Chương 276: Khiêu vũ cùng Bella 001

Toàn chương Bầu trời giăng đầy mây đen che khuất ánh mặt trời khiến đường phố trở nên u ám hơn thường lệ. Chủ một cửa tiệm cảm nhận được bầu không khí rợn người từ sáng sớm, vừa xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà, vừa không ngừng đưa mắt nhìn về phía cửa ra vào. Ông ta cảm thấy bất an, cứ ngỡ như sẽ có ai đó xông vào phá cửa bất cứ lúc nào để làm hại mình. Không chỉ chủ tiệm, những người đi đường cũng dựng cổ áo khoác lên, hoặc cúi gằm mặt nhìn xuống gạch lát sàn mà rảo bước thật nhanh.

Đang phân vân không biết con dao găm nhỏ vốn chỉ dùng để gọt vỏ trái cây giấu dưới quầy có thể bảo vệ mạng sống của mình hay không, chủ tiệm quyết định ngay khi đóng cửa sẽ đến lò rèn ở phố số 3 để mua một món vũ khí phòng thân tử tế. Dù ở thủ đô Đế quốc chẳng có kẻ nào gan tày trời đi cướp bóc, nhưng ông vẫn muốn mua một món vũ khí tốt hơn dao găm để trấn an tâm lý.

Để xua tan nỗi lo âu, người thương nhân thấm ướt khăn lau bụi trên hàng hóa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ liền hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Trên con phố xám xịt, một người đàn ông đang nằm gục như kẻ say rượu. Chủ tiệm tò mò áp sát mặt vào cửa sổ. Trái ngược với nỗi lo sợ rằng người đàn ông đột nhiên xuất hiện như từ trên trời rơi xuống kia chính là hiện thực của sự bất an mà mình cảm nhận được, người đàn ông nằm trên phố vẫn chưa tỉnh táo lại.

Khác với lúc nãy, trên phố giờ đây không một bóng người qua lại. Lo lắng cho tình trạng của người đàn ông nằm cô độc, chủ tiệm nhớ lại lời dạy của giáo hội – nơi ông vẫn dùng vài đồng vàng mỗi tuần để chứng minh tâm tính lương thiện của mình – liền đặt khăn xuống, cẩn thận mở cửa và ló mặt ra ngoài.

Chủ tiệm: "Này anh kia, anh có sao không?"

Dù chủ tiệm có hỏi, người đàn ông vẫn không hề nhúc nhích. Khả năng cao là anh ta đã say khướt rồi ngủ thiếp đi, hoặc bị ngất xỉu. Chủ tiệm sợ rằng nếu mình tiến lại gần, anh ta sẽ đột ngột bật dậy và vung dao găm về phía cổ mình. Thế nhưng, chủ tiệm lại là người bao đồng. Sự bao đồng không quá giới hạn chính là ưu điểm giúp ông có được những khách hàng thân thiết, và cũng nhờ giúp đỡ một người phụ nữ gặp khó khăn trong buổi họp mặt giáo hội mà ông đã có cơ hội bắt đầu mối lương duyên với người bạn đời của mình.

♪ Có ai đó có thể nghĩ tôi là kẻ ngốc ♪ Nhưng đó chính là tôi!

♪ Không thể nhắm mắt làm ngơ như thế này được ♪ Biết đâu lại có nhân duyên nào đó đang chờ đợi tôi ♪ Hoặc là… có thể là khởi đầu của bất hạnh!

♪ Nhưng điều tôi có thể làm, chỉ là những việc thiện ngu ngốc mà thôi!

Chủ tiệm thở dài thườn thượt, cầu xin Thần linh ban phước cho sự ngu ngốc của mình rồi tiến lại gần người đàn ông đang úp mặt xuống đất không chút cử động. Ông cũng sợ bị người ta đàm tiếu rằng mình đã lạnh lùng ngó lơ một người đang lên cơn co giật mà ngã xuống.

