Chương 113: Chương 2: Cứ như thế, mộng và thực khẽ giao thoa 1

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên

「──Cậu thật đáng ngờ đấy. 」 Giọng điệu hân hoan cất lên, ánh mắt của Akira và thiếu nữ giao nhau. Nụ cười mỉm như đang trêu đùa đối phương. Mũi chân thiếu nữ bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách với Akira.

「……Đó là đang nói tôi sao? 」

「Cậu sử dụng Ẩn Hình để tiến vào Hữu Phủ Xá, tôi nghĩ đó là lý do quá đủ để nghi ngờ rồi chứ? 」 Tiếng thì thầm lọt vào tai khiến đôi chân Akira lùi lại một bước.

「Ẩn Hình sao? Tôi ư? 」

「Cậu nghĩ tôi không nhận ra à? Những tinh linh vốn luôn ồn ào, nay lại chìm trong sự tĩnh lặng bất tự nhiên chỉ ở xung quanh cậu. ……Vì là tôi nên mới nhận ra được thôi, chứ với mức độ rèn luyện này thì cậu dư sức xâm nhập vào Hữu Phủ Xá mà không gây ra chút dị thường nào. 」 Akira bị ép phải lùi lại trước nụ cười tinh nghịch ấy, và chỉ dừng bước khi cảm nhận được bề mặt cột đá chạm vào lưng mình.

「Kh-Khoan đã. 」

「Không đợi được đâu. Nhìn bộ đội phục kia thì hẳn cậu là lính phòng vệ hoặc vệ sĩ, nhưng trông không giống học sinh của học viện ──Cậu là ai? 」 Nụ cười sâu thêm. Nhưng trong đó không còn pha lẫn âm hưởng vui vẻ như ban nãy nữa.

Ngôn linh. Từ ngữ đó lóe lên trong đầu, Akira gần như phản kháng lại theo bản năng.

「……Tên tôi là Akira. Theo ý định của cấp trên, tôi sẽ tới học viện một thời gian. ──Người hướng dẫn của tôi hiện đang ở Hữu Phủ Xá, nên tôi chỉ định đến chào hỏi một tiếng thôi. 」

「Akira. ──Hê. 」 Ngôn linh bị bật lại. Trước thực tế đó, thiếu nữ khẽ chớp mắt. Dù sức trói buộc khá thấp, nhưng đây là lần đầu tiên cô bị bật lại Ngôn linh.

──……Nhìn sơ qua thì, trông cậu ta không giống như có thực lực đến mức đó.

「Mà, cô là ai vậy? Bị nghi ngờ thì đành chịu, nhưng chưa xưng danh mà đã tra hỏi thì chẳng phải là thất lễ sao. 」 Bị hỏi ngược lại, thiếu nữ chớp mắt, rồi run rẩy bờ vai bật cười khúc khích. Độ nhận diện của cô khá cao, nhưng cô cũng chẳng hề kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng danh tiếng của mình đã vang xa khắp toàn cõi Takamagahara.

Sau một tràng cười vì bị bắt bẻ một cách tự nhiên, thiếu nữ một lần nữa quay sang đối diện với Akira.

「……Quả thực là tôi thất lễ rồi. Tôi là Hariin Homare, người đứng đầu Hội học sinh của Học viện Thiên Lãnh. 」

「──Tôi thất lễ rồi! 」 Nghe cái tên được thốt ra kèm theo nụ cười ấy, Akira vội vàng cúi đầu.

Một góc của Tứ Viện, em gái của Đương gia nhà Hariin đương nhiệm. Giữa hai người là một sự chênh lệch thân phận lớn đến mức không thể lấy cớ "không biết" để cho qua.

「Tôi không định trách cứ đâu. Bỏ qua chuyện thân phận, tôi cũng chưa tự mãn tới mức nghĩ rằng lính phòng vệ của Châu Shumon lại biết đến tận dung mạo của mình. 」

「Sao cô biết tôi là lính phòng vệ của Châu Shumon? 」

「Cách bước đi. Dù khá giống phái Hariin, nhưng trọng tâm bên trái của cậu lại dồn nhiều hơn về phía gót chân. Từ cách đi bộ chú trọng chân tấn công, chắc chắn là phái Kuhouin. Châu khác cũng có người dùng hệ Hỏa, nhưng họ sẽ không cắt cử người dùng hệ khác vốn đã hiếm hoi đến thủ đô làm nhiệm vụ đâu. 」 Nói năng trôi chảy như nước chảy mây trôi, Homare nở nụ cười rạng rỡ rồi tựa lưng vào cột đá đối diện Akira.

