Chương 242: Đồng minh đáng tin cậy

Toàn chương

"Chuyện, chuyện đó làm sao có thể chứ. Thần hoàn toàn không ngờ rằng việc nhỏ nhặt như một học sinh năm nhất thôi học lại khiến Hoàng thái nữ cảm thấy không thoải mái. Thần tuyệt đối không hề có ý định biến Người thành kẻ thù."

Khi Công tước Yusef thốt ra những lời đó với giọng điệu hốt hoảng, Bella đặt dao xuống và vuốt lại lọn tóc mai.

"Giờ đây ông còn thay ta đánh giá xem chuyện gì là nhỏ nhặt nữa sao? Ta có nên cảm ơn vì điều đó không nhỉ?"

Trước lời lẩm bẩm trầm thấp của Bella, Công tước Yusef đưa tay xoa xoa vầng trán đang nhăn lại.

"... Ha ha. Làm gì có chuyện đó. Thần chỉ tò mò lý do tại sao Hoàng thái nữ Bella lại quan tâm đến chuyện của một đứa con thứ hèn mọn mà thôi."

"Vì cậu ấy xuất sắc."

Trước câu trả lời dứt khoát của Bella, Công tước Yusef ngơ ngác hỏi lại.

"... Dạ?"

"Tài năng giả kim thuật của Kane rất xuất sắc, nên ta muốn thu nạp cậu ấy về dưới trướng mình. Khi trở thành Hoàng đế, ta sẽ cần rất nhiều người tài giỏi bên cạnh. Ta đang bí mật hỗ trợ cho nhiều học viên có tiềm năng ở học viện... nhưng không hiểu kẻ nào lại đột ngột phá đám? Thế nên ta mới tò mò tìm đến đây. Để xem ý đồ của kẻ đó là gì."

Ánh mắt của Công tước Yusef và Kyle thoáng chốc hướng về phía Kane.

"... Chúng thần không hề nhận được bất kỳ lời giải thích nào từ Kane, nên hoàn toàn không biết đến ý định của Hoàng thái nữ."

Bella im lặng một lúc như để tạo kịch tính, rồi cô ta cầm con dao còn dính mỡ bóng loáng chỉ về phía Công tước.

"Nghĩ lại thì... khi Nhất hoàng tử còn sống, người ủng hộ ông ta nhiệt tình nhất chính là Công tước Yusef đúng không?"

Trước câu hỏi sắc lẹm của Bella, Công tước Yusef nuốt nước bọt cái ực.

"... Đó là chuyện trước khi người kế vị chính thức được quyết định."

"Thật đáng tiếc. Chắc hẳn không ai ngờ được một vị hoàng tử lại say rượu cưỡi ngựa rồi ngã gãy cổ mà chết đâu nhỉ."

Con dao trong tay Bella từ từ di chuyển và chỉ thẳng vào Kyle.

"Biết đâu chừng, người kế vị của gia tộc Công tước Yusef cũng sẽ nối gót ông ta thì sao."

Xoảng!

Ngay khi Bella vừa dứt lời, Công tước Yusef đột ngột đứng bật dậy khiến ly rượu vang bị lật nhào, lăn lóc trên bàn rồi rơi xuống đất.

Hậu quả là tấm khăn trải bàn màu ô liu trị giá hàng ngàn vàng, được thêu hoa văn của gia tộc Yusef với những đường ren vàng tuyệt đẹp do nghệ nhân nổi tiếng thủ đô chế tác, đã bị nhuộm đỏ bởi màu rượu vang.

Nhưng lúc này, đối với Công tước Yusef, tấm khăn trải bàn vài ngàn vàng đó chẳng còn quan trọng nữa. Ông ta khom lưng, thu mình lại như một lão già bị quất roi, nhìn Bella bằng ánh mắt đầy sợ hãi.

Nụ cười hòa nhã biến mất, Công tước Yusef thu người lại khiến cái cổ trở nên dày cộp như một con cóc, đôi mắt lồi ra nhìn chằm chằm vào Bella.

"... Người muốn gì?"

