Chương 94: Chương 4: Ác ý cười nhạo, nuốt chửng trời mây mù 1

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên Dãy núi Nabahane, trải dài từ rìa phía đông của Karen, là một khung cảnh chỉ toàn những bụi cây mọc tự nhiên trên các khối đá trơ trọi.

Nơi đây chính là Đại Long Mạch thuộc tính Mộc của Karen, đồng thời cũng là một ma cảnh với những điểm tích tụ chướng khí bùng phát không ngừng.

Dẫu có hành động thận trọng đến đâu đi chăng nữa cũng vẫn là chưa đủ.

Katsuri. Một viên sỏi nhỏ bị đá văng dưới chân, nó tạo ra thứ âm thanh lỏng lẻo rồi lăn tròn xuống vách đá lộ thiên.

「Úi... 」 Akira, kẻ dõi theo hướng viên sỏi, không khỏi nín thở trước vách đá dựng đứng trải dài ngút tầm mắt.

Nếu sảy chân rơi xuống, dù có là một Vệ sĩ đi chăng nữa thì cũng khó lòng tránh khỏi trọng thương.

Cậu cố gắng kiềm chế cơ thể đang vô thức co rúm lại, rồi dời mắt nhìn ra xa hơn cả chỗ đặt chân.

Đập vào tầm mắt là khung cảnh đường phố trải rộng hơn 2. 000 chou (khoảng 20km vuông).

Hơi nước và khói bụi bốc lên từ khắp mọi ngả, một Karen hưng thịnh nơi con người đang sải bước cùng cuộc sống.

Trước sự hùng vĩ ấy, Akira quên bẵng đi nỗi sợ hãi mà thay vào đó là niềm cảm động sâu sắc.

「Gì chứ. Nabahane thì cũng vậy thôi, độ cao này mới chỉ là màn khởi đầu thôi đấy nhé. 」

「……Đây là lần đầu tiên tôi thâm nhập sâu vào Nabahane đấy. 」 Trước lời trêu chọc của Yukino đang theo sát phía sau, Akira thành thật đáp lời.

Khi đảo mắt nhìn quanh, cậu thấy Asougi Genji và Mutou Mototaka đang bàn bạc dưới kia. Nhìn thấy Yuge Kojou gia nhập vào vòng tròn đó, Yukino nheo đôi mắt lại.

「Ai đó, vị quý tộc kia? Hôm qua đâu có thấy đâu. 」

「Nếu là ngài Yuge thì đó là người quen của Đội trưởng Asougi. Nghe nói ngài ấy đã đứng ra nhận lời giúp đỡ trong chuyện khó khăn này đấy. 」

「……Nhắc đến Yuge thì là Bát Gia nhà Hakudou nhỉ. Haizz, thằng con thứ nhà Asougi giờ đã trở thành một người có tên tuổi lớn rồi cơ đấy. 」

「Ủa chứ cậu không quen biết họ à? 」 Cậu đã nghe bà lão kể rằng quê quán của Asougi Genji nằm ở lãnh địa giáp ranh với Yato.

Yukino khẽ nhún vai, ánh mắt lướt qua vai cậu.

「Ta nhớ mang máng là cha ta từng nói mát rằng lũ con trai của lãnh chúa bên đó đã kéo sang Karen hết cả rồi. 」 Trong lời lẩm bẩm của Yukino thoáng hiện lên sự nhẹ nhõm, điều mà Akira cuối cùng cũng nhận ra.

Đó là thứ cảm xúc phức tạp mà cậu từng cảm thấy khi bị đuổi khỏi quê hương, rồi dần quen với nhịp sống ở Karen.

「Nói mát à? Cậu không hòa thuận với cha mình sao? 」

「……Cái này phải làm, cái kia phải làm. Cha ta là người đàn ông cứng nhắc, ở lãnh địa Yato ta chẳng có chút tự do nào cả. 」 Trong ký ức của Yukino, Yatsurugi Masanao chưa từng mỉm cười lấy một lần.

Cứ mở miệng ra là lại quý tộc với chả danh giá, suốt ngày chỉ biết nói chuyện hộ quốc mà chẳng hề đoái hoài gì đến lãnh địa Yato.

「Ta vốn không có tài cán gì trong Âm Dương thuật. Lần trước, khi gây ra tổn hại cho thôn xóm, cha ta đã công khai từ bỏ ta luôn. 」 Đó là lúc kết giới do Yukino dựng lên bị một con Uế thú từ Nabahane tràn xuống phá vỡ.

Masanao không hề trách phạt mà chỉ đứng nhìn xuống Yukino, kẻ đã gây ra tổn hại cho lãnh địa.