「Nhìn vẻ mặt đó, chắc là tôi nói trúng rồi nhỉ? Bắt chước mấy cuốn tiểu thuyết trinh thám đang nổi ở xứ Rondaria một chút thôi, nhưng cũng không thể xem thường được đúng không. 」

「……Vâng, xin ngả mũ thán phục. 」 Trông thấy ánh mắt không hề có vẻ châm chọc của cô, Akira cũng làm động tác tháo mũ bông đùa. Mỉm cười ôn hòa, Homare hướng bước chân về phía Hữu Phủ Xá.

「Người cậu cần tìm là tiểu thư Saki nhà Rindou đúng không? Tôi sẽ gọi cô ấy ra, cậu chờ một chút. 」

「Sao cô lại biết cả người tôi cần tìm thế? 」

「Nữ sinh mà đủ trình độ làm người hướng dẫn thì hẳn là ứng cử viên vệ sĩ. Trong phái Kuhouin, những người đạt đến cảnh giới đó, tính cả nam giới cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu là nữ sinh thì coi như đã chắc chắn. ──À. Cậu giải trừ Ẩn Hình đi. Phép lịch sự thôi, dù đối phương không phải nữ giới thì bị tiếp cận thế cũng chẳng thoải mái gì. 」 Trước lời khuyên đầy ý nhị của Homare, Akira gật đầu đáp lại.

──Nhưng thành thật mà nói, dù bị chỉ ra là đang sử dụng Ẩn Hình một cách vô thức, cậu thực chất cũng chẳng biết cách giải trừ nó ra sao.

Cứ thử cầu mong trong thâm tâm xem sao, mong rằng Ẩn Hình sẽ được giải trừ. Quả nhiên.

「À, sự ồn ào của tinh linh đã trở lại rồi. Ừ, thế này tốt hơn đấy. 」 Xem ra, làm vậy là chính xác.

Cô gật đầu một cái. Homare khuất bóng vào trong Hữu Phủ Xá.

Có lẽ vì không còn bị thiếu nữ kia dồn ép nữa, Akira thở phào nhẹ nhõm một hơi dài đầy sảng khoái.

「Akira-kun!? 」 「Đã lâu không gặp, tiểu thư Saki. 」 Chờ một lúc.

Cùng với giọng nói có phần vội vã lo âu, Saki chạy ùa ra từ lối vào Hữu Phủ Xá. Không màng đến những ánh mắt xung quanh, cô xích lại gần Akira.

「Cậu đến thủ đô lúc nào thế? 」

「Vừa mới đây thôi. Một tuần trước, Bách Quỷ Dạ Hành đã tấn công Karen…… umm. 」 Ngay khi Akira định trả lời câu hỏi của Saki, ngón trỏ của thiếu nữ đã nhẹ nhàng đặt lên miệng cậu.

Ánh mắt sắc sảo của cô đảo ra phía sau, hướng về phía thiếu nữ đang đứng ở lối vào Hữu Phủ Xá.

「──Cảm ơn ngài vì đã giúp cậu ấy, Homare-sama. 」

「Không có gì đâu. So với việc để cậu ta xâm nhập vào Hữu Phủ Xá rồi gây ra một phen ồn ào thì tôi tốn chút công sức nhắc nhở vẫn hơn. Quả nhiên là người trong mộng của Saki-kun à. Tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhưng yêu đương lén lút thì cũng vừa phải thôi nhé. 」

「Không phải đâu!! Cậu ấy là……」

「Tôi biết rồi. Chỉ là trước khi những tin đồn kỳ quái lan truyền, tốt nhất hai người nên giữ khoảng cách phù hợp. ──Đâu đâu cũng có tai mắt của người khác, điều đó em đã thấm thía rồi phải không? 」 Vừa cười, Homare vừa vẫy một tay hướng lên tầng trên của Hữu Phủ Xá, nơi có thể nhìn bao quát hành lang. Kèm theo tiếng cười khúc khích ồn ào, bóng dáng vài thiếu nữ liền khuất lấp sau cửa sổ.

