Chương 116: Chương 3: Thiếu nữ xuất hiện, thắp lên ngọn lang yên 1

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Nơi đáy chướng khí cuộn xoáy mịt mờ, một gã đàn ông với vóc dáng nhếch nhác đặt chân xuống.

Phía trước gã đàn ông đang hít thở thứ kịch độc có thể nung chảy đến tận xương tủy đám Uế thú, một thân hình đồ sộ như tảng đá khổng lồ ngồi xuống, cọ xát với mặt đất.

「……Đại tướng đấy ư. 」

「Đúng vậy, Douji-dono. Bề ngoài đã thay đổi, nhưng thấy ngươi vẫn lập tức nhận ra ta, ta cảm thấy rất vui đấy. 」 Trước câu trả lời có phần lẩm cẩm của Nurarihyon, Kangyou Douji bật lên một tràng cười gằn nghẹn ứ.

「Bộ dạng ngài chọn trông thảm hại quá nhỉ. ……Mọi việc ở thủ đô Châu Ou vẫn suôn sẻ chứ? 」

「Mục tiêu chính thì không kịp rồi. Bề ngoài này tuy có thể bò lết khắp thủ đô Châu Ou mà không bị chú ý, nhưng sức mạnh không đủ cũng là một điều bất mãn. 」 Kẻ mang hình hài từng được gọi bằng cái tên Honjou Tomotoshi ở Karen nở nụ cười nham hiểm, khóe miệng nhếch lên thành hình trăng khuyết.

「Quyền năng của ta trước kia thậm chí từng đánh lừa được cả Thần Trụ (Sita). ……Nhưng dẫu có là kết cục của một Thần Trụ bị đuổi khỏi Long huyệt đi chăng nữa, thì giới hạn của Thần khí "Cửu Pháp Bảo Điển" bị thu hẹp lại cũng thật là đáng tiếc. 」

「……Dù có dùng chướng khí để bù đắp quyền năng, thì cũng không thể giải phóng Thần Vực Đặc Tính sao. 」 Giọng nói vô hồn nhuốm màu thời gian của Kangyou Douji xen lẫn chút âm vang tiếc nuối.

──Thần Vực Đặc Tính là con bài tẩy siêu nhiên, tái hiện lại những vĩ nghiệp của Thần Trụ ở hiện thế.

Hiệu ứng khi phát động thì thiên hình vạn trạng, nhưng tùy vào cách sử dụng mà nó mang theo khả năng lật ngược mọi thế cờ bất lợi.

Dẫu cho Đại Quỷ than thở vì mất đi một lá bài mạnh, Nurarihyon trong bộ dạng gã trung niên nhếch nhác vẫn lắc đầu.

「Douji-dono. Bản thân Thần khí chính là vĩ nghiệp của ta, tuyệt đối không có chuyện Thần Vực Đặc Tính biến mất đâu. Nếu không thể giải phóng, thì cứ tái hiện nó ngay trên vùng đất này là được. 」

「Hô. 」 Có lẽ hắn vẫn chưa hoàn toàn hiểu được.

Trước cái gật đầu thờ ơ của Đại Quỷ, Nurarihyon cười khẩy đáp lại.

「Cứ để ta lo phần sắp đặt, còn ngươi hãy chờ xem kết quả, Douji-dono. Một chút công sức nữa thôi. ……Không, chỉ còn ba bước nữa. Khi bọn chúng tin chắc vào chiến thắng, thì đó cũng là lúc chiến thắng của chúng ta được định đoạt. 」 ───Hi, hi, hiii.

Mối bận tâm chỉ là một chút xíu mà thôi. Tiếng cười lớn của quái nhân mang tên Nurarihyon tiếp tục vang vọng, nhầy nhụa dưới đáy chướng khí đọng lại.

◇ Sau khi dùng xong bữa sáng muộn màng và quay trở về phòng ở ký túc xá, Asari Kiyoko chớp mắt ngạc nhiên khi thấy cô bạn cùng phòng đang ngồi ở bàn học.

「Ủa? Saki, chẳng phải cậu đi luyện võ ở đội phòng vệ sao? 」

「Thật tình. Cậu nghĩ bây giờ là mấy giờ rồi? Mặt trời đã lên cao ngất ngưởng rồi đấy. 」 Bị cô bạn đáp lại bằng giọng điệu cạn lời, Kiyoko đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng như lời cậu ấy nói, ánh nắng rực rỡ của bầu trời trong vắt chiếu thẳng vào mắt cô.

