Chương 85: Mở đầu: Một luồng gió mát đến với Karen

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên Tôi đã mơ.

Một ảo ảnh từ thuở nào đó, tưởng đã quên mà lại chẳng thể nào quên.

──Này, Akira.

Lời thì thầm non nớt như khẽ làm nhột vành tai Akira.

Bàn tay thanh mảnh vươn ra từ lớp áo trong màu đen khẽ lướt qua đôi má của Akira đang chìm vào giấc ngủ chập chờn giữa buổi xế chiều.

Thiếu nữ bắt đầu dệt nên những lời kể, thay cho câu chuyện ru ngủ gửi đến Akira đang càu nhàu trong cơn thơ dại.

──Hãy ghi nhớ lấy. Nghệ danh Huyền Sinh của...

Nơi sâu thẳm của tầm nhìn đang mở ra lờ mờ. Thiếu nữ mang đôi mắt sáng như đá obsidian khẽ thì thầm vào linh hồn của Akira đầy vẻ hạnh phúc.

Xoẹt. Cùng với tiếng áo lụa ma sát, đôi cánh tay mang theo hơi mát quấn lấy cậu.

Thời gian trôi đi êm đềm, kề cận bên đôi má đang nóng bừng của Akira trong tiết trời tàn hạ.

Đâu đó thật mong manh, đâu đó thật dễ vỡ.

... Và, đâu đó thật bướng bỉnh đến vô cùng.

──, ────, ……………………。

... Đã lâu rồi tôi mới lại mơ. Một giấc mơ hoài niệm, ngọt ngào, chỉ có sự dịu dàng thuần khiết.

◇ ──Kii... gii gii, gii...

Tiếng thép gầm rú nặng nề đầy ai oán, cỗ đầu máy hơi nước dừng lại cỗ thân xác khổng lồ bằng sắt đen tại một góc ga trung tâm Karen để nghỉ ngơi.

Hơi nước lẫn muội than phun ra cùng tiếng còi tàu liếm lấy đôi giày của những người đang vội vã đi lại dưới ánh sáng mờ nhạt.

Nhân viên nhà ga chạy đôn chạy đáo giữa sự ồn ào của những hành khách đang mòn mỏi đợi chờ, các cánh cửa toa tàu lần lượt mở ra.

Có lẽ vì đã quá bức bối trong không gian chật hẹp. Những hành khách chờ sẵn bên cửa tàu vội vã bước xuống sân ga, dòng người tấp nập thay thế nhau giẫm đạp lên lớp hơi nước đang bao trùm lấy mặt đất.

Trong cuộc sống thường nhật ồn ã đó, hai bóng hình mới xuất hiện, đặt chân xuống sân ga.

「──Cuối cùng cũng đến Karen rồi, Sư phụ. 」

「Ừm. Theo kế hoạch thì chúng ta đã có thể đặt chân đến đây sớm hơn một chút rồi. 」 Thiếu niên chừng 14, 15 tuổi, khoác chiếc áo haori bên ngoài bộ đồng phục Đội phòng vệ, vươn vai một cái thật dài như muốn xua tan đi sự bí bách của hành trình dài ngày.

Người đàn ông bước xuống sau đó đáp lời ngắn gọn, đưa mắt nhìn quanh một lượt.

Trên gương mặt những người lướt qua trước mặt cả hai, chẳng thấy ai mang vẻ nhuốm màu bất an.

Có lẽ vì nơi này là vùng đất xa xôi nhất về mặt địa lý, nhưng cũng có thể thấy rõ nhà Kuhouin đang nắm giữ dây cương rất tốt trước tai họa chướng khí đang lan tràn từ Châu Kokuten.

Bước chân của cả hai dừng lại ở một góc sân ga.

Mặc kệ dòng người hối hả lướt qua bên cạnh, thiếu niên nhìn vào hành lý của mình.