Không biết có phải người quen không, Saki nhíu mày, buông một tiếng thở dài rên rỉ.

「Tôi đã quá vội vàng rồi, tôi sẽ cẩn thận hơn. Còn Homare-sama thì……」

「Tôi có việc phải đến phía bắc Châu Ou nên xin phép đi trước. Chắc một thời gian nữa tôi mới quay lại được. 」

「Vậy sao, chúc ngài thượng lộ bình an. 」

「Cảm ơn. ──Mà, nói trắng ra thì chỉ tốn chút công sức thôi, chẳng khác nào sai vặt trẻ con. Đương gia nhà Hariin cũng thừa cơ đùn đẩy mớ rắc rối cho tôi, thật là cạn lời. 」 Dẫu hiểu rõ đó chỉ là những lời xã giao, Homare vẫn nở một nụ cười rạng rỡ và cởi mở trước lời nói của Saki. Một nụ cười không pha chút châm chọc, ngập tràn sức hút kỳ lạ.

Sau khi liếc nhìn Akira lần cuối, Homare bước đi một cách dứt khoát. Dáng đi mạnh mẽ, không chút ngập ngừng khuất dạng về phía tòa nhà trung tâm.

Khi chắc chắn khoảng cách đã đủ xa, Saki mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng đôi vai.

「……Cô cảnh giác quá nhỉ? Dù sao chăng nữa thì tôi nghĩ ngài ấy cũng không nghe thấy đâu. 」

「Cậu còn nhớ kỹ thuật nghe trộm mà Tatewaki Nonoka-san từng sử dụng không? Hariin Homare-sama đặc biệt nổi danh nhờ khả năng giao thiệp như thế này đấy. Việc lôi ra manh mối để xác định thân phận đối phương từ dăm ba câu chuyện vặt vãnh chỉ dễ như trở bàn tay với chị ấy thôi. 」 Nghe Saki nói vậy, Akira ngẫm lại những gì mình vừa thốt ra.

Dẫu không lỡ lời tiết lộ điều gì chí mạng, cậu cũng đã tận mắt chứng kiến cái tài suy đoán thân phận chuẩn xác đến từng ngóc ngách của cô ấy. Rốt cuộc thì đối phương đã nhìn thấu được những gì, bản thân Akira cũng chẳng thể phán đoán nổi.

「Quả thực là một người sắc bén. Tôi cũng có chút duyên nợ với Tứ Viện, nhưng trong số đó, ngài ấy đúng là người không thể đối phó bằng cách thông thường được. 」

「Điều đó thì miễn bàn rồi. ──Quan trọng hơn, tại sao Akira-kun lại ở Học viện Thiên Lãnh? 」 Lần cuối cùng Saki nhận được liên lạc là lúc Akira sắp đến thủ đô Châu Ou. Trước thắc mắc của Saki, Akira nhìn thẳng vào mắt cô.

「……Là sự quan tâm của Yuge-sama. Ngài ấy nói sẽ sắp xếp để làm giả tín chỉ trường trung học cơ sở cho tôi. 」

「……À, là sự lo chuyện bao đồng của Đương gia nhà Yuge nhỉ. Bình thường thì đáng biết ơn thật đấy, nhưng sao lại giới thiệu ngay cái học viện này cơ chứ. ──Nghe này, ở đây có……」

「Tôi biết. ……Ban nãy, tôi vừa đi lướt qua họ. 」 Nghe tin cậu đã đụng mặt, sắc mặt Saki tái đi.

Nhà Ugetsu vẫn chưa biết Akira còn sống.

──Nếu chỉ là lướt qua, có lẽ đối phương cũng chẳng buồn bận tâm. Thế nhưng, ──Đó là quan hệ ruột thịt.

Dẫu cho cả hai bên đều sẽ chối bỏ, họ vẫn gắn kết với nhau bằng một trong những mối duyên bền chặt nhất thế gian này. Điều đó chứng minh một sự thật: họ đang bị đặt ở hai đầu của một cán cân bất ổn, một cán cân có thể cực đoan nghiêng về bất kỳ bên nào, bất kể là yêu hay ghét.