Qua khung cửa sổ nhìn xuống dưới, dòng người qua lại đã tấp nập. Kiyoko lén thè lưỡi để che giấu sự ngại ngùng.

「Vì là ngày nghỉ nên chắc mình hơi thư thả quá đà rồi nhỉ. 」

「Không được đâu. Cậu phải tạo thói quen ngay từ bây giờ đi, nếu không sau này sẽ vất vả lắm đấy. 」 Vâng vâng, thưa mẹ. Trước sự càm ràm trong giọng điệu của cô bạn, Kiyoko vừa cười vừa kéo ghế ngồi xuống.

Khi quay cả người cùng chiếc ghế về phía đối phương, cô chú ý thấy dòng tiêu đề trên tờ báo đang nằm trong tay thiếu nữ.

「──Người kế vị của nhà Jinrouin, sẽ tuần du thủ đô Châu Ou trước khi nhập học vào hai năm tới sao? 」

「Gia tộc Jinrouin cùng với cánh chim tỷ võ Yuge Kojou dự kiến sẽ đến thị sát Học viện Thiên Lãnh……, à. Đỉnh thật đấy. Vậy là giờ đây, toàn bộ trực hệ của Tứ Viện sẽ tụ tập đông đủ ở thủ đô Châu Ou rồi. 」 Thấy giọng điệu hệt như người ngoài cuộc khác hẳn bình thường của cậu ấy, Kiyoko khẽ nghiêng đầu.

Saki không chỉ xuất thân từ Bát Gia, mà dạo gần đây còn được nhà Kuhouin hết sức trọng dụng.

「Họ đến đúng như dự định, cũng khiến mình thấy an tâm phần nào. 」

「Chuyện gì cơ? 」

「Không có gì đâu. 」 Trước chủ đề mà Kiyoko gợi ra, thiếu nữ mỉm cười và lảng sang chuyện khác.

Kiyoko hiểu ý nên cũng không gặng hỏi thêm nữa.

「──Nhắc mới nhớ, sắp tới chúng ta có đợt huấn luyện ở núi Kuga Tachi đúng không? Trong số chúng ta thì Saki là người đứng đầu, nên cô Keiko - quản lý ký túc xá - đang tìm cậu để nhờ dẫn dắt mọi người tại núi Kuga Tachi đấy. 」

「Tớ biết rồi. 」 Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, thiếu nữ với bộ thường phục ngày nghỉ tung bay nhẹ nhàng đứng dậy.

Kẹp lại tờ báo đang cầm trên tay vào nách, cô hướng bước chân ra phía cửa ký túc xá.

「Cậu đi bây giờ luôn à? 」

「Tiện đi dạo luôn. Dù sao thì quản lý ký túc xá chắc cũng đang ở học viện thôi. 」 Ngay sau khi bóng dáng mặc Kimono đó khuất sau cánh cửa, Kiyoko nghiêng đầu cảm thấy có gì đó sai sai.

──Bình thường, chẳng phải Saki cũng luôn gọi là cô Keiko sao?

Nhưng đáp lại chỉ là một khoảng không tĩnh lặng, Kiyoko xốc lại tinh thần rồi quay trở về bàn học của mình.

Suốt một lúc lâu, chỉ có tiếng ngòi chì chạy sột soạt tĩnh lặng vang lên giữa không gian yên ắng.

──Saki với vạt áo đồng phục tung bay trong gió thu trở về ký túc xá cùng một cái ngáp dài, đó là vào lúc mà Kiyoko đã quên khuấy đi cuộc trò chuyện bâng quơ ban sáng.

◇ Đang vội vã bước trên hành lang của Học viện Thiên Lãnh, Akira dừng bước khi thấy bóng dáng vừa đi vừa ngáp của Nakiri Jin.

「Tiền bối à. Anh trông mệt mỏi quá đấy. 」

「Hiển nhiên rồi. Ngày nào cũng làm ca muộn ở đội phòng vệ rồi lại cắm đầu vào làm bài tập, không thiếu ngủ mới lạ. Kẻ nào đã phát minh ra cái thứ gọi là bóng đèn điện thế không biết. Con người thì phải ngủ vào ban đêm, đó là lẽ thường tình cơ mà. 」

「Ghen tị thật đấy. Sống ở dãy nhà trọ như em thì giờ vẫn phải dùng dầu thắp thôi. 」 Sự phổ cập của điện lưới hiện tại dẫu ở Karen cũng chỉ giới hạn ở khu vực trung tâm. Nguồn sáng ổn định từ bóng đèn sợi đốt đối với Akira là một sự xúc động vô cùng sâu sắc.

