Chương 269: Nụ cười dịu dàng

Toàn chương Ellie đã khóc. Không phải giả vờ hay diễn kịch, mà là khóc thật lòng. Cô ấy khóc như một đứa trẻ, đến mức khuôn mặt xinh đẹp lem luốc cả nước mắt lẫn nước mũi. Trong một lúc lâu, cô ấy cố gắng thốt ra những từ ngữ đứt quãng, rồi lại dùng hai tay nắm chặt lấy váy để kìm nén tiếng khóc. Cuối cùng, cả hai cách đều chẳng có tác dụng gì. Phải mất một hồi lâu, tiếng khóc của Ellie mới dần ngừng lại.

Tôi không làm gì cho đến khi Ellie ngừng khóc. Tôi không nhìn cô ấy, cũng chẳng an ủi. Tôi không suy nghĩ hay lên kế hoạch gì trong đầu. Tôi chỉ cảm nhận được tiếng khóc của cô ấy đang thấm sâu vào những cảm xúc chưa thể xóa nhòa trong một góc trái tim mình.

Khi quay sang nhìn Ellie đã ngừng khóc, thấy cô ấy co vai lại như một con vật nhỏ đang sợ hãi và đối diện với ánh mắt của tôi, không hiểu sao tôi lại bật cười. Thật khó để tin rằng một thiếu nữ đã chạm đến cảnh giới đại pháp sư lại khóc như một đứa trẻ trước mặt người bạn thanh mai trúc mã của mình.

Nghĩ vậy, tôi bật cười thành tiếng, Ellie thở dài một hơi rồi cũng khẽ cười theo.

"... Trông mình tệ lắm đúng không?"

Đôi mắt sưng húp, khuôn mặt đầy vệt nước mắt và nước mũi. So với vẻ đẹp trước khi khóc, đương nhiên là trông rất tệ rồi.

"Đó là phiên bản Ellie tệ nhất mà mình từng thấy đấy."

Tôi gật đầu cười và trả lời như vậy, Ellie dùng ống tay áo lau sạch khuôn mặt lem luốc, nheo mắt nhìn rồi tiến lại gần tôi.

"... Cậu ác thật đấy."

Biểu cảm của Ellie khi nói câu đó chẳng có chút sức thuyết phục nào. Bởi lẽ khóe miệng cô ấy đang giật giật vì cố nhịn cười. Nhìn dáng vẻ đó, tôi lặng lẽ quan sát Ellie một lát. Bất chợt, tôi nảy sinh sự tò mò, không biết Ellie của 4 năm sau, người đã trải qua cái chết của Ross, sẽ nghĩ gì về anh ta.

Thế nhưng, việc hỏi trực tiếp điều đó khiến tôi cảm thấy có chút xấu hổ và ngượng ngùng. Cuối cùng, thứ thốt ra từ miệng tôi lại là một câu nói ngớ ngẩn đến mức tôi hối hận ngay lập tức.

"Ross ở thế giới khác cũng tệ lắm đúng không?"

Tôi hối hận vì lẽ ra mình nên có một câu hỏi tốt hơn. Thế nhưng, nghe câu trả lời của tôi, Ellie chớp mắt rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Cậu đã trở nên tuyệt vời hơn cả hình dáng mà mình hằng mong nhớ. Có lẽ vì lâu rồi mới gặp chăng? Cậu đẹp trai hơn nhiều rồi đấy. Cơ bắp cũng săn chắc hơn, trông nam tính hẳn ra, hình như cậu cũng cao lên nữa. Chắc ở thế giới bên kia cậu được ăn nhiều món ngon lắm hả?"

Nhìn Ellie khẽ cười khúc khích, tôi cũng không thể làm gì khác ngoài cười theo.

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, Ellie hỏi tôi.

"Nhưng mà tại sao cậu lại tới thế giới này vậy?"