Kể từ đó trở đi, dù vẫn dạy Âm Dương Đấu Pháp, nhưng Yukino không bao giờ nhận được bất kỳ lời đánh giá nào.

──Thà rằng cứ quở trách thẳng thừng như vậy còn hơn.

「Đúng ngay sau lễ dâng cúng nhận Thần thác từ Thần trụ của vùng đất đó. ……Từ đó trở đi, ngay cả việc phụ giúp việc thần thánh cha cũng không tha thứ cho ta nữa. 」

「Nghe qua thì thấy giống với Ugetsu Tenzan thật đấy. Trường hợp của tôi thì bà nội đã cứu giúp. 」

「Duyên nợ với nhà Ugetsu thì cũng đứt đoạn một nửa rồi, nhưng ta cũng nghe cha kể về Tenzan-dono. Xem như là một võ gia quý tộc thì đó là người lỗi lạc. ……Dẫu cho có bị lóa mắt bởi tài năng của đứa em trai, nhưng ta chưa từng nghĩ ngài ấy lại là người sẽ vứt bỏ đứa con trưởng. 」 Nỗi tủi hờn khi làm gì cũng bị coi như không khí. Có lẽ vì nhìn thấy hình bóng bà nội trong Yukino, Akira đã thốt ra những lời cay nghiệt về hành động của người cha chồng chéo với trải nghiệm của chính mình.

Trên tấm lưng của cô gái trẻ đang chìm trong hoài niệm, gia huy nhà Yatsurugi – biểu tượng lục diệu văn mô phỏng quạt gỗ bách – khẽ lay động.

「Suy nghĩ của Tenzan, tôi không còn hứng thú nữa. ──Nghe nói Yatsurugi là dòng dõi Âm Dương sư, cậu có phương thức nào để chiến đấu không? 」

「Là lãnh địa nhỏ nên việc bảo vệ dân làng khỏi Uế thú là bắt buộc. ──Dù vậy, Âm Dương sư lại không hợp với Tinh linh kỹ lắm. Ta chủ yếu dùng cái này. 」 Yukino rút một cây cung từ bên hông ra trước mặt Akira, người vừa thay đổi chủ đề.

Tiếng lò xo bật. Cán cung dựng đứng ngay lập tức, dây cung được kéo căng.

「Yatsurugi-ryu Âm Dương Đấu Pháp. Nếu đạt đến trình độ cao, chỉ cần một tiếng rung dây cung là có thể triển khai mọi thuật thức trong nháy mắt.

……Chà, trình độ của ta chỉ giới hạn ở việc kích hoạt đa trùng chú phù thôi. 」 Nghe tiếng dây cung do cô gái gảy lên, Akira nhớ đến chuỗi chú phù mà Rikuto từng sử dụng.

Phóng kết giới, trói buộc cả những yêu đao mạnh mẽ trong tích tắc. Một chiến thuật chiến đấu nhằm mục đích áp chế tầm trung.

「……Âm Dương Đấu Pháp, Rikuto cũng từng sử dụng. Nhưng hệ thống bên đó có vẻ khác. 」

「Hộ thân là điều mà Âm Dương sư nào cũng phải nghĩ đến, nên môn phái cũng nhiều vô kể. Nếu là phái Yatsurugi thì do cha đã nhồi sọ ta từ nhỏ, chỉ cần có đủ chú phù, ta có thể làm việc bằng vài Âm Dương sư gộp lại đấy. 」 Chẳng có gì lạ. Vừa trò chuyện, Akira và Yukino vừa trượt xuống sườn dốc.

Nghe thấy tiếng sỏi đá do Akira và Yukino xáo trộn, Genji cắt ngang cuộc trò chuyện và quay ánh mắt về phía họ.

「Sắp đến phần sâu của Nabahane rồi. Địa điểm xuất hiện của con Quái dị, chắc chắn là ở quanh đây đúng không? 」

「Mạch rồng chạy thẳng từ lãnh địa Yato xuống. Nếu muốn dụ bọn Bách Quỷ Dạ Hành, thì quanh đây là bãi câu cá tuyệt vời nhất rồi. 」

「Ta hiểu ý cậu, nhưng bọn ta cũng không thể ở lại lâu được. Nếu không bắt đầu xuống núi sớm, chúng ta sẽ bị đám Uế thú đi tuần bị dụ dỗ bởi bóng hoàng hôn phát hiện mất. 」 Dãy núi Nabahane, nơi sở hữu mạch rồng thuộc tính Mộc, cũng là nơi bùng phát các điểm tích tụ chướng khí bất kể lớn nhỏ.

Với trang bị chắp vá vội vàng cùng việc leo trèo chưa quen thuộc, nếu bị đàn Uế thú tấn công thì dù là Vệ sĩ cũng không đảm bảo an toàn.