Khi chủ tiệm cẩn thận vỗ vai hỏi thăm, cuối cùng người đàn ông cũng tỉnh lại và khó khăn ngồi dậy. Chạm mắt với người đàn ông vừa đưa tay vuốt mặt một lượt, chủ tiệm cảm thấy bớt lo lắng hơn khi thấy ngoại hình của anh ta nằm ở ranh giới giữa một người trưởng thành và một thiếu niên.

Khác với mái tóc vàng hợp với ánh nắng ban ngày, anh ta là một người đàn ông có ấn tượng u uất với ánh mắt thê lương. Có vẻ như đang bị đau đầu, người đàn ông nhíu mày, lắc đầu mạnh rồi gửi lời cảm ơn đến chủ tiệm. Thấy anh ta không phải là quái vật ba mắt hay kẻ thốt ra những lời không hiểu nổi, chủ tiệm an tâm quay lại cửa hàng lấy một ly nước đưa cho anh.

Chủ tiệm: "Anh không sao chứ? Uống chén nước đi."

Người đàn ông: (Nhận lấy ly nước) "Cảm ơn ông."

Uống cạn ly nước trong nháy mắt, người đàn ông một lần nữa cảm ơn và trả lại ly không cho chủ tiệm. Chủ tiệm nhún vai, nghĩ rằng việc thiện của mình rồi sẽ có ngày mang lại vận may. Người đàn ông quan sát đường phố xung quanh, khẽ nhíu mày rồi hỏi chủ tiệm.

Người đàn ông: "Cho hỏi, đây là đâu vậy?"

Chủ tiệm: "Phố tiệm pizza Roentron. Đi hết con hẻm kia là đến tiệm pizza Roentron nổi tiếng nhất thủ đô đấy."

Người đàn ông suy nghĩ một chút rồi lại hỏi.

Người đàn ông: "Hiện tại có đúng là Đế lịch năm 622 không?"

Chủ tiệm: "Đúng thế, Đế lịch năm 612."

Người đàn ông: (Ngạc nhiên) "Năm 612 sao?"

Đến lúc này chủ tiệm mới nhận ra mình đã trả lời sai trước phản ứng của người đàn ông. Và ông cảm thấy việc anh ta hỏi về Đế lịch thật kỳ lạ. Nhất là việc hỏi xem có phải là 10 năm sau hay không thì quả thực không bình thường chút nào. Chủ tiệm xác nhận lại đúng là Đế lịch năm 612, mân mê chiếc ly không rồi lẳng lặng quay về cửa hàng. Và ông không quên khóa chặt cửa vì sợ người đàn ông kia sẽ vào trong.

Thế nhưng, người đàn ông đang chìm trong suy nghĩ hoàn toàn không bận tâm đến việc chủ tiệm đã biến mất. Bởi vì anh ta đang có một nỗi lo lớn hơn. Người đàn ông – hay đúng hơn là Ross, người đã lang thang qua các thế giới khác nhau để tìm đường trở về thế giới ban đầu – thở dài khi nhận ra mình đã quay về quá khứ xa hơn dự tính. Rõ ràng tôi đã nghĩ đến học viện nơi Kane đang nướng pizza, vậy mà không hiểu sao lại lạc đến con phố của tiệm pizza Roentron lần đầu nghe tên này.

Trầm ngâm một lát, Ross cảm thấy dạ dày thắt lại vì đói. Nghĩ lại thì ở thế giới trước tôi chẳng ăn được gì cả. Đói bụng là chuyện đương nhiên. Vì cần thời gian để sạc đầy các ký tự Rune trên cổ tay, Ross quyết định đi xuyên qua con hẻm mà người chủ tiệm tốt bụng đã chỉ để đến tiệm pizza Roentron, lấp đầy cái bụng trước đã. Đó là một tiệm pizza không hề tồn tại trong ký ức của Ross. Ở bãi đất trống phía sau có nhiều cỗ xe ngựa đang đỗ, và trong tòa nhà mấy tầng cũng chật kín khách khứa.