Trước câu hỏi của Ellie, tôi nhận ra mình mới chỉ giải thích về việc có thể tạo ra lối đi xuyên qua thế giới khác, nên tôi đã giải thích thêm về vấn đề hiện tại. Nghe tôi giải thích rằng mình không biết cách quay trở về thế giới ban đầu, Ellie kinh hãi với vẻ mặt không thể tin nổi.

"C-Cậu bảo là cậu đã sử dụng ma pháp xuyên không mà chẳng hề nghi ngờ gì, trong khi còn không biết mình sẽ đi đâu á?!"

"Lúc đó tình thế bắt buộc mà...."

Thấy Ellie phản ứng như thể lần đầu tiên nghe thấy một điều ngu xuẩn đến thế, tôi chỉ biết gãi cằm né tránh ánh mắt cô ấy.

Cạch, Ellie nắm lấy cổ tay tôi, dùng lực ép tôi phải nhìn thẳng vào cô ấy. Cảm giác như nếu quay đầu đi chỗ khác thì sẽ bị mắng một trận tơi bời, nên tôi cố sống cố chết nhìn chằm chằm vào bức tường, rồi chợt phát hiện ra một thứ trông rất quen mắt.

"Cái đó... chẳng phải là tủ quần áo sao?"

Vì tôi đã sử dụng cái tủ quần áo có thiết kế y hệt như vậy mỗi ngày trong suốt mấy tháng trời, nên không thể nào nhầm lẫn được. Đó chắc chắn là cái tủ quần áo kết nối với phòng sinh hoạt của Messiah để đi sang nơi khác. Thế nhưng, Ellie có lẽ nghĩ rằng tôi đang nói nhảm để đánh trống lảng, cô ấy đứng dậy khỏi ghế sofa, chống hai tay ngang hông và nhìn tôi với ánh mắt đáng sợ từ trên cao.

"Ross, đừng có lảng chuyện. Bất kỳ ma pháp nào cũng phải trải qua hàng trăm lần thử nghiệm an toàn mới được sử dụng. Vậy mà sao cậu có thể thản nhiên dùng một ma pháp từ trên trời rơi xuống mà chính mình còn chẳng biết cách dùng như thế hả?! Nếu cậu lạc sang một thế giới kỳ quái nào đó rồi mãi mãi không thể quay về thì tính sao?! Cậu không hề nghi ngờ rằng đó có thể là một cái bẫy tinh vi của ai đó à?"

Chắc chắn đây là vài năm sau rồi. Ellie vốn hay nũng nịu một cách đáng yêu mà giờ lại biến thành một người hay càm ràm thế này đây. Thậm chí tôi còn chẳng có lý do chính đáng nào để bào chữa, nên chỉ biết cam chịu bị mắng.

Sau khi nghe bài thuyết giáo về việc sử dụng ma pháp an toàn và sự lựa chọn chủ quan của mình, tôi đã phải gật đầu lia lịa và đáp lại hàng chục lần rằng "Cậu nói đúng, mình đã sai rồi", Ellie cuối cùng mới nguôi giận và trả lời về cái tủ quần áo.

"Cái tủ đó vốn dĩ đã ở đây từ đầu rồi. Ngược lại, việc cậu biết về nó mới là lạ đấy. Lẽ ra không có học sinh nào được phép ra vào căn phòng này mới đúng."

Thấy Ellie nghiêng đầu thắc mắc, tôi bắt đầu kể về phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Dù không có bánh ngọt hay một ly nước mát nào, nhưng kỳ lạ thay, việc kể chuyện của mình cho Ellie nghe lại khiến tôi thấy rất vui. Ellie cũng lắng nghe câu chuyện của tôi với vẻ đầy hứng thú, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi để giải tỏa những thắc mắc nảy sinh từ lời giải thích còn thiếu sót của tôi.

Ellie gật đầu với nụ cười hài lòng như thể đã hiểu hết mọi chuyện.