──Đúng lúc đó.

Xào xạc. Cơn gió vuốt ve sườn núi đột ngột lặng thinh.

「Cái gì thế... 」

「……Muộn rồi. Bị phát hiện rồi. 」 Trước lời lẩm bẩm của Akira, Kojou đáp lại bằng cảnh báo trầm thấp.

Ngay dưới chân họ. Mạch rồng chảy phía dưới đình trệ, chướng khí phun trào đỏ rực.

─── Gê...!!

Từ nơi xa thẳm, một con thú gào lên. Một tiếng rên rỉ đầy oán hận, hoen ố bởi lòng căm thù và nỗi đau thương.

「Của Asougi đấy! Con Quái dị sắp hiển hiện rồi! 」 「──Toàn quân, rút lui!! Nó đến từ dưới lòng đất! 」 Ngay sau lời cảnh báo của Yukino và tiếng hét của Genji, cùng với tiếng gầm rung chuyển cả mặt đất, một dòng lũ chướng khí đỏ rực nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn.

Đối với Akira, cho đến tận bây giờ, mối đe dọa từ Quái dị vẫn chưa phải là quá cao. Thậm chí, cậu còn sợ hãi những con sóng Uế thú trong Bách Quỷ Dạ Hành hơn.

Thế nhưng lần này, cậu đã khắc ghi vào cơ thể mình. Làn chướng khí đặc quánh vuốt ve làn da. Bản năng của cậu đang gào thét cảnh báo đến tê tái, dù đã xuyên qua lớp hộ vệ của Shuka.

──Đây chính là Quái dị. Tàn dư của lịch sử sống động!

「Quái dị chính là khối tích tụ chướng khí sống, tuyệt đối không được lơ là vì vẻ bề ngoài của nó! Nếu đối đầu trực diện và bị nuốt chửng bởi chướng khí, thì xương cũng không còn đâu!! 」

「──Rõ!! 」

「──Chết tiệt. Phản đòn bằng phong... nó không có tác dụng với thuộc tính Kim hay thuộc tính Hỏa. 」 Tà áo haori nhảy múa theo nhịp nhảy, tiếng gầm gừ của nhóm Akira vang lên.

─── Ken!!

Cái miệng khổng lồ của con thú xuyên qua đám bụi đất đang cuộn trào. Những chiếc răng nanh lộ ra, lao thẳng vào Akira mà không hề chệch mục tiêu.

Thế lực như muốn xé toạc luồng gió mạnh. Cậu thủ thế đại đao sang một bên, tức thì luyện tập Tinh linh lực màu vàng chu sa.

Kuhouin-ryu Tinh linh kỹ, Sơ truyền──.

「Vân tước đột! 」 Cú đâm bằng ngọn lửa kéo dài từ mũi kiếm bắt lấy con thú, thứ mà ngay cả toàn bộ hình hài cũng chưa lộ rõ, chỉ mới thấy những chiếc răng nanh.

─── Gê!!

Đòn tấn công vốn dĩ chắc chắn trúng đích ấy lại bị con thú đang cười nhạo nhẹ nhàng né tránh.

Chỉ có tiếng cười nhạo lướt đi thong thả trong khoảng không, rồi nó lại nhe nanh nhắm thẳng vào đầu Akira.

「Cáo? 」 Trước hình dáng nhảy múa giữa kẽ hở của chướng khí, tiếng bối rối của Genji vang lên.

Cái miệng dài, vầng trán hẹp đặc trưng. Đồng tử dọc đang áp sát Akira với lòng căm thù.

Không hề nao núng, đối diện. Akira thu gom luồng tinh linh lực đang nhảy múa và bùng phát.

Kuhouin-ryu Tinh linh kỹ, Sơ truyền.

「──Yến nha!! 」 Quỹ đạo tất trúng được khắc bởi cú chém bay. ──Nhưng nó lại dễ dàng bị né tránh, luồng nhiệt nóng rực tan biến vô ích.

「Cái cổ... của con cáo thôi sao!? 」 ─── Gê, Gê, Ken!!

Phía trên tầm nhìn ngước lên kinh ngạc, thứ đang bơi lội đó chính là ── hình hài dị dạng với cái cổ cáo và chiếc đuôi dài như cái ống.

Một sự cười nhạo rõ rành rành rơi xuống đám người đang bò lết dưới đất.

「Xa quá! 」 Akira để lại lời nguyền rủa, đứng yên chờ đợi trong tư thế thủ thế.

Theo những gì Akira biết, Kuhouin-ryu không có tầm bắn đủ xa để vươn tới tận độ cao mà con cáo đang bơi lội kia.