Mỉm cười trước thái độ ghen tị của Akira, Jin chợt đổi sắc mặt.

「──À phải rồi, hậu bối. Chiều nay chú có rảnh không? 」

「Lát nữa em phải đi báo cáo cho Tsuguho-sama, nhưng xong việc đó thì cũng không có lịch gì đặc biệt ạ. 」

「Khoảng hai giờ nữa, người kế vị của nhà Jinrouin là Kagura-sama sẽ đến nhà ga. So với lũ Cận vệ chỉ toàn dã tâm, thì thà mượn đám đàn ông thô kệch bọn mình để góp chút không khí nhộn nhịp còn hơn. ──Đi cùng anh nhé. 」

「Em thì không sao. ……Nhưng ngài ấy là Thái thú cấp Châu tương lai đấy, cho phép Vệ sĩ của Châu khác ở cạnh như vậy có ổn không? 」

「Sư phụ bảo anh phải hỏi lịch trình của chú đấy. Chẳng hiểu cái thói thương con gái mù quáng mọi khi bay biến đi đâu mất rồi. Cứ đụng đến chuyện của chú là ổng lại lơi lỏng cảnh giác ngay tắp lự. 」 Nghĩ kỹ đi nhé, nói rồi Jin quay gót rời đi mà chẳng đợi câu trả lời.

Hành động dứt khoát không chút giấu giếm ấy khiến Akira chẳng tìm ra lý do để từ chối, cậu gật đầu đồng ý với bóng lưng đó mà không mấy bận tâm.

◇ Khi đến phòng họp, ngoại trừ Saki, tất cả các thành viên nữ đều đã tề tựu đông đủ.

Có lẽ vì phòng họp ít người qua lại, những hạt bụi bay lơ lửng trong không trung hằn rõ thành hình dưới tia nắng chiếu rọi.

「Tôi đến muộn rồi. 」

「Không đâu. Bọn ta cũng vừa mới ngồi xuống thôi. ──Akira-san này, cậu học ở học viện có gặp trở ngại gì không? 」

「Vâng. Tôi, à..., tôi đang được truyền rất nhiều cảm hứng từ những tháng ngày trọn vẹn này. 」 Dường như hài lòng với câu trả lời của Akira, Tsuguho mỉm cười và đưa ngón tay chạm vào cổ áo cậu.

Chỉnh lại nếp áo như thể vuốt ve đường viền cổ, cô đưa mắt nhìn thẻ tên được khâu ở mặt trong cổ áo.

「Xưng 'Tôi' là được rồi. Đã lâu rồi cậu mới xưng tên lại, cậu đã quen với họ mới chưa? 」

「Thành thật mà nói, tôi còn chẳng có cơ hội xưng họ nên cũng chưa quen lắm. Hơn nữa, tôi nghe nói Yukino đã kế thừa nhà Yatsurugi rồi. 」

「Chúng ta đã có được sự chấp thuận của Yatsurugi Yukino. Về mặt giấy tờ thì cậu sẽ thuộc phân gia, nhưng nếu bổn gia đã lụi tàn thì chẳng ai rảnh rỗi đi bận tâm đến hai nhà các người đâu. 」 Tsuguho thì thầm, đặt ngón tay lên cái họ trên thẻ tên đang đung đưa trước ngực Akira.

Dưới ngón tay đặt trên lớp vải dày, hai chữ "Yatsurugi" được khâu trên đó hơi méo đi một chút.

「……Nhắc mới nhớ, Saki-san đến muộn quá nhỉ. Akira-san có nghe ngóng được gì không? 」

「Vô cùng xin lỗi. Chuyện là, ……vài ngày nay tôi và tiểu thư Saki không hoạt động cùng nhau. 」

「Không hoạt động cùng nhau sao? Kể cả các hoạt động ở đội phòng vệ ư? 」 Thấy thiếu niên gật đầu với vẻ mặt bối rối, nét mặt Tsuguho thoáng lộ vẻ băn khoăn.

Giao tiếp thì vẫn bình thường, nhưng những hành động thì rõ rành rành là không hề trùng lặp.