「Điện báo có ghi là sẽ có người đón chúng ta từ phía bên kia, nhưng mà... 」

「Chắc là ở bên ngoài cửa soát vé thôi. Thay vì đứng chờ, chi bằng cứ khẩn trương một chút thì hơn. 」

「──Mya!? 」 Một va chạm nhẹ truyền đến lưng người đàn ông đang mải nói chuyện.

Hướng về phía ánh mắt đang quay lại, một thiếu nữ chừng 14, 15 tuổi đang dùng tay xoa mũi.

「Xin lỗi nhé. Không sao chứ? 」

「... Về phía tôi mới là người phải xin lỗi. Mải để mắt nhìn quanh quá. 」 Cả hai cùng cúi đầu trước cô gái đang ngượng ngùng xin lỗi.

Nếu hỏi ai là người có lỗi, thì đó là hai chàng thanh niên dừng chân ngay giữa dòng người qua lại.

Dẫu vậy, cô gái vẫn thành thật cúi đầu một lần nữa rồi rảo bước về phía bên kia dòng người.

Tà áo haori cho thấy cô là một Vệ sĩ, phấp phới lật giở ngay khoảnh khắc cô khuất bóng vào đám đông.

Người thanh niên vô thức nhẩm lại gia huy lạ mắt cùng nhảy múa trên lưng cô.

「Ngũ Diệu.... Không, nếu nhìn dáng quạt Hiougi thì là Lục Diệu văn à? 」

「Có chuyện gì sao ạ? 」 Trước câu hỏi đầy vẻ nghi hoặc của thiếu niên, người thanh niên lắc đầu đáp lại.

Cô gái lúc nãy là vu nữ hay vệ sĩ nhỉ. Có lẽ việc tra xét thêm nữa cũng chỉ là hành động vô duyên.

Quên đi cô gái đã biến mất vào đám đông, người thanh niên bắt đầu bước về phía cửa soát vé.

Trên lưng bộ kimono của người thanh niên, gia huy lay động nhè nhẹ── Gia huy hoa trà trong hình tròn xếp chồng.

Đó là gia huy của nhà Yuge, một trong Bát Gia thuộc Châu Hakudou ở phía Tây.

Đó chính là Yuge Kojou, kẻ được biết đến là người thân cận của nhà Jinrouin.

「Nào, người đón phía bên kia ở đâu nhỉ. ──Jin, em có nghe đối phương là ai không? 」

「Trong điện báo không nói gì cả. Dù không đến mức bảo phải vẫy cờ, nhưng ít nhất cũng phải có dấu hiệu nhận biết chứ. 」 Cả hai đi qua cửa soát vé để tìm người đón nhưng chẳng thấy bóng dáng ai giống như mô tả.

Thiếu niên được gọi là Jin cũng đáp lời một cách bâng quơ, rồi dời mắt sang thành phố Karen.

Một chiếc ô tô hơi nước được trang bị động cơ hơi nước loại nhỏ mà trông có vẻ tối tân nhất, lướt qua tầm mắt của cả hai với tiếng vận hành nhẹ nhàng.

Bên kia đường là hình ảnh hành khách đang lên tàu điện, xếp hàng tại bến dừng chân.

Hệ thống dây điện chằng chịt và những tòa cao ốc năm tầng trở lên. Số lượng người qua lại chính là minh chứng hùng hồn nhất cho sự phồn hoa bậc nhất Takamagahara.

Châu Shumon ở phía Nam là vùng đất duy nhất được phép thông thương với các quốc gia hải ngoại.

Thành phố này, nơi được hưởng những ân huệ của văn minh khai hóa từ nước ngoài sớm nhất, đã thu hút tầm mắt của Jin với sức thuyết phục rõ rệt dù là theo hướng tốt hay xấu.