Trong khi Akira còn đang lúng túng không biết ra tay thế nào, con cáo nhe nanh lao xuống.

「Tại sao lại cứ nhắm vào tôi thế hả! 」

「Thay vì than vãn, sao không chạy đi! 」 Theo lời quát tháo của Genji, Akira lùi lại phía sau.

Vụ nổ, âm thanh ầm ĩ. Cổ con cáo va chạm và biến thành ngọn lửa ngay khi chạm đất.

Cậu vung đại đao lên để phản công, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con Quái dị lại cười nhạo Akira từ trên không trung.

「Mutou! Có trói được nó không? 」

「──Rikuto, đừng tiếc chú phù. Dùng tất cả để phong ấn nó đi. 」

「Vâng! 」 Nhận lệnh từ Genji, những ngón tay của Mutou và Rikuto kết ấn.

Rõ ràng là phía sau con cáo đang chú ý tới Akira, chuỗi chú phù lao vút trong không trung một cách sắc bén.

Kết giới được bện từ đầu sợi xích chú phù lao tới con cáo cháy lên ngọn lửa kích hoạt xanh trắng.

Đó là Bất Động Phược Chú mà Mutou và Rikuto sử dụng, thứ được cho là có thể trói buộc cả Uế Thần cấp cao.

─── Ken!!

Thế nhưng, kết giới của nhóm Rikuto dễ dàng bị đốt cháy bởi một tiếng gầm duy nhất của con cáo.

「──Cái gì... 」「Bị giải ấn rồi!? 」 Thay cho đám người Rikuto đã mất phương hướng, một vị nam tử vóc dáng to lớn nhảy ra.

「Chỉ khoảng cách thôi thì không sao cả. Nhưng, đánh tiêu hao với thuộc tính Hỏa là điều khó khăn. 」

「Nhờ cậu cả đấy. 」 Yuge Kojou, người đã thay đổi vạt áo kimono, vung đại đao từ trên cao xuống.

Đó là Tinh linh kỹ từng kéo cả Hóa Sinh đại bàng đang bay cao trên bầu trời xuống đất.

Jinrouin-ryu Tinh linh kỹ, Trung truyền.

「──Địa lam. 」 Chiếc búa gió đập mạnh từ thiên không xuống đất khiến con cáo không thể chịu nổi mà va chạm vào mặt đất.

Đám bụi đất bốc lên. Ngay sau đó, chướng khí xuyên qua đám bụi đất và thiêu cháy ngọn gió của Kojou.

─── Gê, Gê, Ken!!

Cổ con cáo nhảy ra cùng với đất cát, cười nhạo một cách oanh liệt mà không hề hấn gì.

Nó lao xuống theo hình dạng đó. ──Khoét thủng kẽ hở của lửa và cát bay, nó lao thẳng vào Akira đầy sắc bén.

「Quả nhiên là vậy mà! 」 Thiếu niên để lại câu nói độc địa, chém ngược từ dưới lên một cách sắc bén.

Theo đường chém khắc trên hư không, làn sóng lửa nuốt chửng tầm nhìn.

Kuhouin-ryu Tinh linh kỹ, Sơ truyền, ── Kaerizumi (Chim sẻ trở về).

─── Gê, Gê,!?

Ngọn lửa va chạm từ bên dưới hất ngược cổ con cáo lên, dù chỉ là trong giây lát.

「──Đến lượt ta. 」 Cùng với lời nói đó, Yuge Kojou luyện tập Tinh linh lực một lần nữa.

Jinrouin-ryu Tinh linh kỹ, Sơ truyền, ── Kogarashi (Gió bấc).

─── Gê, Gê, Ken!!

Con Quái dị nhảy ra từ khoảng trống của ngọn lửa bộc phá. ──Khoảnh khắc tiếp theo, sợi dây gió bện từ Tinh linh lực quấn lấy, ──Cổ con cáo bị kéo nhào xuống mặt đất.

Dù ngọn lửa tràn ra từ cổ con cáo đang vùng vẫy, nhưng luồng gió mới quấn lấy nó không hề khoan nhượng.

「Tạm thời thì không sao cả. Tranh thủ lúc này, ──!? 」 Ngay khoảnh khắc định thốt ra lời thở phào nhẹ nhõm đó.

─── Gê, Gê, Gê!!

Sợi dây lẽ ra được bện từ Tinh linh lực bị thoái hóa, kêu lên ken két rồi nổ tung.

Cổ con cáo lấy lại tự do, phô diễn khuôn mặt hung tợn ra xung quanh.