──Là tình cờ hay cố ý, cậu đang bị né tránh.

Ngay cả công việc ở đội phòng vệ mà cô ấy từng nhiệt huyết đến thế nay cũng bị tách riêng, chắc chắn là cậu đang bị né tránh. Thế nhưng, cậu đã trải qua vài ngày từ khi nhận ra điều đó mà vẫn chưa thể nắm bắt được suy nghĩ thực sự của đối phương.

Đúng lúc đó, Saki thở hổn hển xông vào phòng họp cùng một luồng gió thu.

「Tớ đến muộn!! 」

「Không sao đâu. Nhưng thời gian cũng không còn nhiều, chúng ta bắt đầu cuộc họp thôi. 」 Che giấu sự chần chừ ban nãy, Tsuguho nở một nụ cười nhạt.

Tấm bản đồ thủ đô Châu Ou được trải rộng trên chiếc bàn đặt giữa phòng họp. Ngón tay trắng trẻo của Tsuguho chỉ vào một góc phía đông bắc.

「Về cuộc lùng sục vùng núi mà Akira-san và mọi người tham gia hôm trước, nghe nói đã xác nhận thanh trừng xong Jorougumo rồi. Mọi người vất vả rồi. 」

「Rốt cuộc thì, đến cả một dấu vết của Nurarihyon chúng tôi cũng không tìm thấy. 」

「Phía nam núi Kuga Tachi cũng đã gần như hoàn tất càn quét, nhưng chẳng thu được gì cả. ……À này, Tsuguho-sama. Ngài cho tôi hỏi một chút được không ạ? 」

「Không sao đâu. Có chuyện gì thế? 」 Chặn ngang chủ đề của cấp trên. Hành động của Saki có thể bị coi là vô lễ, nhưng Tsuguho vẫn mỉm cười đáp lại.

Bởi vì nội dung mà Saki muốn hỏi, rất dễ để tưởng tượng ra.

「Việc truy tìm Nurarihyon tôi không có ý kiến, nhưng rốt cuộc thì sau khi tìm thấy Nurarihyon, chúng ta phải làm gì đây? 」

「Chẳng phải là để đánh bại Nurarihyon sao? 」

「Thì đúng là vậy, ……nhưng Akira-kun có cách nào không? Những kẻ phàm trần như chúng ta mà đòi đối đầu với Thần Trụ, e rằng muốn câu giờ cũng khó nữa là. 」 Nghe Akira nói vậy, Saki bĩu môi vặn lại.

Thần Trụ là tồn tại tối cao ngự trị ở hiện thế. Nếu Nurarihyon cũng thuộc cùng phạm trù đó, thì ngay cả hy vọng chiến thắng cũng thật mỏng manh.

「Đúng như lo ngại của Saki-san, phe chúng ta hầu như không có phương tiện nào để đánh lùi Thần Trụ cả. 」 Tsuguho lặng lẽ xen vào giữa màn đáp trả ăn ý của Akira và Saki.

Không thể ngăn cản Nurarihyon. Lời khẳng định đanh thép của Tsuguho khiến mọi người xung quanh chìm vào tĩnh lặng.

「Thần Trụ là những tồn tại được khắc tạc tượng trưng cho những vĩ nghiệp thời Thần đại. ──Nói cách khác, việc giết chết lịch sử là điều không thể. 」 Tượng trưng mà Thần Trụ cai quản chính là hình hài thăng hoa của những vĩ nghiệp được kiến tạo từ thời thượng cổ.

Ví như, con phượng hoàng sải cánh bơi lội giữa vành thái dương. Hay người con gái của lão nông đã dùng chiếc đục của ngôn từ để ghi chép lại hình dáng con người. Những hình bóng tượng trưng cho trật tự của hiện thế, đó chính là những tồn tại được xưng tụng là Thần Trụ.

Một phương pháp để giết chết cái khái niệm mang tên lịch sử từng tồn tại ấy, liệu có thực sự tồn tại hay không vẫn còn là một điều đáng ngờ.

「──Một trong những phương pháp để đánh lùi Thần Trụ, chính là Thần khí mà Akira-san đang sở hữu. 」

「Là Tịch Viêm Nhã Diệu và Rakuyou Zakuro nhỉ. 」

「Phải. Đặc biệt là Rakuyou Zakuro. Thần Vực Đặc Tính của lưỡi mâu thuẫn ẩn chứa trong bóng phượng hoàng rơi xuống vành thái dương, chính là giết Thần Trụ. 」

「Có thể giết được Thần Trụ sao!? 」 Trước lời nói của Tsuguho, Saki cất lên giọng đầy kinh ngạc.

