──Gì mà, ngài Banda đã hóa thành một con côn trùng gớm ghiếc ấy hả. 」

「Chuyện bên đó ra sao cũng không quan trọng. Vấn đề là mục tiêu chính của hắn, chính là Trung Đô. 」

「Sống dai dẳng đến mấy thì rốt cuộc cũng chỉ là một thứ Uế khí, suy nghĩ của ngài có vẻ hạn hẹp quá đấy. 」 Khùng khục. Bờ vai rung lên bần bật vì nhịn cười, Nokuruwa nheo mắt thăm dò Genji.

「Tôi với ngài Banda đây cũng chẳng lạ lẫm gì nhau, một gã đàn ông lúc nào cũng mờ mắt vì tiền. Nếu hắn không quá tham lam ở cái xó xỉnh phương Nam đó, thì đã chẳng bị hất cẳng dễ dàng thế đâu. 」

「Ngài vẫn một mực cho rằng, vụ bạo động lần này sẽ không bao giờ trở thành vấn đề của Trung Đô sao? 」

「Bốn ngàn năm kể từ khi Takamagahara được khai sinh. Có bao giờ hàng phòng ngự của Trung Đô bị chọc thủng chưa? Nếu ngài chịu khó quan sát xung quanh Trung Đô một chút, ngài sẽ hiểu rằng sự lo lắng của Kuhouin đại nhân là hoàn toàn dư thừa. 」 Lời lẽ khoe khoang Châu nhà một cách trắng trợn và hạ thấp các Châu khác, khiến tất cả mọi người trong phòng, ngoại trừ Nokuruwa, đều phải nhíu mày khó chịu.

「Ra vậy. Ý Nokuruwa đại nhân là không cần đến sự giúp sức của tôi chứ gì? 」

「Trung Đô luôn trong trạng thái hoàn hảo, ngài Yuge cũng vậy thôi. ……Nhưng nói vậy chứ, nếu cự tuyệt hoàn toàn thành ý của Viện Gia, thì cái danh bảo vệ Trung Đô của chúng tôi sẽ bị hoen ố mất. 」 Sự chế giễu bọc trong chất giọng bình thản, có lẽ là chút bộc lộ suy nghĩ thực sự mà Nokuruwa vô tình để lộ ra.

Cuộc hội đàm tiếp tục diễn ra thêm một lúc nữa, nhưng đó là ấn tượng duy nhất còn đọng lại trong tâm trí nhóm Akira.

Sau đó, họ chốt lại một vài thỏa thuận mà không mất quá nhiều thời gian.

Chào hỏi qua loa, nhóm Akira bước ra khỏi Tổng bộ.

「Xong rồi. 」

「Chết tiệt. Chỉ tổ mệt người vô ích. 」 Được giải thoát khỏi cuộc đối thoại chỉ chuốc lấy sự mệt mỏi về mặt tinh thần, Akira và Jin kề vai nhau, thở hắt ra một hơi dài.

「Những kẻ không biết chuyện thường sẽ gây khó dễ ngay từ đầu. Cả hai đứa nhẫn nhịn tốt lắm. 」

「……Chẳng phải gã đó thuộc thành phần đặc biệt sao ạ? 」

「Đáng tiếc là, gã đó đã thuộc dạng ngoan ngoãn chấp nhận yêu cầu của chúng ta rồi đấy. 」 Thế mà gọi là ngoan ngoãn sao. Dự cảm về những phiền phức không đáng có khiến khuôn mặt hai thiếu niên trở nên nhăn nhó.

Như hoàn toàn thấu hiểu cảm giác đó, nụ cười khổ của Kojou càng thêm sâu.

「Nhắc đến nhà Nokuruwa, thì đó là một trong những cựu gia tộc từng một tay gánh vác việc bảo vệ tuyến đường Tây Đạo.

──Cả lòng tự tôn lẫn bề dày lịch sử của họ, còn cao hơn cả mấy gia tộc tầm trung trong Bát Gia. Trong thâm tâm, chắc chắn hắn đang coi thường chúng ta. 」 Theo hệ thống phân cấp của Takamagahara, từ Tam Cung, Tứ Viện, Bát Gia trở xuống đều được xếp ngang hàng là Hoa tộc.

Thế nhưng, Nokuruwa lại thể hiện rõ thái độ xem thường nhà Kuhouin.

Những Hoa tộc thuộc cựu gia tộc thâm nhập sâu vào cốt lõi bộ máy hành chính Trung Đô đã mục nát từ lâu, thậm chí chúng còn tự phong mình mới chính là đại diện cho Takamagahara.

「Mà, dẫu cho bên ngoài Ngũ hành kết giới vùng đất có bị chướng khí nhấn chìm đi chăng nữa, thì đối với người Trung Đô, đó cũng chỉ là một sự kiện làm tiêu hao tiền bạc của bọn họ mà thôi. 」

「……Vậy sao. Xem ra ý kiến của Nokuruwa đại nhân lại hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Genji rồi. 」

「Ừ. Nhìn cái thái độ hạ thấp ra mặt đó, chắc chắn hắn đã đánh hơi được tôi mới là người đứng ra chủ đạo. 」 Lời lẩm nhẩm mong muốn họ hãy để mắt đến thực trạng của vùng ngoại ô của Genji tan biến vào bầu trời thu.