「Giải ấn cả Tinh linh kỹ sao, ── Không lẽ, nó đã học được trong khoảng thời gian ngắn này ư!? 」

「Vô lý quá đi mất! Không thể nào có con Quái dị như thế tồn tại được! 」 Con Quái dị từng dẹp tan con Quái dị ở đồng Kutsunagahara nhất định sẽ luôn đi ngược dòng sông Tatewamigawa, đó là điểm yếu lớn nhất của lũ Quái dị vốn là tàn dư của quá khứ, chúng luôn luôn chọn lựa hành động y hệt nhau.

Đáng lẽ đó phải là điểm yếu lớn nhất của Quái dị, kẻ sở hữu kiến thức của kiếp trước dù có mạnh mẽ đến đâu.

Con Quái dị biết học hỏi từ kinh nghiệm như thế này thì mọi chiến thuật hiện có hoàn toàn trở nên vô dụng.

─── Gê, Gê, Ken!!

「Không cho phép chạy thoát! 」 Cổ con cáo phun ra ngọn lửa biến mất phía sau đám bụi đất.

──Đuổi theo cái bóng đang mờ dần đó, Kojou bước lên phía trước trong khi rút chú phù ra.

Jinrouin-ryu Tinh linh kỹ, ── T戦 (Chiến - Gió nhẹ).

Cơn gió nhẹ đến mức không nhận ra được nó đang thổi qua, chi phối khoảng cách giữa hai bên.

Vào kẽ hở nơi thế lực của bụi đất suy yếu, Kojou đâm tinh linh khí vào.

Jinrouin-ryu Tinh linh kỹ, Trung truyền──.

「Đông phong xuyên. 」 Áp lực gió xuyên qua bụi đất, một lá Thủy Giới Phù dán chặt vào con cáo lộ diện.

──Xanh trắng bốc cháy, ngọn lửa tàn dư của sự kích hoạt.

Khoảnh khắc tiếp theo, sương giá lặng lẽ phủ đầy tầm nhìn.

Phong ấn trói buộc khiến người ta lạnh tận xương tủy, nhưng lại bị ngọn lửa tràn ra từ miệng con cáo phủ nhận.

「Phong ấn thuộc tính Thủy kết hợp với thuộc tính Kim, nhưng... chỉ dừng ở mức giữ chân thôi sao」「──Vẫn chưa đâu! 」 Thay cho Kojou đang lẩm bẩm cay đắng, Akira bước vào khoảng cách của con cáo. Vết nứt chạy dọc xuống mặt đất theo bước chân tấn công.

Kuhouin-ryu Tinh linh kỹ, Sơ truyền, ── Hato-tsuki (Chim bồ câu đâm).

Đòn chém dội xuống từ trên cao, kéo theo cái đuôi lửa tàn dư tạo ra chấn động.

Va chạm. Âm thanh rung chuyển cả không gian, mũi con cáo bị vỡ vụn.

─── Gê!

Tiếng kêu bi thảm của con thú. Nhưng Akira không hề nới lỏng đòn tấn công, hướng mũi kiếm vừa vung xuống lên trời.

Kuhouin-ryu Tinh linh kỹ, Liên kỹ, ── Hiasou (Đánh cắp màu đỏ).

Theo đường chém của Akira, cột lửa nhấn chìm tầm nhìn của mọi người vào sự nóng rực.

Giữa sự che chắn của tầm nhìn khỏi người khác bởi chấn động dữ dội, Akira nhảy vọt lên ngay trên đỉnh đầu con cáo.

Không ai nhìn thấy mình. Chỉ dựa vào sự đảm bảo đó làm tấm bùa hộ mệnh, tinh linh lực của Akira trở nên trong vắt màu vàng chu sa.

Để đối phó với Uế Thần thuộc tính Hỏa, thuộc tính Thủy trong mối quan hệ tương khắc là giải pháp tối ưu nhất cho Tinh linh kỹ.

Thế nhưng, không có người sử dụng Tinh linh thuộc tính Thủy ở đây.

Chưa nói đến thuộc tính Kim nằm trong mối quan hệ tương khắc, phương thức còn lại của Akira chỉ là bám víu vào sự trừng phạt tội lỗi mà Thuka (Hanezu) đã tha thứ.

Khi cơ thể bị trọng lực cuốn lấy, cậu đưa tay ra khoảng không.

Cậu cầu nguyện, một mảnh của ngọn lửa bóng tối rơi xuống lúc hoàng hôn.

「Chìm vào hoàng hôn đi──」 Thanh đoản đao màu đỏ thẫm cậu nắm trong tay kéo theo ánh sáng của Thần trụ,

「Lạc dương, ざ、」 ──Khoảnh khắc tiếp theo, nó tan biến thành hàng chục sợi dây vàng chu sa.

Ngay khoảnh khắc định thi triển Thần khí, một sự tồn tại to lớn từng hiện hữu trong tâm hồn Akira từ trước đến nay đã mất đi.