"Một Hoàng thái nữ sắp nắm giữ cả thế giới thì còn muốn gì nữa đây?"

Khi Bella nở nụ cười mê hoặc và nói vậy, Công tước Yusef đang vã mồ hôi hột liền lặng lẽ ngồi xuống, trầm giọng nói.

"... Thần sẽ lập tức hủy bỏ việc thôi học của Kane."

Vừa dứt lời Công tước, Kyle đã đập bàn đứng phắt dậy.

"Hoàng thái nữ! Người định vì một đứa con thứ mà đe dọa cả gia tộc Công tước phương Nam sao?"

"Thằng ngu này! Không mau im miệng lại!"

Công tước Yusef hốt hoảng quát mắng để ngăn Kyle lại, nhưng vị người kế vị đang hăng máu này không hề có ý định nhẫn nhịn trước kẻ đã bước qua ranh giới trước.

"Biết đâu chừng Tứ hoàng nữ cũng sẽ nối gót Nhất hoàng tử thì sao. Giống như những gì Người vừa nói, biết đâu đấy."

Một khoảng lặng bao trùm.

Công tước Yusef với vẻ mặt thảm hại, rút khăn tay ra liên tục lau mồ hôi trên trán, còn Kyle thì thở hồng hộc lườm Bella. Bella chỉ gõ nhẹ ngón tay lên bàn với vẻ mặt đầy thích thú.

"Ian."

"Có thần, thưa Hoàng thái nữ."

Trước giọng nói trầm thấp của Bella, Ian đang ngồi cạnh tôi đứng dậy và bước ra đứng sau lưng cô ta. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng của Ian, một tông giọng cực kỳ trầm và có độ vang.

Bella liếc nhìn xung quanh rồi ra lệnh bằng giọng nhẹ nhàng.

"Nếu có kẻ nào dám xen vào cuộc trò chuyện mà không có sự cho phép của ta, hãy lấy đầu kẻ đó ngay lập tức."

"Tuân lệnh."

Ngay khi dứt lời, Ian vác lên vai một cây búa đỏ khổng lồ không biết từ đâu ra. Chỉ riêng việc đứng đó thôi, Ian đã tỏa ra một áp lực kinh người.

Bầu không khí trong sảnh tiệc lập tức chùng xuống. Mọi người dường như không dám cả thở mạnh, mím chặt môi và cố tránh ánh mắt sắc lẹm của Ian.

Bella dùng giọng nói xinh đẹp đầy vẻ ngây thơ hỏi Công tước Yusef.

"Ông còn nhớ cuộc trò chuyện ngắn giữa chúng ta tại buổi yến tiệc diễn ra vài ngày trước khi Nhất hoàng tử gặp tai nạn ngã ngựa không?"

Thế nhưng Công tước Yusef lại run rẩy như thể vừa nghe thấy tiếng của quỷ dữ.

"... Thần, thần nhớ. Làm sao... có thể quên được."

Nhận thấy thái độ bất thường của Công tước Yusef khi trả lời bằng giọng lắp bắp, Kyle, kẻ nãy giờ vẫn lườm Bella, cũng bắt đầu lén lút hạ thấp tầm mắt.

Bella nheo đôi mắt vàng kim như mắt rắn và hỏi.

"Ta không nhớ rõ lắm... lúc đó ta đã nói gì nhỉ?"

Mọi ánh mắt và đôi tai trong sảnh tiệc đều đổ dồn về phía Công tước Yusef. Thật đáng thương, Công tước Yusef, người có vùng cổ áo ướt đẫm mồ hôi, run rẩy mở miệng.

"Người nói rằng... Nhất hoàng tử chắc chắn... sẽ bị gãy cổ mà chết..."

Ngay lập tức, tiếng hít thở của nhiều người vang lên cùng lúc tạo thành một âm thanh kỳ quái trong sảnh tiệc. Bella vẫn thản nhiên như không nghe thấy gì, hỏi bằng giọng bình thản.

"Ông nghĩ lần này lời tiên tri của ta có ứng nghiệm không?"

Rầm!