「──Ya ya. Xin lỗi vì đã để hai vị đợi lâu! Có phải là Yuge-sama không nhỉ? 」

「À, đúng như cậu thấy đấy. Có phải cậu là người đón đã được báo trong điện báo không? 」... Chẳng biết tự bao giờ, khi cả hai còn đang mải nhìn quanh, một người đàn ông mặc âu phục xám đứng ngay bên cạnh.

Đội mũ Hunting Hat sụp xuống, nụ cười ẩn giấu sau cặp kính trí thức.

Cảnh giác trước sự chào đón như mang mặt nạ tuồng, Jin chen vào giữa người đó và Kojou.

「Đây là trước mặt đương gia nhà Yuge đấy, ngươi là kẻ nào! 」

「Tôi là Muto Mototaka, được bổ nhiệm chức Cảnh bộ phó thuộc Đội cảnh tuần Karen.... À, thật xin lỗi. Vì không mang theo danh thiếp, mong ngài lượng thứ chỉ là một lời chào hỏi thôi ạ. 」 Dù bị Jin gặng hỏi, anh ta vẫn không hề tỏ ra dao động, chỉ hơi cúi đầu khi đặt tay lên vành mũ Hunting Hat.

Một câu trả lời đầy ẩn ý, nhưng Kojou chỉ nhún vai cho qua.

「──Không vấn đề gì. Dù sao chúng tôi cũng chẳng mang theo danh thiếp nào cả. 」

「Cảm ơn ngài đã thấu hiểu. Nào, xin mời lối này. Tôi đã chuẩn bị sẵn xe rồi ạ. 」 Nhận ra Kojou hiểu chính xác ý đồ trong câu nói của mình, Muto nở nụ cười nhẹ nhõm.

Danh thiếp - thứ du nhập như một nghi thức lễ nghi từ nước ngoài - là một thói quen đã tạo nên làn sóng phổ biến bùng nổ tại Takamagahara.

──Hễ gặp ai là trao đổi danh thiếp, ngay cả đến mèo hay ông già bà lão cũng có.

Đó là một trong những nét văn hóa hải ngoại đã thấm nhuần đến mức sinh ra câu chuyện cười như thế.

Việc không thể đưa ra danh thiếp mà ai cũng có, đồng nghĩa với việc không thể xác định rõ lập trường.

Nói cách khác, ít nhất thì Muto không phải là một Cảnh bộ phó.

──... Chắc là bên Công an hoặc tổ chức tương tự.

Một tổ chức chuyên biệt về chống Phòng vệ quân, vốn vừa bắt đầu được triển khai tại các Châu để nhắm vào việc kiểm soát các Đội phòng vệ chống Tinh linh hay Đội cảnh tuần duy trì trật tự.

Việc Muto khéo léo ám chỉ thân phận của mình, có lẽ là sự tôn trọng tối thiểu dành cho Yuge Kojou.

──Mà dù sao thì, họ cũng đang rất cảnh giác đây.

Là tài xế chăng? Một thiếu niên trạc tuổi Jin, cúi đầu chào rồi mở cửa ghế sau cho họ.

Vừa lên chiếc ô tô hơi nước đã tràn ngập tiếng động cơ, Kojou thầm nảy ra một thắc mắc trong lòng.

◇

「Đã lâu không gặp, Kojou-dono. Không biết Hotori-sama vẫn khỏe chứ? 」

「Vâng, phía Tây vẫn bình an vô sự. Mong rằng Shion-sama cũng vẫn an khang, đó là điều hạnh phúc nhất. 」 Dù cảnh giác trước nụ cười không thể đọc được ý đồ mà Kuhouin Shion gửi đến từ phía bên kia bàn làm việc, Kojou vẫn đáp lời một cách ngắn gọn.

「Vậy sao. Ngoài việc thời tiết phương Bắc đang chuyển xấu, phía này cũng chẳng có gì thay đổi cả. ──Tôi có thể nhận thư từ nhà Jinrouin được chứ? 」

「Đây thưa ngài. 」 Trải bức thư được đưa qua bàn, Shion lướt mắt nhanh qua.