Từ việc bị mất truyền miệng, sự lạnh nhạt ở nhà Ugetsu. Dẫu hiểu được sự tin tưởng từ nhà Kuhouin, nhưng trong thâm tâm Akira vẫn đọng lại sự hoài nghi không thể xóa nhòa.

Dự cảm và điềm báo đều có cả. Nhưng trước sự sụp đổ đang ập đến trong tích tắc sinh tử, Akira không khỏi nín thở.

─── Gê.

Con cáo lấy lại tự do nhe nanh ra với Akira.

Trước ngọn lửa chướng khí trào ra từ khoang miệng, Akira nhìn thấy cái chết không thể tránh khỏi.

──Cái chết của đồng đội và cuộc gặp gỡ đột ngột với Yukino.

Sự trớ trêu của nhân quả xoay vần──,

「──Akira! 」 Một tiếng hét vang lên, má con cáo bị tát văng đi. 「Đừng có ngẩn người ra đó! 」 Yukino đang gào thét kết ấn bằng một tay, tung lá chú phù ra.

Tiếng dây cung ngân vang. Theo giai điệu của Yukino, kết giới sừng sững hình lập phương phun chướng độc ra xung quanh.

「Không được đâu Yukino. Đối thủ là kẻ này, kết giới không thể dùng để giữ chân nó được đâu!! 」

「Ta biết chứ. ──Thế nên, ta sẽ sử dụng thứ con át chủ bài của mình. 」 Dưới ánh mắt đỏ rực đang đốt cháy kết giới, cái bóng của cô gái nhỏ đổ xuống.

──Không có phản ứng gì. Hiện thực cắn chặt môi, cô đưa cánh tay mảnh khảnh không hề bị thương ra khoảng không.

「Hãy có giới hạn thôi」 Nắm lấy chuôi kiếm thắp sáng trong tâm hồn, cô thốt lên tiếng gọi trong hơi thở.

「──Yato!! 」 Không hề có âm thanh, ngay cả cơn gió nhẹ cũng không chém được. Khoảnh khắc tiếp theo, một thanh đoản đao kỳ lạ được nắm chặt trong lòng bàn tay Yukino.

Một thanh đoản đao với lưỡi thẳng, chiều dài lưỡi hơn 1 thước, chia làm bảy nhánh.

─── Gê, Gê, 、 Ken!!

Con cáo cao giọng gào thét, lao tới Yukino từ vị trí thấp sát mặt đất.

「Dừng lại đi, ── 」 Cô gái đối diện vẫn cúi đầu thở dài, và trong khi lướt qua nhau, cô đâm thẳng thanh đoản đao nắm trong lòng bàn tay vào con cáo.

「──, ──ư, ── 」 Không tiếng động, tinh linh lực cùng với chướng khí tan biến đi mất.

Thứ còn lại chỉ là một cái lỗ khổng lồ tan chảy dưới chướng khí. ──Và chỉ có bóng dáng của Yukino ở đó.

「……Ta từng nghe đồn rằng ở lãnh địa Yato có cất giấu thần khí, nhưng... 」

「Là Yato đấy. 」 Thần khí là tên gọi chung cho những vật phẩm có lý lẽ phi lý không phải của con người, mà thần trụ có tên tuổi rèn nên.

Trước lời khẳng định của Yukino, người đang gật đầu trả lời Genji, kẻ đang lẩm bẩm trong sự bàng hoàng, thanh Yato trong lòng bàn tay cô lặng lẽ tan biến mà không hề phát ra âm thanh.

「Đã tiêu diệt nó rồi sao? 」

「Chỉ là đuổi cổ nó đi bằng phương pháp hoàn trả Hoàng Tuyền lần thứ ba thôi. Tính đến giờ thì đã hai lần dưới mạch rồng rồi, đây là lần thứ ba. Có hai, ba ngày thong thả, nhưng lần tới nó sẽ hoàn toàn lấy lại sự tự do. 」 Trước câu hỏi của Akira, kẻ vẫn còn nghi ngờ sự rút lui dễ dàng, Yukino gật đầu yếu ớt.

「Người biết chi tiết về Yato chỉ có cha ta thôi. Ta chỉ là người kế thừa, nên việc không thể thi triển được những thứ mình không hiểu là đạo lý hiển nhiên rồi, đúng không? 」 ──Yato, thần khí của lãnh địa Yato, nhưng Yukino khó có thể nói rằng mình đã kế thừa chính thức.

Đừng nói đến giải phóng thần vực, ngay cả quyền năng ở giai đoạn trước đó cô cũng không thể thi triển được.