Vừa dứt lời Bella, Công tước Yusef đã đẩy ghế đứng dậy và quỳ sụp xuống sàn nhà. Trước dáng vẻ hèn hạ của gia chủ, những người trong gia tộc kẻ đứng người ngồi với tư thế dở dở ương ương, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Công tước Yusef gào lên như kẻ mất trí.

"Bất cứ điều gì! Thần sẽ làm bất cứ điều gì...! Thần sẽ để Kane tiếp tục học ở học viện, và sẽ tìm cho nó một căn nhà riêng ở thủ đô thay vì ở ký túc xá. Thần, thần cũng sẽ bỏ ra một số tiền lớn để mời những nhà giả kim nổi tiếng nhận nó làm đệ tử!"

"Không cần đâu. Kane đã là người của ta rồi. Ông không cần phải làm vậy."

Bella rút từ trong túi áo ra một tờ giấy và thả xuống sàn để Công tước Yusef có thể nhìn thấy. Đó chính là tờ giấy từ bỏ quyền lợi của con thứ mà Kane đã viết trên xe ngựa trước khi đến đây.

Nhìn thấy tờ giấy rơi trên mặt đất, Công tước Yusef vô lực ngẩng đầu nhìn Bella.

"Vậy, vậy thì... Người muốn thần phải làm gì?"

Bella mỉm cười ngây thơ.

"Ta hy vọng chúng ta sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp như hiện tại."

Cùng với cái phẩy tay ra hiệu cho ông ta phải dập đầu xuống sàn.

Chúng tôi rời khỏi dinh thự và lên xe ngựa để quay lại trạm cổng dịch chuyển.

Để duy trì "mối quan hệ tốt đẹp" với Bella, Công tước Yusef đã hứa sẽ gửi con gái thứ năm của mình đến làm thị nữ cho Bella, và cam kết không một ai trong gia tộc được phép bén mảng đến gần thủ đô.

Bella đã phô diễn triệt để ưu điểm của mình ngay trước mắt chúng tôi. Nhờ vậy, gia tộc Công tước Yusef không còn là mối bận tâm nữa. Tôi không thể không hài lòng trước tốc độ xử lý công việc nhanh gọn và kỹ năng đe dọa điêu luyện của cô ta.

Khi là kẻ thù thì đúng là khó chịu vô cùng... nhưng khi là đồng minh thì lại đáng tin cậy đến thế. Có lẽ đó là lý do tại sao độc giả của "Dũng Sĩ Trở Lại" không hề chỉ trích gay gắt những hành động ác độc rõ ràng của Bella. Bởi vì đó là những hành động ác độc vì Roel, chứ không phải vì bản thân cô ta.

Tôi đặt tay lên vai Kane, người vẫn im lặng từ lúc ở yến tiệc đến giờ. Kane quay sang nhìn tôi.

"Cậu ổn chứ?"

Trước câu hỏi của tôi, Kane trả lời bằng giọng kiên định.

"Không, tệ lắm."

Rồi cậu ta thở dài một hơi thật dài và nói.

"Tôi đã thấy dáng vẻ hèn hạ, xấu xí của Công tước Yusef. Một dáng vẻ mà tôi chưa từng tưởng tượng nổi. Nhưng trong lúc chứng kiến cảnh đó, tôi lại không cảm thấy hả hê. Ngược lại... tôi thấy thật hư ảo."

"Hư ảo sao?"

"Đúng như cậu nói, lão ta cũng chỉ là một gã Công tước mà thôi. Cái vị trí Công tước vĩ đại tưởng chừng như không bao giờ chạm tới được, thực chất lại chẳng là gì trước mặt Hoàng thái nữ. À thì, cũng tại vì vị thế của Hoàng thái nữ quá lớn lao... nhưng mà..."

Kane nở một nụ cười cay đắng.

"Tôi cứ ngỡ lão ta là bất khả xâm phạm, nhưng khi thấy lão sụp đổ dễ dàng như vậy... cảm giác như một ảo tưởng nào đó vừa tan vỡ, nên tôi thấy thật trống rỗng."