Biến điều bất khả thi là giết chết lịch sử thành hiện thực. Nhìn đám thiếu niên đang bừng bừng kích động, Tsuguho tiếc nuối lắc đầu.

「Tuy nhiên, vì Rakuyou Zakuro sẽ chém rụng luôn cả tượng trưng của Thần Trụ, nên không thể lường trước được điều gì sẽ xảy ra cho hậu thế. 」 Sự kiện Rakuyou Zakuro thực sự được vung lên, có lẽ phải lội ngược dòng về tận thời Thần đại.

Đòn tấn công được tung ra để chống lại sự xâm lăng của Thần Trụ hai mặt cai quản tuổi thọ, tương truyền đã mang lại một giới hạn cho tuổi thọ của người phàm ở hậu thế.

「Nếu chỉ dừng ở mức tuổi thọ của con người thì còn đỡ, nhưng tốt nhất vẫn nên hạn chế sử dụng hết sức có thể. Tạm thời thì tôi đã xin được phép từ Tam Cung rồi, nhưng hãy coi đây là phương sách cuối cùng nhé. 」 Ngầm răn đe Akira, Tsuguho nhìn một lượt tất cả mọi người.

Đối sách phòng thủ của phe Akira không phải là không có, nhưng quả thực là quá ít ỏi. Đặc biệt nếu chỉ có mỗi Akira, rất có khả năng sẽ không kịp phòng ngự trước Nurarihyon.

「Vì thế, như một kế hoạch dự phòng, chúng ta sẽ tập trung vào một điểm: gọt giũa đi càng nhiều quân bài của đối phương càng tốt. 」 Vừa dứt lời, ngón tay Tsuguho lướt trên bản đồ từ hướng Bắc Đông Bắc xuống Nam Tây Nam.

「Trước tiên, theo đúng sách lược, chúng ta sẽ nhắm vào điểm yếu của Nurarihyon. 」

「Thần Trụ mà cũng có điểm yếu sao? 」

「──Là Long huyệt phải không. 」 Ngồi cạnh Saki đang nghiêng đầu thắc mắc, Akira điềm tĩnh tiếp lời Tsuguho.

「Mục đích Nurarihyon đến Takamagahara hẳn là để cướp Long huyệt. ──Nếu không lấy được Long huyệt của thủ đô Châu Ou, Nurarihyon sẽ chẳng còn đường lui, đúng không? 」

「Nhắc mới nhớ, Nurarihyon định cướp Long huyệt để làm gì vậy? 」

「Chắc hẳn là cần linh khí. Từ lần đầu Nurarihyon được ghi nhận đến nay đã một ngàn năm. Lang thang ở hiện thế một quãng thời gian đằng đẵng như vậy, thần khí không cạn kiệt mới là lạ. 」

「Ra vậy. ……Nhưng hắn vẫn đang sử dụng quyền năng đóng giả con người mà đúng không? Chỗ linh khí đó lấy từ đâu ra vậy? 」

「Mỗi khi chiếc mặt nạ Noh bị vỡ, chướng khí lại phụt ra. ……Bây giờ nghĩ lại, có lẽ hắn đã dùng chướng khí thay cho linh khí để thi triển quyền năng. 」

「──Còn một điểm yếu nữa của Nurarihyon mà chúng ta không thể bỏ qua. 」 Thấy Akira điềm tĩnh khẳng định như vậy, Tsuguho thỏa mãn nói tiếp.

「Không biết hắn là Thần Trụ từ đâu tới, nhưng một khi đã bị đuổi khỏi Long huyệt, thì sự thất bại chắc chắn đã được khắc sâu vào bản chất của hắn. Nếu chúng ta nắm được lai lịch của Nurarihyon, chúng ta sẽ chiếm được ưu thế. Chỉ là về phía Nurarihyon, hẳn hắn cũng sẽ giấu kín Thần Vực Đặc Tính liên kết trực tiếp với lai lịch của mình cho đến phút chót. 」

「……Vì thế nên hắn mới lạm dụng Bách Quỷ Dạ Hành nhỉ. 」 Trước câu hỏi thăm dò của Saki, Tsuguho gật đầu đồng tình.