「Nhiều nhất là câu giờ được hai, ba ngày. ──Mutou. Cậu có biết gì về nó không? 」

「Có lẽ vậy, nhưng tiền thân của nó chắc là Âm Dương sư. Hơn nữa, chắc chắn phải là một kẻ có kỹ năng cao cường rồi. 」

「Với giọng điệu đó thì cậu chắc chắn lắm nhỉ? 」

「Kích thước cơ thể thì không cùng cấp bậc rồi, nhưng cái đuôi dài chỉ có cái cổ cáo là đặc trưng của Kudagitsune (Quản hồ). Hơn nữa, nó đã đốt cháy sạch kết giới trói buộc của tôi và Rikuto từ bên trong sau khi giải ấn. 」 Kudagitsune là một loại thức thần phong ấn tinh linh vào hình dạng của cáo.

Nếu đó là nguồn gốc của nó,

「……Ngay từ đầu, đó là đối thủ có thể đạt tới cấp độ Quái dị. Dù là người sử dụng tinh linh cấp cao, chắc chắn nó vẫn là kẻ đứng đầu. 」 Trước phỏng đoán được tiếp nối của Mutou, Genji nín thở.

Mối đe dọa của Quái dị tỷ lệ thuận rất lớn với thực lực của thực thể gốc.

Nếu đó là Âm Dương sư, thì việc trở thành sự tái hiện của Kutsunagahara không khó để tưởng tượng.

「Ta hiểu rồi. ……Trước hết là báo cáo về Quái dị cho Tổng bộ. 」

「──Đợi đã. 」 Kojou ngăn Genji lại, kẻ đang lấy lại tinh thần.

Về phía sườn núi của Nabahane mà Kojou đang nhìn chằm chằm, cái bóng đen đang lan rộng như bị nhuộm màu.

「Đây là món quà chia tay của Quái dị đấy. Với tiếng gào thét lúc nãy, nó đã kích động lũ Uế thú ở vùng xung quanh rồi. 」

「Thật là biết cách tính toán. ──Với quy mô đó, chỉ trong tích tắc là nó sẽ phát triển thành Bách Quỷ Dạ Hành thôi. 」 Sự bạo lực của số lượng, đàn Uế thú lớn nhỏ đủ loại sạt lở.

Nếu quy mô nhuộm đen Nabahane, thì ngay cả khi không có Quái dị, nó cũng sẽ trở thành Bách Quỷ Dạ Hành.

「Mau xuống núi thôi. Truyền đạt cảnh báo cho Karen, và chuẩn bị tư thế đón đánh. 」

「Với đà đó, dù cho có là Hiện Thần Giáng Lâm đi chăng nữa, cũng có thể bị đuổi kịp giữa đường đấy. 」

「……Dù thế nào đi chăng nữa, với số lượng người này thì cũng không câu giờ được lâu đâu. Đặt cược vào một ăn cả ngã về không thôi. 」 Trước lời chỉ trích của Mutou, Genji lắc đầu rằng việc giữ chân là quá khó khăn.

Nếu là Akira, kẻ đã một mình tiêu diệt con Quái dị ở Kutsunagahara thì có thể tiêu diệt được, nhưng thời điểm này thì quá bất ổn.

──Nếu có khả năng, thì chỉ còn một người nữa.

「Hết cách rồi nhỉ. Ở đây, tôi sẽ ở lại. 」

「Cậu chắc chứ? 」

「Cậu biết lĩnh vực sở trường của tôi mà đúng không? Với lại nếu là Nabahane thì tôi là người thích hợp nhất đấy. 」 Chỉ với câu nói đó, Kojou bước lên phía trước một cách thong dong.

Đối mặt với dòng lũ Uế thú đang ập đến, bước chân của anh vẫn không hề có chút vội vã.

「Dẫu vậy, cho dù là tiêu diệt đến cùng quy mô đó, cũng sẽ mất một khoảng thời gian đấy. Quái dị, nhờ vào phía các cậu đấy. 」

「……Đã rõ. Phần còn lại, nhờ cậu cả đấy. 」 Không hề chần chừ trước sự quyết tâm của Genji, Kojou vẫy tay một cách nhẹ nhàng.

Nhóm Genji lướt qua bên cạnh anh.

Về phía Akira, kẻ lướt qua cuối cùng, Kojou khẽ cất tiếng gọi ngắn gọn.

「Akira-kun. Nếu cứ tiếp tục phân chia kẻ địch và đồng minh, thì người cuối cùng còn lại sẽ chỉ là chính bản thân cậu thôi. 」

「………………」

Cậu không hề đáp lại. Dù vậy, Kojou vẫn tiếp tục nói vào lưng Akira, kẻ đang định rời đi.