Tổ chức mà Genji đang chạy vạy để thành lập là một đội du kích chỉ chuyên hỗ trợ các vùng địa phương. Vì trên danh nghĩa, nó sẽ trở thành tổ chức cấp dưới của đội phòng vệ, nên đối với Nokuruwa - kẻ bị gạt ra ngoài rìa, hắn cảm thấy như quyền lợi của mình bị tước đoạt vậy.

Xào xạc. Dưới bước chân bốn người, tiếng sỏi đá vang lên giòn giã trên con đường men theo bức tường trát vữa trắng.

「──Akira. Khi nào về Hoa Liên, hãy đi theo phò tá Niikura. 」

「Ý thầy là Đội phó ạ? 」

「Đúng vậy. Việc hướng dẫn của Tiểu thư cũng sắp đến hồi kết rồi. Với thành tích học tập của nhóc, đã đến lúc nên học việc bàn giấy dưới trướng Niikura thay vì lăn lộn ngoài hiện trường. 」

「Nhưng cháu mới chỉ đạt mức Trung truyền thôi ạ. 」 Thông báo quá đỗi đột ngột của Genji khiến khuôn mặt Akira lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Thông thường, việc dạy dỗ giữa thầy và trò kéo dài hàng chục năm, thậm chí là cả đời, nhưng thời gian Saki hướng dẫn cậu còn chưa đầy hai tháng.

「Niikura cũng ở mức Trung truyền. Kể cả có đủ sức mạnh tinh linh, thì số người đạt đến mức Ảo truyền cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. 」

「Nhưng cháu nhớ không nhầm thì Đội phó Niikura là Vệ sĩ mà ạ. 」

「──Đó là kết quả của Lễ bốc thăm Ujiko. 」 Trước khi Genji kịp trả lời thắc mắc của Akira, Kojou đã lên tiếng giải thích.

「Cách gọi giống nhau nên thường dễ bị nhầm lẫn, nhưng Vệ sĩ và Lính phòng vệ được chia làm hai loại. 」 Tức là, loại được ban cho qua Lễ bốc thăm Ujiko và loại được lưu phái công nhận. Loại thứ nhất dựa trên cấp bậc của Tinh linh, còn loại thứ hai (Môn phiệt lưu phái) được quyết định dựa trên kỹ năng Tinh linh kỹ.

「Vậy nghĩa là, dù Lễ bốc thăm Ujiko là Lính phòng vệ, nhưng sau này vẫn có khả năng trở thành Vệ sĩ nhờ lưu phái sao ạ? 」

「Không đâu. Bởi vì việc sử dụng Ảo truyền đòi hỏi phải có sức mạnh tinh linh của Thượng vị tinh linh, nên trước khi cháu xuất hiện, chuyện này vốn không thành vấn đề. ──Mà thôi, chuyện này không phải ngày một ngày hai, cháu cứ tạm thời ghim nó vào một góc trong đầu đi. 」 Tiếp nối lời giải thích của Kojou, Genji đưa mắt nhìn Akira và Jin.

「Từ đây chúng ta sẽ chia nhau ra. Akira, ngài Yuge đã giới thiệu trường học cho nhóc rồi đúng không. Đến đó chào hỏi một tiếng đi. 」

「Jin, cậu dẫn đường cho Akira-kun nhé. Giờ đi chắc vẫn kịp tiết học buổi chiều đấy. 」

「「Rõ. Cháu hiểu rồi ạ. 」」 Câu chuyện kết thúc tại đây. Đáp lại lời thông báo mang tính quyết định đó bằng một cái gật đầu, nhóm Akira quay gót hướng về phía trường học.

「Thế, rốt cuộc lý do thực sự cậu đẩy Akira-kun về làm công việc hậu cần là gì? 」 Vừa dõi theo bóng lưng hai cậu học trò đang khuất dần, Yuge Kojou vừa hướng ánh mắt nghi vấn về phía người bạn lâu năm.

Một câu hỏi hiển nhiên. Nhưng cũng rất khó để trả lời, tiếng gió đã cuốn đi sự im lặng.

「……Thành thật mà nói, Tiểu thư Saki đang bị ảnh hưởng quá nhiều bởi những chiến công của Akira. 」

「Tuổi trẻ mà, đó chẳng phải là một xu hướng tốt sao. Chúng ta đâu thể lấy tư cách người lớn tuổi ra để phán xét chuyện này được. 」 Sau một hồi suy nghĩ, Genji cất lời, khiến Kojou khẽ nghiêng đầu.