Nội dung vô cùng đơn giản. Bắt đầu bằng những lời thăm hỏi thời tiết, và chỉ ghi vỏn vẹn vài dòng về việc cho phép Kojou lưu lại với tư cách sứ giả.

... Mình cứ ngỡ là họ sẽ thăm dò ý đồ hoặc kiềm chế trong việc đối ứng với Châu Kokuten.

Ngay từ đầu, nếu Yuge Kojou xuất hiện thì đáng lẽ đầu tiên phải là Châu Kokuten mới đúng.

Bị đi lệch khỏi lối đánh cờ vốn dĩ phải đi ngay từ nước đầu tiên, cô không thể đọc được ý đồ của đối phương.

... Nếu chỉ là sứ giả để dằn mặt, thì ai chẳng làm được cơ chứ.

Phải chăng kẻ đang giật dây đằng sau là Jinrouin Hotori...? Không. Nếu thích những nước đi lạ đời đến mức này, thì hẳn là vị Đại Thần Trụ của Châu Hakudou chăng.

「──Kojou-dono sẽ lưu lại một thời gian sao.... Đã có kế hoạch về thời hạn chưa? 」

「Theo lời Hotori-sama, tôi được lệnh trở về sau khoảng hai tuần.... Tôi không có ý định để bản thân nhàn rỗi, cứ sử dụng tôi ở Đội phòng vệ là được. 」

「Chà. Võ danh của Kojou-dono vang danh là mạnh nhất Takamagahara. Nếu được ngài ra tay giúp đỡ cho Đội phòng vệ tẻ nhạt ở Karen, dù chỉ là tạm thời, thì quả thật là vinh hạnh. 」 Đội phòng vệ thường xuyên rơi vào tình trạng thiếu nhân lực kinh niên. Dù chỉ là một chút, việc có thêm sức chiến đấu như Yuge Kojou quả thực rất đáng quý.

... Nếu nói thật lòng, thì khi lưu lại Karen, việc ngài ngoan ngoãn thu mình trong chỗ trọ mà Kuhouin đã chuẩn bị là tốt nhất.

「Tôi thế nào cũng được.... Thằng nhóc Jin, tôi định sẽ cho nó về trong vài ngày tới. 」

「Jin là vị nào thế ạ? 」

「Là đệ tử đang chờ tôi bên ngoài. Nó vẫn còn là học sinh, nên không để nó trở về trước khi Học viện Thiên Lãnh bắt đầu thì không được. 」

「Học sinh thì việc học là chính, tôi sẽ lo liệu thủ tục để được cho phép ngay lập tức. ──À phải rồi, nhắc đến việc cho phép, ở Đội phòng vệ ngoài địa phương, mọi thứ thường bất tiện đúng không? Tôi sẽ cho phép quyền tự quyết ở một mức độ nào đó, ngài cứ tự nhiên hành động nhé. 」

「Tôi rất biết ơn. 」 Thời điểm tinh tế khi Akira bắt đầu nảy sinh tự giác với tư cách là Thần Vô Ngự Tọa. Nếu nói là kết quả tốt nhất thì chính là việc không bị can thiệp cho đến Lễ hội Thần Thường.

Không cần phải đắn đo nhiều, Shion gật đầu đồng ý.

Dù không lo bị từ chối, nhưng sự cho phép dễ dàng khiến vẻ mặt của Kojou dịu lại.

「Việc cần bàn chỉ có vậy thôi sao.... Còn Kagura-sama thì sao? Tôi nghe nói cô bé vẫn đang sống khỏe mạnh. 」

「Vâng, khi tôi xoa đầu thì cô bé giận dỗi bảo là mình đã lên 10 tuổi rồi. Dù sao cũng là đứa con đầu lòng, nên tôi vẫn chưa biết cách đối xử sao cho phải. 」

「Đành chịu thôi. Con gái tuổi đó thường thích tỏ vẻ người lớn mà. Người ta hay bảo hoa chỉ nở trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng khoảnh khắc nụ hoa chớm nở mới là lúc rực rỡ nhất. ──Xin hãy trân trọng cô bé nhé. 」 Lời càm ràm mang âm hưởng đầy hạnh phúc của Kojou là thứ cảm xúc mà Shion cũng từng trải qua.