「Không tin đối thủ cũng không sao cả. Nhưng hãy nhớ rằng, sự chuẩn bị sẵn sàng chấp nhận mọi thứ như vốn dĩ của nó là điều cậu cần nhất vào lúc này đấy. 」 Liệu lời nói đó có truyền đạt được đến Akira hay không, ngay cả Kojou cũng không rõ.

Hướng về phía chướng khí đang ập đến như sóng thần, kẻ mạnh nhất của Cao Thiên Nguyên đã giải phóng tinh linh lực đã luyện tập.

◇ Kufu. Cổ họng nhỏ bé, mảnh mai khẽ gào lên như một con mèo.

Giữa lúc gió thu đang xáo động một cách bất an, khóe miệng của đứa trẻ gái đang dập dềnh trong khoảng không nở một nụ cười mãn nguyện.

「Ngươi đã dám động đến Akira, đồ không biết trời cao đất dày là gì. Dám chạm vào da thịt hắn mà không có sự cho phép của ta, rồi ngươi nghĩ là ngươi có thể chạy thoát thân được sao? 」

「Con cá trê lén lút đã cắn câu rồi phải không ạ? 」

「Chính xác. Khí tức hoài niệm vừa ló cái đầu ra, ── chảy về phía Quỷ Môn, là sự sắp đặt của Thổ địa thần sao? ── Bách Quỷ Dạ Hành đã được xác định rồi. 」

「Quỷ môn Đông bắc. Đó là hướng mà Akira-sama đang đi trinh sát. 」

「Akira quả nhiên là không tầm thường chút nào. 」 Khi ánh chiều tà của mùa thu nhuộm đỏ Già Lam, những đầu ngón tay mềm mại như cá tuyết nhảy múa trong không trung.

Chiếc bóng của sợi tơ lụa nhuộm màu vàng chu sa rơi xuống đôi mắt chứa đựng ngọn lửa xanh lam kia.

Đó là sợi tơ vận mệnh được dệt cùng với Hanezu.

Sự can thiệp vào đây thuộc về lĩnh vực của Đại Thần Trụ thuộc tính Kim – Tsukishiro, nhưng nếu là nghiệp chướng được buộc dây bởi Hanezu thì không nằm trong phạm vi đó.

Thận trọng đưa ngón tay ra phía sợi tơ lụa. Trong tương lai xa xôi chỉ có thể chạm tới, cô tìm kiếm hình bóng của kẻ không biết trời cao đất dày.

……Câu trả lời ngay lập tức.

「Ta đã nhìn thấy, ta đã thấy rồi. ── Hô hố, một dung mạo thật hoài niệm làm sao. 」

「Là người quen cũ sao ạ? 」

「Đó là vị khách thần, kẻ đã lật đổ vị quý tộc cấp cao từng lộng hành ở Karen ngày xưa, rồi khuấy đảo cả triều đình. Ta cứ ngỡ là đã diệt vong rồi, hóa ra lại trốn chui trốn lủi ở nơi nào đó. 」 Trước khí tức của Uế thú đã ập đến tận đầu gối mình, cô gái trẻ nheo đôi mắt lại.

Kẻ trốn chui trốn lủi đó, đã trực tiếp động lòng tham với Akira.

「Đã phơi bày cái bụng rỗng tuếch của mình ra rồi kìa, hỡi cá trê bầu hồ lô. Dẫu vậy, nếu ta cứ thế đích thân ra tay thì thật là lãng phí quá. 」 Mặc kệ Shion đang suy tư về tên của kẻ thù, Hanezu cẩn thận kéo sợi tơ lụa mình đang cầm.

Với thế này thì dù có vùng vẫy đến đâu, duyên nợ cũng sẽ sớm kết nối trong tương lai không xa.

──Cơ hội tốt này. Nếu không tận dụng hết mức thì đúng là phí phạm cho thân phận nữ nhi này.

Đó là thiện ý của vị Thần trụ ngạo mạn đến mức muốn Akira đạt được thành công.

Nhìn xuống khung cảnh đường phố Karen trải dài bên cạnh, Đại Thần Trụ thuộc tính Hỏa với dáng dấp đứa trẻ gái tựa mình vào gối kê tay một cách đầy hứng thú.

「Nhảy múa đi, Nurarihyon (Yêu quái đầu to). Cứ tận hưởng cho thỏa thích việc được làm lương thực của Akira đi nhé. 」 Giọng cười trẻ con đầy vẻ quyến rũ pha chút gợi cảm ấy tô điểm thêm sắc màu cho cơn gió nhẹ, ──Và như một vị Thần trụ đích thực, cô gái nhỏ cười nhạo đối phương, kẻ mà giờ đây ngay cả cái bóng cũng không thể lần ra.