「Tam Cung và nhà Kuhouin đều phán đoán rằng lần này hắn cũng sẽ dẫn dụ Bách Quỷ Dạ Hành để vượt qua Ngũ hành kết giới. 」 Lý do Akira và mọi người cùng đội phòng vệ miệt mài lùng sục trên núi những ngày qua cũng là vì lẽ đó.

Nói một cách cực đoan thì nếu càn quét sạch sẽ những ngọn núi xung quanh, chúng ta chỉ cần đối phó với mỗi Nurarihyon và tay chân của hắn là xong.

「Núi Himorogi ở phía Bắc Đông Bắc đã gần như xong rồi, phần còn lại là thanh trừng ở phía Nam Tây Nam tháp chuông. 」 Cùng với nhận định của Akira, ngón tay Tsuguho lướt trên tấm bản đồ thủ đô Châu Ou, cẩn thận vạch theo vị trí của Long mạch.

「Đúng vậy. Xét theo những thủ đoạn của hắn từ trước tới nay, có lẽ lần này hắn cũng sẽ lôi thuật phá kết giới Bắc Đẩu ra dùng thôi. ……Chỉ không hiểu bằng cách nào Nurarihyon lại biết được Long mạch của Quỷ môn đang bị giấu kín cơ chứ. 」 Tsuguho nghiêng đầu với vẻ đầy thắc mắc, nhưng Akira lại có linh cảm về chuyện này.

Ký ức ùa về mới vài ngày trước. Đó là trận bạo loạn Bách Quỷ Dạ Hành của Nurarihyon bắt nguồn từ nhà Yatsurugi.

「──Hẳn là hắn đã moi móc từ vốn tri thức của Yatsurugi Masanao rồi. Vụ đó dù nghĩ thế nào đi nữa, động cơ cũng quá mỏng manh. 」

「Chẳng phải chúng ta đã kết luận là do xưa kia họ từ chối chi viện cho lãnh địa Yato sao. 」

「Ông ta tự đọa đày bản thân thành quái dị là để phong ấn bảo vệ phong huyệt Yato - nơi tạo thành Quỷ môn của Karen. Bản thân Yatsurugi Masanao cũng biết nó sẽ tấn công Karen, nhưng nếu nguyên cớ đó xuất phát từ thần thác, thì mối quan hệ nhân quả chẳng hề kết nối với nhau. 」 Cậu đã luôn dõi theo bóng lưng của bà nội, người luôn nỗ lực thuyết phục những người xung quanh.

──Và ba năm qua, Akira đã lặng lẽ thu mình sống ẩn dật tại một góc nhỏ ở Karen.

Bằng kinh nghiệm của chính mình, Akira hiểu rõ tâm trạng của một người đã biết trước và chuẩn bị tinh thần chấp nhận sự thật tàn nhẫn ấy, đó chính là sự cam chịu số phận.

「Khi Yukino tỉnh dậy sau đợt giải phong ấn, em ấy làm chứng rằng Nurarihyon đã có mặt ở đó. Nếu vậy, khả năng Nurarihyon xúi giục Yatsurugi Masanao là hoàn toàn có thể xảy ra. 」

「Nếu chỉ để cướp Long huyệt của Karen thì có vẻ hơi vòng vo nhỉ. ……À, thì ra là vậy sao. 」 Trước suy luận của Akira, Tsuguho nghiêng đầu rồi tỏ vẻ đồng tình.

Mục đích của Nurarihyon không phải là Karen mà là Thần Vực của thủ đô Châu Ou. Nói cách khác, Long huyệt của Karen cũng chỉ là một bước đệm trong quá trình đó mà thôi.

「Đây chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng lý do ngọn núi trọng yếu của thủ đô Châu Ou và thần xã Itsu ở Karen lại được ban cho cùng một cái tên là……」

「Đúng như cậu suy đoán. Bằng cách đặt Ngũ hành kết giới tương tự ở mỗi Châu, việc bảo vệ năm Long huyệt sẽ được bổ trợ qua lại cho nhau. 」 Những hành động mờ ám bấy lâu nay của Nurarihyon đang dần được bóc trần từng chút một.

Vừa thở dài, Tsuguho vừa ngẩng lên khỏi tấm bản đồ.