"Mình hiểu tại sao cậu lại thấy cái tủ đó quen thuộc rồi. Nơi này bây giờ được gọi là phòng của tháp chủ Hắc Ma Tháp, nhưng trước đây nó vốn là nhà kho mà hiệu trưởng đời đầu từng sử dụng. Mình được thừa kế nó từ sư phụ."

Sư phụ của Ellie chắc chắn là hiệu trưởng Nelson rồi. Nếu được ông ấy truyền lại... thì nơi này rõ ràng chính là nơi mà tôi cùng các thành viên khác từng tìm kiếm. Thế nhưng, trước khi tôi kịp nói ra suy nghĩ của mình, Ellie đã lên tiếng trước.

"Đúng vậy, căn phòng bí mật của Học viện Siêu Việt mà cậu nói chính là nơi này đấy. Dù trước khi cậu kể, mình hoàn toàn không hề hay biết."

Nghe Ellie nói, tôi đưa mắt nhìn quanh phòng. Giấy dán tường cũ đã được thay mới, vị trí của giường và giá sách trong phòng cũng đã thay đổi hoặc biến mất... nhưng tôi có thể nhận ra cấu trúc của nó hoàn toàn giống với phòng sinh hoạt câu lạc bộ trong ký ức của mình. Thậm chí cả việc có thể nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao như thể trần nhà bị thủng một lỗ lớn cũng y hệt.

"Ra là vậy."

Trong tiểu thuyết, không có chỗ nào nói rằng Ellie đã sử dụng căn phòng bí mật làm phòng tháp chủ. Có lẽ logic thế giới đã tác động. Chắc chắn căn phòng bí mật là một nơi vô cùng hữu dụng với bất kỳ ai, nên việc truyền lại cho người đệ tử có khả năng trở thành đại pháp sư là điều hiển nhiên. Việc chúng tôi có được phòng sinh hoạt câu lạc bộ là trước khi Ellie trở thành đệ tử của Nelson, nên không phải ông ấy cố tình nhắm vào để chiếm đoạt.

"Lẽ ra cậu có thể đến một nơi tốt hơn nơi này nhiều chứ."

Cô ấy là một đại pháp sư có thể điều khiển mọi ma pháp nguyên tố. Nếu muốn, cô ấy hoàn toàn có thể xây dựng một ma tháp cao chọc trời ngay giữa lòng thủ đô.

"Vì mình vẫn còn là học sinh mà. Vả lại sau khi tốt nghiệp, mình cũng dự định sẽ tiếp tục ở lại học viện."

Trước lời nói của Ellie, tôi khẽ nghiêng đầu. Nghĩ lại thì, tôi chưa từng nghĩ xem Ellie sẽ sống cuộc đời như thế nào sau khi kết thúc câu chuyện.

"Tại sao cậu lại muốn ở lại học viện?"

Nếu muốn, Ellie có thể có được mọi thứ. Cô ấy có thể quét sạch mọi đồng tiền vàng trên đại lục, và cũng có thể tạo ra một nơi tốt hơn nơi này gấp nhiều lần. Với một người như Ellie, lý do gì để cô ấy ở lại học viện chứ?

Trước câu hỏi của tôi, Ellie ngồi xuống cạnh tôi với nụ cười nở trên môi.

"Hiệu trưởng Leora đã hứa cho mình vị trí hiệu phó. Cô ấy cũng hứa mỗi tuần mình chỉ cần dạy một buổi thôi, nên việc nghiên cứu ma pháp cũng sẽ không gặp khó khăn gì."

Dường như đó chưa phải là tất cả, Ellie nhìn tôi một lát, đôi môi mấp máy như đang do dự điều gì đó. Tôi không hối thúc mà lặng lẽ chờ đợi, cuối cùng Ellie cũng lên tiếng.

"... Và vì như thế, mình có thể tự ý chuộc lỗi với cậu một chút."

Nghe Ellie nói, tôi vô thức rùng mình.

"Cái gì...?"