「Đáng nhẽ ra là thế. ……Nhưng cô Tiểu thư đó lại vô cùng bướng bỉnh. Không hiểu Đương gia nhà Rindou nghĩ gì mà lại để một nữ giới làm người hướng dẫn cho nam giới nữa. 」

「Nếu là quyết định của Kouzaburou đại nhân thì,, à, vì huyết thống gần gũi chăng. 」 Nếu suy luận của Kojou là đúng, thì Akira chính là Thần Vô Ngự Tọa.

Hơn thế nữa, dựa vào độ tuổi và cách đối xử, rất có thể cậu là đứa con rơi do tì thiếp sinh ra của Rindou Kouzaburou.

Việc một thiếu nữ của Bát Gia đảm nhận vai trò người hướng dẫn với tư cách là trắc thất tương lai vốn là chuyện thường tình, nhưng việc không tính đến huyết thống cận huyết giữa anh em thì quả là một quyết định mạo hiểm không giống phong cách của Kouzaburou.

Trái với sự suy tư của Kojou, Genji lại bật cười sảng khoái một cách bất ngờ.

「Huyết thống á? Đâu có, đâu có. Đường đường là Yuge Kojou mà lại đi tin vào mấy câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu trước đây sao? 」

「Không phải à? 」

「Ừ. Hồi Akira được sinh ra, nhờ mối duyên với Asougi mà tôi đang nương nhờ tại môn phái Rindou. Đương gia nhà đó không phải kiểu người lén lút trăng hoa sau lưng vợ đâu. 」 Cố nhịn cười vì sự phi lý đó, vẻ mặt Genji chợt trở nên nghiêm túc.

「──Chẳng biết có phải giống Đương gia không, nhưng Tiểu thư Saki cũng khá dễ dãi. Nhưng dù có là người hướng dẫn đi chăng nữa, việc quá gần gũi với một kẻ xuất thân bình dân như Akira, về sau sẽ sinh chuyện không hay. Trước khi lũ Hoa tộc ở các nơi khác bắt đầu xì xào bàn tán, tôi phải bắt Akira giữ khoảng cách với Tiểu thư Saki mới được. 」

「Hừm. 」 Sau khi thổ lộ mối lo ngại của mình, Genji thong thả bước đi về hướng ngược lại với nhóm Akira.

Chiếc áo khoác Haori mang biểu tượng Đội phòng vệ Hoa Liên khẽ tung bay trong gió, Yuge Kojou sóng bước bên cạnh, hơi rảo bước nhanh hơn.

Những dự định trong tương lai tuy quan trọng, nhưng ngay trong ngày hôm nay, họ phải đến Cận vệ, vẫn còn rất nhiều trọng trách cần phải thông qua.

Bầu trời thu trong xanh, cao vời vợi, tĩnh lặng dõi theo hai vị tiền bối với vô vàn những trăn trở chưa lời giải đáp.

◇ Trên con đường lớn chạy dọc từ Nam chí Bắc giữa lòng Trung Đô, Jin và Akira kề vai nhau hướng về phía Bắc.

Khi khu phố sầm uất trên đại lộ dần nhường chỗ cho những dãy nhà tập thể, mùi khói bếp bắt đầu tỏa ra từ phía trước.

「──Nói mới nhớ, định hướng tương lai của tiền bối là gì vậy? 」

「Năm nay anh mày mới lên ban cao trung thôi nhé. ──Chỉ có lúc này mới được hưởng thụ thân phận học sinh thôi, cứ từ từ mà tận hưởng. 」 Bị xoáy vào chuyện tương lai chắc hẳn là điều Jin cực kỳ ghét. Thấy Jin hờ hững xua tay, Akira chỉ biết cười khổ đáp lại.

「Học viện Thiên Lãnh à. Tên trường thì cháu nghe nhiều rồi, nhưng, 」

「Có Tiểu thư nhà Rindou ở đó mà. Là con gái của người hậu thuẫn, với tư cách là hậu bối, nhóc cũng nên đến chào hỏi một tiếng đi.

──Mà này, dàn nhân vật năm nay hoành tráng phết đấy. Tứ Viện thì ngoài nhà Jinrouin ra là hội tụ đủ cả, Bát Gia thì có Kuga và Dougyou, …… À, có cả Ugetsu nữa. 」

「Vâng, của Saki đại nhân. ……Hả? 」 Lời lẩm nhẩm vô thưởng vô phạt của Jin khiến bước chân Akira khựng lại trong bàng hoàng.

Những tháng ngày chịu đựng nỗi đau ảo giác cào xé tâm can lại hiện lên rõ nét trong ký ức Akira.

──Thật chướng mắt.

Từ lần chạm mặt đầu tiên, ánh mắt đó lúc nào cũng nhìn cậu với sự coi thường, miệt thị.

Bản thân cậu chỉ biết thoi thóp tồn tại trong bóng tối, còn đối phương lại được phép nở nụ cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Khoảng cách ba năm thời gian cho đến hiện tại. Cuộc hội ngộ không ngờ tới với Ugetsu Souma, đứa em trai kém một tuổi, đột nhiên sừng sững cản bước Akira.