「Vì là lãnh chúa của Yato - Quỷ môn của Karen - nên Yatsurugi Masanao hẳn phải đặc biệt am hiểu về phương diện đó. ──Chỉ để lấy được kiến thức của một con người mà dám đem cả Karen ra làm mồi nhử. Hắn thật sự muốn lôi chúng ta ra làm trò đùa đến cùng sao. 」 Bằng cách xúi giục Yatsurugi Masanao, Nurarihyon đã biết được vị trí Long mạch của Ngũ hành kết giới.

「À này, Tsuguho-sama」「──Vâng. 」 Nghe giọng bối rối của Akira, dòng suy nghĩ của Tsuguho bị kéo trở lại hiện thực.

「Ngoài việc phá hủy Ngũ hành kết giới ra, không còn con đường nào khác để xâm nhập vào Thần Vực sao? 」

「……Vẫn còn một con đường nữa. Đó là con đường hành hương thanh tẩy tội lỗi đi ngược lại vòng tương sinh của Ngũ hành, nhưng Nurarihyon chắc chắn không thể vượt qua được đâu. 」 Đây là một Cấm pháp mô phỏng lại quá trình con người được sinh ra từ Mẫu Thần Trụ, ngược lại với vòng luân hồi của thai đạo.

Đó là chính đạo để con người bái kiến Thần Trụ, chứ không phải là con đường mở ra cho Thần Trụ hay tinh linh.

「Đi ngược dòng Ngũ hành theo thứ tự Thủy, Kim, Thổ, Hỏa, Mộc. Dòng nước xiết chảy ngược lại linh đạo tương sinh sẽ gột rửa mọi nghiệp chướng trên cõi đời này. 」 Điều đó không có ngoại lệ, dẫu đối tượng có là Thần Trụ đi chăng nữa. Ngay khoảnh khắc đối mặt với vòng xoáy ngược của Ngũ hành tương sinh, sức mạnh Thần Trụ của Nurarihyon sẽ bị gọt giũa và cuối cùng dẫn đến sự diệt vong.

Tsuguho ngắt lời ở đó, quay lại chủ đề chính.

「Song song với việc lùng sục trên núi, mọi người hãy điều tra danh tính thật của Nurarihyon đi. Tôi sẽ ban thánh chỉ cho Asougi, còn Akira-san hãy cảnh giác khu vực phía Nam Tây Nam của núi tháp chuông. Nếu Nurarihyon tấn công, khả năng cao nhất hắn sẽ nhắm vào hậu Quỷ môn hệ Thổ, nơi có sự phòng thủ mỏng manh nhất. 」

「Tôi hiểu rồi. ……Còn Tsuguho-sama thì sao? 」 Thấy Akira thu hồi ánh nhìn, Tsuguho gật đầu đáp.

「Để củng cố kết giới, từ giờ tôi sẽ phải đóng quân tại núi Kuga Tachi ở phía Đông Nam. Nhà Giouin và nhà Hariin hiện tại không có mặt ở thủ đô, nhưng họ cũng sẽ sớm đến thôi. ……Còn nhà Jinrouin phải xuất phát từ thủ phủ của Châu nên tôi e là họ sẽ đến muộn một chút. 」 Giouin. Âm vang thân thuộc ấy khiến ánh mắt Akira thoáng nhuốm màu u ám, ──Cậu cố gắng cư xử như không có chuyện gì xảy ra, rồi thốt lên cái tên vừa được nghe cách đây không lâu.

「Nhà Jinrouin sao. ──Jinrouin Kagura-sama ư? 」

「Cô bé mới lên 10, là ứng cử viên Thái thú cấp Châu tương lai đấy. ……Cậu biết rõ quá nhỉ. 」

「Lát nữa, tôi được nhờ đi đón ngài ấy. 」

「「Hả? 」」 Câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khiến Tsuguho ngớ người.

Để tìm kiếm nguồn cơn của thông tin đó, cô bất giác đưa mắt sang người ngồi cạnh Akira.

Tuy nhiên, vẻ mặt ngẩn ngơ của Saki cho thấy chắc chắn đây cũng là lần đầu tiên cô ấy nghe đến chuyện này.

……Mặc dù điều đó chẳng mang lại chút an ủi nào.