Dù được gọi là võ uy mạnh nhất Takamagahara, thì đó vẫn là nỗi lo lắng của một người cha. Lắng nghe những lời than vãn của người đàn ông vừa mới làm cha, Shion tận hưởng một cuộc trò chuyện vui vẻ trong chốc lát.

「Cuộc hội đàm kết thúc rồi à? 」

「Ừm, để cậu đợi lâu rồi. 」

「──Lịch trình hôm nay đến đây là hết ạ. Có cần tôi dẫn ngài đến nhà trọ không? 」 Khi bước ra phía trước cổng chính của nhà Kuhouin, Nakiri Jin lên tiếng.

Đáp lại câu hỏi của Muto Mototaka, người đang cất chiếc đồng hồ bỏ túi vào trong ngực, Kojou ngước nhìn bầu trời.

「... Không, trước đó hãy đến trụ sở Đội phòng vệ. Vì đã hứa là sẽ giúp sức tại đây trong thời gian lưu lại Karen mà. Tôi muốn ghé qua một chút. 」

「Điều đó thì thật yên tâm. Dạo gần đây, việc xem nhẹ Phòng vệ quân đang gia tăng, kéo theo đó là đủ loại kẻ ưa chuộng chính trị. ──Chà, người đứng đầu tiên phong lại chính là Tổng đội trưởng cơ. 」

「Hô. Ở đây cũng có nhiều chuyện dính líu đến chính trị sao? 」

「Từ khi chế độ nghị viện được thành lập, tình hình đã trở nên bất ổn rồi. Việc bọn người chỉ giỏi kiếm chác ngày càng đông đảo, thật đáng buồn thay. 」 Việc này xin giữ kín giúp tôi nhé. Trước lời châm biếm người khác được thốt ra kèm theo tiếng cười, Kojou chỉ gật đầu như thể hiện sự đồng ý.

Sau đó, người bạn mà anh định ghé thăm bỗng hiện lên trong tâm trí.

「Nhắc mới nhớ, một người bạn của tôi đã định cư ở Karen. Ngày mai tôi định ghé thăm anh ta. 」

「Ngài có biết nơi ở không? 」

「Tạm thời là có.... Nhưng với tính cách của hắn, chắc gì đã ở nhà mấy đâu. Tôi nghe nói anh ta được bổ nhiệm làm Đội trưởng Đội phòng vệ, nên có lẽ lấy trụ sở làm nhà luôn cũng nên. 」

「Ha ha, nghe chừng là một người kỳ lạ đấy nhỉ.... Tôi có thể hỏi tên được không? 」 Trước dáng vẻ rung vai cười đắc ý của Kojou, Muto nhún vai gật đầu.

──Nếu là Đội trưởng Đội phòng vệ thì có thể nắm được diện mạo và vị trí của trụ sở. Nếu bàn bạc ở trụ sở Đội phòng vệ xong xuôi, có lẽ vẫn còn dư thời gian để ghé qua trong ngày hôm nay.

Trong khi đang tính toán như vậy, cái tên được thốt ra là của một đối phương dù bất ngờ nhưng hoàn toàn có thể hiểu được.

「──Asougi Genji. Chính là kẻ đã đẩy tôi vào thế bí trong trận đấu tranh tài lần trước đấy. 」 Người đàn ông đã ba lần liên tiếp bảo vệ chức vô địch kể từ lần xuất hiện đầu tiên, tại lễ hội của những người phòng vệ được tổ chức ba năm một lần dưới sự quan sát của Tam Cung Tứ Viện, đã thốt lên cái tên đó đầy hoài niệm.