Gọi một chiếc pizza phô mai và một ly bia mát lạnh từ nhân viên, Ross ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ, tựa tấm thân mệt mỏi vào chiếc ghế có phần lưng tựa êm ái. Có vẻ như việc không nghĩ đến Đế lịch khi tạo ra lối đi là một sai lầm. Chỉ vì đơn thuần nghĩ đến pizza và học viện nên dường như tôi đã đến một thủ đô tương tự.

Nghĩ lại thì, giống như việc đi đến thế giới tương lai, chuyện có thể đi đến thế giới quá khứ của vài năm trước cũng là lẽ đương nhiên. Dù là một chuyến hành trình không mong muốn, nhưng ít ra tôi sẽ không bị vu oan là ác ma rồi bị tấn công một cách oan ức như trước nữa. Vì Ross lúc này chỉ là một thằng nhóc 10 tuổi. Ross quyết định lần này sẽ thong thả tận hưởng thời gian ở thủ đô trong quá khứ, khác hẳn với trước đây.

Ross cũng định bụng sẽ đi tìm gặp Roel và Ross lúc nhỏ xem sao… nhưng rồi lại thôi vì sợ vướng vào rắc rối không đáng có. Điều quan trọng nhất lúc này là trở về thế giới ban đầu. Ross chỉ định không làm gì cả, chờ đến khi ký tự Rune chuyển sang màu xanh lá cây sẽ lập tức tạo lối đi để quay về.

Món ăn mong đợi đã được dọn ra. Thưởng thức pizza phô mai cùng bia lạnh, Ross cảm thấy tiếc nuối khi một cửa tiệm ngon thế này lại biến mất trong tương lai. Quả thực là một chiếc pizza rất ngon. Đang uống cạn ly bia và nghĩ rằng lẽ ra Kane nên nếm thử hương vị này, Ross bỗng nghe thấy những tiếng nói vang lên.

Một người đàn ông vừa dùng bữa xong ở tầng trên cùng đang bước xuống cầu thang. Theo sau là những người trông như con cái và thuộc hạ. Bên cạnh người đàn ông, một kẻ để ria mép đang chắp hai tay trước ngực với thái độ cực kỳ cung kính như đang nịnh hót.

Kẻ để ria mép: "Thưa Công tước Yusef. Một lần nữa cảm ơn ngài đã ghé thăm cửa tiệm."

Công tước Yusef: "Tiệm mà Nhất hoàng tử đã đề cử thì sao ta có thể bỏ qua được. Quả nhiên nhãn quan của Nhất hoàng tử không ai có thể bì kịp. Ha ha ha!"

Công tước Yusef nói lớn như muốn cho tất cả khách khứa trong tiệm đều nghe thấy.

♪ Tất cả đều đang cảm nhận được ♪ Một thế giới mới đang đến (Chính nghĩa đang đến!) ♪ Những quý tộc từng ngẩng cao đầu ngạo mạn giờ ở đâu ♪ Tất cả đều phải cúi đầu trước Nhất hoàng tử!

♪ Tất cả đều đang cảm nhận được ♪ Gia tộc Yusef sẽ càng thêm cường đại (Không ai có thể xem thường!) ♪ Những quý tộc xấc xược từng nhục mạ chúng ta giờ ở đâu ♪ Nếu không cúi mặt xuống thì chỉ có nước bay đầu!

♪ Tất cả đều đang cảm nhận được ♪ Buổi hành hình đang đến gần (Vì Nhất hoàng tử!) ♪ Kẻ nào dám khước từ Nhất hoàng tử ♪ Sẽ chỉ nhận lấy những gì vốn dĩ phải thế!

Đoàn người của Công tước Yusef ồn ào rời khỏi tòa nhà. Ross có thể nhận ra Kane từ khuôn mặt của đứa trẻ nhỏ đi ở phía cuối đoàn. Tôi rõ ràng đã nghĩ đến Kane đang nướng pizza, vậy mà không hiểu sao lại gặp được Kane lúc nhỏ tại tiệm pizza ở thủ đô. Ross thở dài vì sự trớ trêu này, đặt tiền bao gồm cả tiền tip hậu hĩnh lên bàn rồi rời khỏi tiệm. Bụng đã no và cũng chẳng có việc gì làm ngay lúc này, tôi định sẽ đi theo quan sát Kane lúc nhỏ để sau này có cái mà trêu chọc.