Tôi thoáng lo lắng liệu Kane có vì thế mà đánh mất mục tiêu hay không. Bởi vì lòng thù hận đôi khi lại là động lực sống của một người. Nhưng đó chỉ là lo hão.

"Quả nhiên, thay vì cảm thấy thỏa mãn gián tiếp qua hành động của người khác, tôi nghĩ mình phải đích thân khiến lão ta quỳ xuống thì mới thực sự hả dạ được."

Nở một nụ cười rạng rỡ như vừa trút bỏ được gánh nặng, Kane nhìn tôi và nói.

"Bây giờ tôi định sẽ làm những việc mà trước đây tôi đã từng từ bỏ."

Vẻ ngoài của Kane không có gì thay đổi. Dáng vẻ ốm yếu vẫn y như cũ. Cái tư thế khom lưng vốn hình thành từ một cuộc đời luôn phải từ bỏ và nhìn sắc mặt người khác vẫn hiện rõ.

Nhưng tôi cảm nhận được Kane đã hoàn toàn khác xưa. Trong đôi mắt chết chóc vốn luôn chứa đựng sự chán chường, nay đã nhen nhóm một đốm lửa nhỏ.

Theo thời gian, đốm lửa đó sẽ được bồi đắp thêm bởi nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau, lớn dần lên và trở thành một ngọn lửa không dễ gì dập tắt.

Kane đã tìm thấy động lực sống mới cho mình.

Tôi khẽ nhếch môi nói.

"Không cần phải vội vàng đâu. Kỳ nghỉ đông chỉ mới bắt đầu thôi mà."

"Không, tôi chán ngấy cuộc sống lười nhác rồi. Tôi đã sống như vậy quá lâu rồi."

Nói đoạn, Kane rút từ trong túi áo ra một thứ gì đó. Đó là một tấm thẻ tích điểm của quán cà phê.

Trên tấm thẻ có ghi tên một quán cà phê tráng miệng nổi tiếng mà tôi từng cùng Luna đến theo lời giới thiệu của Aria. Tôi suy nghĩ một chút rồi ướm hỏi.

"... Cậu định rủ tôi đi cà phê à?"

Hai thằng đàn ông dắt nhau đi ăn đồ ngọt ở quán cà phê sao... Khởi đầu này có vẻ hơi khó nhằn đây. Nhưng nếu là vì bạn bè thì... chắc tôi cũng cố được.

"Cái, cái gì mà điên rồ thế. Hai thằng đàn ông thì đi cà phê làm gì. Cái này là Aria đưa cho tôi đấy."

Nhờ thái độ ghê tởm của Kane mà tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. May mà chỉ là hiểu lầm.

"... Thế sao cậu lại lôi nó ra?"

"Aria thích macaron ở đây lắm... Chắc giờ cô ấy đang thèm lắm rồi."

Nghe vậy, tôi chỉ mỉm cười không nói gì. Quả nhiên, nhìn cái cách hai người họ cứ dính lấy nhau là tôi đã thấy có điềm rồi. Người ta bảo ghét của nào trời trao của nấy quả không sai mà.

Thấy cơ mặt tôi cứ giật giật vì nhịn cười, Kane nghiến răng quay mặt đi chỗ khác.

"... Dù sao thì bấy lâu nay tôi cũng có lỗi khi cứ vờ như không biết tâm ý của Aria."

Trước lời lẩm bẩm của Kane, tôi cười đáp lại.

"Phen này chắc cậu bị cô ấy nắm thóp cả đời rồi."

"... Đành chịu thôi chứ biết sao giờ."

Chuyện của Kane đã được giải quyết xong. Bằng cách từ bỏ họ Yusef, Kane đã có thể bắt đầu một cuộc đời mới. Bây giờ chỉ cần đưa rễ cây Kalakum trở lại đúng vị trí của nó là được. Tôi nghĩ nếu giải thích rõ sự tình với Hiệu trưởng Nelson, chắc cậu ta sẽ không phải nhận hình phạt quá nặng nề đâu.

Tôi cũng có thể mỉm cười đầy an tâm trước ánh mắt đang quan sát mình đầy thú vị của Bella.