◇

「...................... Ưm. 」 Đôi mi rung động, đánh thức ý chí của Akira đang bị cơn sóng nhỏ cuốn trôi trở về với thực tại.

Một cái cử động lớn, chiếc bàn học cất tiếng kẽo kẹt.

Cây bút lăn trên cạnh bàn rơi xuống, nhảy múa trên tấm chiếu rách nát để lại vệt mực dài.

... Có lẽ vì cảm giác nhẹ nhõm sau khi viết xong bùa chú, không biết tự bao giờ mà cậu đã chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Vừa dụi đôi mắt ngây dại vì dư âm của những giọt nước mắt, vừa nâng phần thân trên đặt trên bàn học, các khớp xương trên cơ thể đã cất tiếng phàn nàn vì cái giá phải trả cho tư thế ngủ gật sai lệch.

「Phù... haaaa... 」 Trút ra tiếng ngáp dài như thể đã trút bỏ được cảm giác thành tựu sau khi hoàn thành công việc, Akira bước xuống nền đất phòng mình.

Uống cạn nước từ vò nước bằng chiếc gáo, rồi không suy nghĩ gì thêm, cậu hướng bước chân ra phía trước nhà dài.

Mùi thơm nức mũi của bánh gạo nướng. Bà lão đang bán bánh gạo trước nhà dài, dường như nhận ra tiếng bước chân, hướng đôi mắt mù lòa về phía Akira.

「Ồ, Akira à.... Ngủ gật đấy à? 」

「Sao bà biết? 」

「Quen nhau bao nhiêu năm nay rồi. Tiếng bước chân lúc vừa ngủ dậy là bà nhận ra ngay. 」 Trước câu trả lời cười nói đó, Akira gãi đầu bảo: "Bà thật tài quá".

Đánh hơi theo mùi hương thơm nức, cậu lén đưa tay về phía bánh gạo.

「Này. Cái tật xấu này, thằng nhóc kia. 」「── Đau! 」 Vút. Một cơn đau sắc lẹm nhưng nhẹ nhàng ập đến mu bàn tay ngay sát khoảnh khắc chạm được vào bánh gạo.

Bà lão ngậm lại chiếc tẩu thuốc dài vào khóe miệng, rồi ra hiệu im lặng bằng lòng bàn tay.

Cười khổ một cái trước yêu cầu thành ý đã quá rõ ràng, Akira đưa cho bà đồng tiền 10 rin.

「Con biết rồi mà. 」

「Chuyện đương nhiên rồi. 」 Trả lại ba miếng bánh vừa chín tới, bà lão rưới lên đó nước tương đường múc từ dưới đáy hũ.

Những giọt nước sốt đặc và dính hơn ngày thường, tạo nên âm thanh ngọt ngào bắn tung tóe trên than hồng.

──Akira cắn ngập răng vào miếng bánh được gói trong tờ báo mà chẳng hề do dự.

Đường phèn nướng trên than củi tan chảy nhạt nhòa trên đầu lưỡi Akira.

Sau khi ăn sạch sành sanh chiếc bánh trong cơn mê mẩn, Akira thỏa mãn dựa lưng vào cánh cửa trước nhà dài.

Sau khi phó mặc bản thân cho làn gió mát trong chốc lát, Akira rời lưng khỏi cánh cửa.

Tiếng sỏi đá vang lên từ gót chân của Akira khi cậu bước đi, liệu có đến tai bà lão?

Dừng tay nướng bánh, bà lão hướng đôi mắt khép kín về phía Akira.

「Nhắc mới nhớ, Akira à. Thằng nhóc tên Yatsurugi gì đó, con vẫn đang tìm kiếm gia tộc Hoa tộc đó sao? 」

「Con cũng nhờ cả bà rồi còn gì.... Ừm, biết sao nhỉ. 」 Chuyện nhà ngoại Yatsurugi bị diệt vong trong trận Bách Quỷ Dạ Hành, cậu chỉ mới biết vào khoảng đầu tháng Tám.