「……Rồi sao nữa? 」

「Họ không nhận ra tôi. ……Theo như những gì Hariin-sama chỉ ra, có vẻ lúc đó tôi đang dùng Ẩn Hình. 」

「──Vậy à, may quá. 」 Thấy Akira đáp lại rằng không có chuyện gì, thiếu nữ hướng dẫn viên chỉ buông một hơi thở phào nhẹ nhõm. Ngay phía trên hai người đang trò chuyện, tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu vang vọng khắp không gian.

「Chuyện chi tiết để tan học rồi nói tiếp nhé. Akira-kun tính sao đây? 」

「Hôm nay tôi không còn lịch trình nào nữa, nên tôi sẽ đợi cho đến khi cô tan học. Sau giờ học, tôi dự định cùng tiền bối Nakiri quay lại đội phòng vệ. 」

「Tuy đã nghe chuyện hai người sát cánh trong trận Bách Quỷ Dạ Hành, nhưng thân thiết được đến mức này thì lạ thật. ……Vừa hay, tôi cũng sẽ tới đội phòng vệ. Chú Asougi cũng ở đó mà phải không? 」 Vừa nghe đến cái tên Nakiri, má Saki hơi phồng lên.

Bỏ mặc Akira đang bối rối trước bầu không khí có chút thay đổi, Saki quay lưng bước vào trong khu phòng học. Nakiri Jin không phải là nữ giới. Chuyện kết giao tình bằng hữu thân thiết với người khác, lại còn là với một nam giới, đáng ra phải là việc đáng mừng.

Thế nhưng, chứng kiến tận mắt những mối quan hệ của Akira đang dần mở rộng ở những nơi mà cô không hề hay biết, việc dấy lên một cảm giác hệt như sự nôn nóng cũng lại là một sự thật hiển nhiên.

Một thứ cảm xúc khó cất thành lời mà Saki chưa từng kinh qua. Nỗi nôn nóng ngây ngô và nguyên thủy đến cùng cực đó, ──Trong mắt những kẻ hiểu chuyện, nó hệt như thứ được gọi là ghen tuông.

◇ Chắc nhờ đã đánh tiếng từ trước nên cô dễ dàng nhận được sự cho phép của giáo viên. Vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với Akira ban nãy, Homare vừa bước ra lối vào của tòa nhà trung tâm.

「──Homare-sama. 」

「Hửm? 」 Nghe giọng nói trẻ tuổi gọi với lại, Homare ngoảnh mặt sang. Nơi đầu tầm mắt, Ugetsu Souma đang đứng đó.

「Là Souma-kun à. Chuẩn bị vào học sao? 」

「Vâng, làm lớp trưởng rắc rối ở chỗ đó đấy ạ. ……Homare-sama định nghỉ học sao? 」 Để không bị giọng điệu của Souma nắm thóp, Homare nheo mắt lại. Dẫu dạo gần đây sóng gió liên miên, nhưng cô nghe đồn Châu Kokuten hiện tại đã có thể tạm thở phào một hơi.

──Thế nhưng, sự vất vả ấy lại không hề bộc lộ ra ngoài.

Nhìn bộ dạng đối phương, Homare thầm phỏng đoán rằng cậu ta dường như đang bị dồn vào chân tường. Sự thăng trầm của tầng lớp quý tộc phong kiến được duy trì dựa trên mối quan hệ tín nhiệm do vùng đất và bề dày lịch sử bảo chứng.

Thế nhưng, một khi vùng lãnh thổ cai quản bị chướng khí ăn mòn nghiêm trọng, họ buộc phải chắp vá mọi thứ nhằm duy trì sự tín nhiệm.

Một gia tộc đang trên đà sa sút sẽ chẳng thể tạo ra niềm tin. Homare thừa hiểu, phần lớn những đồng vốn rải ra sẽ chỉ dẫn đến kết cục gia sản khánh kiệt trước khi kịp thu hồi.

Theo những gì Homare biết, việc phải đối mặt với một vấn đề rành rành ra đó mà chẳng để lộ chút nhọc nhằn nào, thực chất lại là một tình huống vô cùng tồi tệ.