「Ai, ai đã nhờ cậu việc đó vậy? 」

「Tiền bối Nakiri bảo là dù thân cây khô thì cũng có thể góp vui cho núi rừng, nên đã nhờ tôi ạ. 」

「Nhắc tới Nakiri, đó là gia tộc bồi thần đứng đầu của nhà Yuge. Mặc dù tôi đã lường trước việc ngài ấy lờ mờ đoán ra thân phận Thần Vô Ngự Tọa của Akira-san rồi, nhưng không ngờ ngài ấy lại chọn lúc này để ngửa bài ư. 」 Suy luận ra được đáp án chính xác, Tsuguho tròn mắt kinh ngạc.

Suy tính ngược lại từ thời điểm Kagura đến thăm, nếu không chuẩn bị trước hoặc ngay sau khi nhóm Akira khởi hành đến thủ đô Châu Ou thì thật khó để giải thích.

Huống hồ gì việc nhờ cậy Akira - một người thuộc Châu Shumon - ra đón, chẳng khác nào đang công khai rằng họ có ý đồ khác.

──Không biết họ đã moi được thông tin xác thực từ đâu, nhưng thông tin về Thần Vô Ngự Tọa đã bị nắm thóp rồi.

Dùng mối quan hệ bạn bè làm bia đỡ đạn quả là cao tay. Đặc biệt là ở chỗ họ dùng một cái cớ đường hoàng để từ chối, khiến nhà Kuhouin không thể can thiệp một cách trắng trợn.

Chắc chắn đứng đằng sau chỉ thị này là quyết định của Yuge Kojou.

Là định cho hai bên gặp mặt trước cả màn ra mắt tại lễ hội Kanname sao.

「Akira-kun? Nếu muốn lấy cây khô để góp vui, tớ tham gia cùng cũng được mà đúng không. ──Nếu có người của Bát Gia ra đón, thì thể diện của yếu nhân cũng không bị hạ thấp đâu. 」

「Hả, ừm. 」 Akira, người đã quá quen với những mối quan hệ cực đoan rạch ròi thiện ác, lại có chút thiếu nhạy bén trước những sự tinh tế vụn vặt thế này.

Không rõ cậu hiểu được đến đâu, nhưng Akira vẫn gật đầu đồng ý với vẻ mặt bối rối trước việc Saki đang phồng má giận dỗi.

Tuy nhiên, Saki đã sớm nhận ra rồi. Giống như cách Dougyou Sonomi từng xuất hiện trước mặt Saki, đây chính là lời thả thính mà nhà Jinrouin dành cho Akira.

Nghi thức thông qua giữa những người phụ nữ nhằm gọt bỏ đi phần tính cách thâm hiểm và độc chiếm, đã bắt đầu rồi.

Thêm vào đó,

「Không được để lộ sơ hở đâu đấy. Nhanh lên nào, Akira-kun. 」

「Tớ, tớ biết rồi. 」 ──A, ra là thế.

Bị Saki đang phồng má kéo tay, thiếu niên rời khỏi phòng họp. Nhìn theo bóng lưng ồn ào của hai người, Tsuguho thầm gật gù mãn nguyện trong lòng.

「……Công chúa. Như vậy có ổn không ạ? Bách Quỷ Dạ Hành đang đến gần, mà nhà Jinrouin lại đi đánh lẻ thế này. 」

「Không sao đâu. Dù sao thì đó cũng chỉ là nước cờ kiềm chế đầu tiên của nhà Jinrouin thôi. 」 Mỉm cười trước lời thì thầm đầy lo âu của cô người hầu, Tsuguho khẽ thì thầm đáp lại.

Khoảng cách giữa hai người trong tầm mắt lúc xa lúc gần, chợt nhận ra thì đã áp sát tới mức hơi thở có thể chạm vào nhau. Sự dao động khoảng cách tựa như nỗi sợ hãi ấy, chính là điềm báo cho thấy tình yêu đang bắt đầu nảy mầm.

Bé gái mang theo làn gió Tây thổi vào thủ đô Châu Ou, đã vô tình châm ngòi cho một ngọn lang yên nằm ngoài dự tính của chính mình.

Vài tờ tài liệu nương theo chiều gió, rải rác khắp mặt bàn trong phòng họp.

Cái họ mới của Akira được viết trên một trong số những tờ giấy ấy, đang khẽ rung lên giữa những xáo động của các thiếu nữ.

Một gia tộc quyền quý đã từng diệt vong vào một thuở nào đó, nay lại được kết nối với thời hiện đại.

──Yatsurugi Akira.

Đó chính là âm vang cho bến đỗ mới của Akira.