──Ngay sau đó lại bị cuốn vào vụ lùm xùm ở Ootsu, Akira cũng đã quên sạch sành sanh.

Sự suy tàn của một gia tộc Hoa tộc mà mình chưa từng gặp mặt. ──Sau một hồi đắn đo, cuối cùng Akira ấp úng.

「Con đã thành Phòng vệ quân rồi, nên chắc chẳng cần phải dựa dẫm vào đó nữa. Có lẽ thôi cũng được. 」

「Chà. Dù là gia tộc nào, thì cũng đừng bao giờ dây dưa với Hoa tộc. 」Lời lầm bầm như muốn khuyên răn của bà lão pha lẫn chút cảm xúc nhỏ nhoi.

「──Cả Akira cũng vậy nhé. 」 Cạch. Tiếng tẩu thuốc đập vào thành lò than. Giữa những mẩu than hồng, mẩu thuốc lá đã cháy hết sạch.

「Con á? 」

「Đã thành Phòng vệ quân rồi. Sắp chuyển vào trường Thần học rồi đúng không? 」

「Về chuyện đó, con đang gặp chút trục trặc trong việc chuyển trường sang Trung học cấp cao... 」 Nếu là cấp cao của Karen, thì người ta nói rằng nó có tiêu chuẩn giảng dạy không thua kém gì Học viện Thiên Lãnh ở thủ đô.

──Trừ việc xung quanh toàn là Hoa tộc cấp cao ra, thì đó là nơi chuyển trường lý tưởng đối với Akira.

「Hừm. Dù chọn nơi nào, thì tiến học cũng là mùa xuân nhỉ. 」

「Chắc vậy. 」 Trước câu trả lời của Akira, bà lão khịt mũi rồi ngậm lại tẩu thuốc dài vào khóe miệng.

Một làn khói tím lan tỏa, bay lên không trung rồi tan biến.

「Nếu vậy, có lẽ là cơ hội tốt đấy. Cứ quyết định mùa xuân là thời hạn đi. 」

「Cái gì cơ? 」 Trước giọng nói nghiêm túc bất ngờ vang lên, Akira nghiêng đầu.

Tầm nhìn bị đóng kín không hề thay đổi, bà lão ngước nhìn đứa trẻ mà bà đã nhặt được ba năm trước.

Sự trưởng thành trong dáng vẻ của thiếu niên đã chịu đựng, dù vẫn còn đang lạc lối và dằn vặt.

「Là thời hạn để con rời khỏi khu nhà dài này đấy, Akira à. 」

「A... 」 Từ câu trả lời ngẩn ngơ của Akira, bà lão buồn bã nhưng hạnh phúc nhìn xuống miếng bánh gạo.

──Ngay lúc đó.

Những bông lúa vàng óng trên cánh đồng lúa rung rinh, một luồng gió mát mang theo tiếng sáo lướt qua cuốn phăng cả Akira và bà lão đi.

Như bị dẫn dụ bởi tiếng gió nhẹ nhàng, những con chuồn chuồn đỏ đồng loạt bay lên từ khoảng vàng óng.

Tiếng ve sầu vội vã báo hiệu sự kết thúc của mùa hạ, chuồn chuồn đỏ thế chỗ ca vang sự sống.

Đó là thông điệp cho thấy mùa mà Akira trôi dạt đến khu nhà dài, lại một lần nữa xoay vòng.

Trên bức tường phòng của Akira, bộ đồng phục Phòng vệ quân mới tinh khẽ lay động trong làn gió thoảng.

──Cuối tháng Tám, ngày cuối cùng, trước ngày bước sang tháng Chín, tháng Thần Vô năm Thống Kỷ 3999.

Trong khi mùa thu đang đến vội vã như tiếng sóng vỗ, Akira đã được bà lão thông báo về việc phải rời tổ.