Đoàn người của Công tước Yusef không lên xe ngựa mà cùng nhau đi bộ đến đâu đó. Những kỵ sĩ đi trước đẩy lùi dòng người đang hướng về phía nào đó để tạo ra một con đường an toàn. Ross lấy chiếc áo choàng thường mặc khi đến Modest từ trong Kho Không Gian ra và bám theo sau.

Nơi Công tước Yusef và mọi người hướng đến là quảng trường trước hoàng cung. Có vẻ như một buổi biểu diễn sắp diễn ra, một sân khấu khổng lồ hiện ra và trên khán đài, những quý tộc mặc y phục đắt tiền đang ngồi vào chỗ. Khi Công tước Yusef cùng gia đình tiến về phía những chỗ ngồi còn trống, tất cả quý tộc đang ngồi đều đứng dậy hành lễ. Công tước Yusef gật đầu với vẻ mặt hài lòng rồi ngồi xuống.

Kane ngồi cùng một người phụ nữ trông như mẹ mình tại một vị trí bị che khuất bởi cây cột, cách khá xa chỗ Công tước Yusef ngồi.

Dường như tất cả người dân thủ đô đều đã tập trung tại đây, đông đến mức không thể đếm xuể. Có nhiều người mặc đồng phục hoặc quan phục, cũng có nhiều người mặc quần áo sạch sẽ và xịt nước hoa thơm phức. Ở nơi các quý tộc ngồi, có cả những người trông như tín đồ của giáo hội, và tôi cũng tìm thấy bóng dáng của Benedicto lúc tóc vẫn còn chưa rụng hết. Đâu đó thoang thoảng mùi bánh mì và thịt nướng, cũng có người cầm theo rượu vang và hoa.

Ross tự nhiên hòa vào đám đông và hỏi một người đàn ông trông có vẻ lắm chuyện.

Ross: "Này anh, mọi người tập trung ở đây vì lý do gì vậy?"

Trước câu hỏi của Ross, đôi mắt của người đàn ông đang có vẻ chán nản bỗng trở nên linh hoạt. Anh ta là một kẻ có tố chất hóng hớt bẩm sinh. Người đàn ông tự giới thiệu mình là Barus, nói bằng giọng thân thiện.

Barus: "Cậu không biết lý do chúng ta tập trung ở đây sao? Cậu từ địa phương mới lên à?"

Ross: (Gật đầu gượng gạo) "Đúng vậy. Tôi vừa từ phương Bắc đến hôm nay, thấy mọi người đều hướng về đây nên đi theo xem thử."

Barus: "Thảo nào! Hôm nay là ngày diễn ra lễ hội nổi tiếng nhất thủ đô đấy. Gần một tháng mới có một lần. Những người đứng ở hàng đầu kia nghe nói đã xếp hàng từ sáng sớm đấy!"

Ross: "Lễ hội sao?"

Câu trả lời của Barus bị át đi bởi giọng nói của ai đó được khuếch đại bằng ma pháp. Đó là một gã hề đội mũ gắn chuông và trang điểm sặc sỡ.

Gã hề cung đình: "Chính nghĩa sắp được thực thi rồi. Mọi người đều mang theo bánh mì chứ? Ái chà, cô nương ở hàng đầu mang theo một ổ baguette to quá! Sao nào, muốn sống đến tận lúc bế chắt cơ à?"

Mọi người reo hò trước lời đùa cợt của gã hề. Barus trả lời nốt câu hỏi cho Ross đang ngơ ngác.

Barus: (Cười rạng rỡ) "Hôm nay là ngày hành hình Tứ hoàng phi vì tội ngoại tình đấy!"

Đến lúc này Ross mới nhận ra, hôm nay chính là ngày mẹ của Bella qua đời.