"Chỉ sau khi mất cậu, mình mới nhận ra mình đã là một con khốn tệ hại đến mức nào. Và mình cũng mới nhận ra cậu quan trọng với mình đến nhường nào. Mỗi ngày mình đều hối hận, tự ghê tởm bản thân, thậm chí đã từng nghĩ đến chuyện tự sát. Mình không nói dối đâu. Nếu anh Roel không kiên trì thuyết phục, chắc chắn mình đã tự sát rồi. Vì việc mất cậu còn đau đớn hơn cả việc mất đi một nửa linh hồn của chính mình."

Ellie nhìn tôi với nụ cười buồn bã. Tôi không thể phủ nhận rằng ánh mắt đó là chân thành.

"Vào ngày quyết định tiếp tục sống, mình đã tự hứa với bản thân. Rằng việc bảo vệ học viện để không xuất hiện thêm một nạn nhân nào như cậu nữa... chính là cách chuộc lỗi ích kỷ mà một kẻ tuyệt đối không bao giờ được tha thứ như mình có thể làm."

Tôi đã từng mơ hồ nghĩ rằng Ellie sẽ gặp Roel, quên đi nỗi đau và sống hạnh phúc. Thế nhưng, ngay cả khi đã trở thành đại pháp sư, cô ấy vẫn không thể quên được Ross. Tình cảm dành cho Ross vẫn nằm sâu trong tim như một vết sẹo không bao giờ lành. Mỗi ngày cô ấy đều lặp đi lặp lại việc hối hận, đau đớn và sống tiếp. Sợi xích tội lỗi mang tên Ross đã trở thành lý do khiến Ellie không thể rời bỏ học viện.

Bất chợt, tôi nảy ra suy nghĩ rằng Ellie và tôi thực sự rất giống nhau. Ngoại hình của chúng tôi vô cùng khác biệt. Chẳng có điểm nào giống nhau cả. Thế nhưng, cái sự ngu ngốc khi để một góc trái tim thối rữa mà vẫn không thể buông bỏ cảm xúc thì thật khó để phân định ai hơn ai kém. Có lẽ đó là vì chúng tôi là bạn thanh mai trúc mã chăng.

Thế nhưng, cũng có một điểm khác biệt rõ rệt giữa tôi và cô ấy. Cuối cùng, tôi đã chọn cách trốn chạy bằng việc lãng quên mọi thứ về Ellie, vì lo sợ mình sẽ lại bị cô ấy chiếm lấy trái tim, lo sợ mình sẽ lại phải chịu một vết thương lòng sâu sắc.

Khác với tôi, Ellie đã không chọn cách trốn chạy mà chọn ở lại học viện. Ngay cả khi hành động như vậy, Ellie hiểu rõ hơn ai hết rằng mình sẽ không có cơ hội được tôi tha thứ. Thế nhưng, Ellie đã chọn nỗi đau thay vì sự lãng quên. Dù biết rằng nỗi đau đó sẽ ngăn cản cô ấy mãi mãi không thể quên đi nỗi buồn, sự hối hận và đau khổ, nhưng cô ấy vẫn từ chối việc đánh mất những cảm xúc dành cho Ross.

Học viện đối với Ellie chính là địa ngục. Đó là nơi không ngừng gợi lại những lỗi lầm không thể tha thứ, sự xấu xa ghê tởm của chính mình, và dìm cô ấy xuống vũng lầy của sự hối hận và u uất. Chính vì thế, Ellie không thể rời bỏ học viện. Địa ngục này chính là nơi duy nhất Ellie có thể tự ý chuộc lỗi, và cũng là nơi duy nhất cô ấy không thể quên được Ross.

Tôi thở dài một hơi. Rồi tôi lên tiếng như thể đang trút bỏ nỗi lòng chân thành của mình.

"Cậu còn ngốc hơn cả mình nữa."

Nghe tôi nói, Ellie nở một nụ cười dịu dàng hơn bao giờ hết.