……Tuy nhiên, tất thảy đều là vấn đề mà Châu Kokuten phải tự mình giải quyết. Không phải là ranh giới mà Homare nên can dự vào. Nuốt trôi muôn vàn những suy nghĩ đó vào sâu trong cổ họng, Homare nở một nụ cười rạng rỡ với Souma.

「Tôi bận công vụ. Chắc ít nhất phải một tuần nữa mới về. Chuyện bên Hội học sinh đành nhờ Souma-kun chăm nom giúp vậy. 」

「Em rõ rồi, chúc ngài bình an trở về. 」

「Đối với Souma-kun thì nhỡ tôi không bình an lại tốt hơn ấy chứ. Thành tích nửa đầu năm nhất tôi đã phải nếm mùi thất bại rồi, nhưng nửa sau sẽ không dễ dàng thế đâu. 」 Màn đối đáp giấu kín những toan tính bên trong chủ yếu xoay quanh thành tích mà cả hai đang cạnh tranh gay gắt. Bởi kỷ lục luôn duy trì vị trí xuất sắc nhất qua nhiều thế hệ của thiếu nữ, dẫu chỉ là ở nửa đầu năm nhất, đã bị phá vỡ bởi thiếu niên trước mặt chỉ sau vỏn vẹn năm năm.

Tuy không đặc biệt để tâm đến sự thật đó, Homare cũng nổi hứng muốn nửa đùa nửa thật buông vài lời trêu chọc. Cơ mà, nếu nói là không để tâm thì với Souma cũng vậy thôi.

Không mảy may dao động trước lời trêu chọc của Homare, ánh mắt cậu dán chặt vào ánh mắt cô.

「Làm gì có chuyện đó, em đâu có vui buồn thất thường chỉ vì mấy cái so đo điểm số cơ chứ. Kết quả này một phần cũng là nhờ có mục tiêu mang tên Homare-sama đấy. 」

「Thế thì tôi cũng chẳng cần phải khách sáo nữa. Đầu tháng tôi sẽ về. Phần còn lại nhờ cậu nhé. 」

「Vâng, ngài đi cẩn thận. 」 Sau cái cúi đầu chào nhẹ, cả hai, Souma và Homare, hướng bước chân về những mục tiêu riêng.

Cô bước một chân ra bầu trời rực sáng bên ngoài. Đón nhận tia nắng thu, Homare nheo mắt ngước nhìn không trung. Bóng dáng của một cánh chim vô danh đang lượn lờ đổ xuống và phản chiếu trong đôi mắt Homare khi cô ngước nhìn bầu trời cao vợi.

「……Nhắc mới nhớ, kỳ duyên đúng là có tồn tại thật nhỉ. 」

「Có chuyện gì sao ạ? 」 Bắt được tiếng lẩm bẩm ấy, Souma - người chuẩn bị khuất dạng sau dãy hành lang - ngoái đầu lại. Nhìn vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu đó, Homare mỉm cười, thầm đắc ý vì màn trả đũa đã thành công mỹ mãn.

「Là việc học viện hiện tại có đến ba người thuộc dòng máu trực hệ của Tứ Viện đang theo học đấy. Nghe nói trong lịch sử học viện, đây là lần đầu tiên có sự trùng hợp đến mức này. 」

「Vậy sao ạ. 」

「Nếu có thêm Công chúa nhà Jinrouin nữa thì chẳng phải chúng ta sẽ được thưởng thức một màn đọ sức quyền lực vô cùng thú vị sao. Nhưng quả thật, mới mười tuổi thì cũng đành chịu vậy. 」

「Với tư cách là một người luôn kính phục các ngài, em không dám tưởng tượng đến cảnh đó đâu. Tứ Viện mà đụng độ thì dù xung quanh là đất trống, thiệt hại gây ra cũng chẳng phải chuyện đùa. 」

「Souma-kun cứng nhắc quá đấy. Mà thôi, sự thành thật không chút giả lơi ấy cũng chính là nét cuốn hút của cậu mà. 」 Rốt cuộc thì, đó cũng chỉ là những lời buột miệng thốt ra dưới bầu trời thu. Chẳng mảy may bận tâm hay hối tiếc, Homare phẩy tay rồi lần này thực sự khuất dạng dưới tiết trời thu trong xanh.